“Khoảng cách từ kinh thành hoa lệ cho đến vùng Lĩnh Nam heo hút kia, tính ra dài dằng dặc đến hai ngàn sáu trăm dặm đường.”
Một thân nữ nhi nhỏ bé như ta đã phải liều mạng phi ngựa ròng rã suốt sáu ngày sáu đêm liên tục, thay đổi tổng cộng mười hai con ngựa chiến dọc đường, chạy đến mức làm kiệt sức ch/ết mất ba con ngựa khỏe.
Đứa nha hoàn Xuân Thảo sớm đã bị ta bỏ xa lại phía sau từ lâu, Chu Hải dẫn theo một toán kỵ binh tinh nhuệ hớt hải đuổi theo sau để bảo vệ ta, nhưng cũng bị ta thẳng tay bỏ xa một khoảng cách lớn bặt vô âm tín.
Trong đầu óc ta lúc này chỉ duy trì độc một suy nghĩ mãnh liệt duy nhất.
Phải nhanh hơn nữa.
Phải nhanh hơn nữa mới kịp.
Cả cái kinh thành ngàn năm văn hiến kia hiện đang thắp thỏm lo âu chờ đợi ta mang cứu tinh về giải vây.
Đến ngày thứ bảy khi ánh bình minh vừa ló rạng ngoài chân trời, ta đã chính thức đặt chân đến mảnh đất Lĩnh Nam.
Phủ đệ của Tần Tranh thực chất vô cùng dễ tìm, nó nằm ngay dưới chân một ngọn núi nhỏ ở vùng ngoại ô thành, chỉ là ba gian nhà tranh vách đất sập xệ, một khoảng sân nhỏ hoang vu, giữa sân có trồng vài cây chuối hột cằn cỗi.
Ta vội vã nhảy xuống ngựa, hai đầu gối bỗng dưng mềm nhũn ra, suýt chút nữa đã quỳ sụp xuống nền đất cát.
Ròng rã sáu ngày đêm không hề chợp mắt lấy một giây, toàn thân từ trên xuống dưới chỗ nào cũng đau nhức như có hàng ngàn mũi kim châm vào da thịt.
Ta buộc phải vịnh tay vào thành cửa gỗ sập xệ để lấy lại thăng bằng, rồi từng bước từng bước nặng nề tiến lại gần cổng sân.
Cánh cổng tre nhỏ đang mở hờ.
Giữa sân đang có một người đàn ông trạc bốn mươi tuổi ngồi thẫn thờ trên chiếc ghế đậu, thân khoác bộ y phục bằng vải thô mộc mạc, một tay đang cầm chiếc gáo dừa múc nước tưới cho mấy gốc chuối cằn cỗi.
“Tần tướng quân."
Ta chủ động cất tiếng gọi lớn, giọng nói lúc này đã khàn đặc đi, nghe chẳng khác nào tiếng vịt đực xa lạ.
Tần Tranh giật mình kinh hãi vội vã ngước mặt lên nhìn, đập vào mắt ông là khuôn mặt hốc hác của ta, ông liền ngẩn người ra trong chớp mắt.
“Cô nương là vị tiểu thư nhà ai thế?"
“Con chính là con gái ruột của Lâm Chiến."
Ta rảo bước lại gần trước mặt ông, bịch một tiếng quỳ sụp hai đầu gối xuống nền đất cát lạnh lẽo, “Mười vạn đại quân hung hãn của Bắc Địch hiện đang áp sát thành trì, kinh thành ngàn năm văn hiến đang lâm vào tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc, nguy cấp vô cùng.
Con cầu xin Tần tướng quân hãy rộng lòng thương xót xuất sơn cứu nước, cứu lấy mạng mọn của hàng vạn con dân bá tánh vô tội ngoài kia."
Tần Tranh đăm đăm nhìn ta một hồi lâu, bầu không khí bỗng chốc rơi vào một khoảng im lặng kéo dài đầy căng thẳng.
“Là cái lão già khọm cha cô sai cô đến đây cầu xin ta có phải không?"
“Thưa không, tất thảy đều là do một tay con tự mình quyết định lên đường đến đây cầu kiến tướng quân đấy ạ."
Ta từ trong ng/ực áo cẩn thận rút ra tấm lệnh bài bằng đồng cổ kính kia, thành kính dâng lên trước mặt ông, “Cái này là vật năm xưa cha con có dặn phải mang theo bên mình.
Ông ấy có bảo, cái món nợ ân tình lỗi lầm trong quá khứ đối với tướng quân, Lâm gia ta ngày hôm nay xin nguyện được dâng mạng sống ra để đền đáp vẹn toàn."
Tần Tranh đón lấy tấm lệnh bài từ tay ta, đưa lên mắt ngắm nghía một hồi lâu, rồi bỗng nhiên ngửa cổ cười lớn đầy sảng khoái.
“Cái lão già khọm Lâm Chiến đó, không ngờ đến tận ngày hôm nay vẫn còn khắc cốt ghi tâm cái chuyện cũ năm xưa cơ đấy."
Ông dứt khoát nhét tấm lệnh bài vào trong ng/ực áo, rồi bật người đứng phắt dậy rảo bước vào trong gian nhà tranh sập xệ, một lúc sau quay ra trên tay đã ôm theo một bộ giáp trụ oai phong.
Đó chính là bộ giáp bạc Minh Quang lẫy lừng năm xưa của ông, được lau chùi chùi rửa vô cùng sạch sẽ, sáng loáng không một chút bụi trần bám vào.
“Đi thôi."
Ông đưa bàn tay to lớn vỗ vỗ lên mảnh giáp bạc oai phong, “Chúng ta lập tức khởi hành quay về kinh thành thôi."
Ta nghe vậy liền sững sờ cả người vì vui mừng khôn xiết:
“Tướng quân... tướng quân thực sự đồng ý xuất sơn rồi sao?"
“Tại sao ta lại phải từ chối một cơ hội lớn lao như thế chứ?"
Tần Tranh nhanh nhẹn đội chiếc mũ chiến bằng bạc lên đầu, rồi nhảy phóc lên lưng con ngựa gầy gò đang buộc trước cổng sân, “Lũ rợ Bắc Địch dám ngang nhiên đem quân xâm lược bờ cõi nước ta, một bậc nam nhi đại trượng phu như ta lẽ nào lại có thể nhẫn tâm ngồi yên nhìn kinh thành bị thất thủ, san bằng được sao.
Còn về phần cái món nợ thâm thù đại hận với lão già khọm Lâm Chiến kia, cứ đợi đ.á.n.h đuổi sạch lũ giặc ngoại xâm xong xuôi rồi tính sổ một thể sau cũng chưa muộn."
Ta nghe xong mà nước mắt bỗng dưng lại cứ thế trào ra lã chã dọc theo gò má vì cảm động sâu sắc.
Cái tin tức sốt dẻo Tần Tranh chuẩn bị khải hoàn trở về kinh thành cứu nước, tốc độ lan truyền của nó còn nhanh hơn cả tốc độ phi ngựa của chính bản thân ông ngoài đời thực nữa.
Đích thân Hoàng đế bấy lâu nay thắp thỏm lo âu liền dẫn theo bá tánh rầm rộ ra tận cổng thành xa xôi để nghênh đón, ông nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay thô ráp của Tần Tranh, nước mắt ngắn nước mắt dài trào ra vì xúc động:
“Tần ái khanh, khanh cuối cùng cũng chịu trở về cứu trẫm rồi!"
Tần Tranh quỳ sụp xuống đất, thành kính dập đầu ba cái thật kêu:
“Thần Tần Tranh, xin kính chào bệ hạ vạn tuế.
Thần đáng tội ch/ết vì đã đến muộn, khiến cho bệ hạ phải thắp thỏm lo âu kinh hãi suốt những ngày qua."
“Không muộn không muộn chút nào cả!"
Hoàng đế cuống cuồng vội vàng đỡ ông đứng dậy, “Khanh chịu quay trở về gánh vác đại cuộc là trẫm đã hoàn toàn yên tâm kê cao gối ngủ được rồi!"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Tần Tranh hiên ngang đứng dậy, đưa mắt nhìn lướt qua một lượt đám văn võ bá quan đang đứng đầy sân, rồi đảo mắt nhìn sang phía góc khuất nơi ta đang đứng nép mình quan sát.
“Bẩm bệ hạ, thần hiện đang có một thỉnh cầu lớn lao này, mong bệ hạ rộng lòng chấp thuận."
“Khanh cứ việc nói, trẫm tất thảy đều phê chuẩn hết!"
“Thần muốn Lâm Chiến phải làm phó tướng đi theo trợ chiến cho thần trong trận chiến này."
Cả triều đình văn võ bá quan nghe xong câu này liền đồng loạt rộ lên một tiếng xôn xao bàn tán dữ dội vì kinh hãi.
Cái chuyện Tần Tranh và Lâm Chiến là hai kẻ thù không đội trời chung, có mối thâm thù đại hận sâu sắc bấy lâu nay thì có ai trong triều mà không hay biết cơ chứ.
Năm xưa chính miệng Lâm Chiến đứng ra dâng sớ luận tội vu vạ cho Tần Tranh tội dung túng cho quân lính nhiễu loạn dân lành, khiến cho ông bị giáng chức đày đi biệt xứ ở vùng Lĩnh Nam xa xôi hẻo lánh kia mà.
Giờ đây Tần Tranh chẳng những không thèm chấp nhặt chuyện cũ, rộng lòng vị tha, mà lại còn chủ động đề xuất để Lâm Chiến làm phó tướng kề vai sát cánh chiến đấu cùng mình sao?
“Vì cớ gì khanh lại đưa ra quyết định lạ lùng như thế?"
Hoàng đế thắc mắc hỏi.
“Bởi vì Lâm Chiến là kẻ am hiểu sâu sắc nhất về phương thức bày binh bố trận, lối đ.á.n.h độc ác của lũ rợ Bắc Địch kia, ông ấy cũng là người nắm rõ như lòng bàn tay về địa hình hiểm yếu phòng thủ xung quanh kinh thành này.
Thần đang rất cần một trợ thủ đắc lực như ông ấy."
Hoàng đế đưa mắt nhìn sang Tần Tranh, rồi lại đảo mắt sang nhìn cha ta, cân nhắc kỹ lưỡng một hồi lâu cuối cùng cũng đành phải gật đầu đồng ý phê chuẩn.
Cha chậm rãi bước lại gần trước mặt Tần Tranh, chắp tay hành lễ dõng dạc:
“Tần huynh, chuyện cũ năm xưa là do ta phạm phải sai lầm lớn —"
“Dừng lại ở đây đi."
Tần Tranh thẳng tay gạt đi, “Có gì cứ đợi đ.á.n.h đuổi sạch lũ giặc ngoại xâm xong xuôi rồi tính sổ sau."
Cha nghe vậy liền cay đắng nở nụ cười nhạt:
“Được, nghe theo huynh."
Ba ngày sau đó, đại quân rầm rộ xuất chinh ra trận nghênh chiến với giặc.
Hai vạn quân lính giữ thành, cộng thêm một vạn tân binh vừa mới tuyển mộ, cộng thêm toàn bộ số viện binh từ các nơi vội vã kéo về trợ chiến, gom góp lại được khoảng bốn vạn quân.
Bốn vạn chọi với mười vạn đại quân địch hung hãn.
Khoảng cách chênh lệch về mặt số lượng vẫn là quá lớn, khó lòng bù đắp nổi.
Nhưng Tần Tranh lại tự tin khẳng định như đinh đóng cột rằng bấy nhiêu đó quân là đã quá đủ rồi.
“Đánh giặc cứu nước căn bản không phải là trò chơi trẻ con ngồi đọ xem bên nào đông người hơn," Ông dõng dạc tuyên bố trước toàn quân binh lính, “Mà cái quyết định thắng bại ở đây chính là xem bên nào có khả năng chiến đấu tinh nhuệ, kiên cường hơn mà thôi."
Ông chỉ mất vỏn vẹn ba ngày ngắn ngủi để tiến hành cải tổ, sắp xếp lại toàn bộ cơ cấu bốn vạn đại quân, xé lẻ lực lượng ra thành các toán quân phối hợp ăn ý bao gồm:
“Tiền quân, Trung quân, Hậu quân, Tả dực, Hữu dực, và đặc biệt là bố trí thêm một toán kỳ binh bí mật.”
Toán kỳ binh bí mật này, do đích thân cha ta chịu trách nhiệm dẫn dắt.
Hai ngàn tám trăm kỵ binh tinh nhuệ của Lâm gia lại một lần nữa bí mật di chuyển vào ẩn nấp trong thung lũng hẻo lánh cách thành phía bắc sáu mươi dặm.
Vẫn là cái mưu kế chiến thuật giống hệt như lần trước không sai một ly.
Nhưng có một điều chắc chắn rằng, người Bắc Địch lần này tuyệt đối không đời nào chịu ngu muội mà sập bẫy một lần nữa đâu.
Tên thống lĩnh tối cao chỉ huy mười vạn đại quân Bắc Địch lần này là Da Luật Tề, hắn chính là đứa em trai ruột thịt của tên bại trận Da Luật Tín năm xưa, hắn ta là một kẻ vô cùng mưu mô, xảo quyệt và cáo già hơn ông anh trai của mình rất nhiều lần.
Hắn sớm đã tinh mắt nhìn thấu toàn bộ mưu đồ bày binh bố trận của Tần Tranh.
“Tần Tranh cái tên ranh ma đó chẳng qua chỉ đang muốn dùng mưu kế dụ dỗ đại quân ta tiến sâu vào sát chân thành, để từ đó dễ bề phối hợp với toán quân phía sau đ.á.n.h tập hậu, tạo thành thế trận lưỡng đầu thọ địch mà thôi."
Da Luật Tề đứng trước đại quân lạnh lùng cười nhạt đầy đắc ý, “Năm xưa anh trai ta chính vì quá chủ quan nên mới phải nếm mùi thất bại nhục nhã dưới cái mưu kế rẻ tiền đó của bọn chúng.
Lần này, ta quyết tâm phải bắt ông ta phải sáng mắt ra mà thấu hiểu một chân lý:
Cùng một cái bẫy tầm thường, tuyệt đối không thể đem ra lừa gạt người ta đến hai lần được đâu."
Hắn dứt khoát xé lẻ lực lượng mười vạn quân ra thành năm toán quân hành quân độc lập, đồng loạt phát lệnh tấn công từ năm hướng hiểm yếu khác nhau đ.á.n.h thẳng vào thành.
Các toán quân Tiền quân, Trung quân, Hậu quân, Tả dực, Hữu dực của Tần Tranh tất thảy đều phải gồng mình phân tán lực lượng ra nghênh chiến trực diện với giặc.
Chỉ trong nháy mắt, toàn bộ vùng ngoại ô xung quanh kinh thành đã biến thành một bãi chiến trường hỗn độn, khói lửa ngập trời, tiếng ch/ém g/iết vang vọng khắp nơi.
Ta đứng hiên ngang trên lầu thành cao ngắm nhìn toàn cảnh trận chiến kinh hoàng diễn ra bên dưới, trái tim trong l.ồ.ng ng/ực cứ đập thình thịch liên hồi như muốn nhảy phọt ra ngoài cuống họng vì quá đỗi căng thẳng.
Bốn vạn chọi với mười vạn quân, bất kỳ một toán quân nhỏ nào của ta khi nghênh chiến cũng đều rơi vào tình cảnh lấy ít chọi nhiều vô cùng ngặt nghèo, nguy hiểm.
Liệu quân ta có thể kiên cường chống đỡ nổi sức tấn công vũ bão của giặc hay không đây?
Kế sách mưu lược chiến đấu của Tần Tranh thực chất vô cùng rõ ràng, mạch lạc:
“Tuyệt đối không dại gì mà đi liều mạng đối đầu trực diện trực tiếp với lực lượng chính diện của giặc, mà chủ động nhắm thẳng vào các điểm yếu bên sườn, bên dực của bọn chúng mà đ.á.n.h phá.
Không thèm ham hố so đo về mặt số lượng quân lính đông đảo, mà tập trung dốc toàn lực vào khả năng điều binh khiển tướng khôn khéo, nhịp nhàng của người chỉ huy.”
