“Mẹ không thèm hé răng nửa lời để đáp lại câu xin lỗi muộn màng đó của ông ấy, bà chỉ lặng lẽ đứng dậy, bồng bế Cẩn nhi trong tay, dứt khoát quay người rảo bước ra ngoài.”
Nhưng ngay khi vừa đặt chân đến ngưỡng cửa lớn, bà bỗng nhiên khựng bước chân lại một nhịp.
“Lâm Chiến," Mẹ vẫn giữ nguyên tư thế quay lưng về phía ông ấy, giọng nói lạnh lùng, “Từ nay về sau ông hãy cố mà làm tốt cái chức danh Hầu gia vinh quang của ông đi, đừng có bao giờ tái phạm cái thói ngu muội, hồ đồ vì nữ sắc nữa."
“Ta biết rồi."
“Còn nữa," Giọng mẹ bỗng nhiên có chút nghẹn ngào, nức nở, “Chuyện hôn sự đại sự của nương t.ử nhỏ nhà ta, ông hãy cố mà lưu tâm, để mắt tới giùm.
Con bé năm nay đã mười sáu tuổi rồi, không thể cứ trì hoãn, lãng phí thêm tuổi xuân được nữa đâu."
“Ta hiểu rồi, nàng cứ yên tâm."
Mẹ dứt khoát bước đi.
Căn phủ tướng quân rộng lớn bấy lâu nay bỗng chốc trở nên trống trải, hiu quạnh mất đi một nửa sinh khí.
Ta đứng thẫn thờ giữa khoảng sân nhỏ, ngước mắt nhìn cây hòe già trơ trọi lá, bỗng dưng cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.
“Tiểu thư," Xuân Thảo rảo bước lại gần, ân cần khoác thêm cho ta tấm áo choàng dày cộp để chắn gió, “Người đừng quá đau lòng, buồn bã làm chi."
“Ta không có buồn."
Ta khẽ lắc đầu, “Ta chẳng qua chỉ đang suy nghĩ xem, giờ mẹ đã bồng em bỏ đi rồi, một mình ta ở lại cái phủ này biết tính sao đây?"
“Thì người cứ tiếp tục ở lại phụng dưỡng, sống cạnh Hầu gia thôi ạ."
“Sống cạnh ông ấy sao?"
Ta cay đắng nở nụ cười nhạt, “Bản thân ông ấy đến cái cuộc sống hằng ngày của chính mình còn chẳng lo nổi cho ra hồn, thì ta dựa vào ông ấy bằng niềm tin gì đây chứ?"
Xuân Thảo há miệng định nói gì đó để an ủi ta, nhưng con bé nghĩ mãi mà chẳng tìm ra lời nào cho phải đạo.
Ngay vào cái khoảnh khắc ngột ngạt đó, từ phía ngoài cửa phủ bỗng nhiên lại vang lên chuỗi tiếng vó ngựa dồn dập, vội vã hớt hải vô cùng.
Chu Hải mặt mày biến sắc phi ngựa lao thẳng vào sân:
“Tiểu thư!
Hầu gia!
Quân rợ Bắc Địch lại thẳng tay xé bỏ hiệp ước hòa bình rồi!
Đại quân của bọn chúng lúc này đang rầm rộ áp sát thành trì với số lượng vô cùng đông đảo!"
Ta nghe vậy liền bật người ngước phắt mặt lên nhìn gã.
Lũ rợ Bắc Địch.
Lại là cái lũ súc sinh Bắc Địch đó sao.
Người Bắc Địch lần này rõ ràng là đang chơi ván bài lật ngửa, huy động toàn bộ lực lượng trong nước tiến quân.
Cái thất bại nhục nhã ê chề lần trước đã khiến cho vương triều của bọn chúng bị mất mặt trầm trọng trước bàn dân thiên hạ, cho nên lần này bọn chúng quyết tâm phải đem quân tràn xuống đòi lại cả vốn lẫn lời mới cam lòng.
Mười vạn đại quân thiện chiến, hung hãn, rêu rao phô trương thanh thế lên đến ba mươi vạn quân, hành quân thần tốc như vũ bão, liên tiếp chọc thủng ba cửa ải hiểm yếu phòng thủ, thẳng tiến tiến sát kinh thành.
Cha ta sau khi nhận được bản tấu sớ báo cáo tình hình khẩn cấp từ biên thùy gửi về, sắc mặt lập tức trở nên xám ngoét, trắng bệch như người ch/ết.
Mười vạn quân.
Trong khi lực lượng quân lính giữ thành ở kinh thành hiện giờ, cộng thêm toàn bộ số viện binh từ các nơi vội vã kéo về trợ chiến, gom góp thắt lưng buộc bụng lại cũng chưa đầy hai vạn quân.
Tỷ lệ chênh lệch lực lượng lên đến năm chọi một.
Trận chiến không cân sức này, căn bản là không có một tia hy vọng chiến thắng nào cả.
Trên triều đình lúc này đã náo loạn thành một bãi chiến trường ngôn từ hỗn độn, cãi vã nhau om sòm như cái chợ vỡ.
Kẻ thì kiên quyết đòi xuất binh t.ử chiến đến cùng, kẻ lại bàn lùi đòi chủ động cầu hòa dâng đất, kẻ lại hiến kế dời đô chạy trốn để bảo toàn mạng sống, kẻ nhút nhát hơn thì thẳng thừng đề xuất đầu hàng làm nô bộc cho xong chuyện.
Hoàng đế lo lắng đến mức cuống cuồng xoay như chong ch.óng trên ngai vàng, liên tiếp gặng hỏi ba câu hỏi lớn:
“Ai có đủ tài đức dũng cảm đứng ra dẫn binh đ.á.n.h giặc đây?", vậy mà cả triều đình văn võ bá quan tất thảy đều cúi đầu im lặng như hến, không một ai dám ho he nửa lời.
Ánh mắt bế tắc của tất cả mọi người lúc này lại đồng loạt đổ dồn về phía cha ta.
Cha đành phải bấm bụng bước ra giữa điện đại trào:
“Thần xin nguyện được dẫn binh ra trận nghênh chiến với giặc."
“Lâm ái khanh, trong tay khanh hiện giờ có tổng cộng bao nhiêu binh mã có thể điều động?"
“Lực lượng quân lính giữ thành hiện có trong kinh thành là hai vạn quân, thần xin hứa sẽ dốc sức tuyển mộ thêm khoảng một vạn tân binh nữa, gom góp lại được khoảng ba vạn quân."
“Ba vạn quân mà đòi chọi với mười vạn đại quân hung hãn kia sao..."
Sắc mặt Hoàng đế vô cùng tồi tệ, khó coi, “Liệu khanh có được mấy phần nắm chắc chiến thắng đây?"
Cha hoàn toàn im lặng.
Ông ấy không dám dối vua mà nói là có phần thắng, nhưng cũng chẳng thể thẳng thừng thốt ra câu trả lời là vô vọng được.
“Bẩm bệ hạ," Viên thượng thư bộ Binh vội vàng bước ra hiến kế, “Thần trộm nghĩ, chúng ta hoàn toàn có thể chọn giải pháp nghị hòa thương thuyết.
Cái lũ rợ Bắc Địch kia tham lam vô độ, cái bọn chúng thèm khát chẳng qua cũng chỉ là tiền của cống nạp hằng năm và vài ba vùng đất đai biên thùy mà thôi, chúng ta cứ rộng tay dâng cống cho bọn chúng là xong chuyện.
Như vậy dù sao cũng vẫn tốt hơn nhiều so với việc để bọn chúng đem quân vào san bằng, đập nát cái kinh thành ngàn năm văn hiến này."
“Cắt đất cầu hòa sao?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Sắc mặt Hoàng đế càng thêm phần xám xịt, tức giận, “Cắt vùng đất nào đây?
Cắt bao nhiêu mẫu đất cho vừa lòng tham của bọn chúng?
Rồi cắt xong lần này thì sao nữa đây?
Sang năm lũ rợ Bắc Địch lại nảy lòng tham đem quân sang đòi tiếp, chúng ta lại tiếp tục cắt đất dâng không cho bọn chúng nữa hay sao?"
Trên triều đình lại tiếp tục nổ ra một trận cãi vã nảy lửa không hồi kết.
Ta đứng nép mình bên ngoài điện đại trào, tai dỏng lên nghe rõ mồn một từng lời tranh luận, cãi vã ích kỷ từ bên trong truyền ra, hai bàn tay khẽ nắm c.h.ặ.t lại thành quyền vì tức giận.
Ba vạn quân chọi với mười vạn đại quân, xét về mặt lý thuyết thông thường thì đúng là hoàn toàn không có cửa thắng.
Nhưng nếu như chúng ta có thể mời được thêm một người nữa cùng tham chiến thì sao?
Một người đàn ông mà lũ rợ Bắc Địch chỉ cần nghe thấy đại danh thôi là đã phải khiếp sợ đến mức tè ra quần rồi.
Ta đột ngột quay người, dứt khoát rảo bước bỏ đi.
Xuân Thảo vội vàng đuổi theo sau lưng ta:
“Tiểu thư, người định đi đâu thế ạ?"
“Đi mời một vị đại nhân xuất sơn."
“Ai thế tiểu thư?"
“Trấn Bắc đại tướng quân, Tần Tranh."
Xuân Thảo nghe thấy cái tên này liền sững sờ cả người:
“Tần tướng quân sao?
Chẳng phải ông ấy đã bị triều đình giáng chức, đày đi biệt xứ ở vùng Lĩnh Nam heo hút từ ba năm trước rồi sao?"
“Ông ấy đúng là đã bị đày đi biệt xứ suốt ba năm trời, nhưng tính đến năm nay là vừa vặn mãn hạn chịu phạt rồi."
Ta kiên định phân tích, “Năm xưa Hoàng đế đã từng long trọng hứa hẹn, chỉ cần ông ấy mãn hạn chịu phạt trở về, triều đình sẽ lập tức khôi phục lại nguyên chức vị cũ cho ông ấy."
“Nhưng người là cái thá gì mà đòi đứng ra mời mọc ông ấy chứ?
Tần tướng quân và Hầu gia nhà ta vốn dĩ là hai kẻ thù không đội trời chung mờ, năm xưa chính miệng Hầu gia đứng ra dâng sớ luận tội, hãm hại khiến ông ấy bị giáng chức đày đi biệt xứ đấy thôi!"
“Chính vì cái mối thâm thù đại hận đó nên lần này đích thân ta phải đứng ra đi mời ông ấy."
Ta dứt khoát nói, “Cái kẻ ông ấy căm ghét thấu xương tủy là cha ta, chứ đâu phải là ta.
Ta chẳng qua cũng chỉ là một thân nữ nhi nhỏ bé, yếu đuối, nếu ta chấp nhận quỳ gối trước mặt ông ấy khóc lóc cầu xin, thì một bậc đại trượng phu như ông ấy lẽ nào lại nỡ nhẫn tâm ngoảnh mặt làm ngơ không màng tới sao?"
Xuân Thảo há hốc cái mồm ra vì kinh ngạc, nửa ngày trời cũng chẳng thể khép lại được.
Ta rảo bước trở về phủ, vội vàng thay một bộ y phục màu sắc giản dị, tố phục mộc mạc, mái tóc thề được chải chuốt gọn gàng, ngay đến một chiếc trâm cài tóc bằng vàng ngọc báu vật cũng chẳng thèm dùng tới.
Cha đang ngồi thẫn thờ trong phòng sách chăm chú nghiên cứu tấm bản đồ quân sự địa hình, nhìn thấy ta bước vào liền ngước mắt lên hỏi:
“Có chuyện gì thế con?"
“Cha, con tính sẽ lên đường đi một chuyến đến vùng Lĩnh Nam."
“Đi Lĩnh Nam làm chi thế con?"
“Để mời Tần Tranh xuất sơn cứu nước."
Sắc mặt cha trong nháy mắt liền thay đổi một cách dữ dội, xám xịt lại:
“Tuyệt đối không được đi."
“Bởi vì —" Cha nghiến răng nghiến lợi vì hổ thẹn, “Bởi vì năm xưa chính một tay cha đã dâng sớ hãm hại khiến ông ấy bị giáng chức đày đi biệt xứ.
Ông ấy căm ghét Lâm gia ta thấu xương tủy, tuyệt đối không đời nào chịu ra tay giúp đỡ người của Lâm gia đâu."
“Cái người ông ấy căm ghét là cha, chứ không phải con."
Ta kiên định cãi lại, “Cái thân phận mà con mang đi lần này là đại diện cho thể diện của triều đình, đại diện cho tính mạng của trăm họ con dân vô tội ngoài kia, chứ căn bản không phải đại diện cho cái lợi ích nhỏ nhen của Lâm gia ta."
“Nhưng mà —"
“Cha," Ta nghiêm giọng cắt ngang lời ông ấy, “Trong quá khứ cha đã từng phạm phải vô số lỗi lầm lớn, con và mẹ cũng đã rộng lòng tha thứ cho cha không biết bao nhiêu lần rồi.
Lần này, xin cha hãy cứ để cho con được tự mình đứng ra thực hiện một việc làm đúng đắn, nghĩa hiệp có được không."
Cha đăm đăm nhìn ta một hồi lâu, đôi môi ông ấy cứ mấp máy định nói gì đó nhưng rốt cuộc lại thôi, chẳng thể thốt nên lời.
Ông ấy cúi gằm mặt xuống, từ trong ngăn kéo bàn làm việc cẩn thận lấy ra một tấm lệnh bài bằng đồng cổ kính, run rẩy trao tận tay cho ta.
“Cái này là vật kỷ niệm năm xưa Tần Tranh từng để lại cho cha.
Ông ấy có bảo, nếu có một ngày nào đó Lâm gia gặp phải đại nạn sinh t.ử cần đến sự trợ giúp của ông ấy, thì cứ việc mang tấm lệnh bài này đi tìm ông ấy."
Ta đón lấy tấm lệnh bài cổ kính, cẩn thận nhét gọn vào trong ng/ực áo.
“Cha, hãy ở nhà kiên nhẫn đợi con trở về."
Ngay khi vừa rảo bước đến ngưỡng cửa phủ, từ phía sau lưng bỗng nhiên lại văng vẳng tiếng gọi của cha.
Ta khựng lại bước chân.
“Hãy bảo trọng bản thân, đi đứng cẩn thận nghe con."
Ta không thèm quay đầu lại nhìn ông ấy lấy một cái, chỉ khẽ nhếch môi nở một nụ cười đầy tự tin, rồi sải những bước chân dài, oai phong lẫm liệt bước ra khỏi phủ môn.
