“Cha con có sủng ái ả, mẹ biết chứ.
Nhưng cái sự sủng ái đó thì duy trì được mấy năm?
Mai này ả già đi, nhan sắc tàn phai, cha con liệu có còn nâng niu ả như ngọc báu nữa không?"
Mẹ cúi đầu xuống, trìu mến nhìn đứa con trai nhỏ trong tay, “Nhưng Cẩn nhi của mẹ thì khác.
Nó là đích trưởng t.ử của Lâm gia, cái thân phận này là điều danh chính ngôn thuận, chẳng ai có thể lay chuyển được.
Chỉ cần Cẩn nhi còn ngồi vững ở đây, thì gia sản cơ nghiệp của Lâm gia này tuyệt đối không thể lọt vào tay kẻ khác."
Bà ngước mắt lên, nhìn thẳng vào mắt ta:
“Nương t.ử của mẹ, con năm nay đã mười sáu tuổi rồi.
Chỉ hai năm nữa thôi là đến tuổi gả chồng.
Danh tiếng của cha con giờ đã hoen ố, chuyện hôn sự của con chắc chắn sẽ bị kéo lụy theo.
Cho nên chúng ta tuyệt đối không được làm ầm ĩ lên với ông ấy, không được để người ngoài nhìn vào mà cười chê.
Chúng ta buộc phải nhẫn nhịn."
Ta đã nhẫn nhịn suốt mười sáu năm trời, mẹ cũng đã nhẫn nhịn suốt mười hai năm qua, rốt cuộc còn phải nhẫn nhịn cho đến bao giờ nữa đây?
“Mẹ, mẹ nói phải lắm, quyết không thể để kẻ ngoài xem thành trò cười cho thiên hạ được."
Ta khẽ gật đầu, “Nhưng con lại có một cách nhẫn nhịn khác."
“Cách gì cơ con?"
Ta không đưa ra câu trả lời, chỉ khẽ nở một nụ cười bí hiểm.
Xuân Thảo thở hổn hển chạy xồng xộc trở về:
“Tiểu thư!
Phía cửa bắc có người tới rồi!
Là Chu phó tướng!
Gã còn dẫn theo một toán người ngựa, có cả một chiếc kiệu nhỏ nữa, trong kiệu hình như có người ngồi ạ!"
Đến rồi đó sao.
Ta hít vào một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh.
“Mẹ, mẹ mau lánh vào trong phòng đi.
Xuân Thảo, em đi tập hợp toàn bộ gia nhân, kẻ hầu người hạ trong phủ ra tiền viện cho ta, tuyệt đối không được thiếu một mống nào."
“Tiểu thư muốn làm gì vậy ạ?"
“Để nghênh đón cha ta," Ta lạnh lùng buông lời, “Và cả ả nhân tình của ông ấy nữa."
Phía tiền viện lúc này đã chật ních người đứng.
Lâm gia từ trên xuống dưới tổng cộng có bốn mươi bảy người hầu, cộng thêm đám hộ vệ, các bà v.ú già, mấy đứa nha hoàn, đứng thành một mảng đen kịt.
Ta đứng hiên ngang trên bậc thềm cao, mẹ đứng nép ngay sau lưng ta, trong lòng đang ôm c.h.ặ.t Cẩn nhi.
Cánh cổng lớn của phủ mở toang hoác.
Chu Hải cưỡi ngựa đi tiên phong ở phía trước, theo sau gã là một chiếc kiệu nhỏ phủ rèm xanh, rèm kiệu buông kín mít không một kẽ hở.
Hai bên chiếc kiệu có hai toán kỵ binh hộ tống nghiêm ngặt, nhìn trang phục giáp trụ trên người bọn họ, rõ ràng chính là một bộ phận nằm trong số ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ bị cha ta mang đi năm xưa.
Không, nhìn kỹ lại thì chẳng phải là cả một bộ phận lớn gì cho cam, tính ra chưa đầy hai trăm người.
Vậy số người còn lại đã biến đi đâu cả rồi?
Chu Hải ghìm c.h.ặ.t dây cương ngay trước cửa phủ, gã nhanh nhẹn nhảy xuống ngựa, một đầu gối quỳ sụp xuống đất:
“Tiểu thư, tướng quân hạ lệnh cho thuộc hạ hộ tống Tô di nương về phủ an bài nơi ăn chốn ở trước, tướng quân sẽ về tới ngay sau đó ạ."
Ta nhìn gã, khẽ nhếch môi cười:
“Cha ta đâu rồi?"
“Tướng quân đang đóng quân ở nơi cách thành phía bắc năm mươi dặm để xử lý quân vụ, chừng ba ngày nữa sẽ về tới phủ."
“Quân vụ sao?"
Ta khẽ nhướng mày, “Cái gọi là quân vụ của cha ta, là đi đ.á.n.h đuổi quân rợ Bắc Địch, hay là bận rộn hộ tống ả Tô di nương chạy trốn vậy?"
Sắc mặt Chu Hải lập tức thay đổi, trở nên vô cùng tồi tệ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Tấm rèm của chiếc kiệu nhỏ bỗng nhiên bị vén lên một góc, một khuôn mặt kiều diễm, lẳng lơ lộ ra ngoài.
Tô di nương.
Ả ta so với ba năm trước nhìn còn có phần mặn mà, lộng lẫy hơn xưa.
Đôi lông mày lá liễu, cặp mắt phượng lúng liếng, trên môi tô son đỏ ch.ót như m/áu, bên mái tóc có cài một chiếc trâm vàng ròng lấp lánh.
Ả diện một chiếc áo khoác màu đỏ hồng rực rỡ, bên ngoài khoác thêm tấm áo choàng bằng lông cáo trắng muốt, từ đầu đến chân chẳng có một chỗ nào là không toát lên vẻ xa hoa, tinh tế.
Ả vịnh vào tay đứa nha hoàn bước xuống kiệu, khẽ ưỡn cái bụng còn chưa rõ nếp ra phía trước, từng bước từng bước uyển chuyển tiến lại gần bậc thềm.
“Tỷ tỷ."
Ả hướng về phía mẹ ta khẽ nhún người hành lễ, nụ cười trên môi dịu dàng đến mức rợn người, “Từ nay về sau chúng ta đã là người một nhà rồi, muội muội nếu có chỗ nào hành xử chưa đúng mực, xin tỷ tỷ rộng lòng lượng thứ mà chỉ bảo cho."
Mẹ ta không thèm mở miệng đáp lại nửa lời.
Tô di nương lại dời ánh mắt sắc lẹm sang nhìn ta:
“Đây chắc hẳn là nương t.ử nhỏ của nhà ta rồi nhỉ?
Chớp mắt đã trổ mã thành một cô nương lớn thế này rồi, thật là xinh đẹp, thanh tú làm sao."
Ta chẳng buồn bố thí cho ả một cái nhìn, quay sang chất vấn Chu Hải:
“Cha ta còn dặn dò điều gì nữa không?"
Chu Hải có chút ấp úng, rụt rè đáp:
“Tướng quân có bảo, Tô di nương hiện đang mang long thai, cần phải được tĩnh dưỡng ở nơi tốt nhất.
Căn viện tốt nhất, rộng rãi nhất trong phủ phải được dọn dẹp sạch sẽ để nhường cho Tô di nương vào ở, còn tiền chi tiêu nguyệt lộc hằng tháng của phu nhân kể từ tháng sau sẽ bị cắt giảm một nửa, để dồn tiền đó lo cho Tô di nương bồi bổ dưỡng thai."
Trong khoảnh sân rộng bỗng chốc im bặt trong khoảnh khắc, rồi ngay sau đó rộ lên những tiếng xì xào bàn tán to nhỏ của đám người hầu.
Căn viện tốt nhất, chính là chính viện nơi mẹ ta đang sinh sống bấy lâu nay.
Còn số tiền chi tiêu hằng tháng của mẹ vốn dĩ đã chẳng đáng là bao, giờ lại còn bị cắt xén đi một nửa, thì đến cả tiền phát lương cho đám nha hoàn trong phòng cũng chẳng đủ vào đâu.
“Còn gì nữa không?"
Giọng điệu của ta vẫn không hề thay đổi.
“Tướng quân còn dặn..."
Giọng Chu Hải ngày một lí nhí như muỗi kêu, “Ngày Tô di nương bước chân vào cửa phủ, phải mở tiệc rượu linh đình, phát thiệp mời tất cả các vị phu nhân có phẩm hàm trong kinh thành đến tham dự chứng kiến.
Phải tổ chức sao cho thật nở mày nở mặt, long trọng, tuyệt đối không được để Tô di nương phải chịu chút uất ức, tủi thân nào."
Ta bật cười thành tiếng.
Tiếng cười rất khẽ, nhưng lại lạnh thấu tâm can.
“Chu phó tướng," Ta đanh giọng nói, “Ngươi cút về bảo lại với cha ta, cứ nói là mẹ ta có lời nhắn thế này —"
Ta khựng lại một nhịp đầy ẩn ý.
“Chén trà kính của người vợ cả này, bà ấy không uống nổi đâu."
Chu Hải ngẩn người:
“Tiểu thư, lần trước người bảo phu nhân còn đang bận ở cữ, nhưng nay thuộc hạ thấy sức khỏe của phu nhân đã bình phục phần nhiều rồi, chuyện này —"
“Người mà ta nói đang ở cữ, không phải là mẹ ta đâu."
Chu Hải hoàn toàn nghệch mặt ra, không hiểu mô tê gì cả.
Ta rảo bước lại gần trước mặt Tô di nương, đưa mắt nhìn dò xét ả một lượt từ đầu đến chân, rồi đột ngột quay người lại đối diện với toàn bộ gia nhân, đám v.ú già nha hoàn đang đứng trong sân.
“Tất cả các người hãy dỏng tai lên mà nghe cho thật rõ đây."
Giọng ta không quá lớn, nhưng từng câu từng chữ đều lọt vào tai không sót một ai, “Mẹ ta đúng là không thể uống chén trà kính nhận người kia được, bởi vì bà ấy còn đang bận ở cữ."
“Nhưng cái gọi là ở cữ mà ta muốn nói ở đây, hoàn toàn không phải là vì đứa em trai Cẩn nhi của ta đâu."
Cả gian sân rộng lớn bỗng chốc im ắng đến mức đáng sợ, không một tiếng động.
Ta quay đầu lại, trìu mến nhìn mẹ.
Mẹ hít vào một hơi thật sâu để lấy lại can đảm, bà trao đứa nhỏ Cẩn nhi trong tay sang cho Xuân Thảo bế, rồi chậm rãi, thật chậm rãi cởi bỏ chiếc áo choàng dày cộp bên ngoài ra.
Tất cả những người có mặt ở đó đều đồng loạt hít vào một ngụm khí lạnh vì kinh hãi.
Phần bụng dưới của mẹ ta, đang lùm lùm lộ rõ ra một mảng.
Chẳng phải vì béo lên, cũng không phải do nếp áo phồng lên đ.á.n.h lừa thị giác, mà đó rõ ràng là một cái bụng bầu thực sự của người đàn bà đang m/ang t/hai.
