“Mẹ sững sờ cả người.”
Ta đứng dậy, bước lại gần phía cửa sổ, đưa tay đẩy mạnh hai cánh cửa ra.
Ngọn gió lạnh thấu xương cuốn theo những bông tuyết trắng ùa vào phòng, thổi khiến ngọn nến trên bàn lung lay sắp tắt.
“Chu Hải nói cha nửa tháng nữa sẽ về tới, nhưng con biết rõ, ông ta chẳng thể về nổi đâu."
“Vì sao lại thế?"
Ta quay người lại, nhìn thẳng vào mẹ, nói rõ ràng từng chữ:
“Bởi vì quân rợ Bắc Địch căn bản chưa hề lui binh.
Chu Hải chỉ đang lừa gạt con mà thôi."
Mẹ bật người ngồi thẳng dậy trên giường.
“Chu Hải bảo quân Bắc Địch đã lui, vậy những người dân đang hối hả chạy loạn nơi cửa thành kia đều là giả cả sao?
Triệu Đại Dũng tận mắt chứng kiến, chính miệng ông ta nói quân tiên phong của giặc chỉ còn cách đây chưa đầy trăm dặm, ông ta chẳng có lý do gì phải gạt con cả."
Ta nắm c.h.ặ.t hai bàn tay thành quyền, “Cha bắt mẹ phải uống chén trà nhận thiếp, còn đặc biệt sai Chu Hải phi ngựa về truyền lời, việc đó là vì cớ gì?
Bởi vì ông ta thừa hiểu, lần này quay về, cái ông ta phải đối mặt không đơn thuần là chuyện nạp một ả phòng nhì, mà là tội ch/ết vì dám tự ý rời bỏ vị trí quân ngũ!
Ông ta đang cần một tấm lá chắn, một kẻ đứng ra xin tội, gánh bớt tội nghiệt cho ông ta."
“Ông ta muốn dùng cái chuyện nạp thiếp này để khiến tâm trí mẹ đại loạn trước, khiến mẹ chỉ biết vùi đầu vào đau khổ khóc lóc, mà không còn tâm trí đâu mà truy cứu cái tội bỏ thành trốn chạy của ông ta!"
Sắc mặt mẹ lúc này trắng bệch như tờ giấy tuyên thành.
“Nhưng ông ta có nằm mơ cũng không ngờ được," Ta chậm rãi buông lời, “Mẹ ta lúc này vẫn còn đang ở cữ."
Tiếng khóc của em trai không biết đã nín từ lúc nào.
Trong căn phòng rộng lớn chỉ còn trơ trọi tiếng gió tuyết gào thét liên hồi ngoài cửa sổ.
Ta đứng lặng người trước bậu cửa sổ rất lâu, mãi cho đến khi Xuân Thảo bưng bát canh gừng ấm nóng bước vào phòng, ta mới khép cửa lại, rảo bước về lại bên cạnh mẹ.
“Mẹ, mau uống canh gừng đi."
Mẹ đón lấy bát canh, áp c.h.ặ.t hai lòng bàn tay vào thành bát để tìm chút hơi ấm, nhưng bà không uống.
“Nương t.ử của mẹ, con đang mưu tính chuyện gì sao?"
Mẹ ngước nhìn ta, trong ánh mắt bà bỗng dưng lóe lên một tia sáng lạ kỳ mà ta chưa từng thấy trước đây.
Chẳng phải là sự yếu đuối, cũng không phải là nỗi sợ hãi đương nhiên.
Mà là một sự quyết tuyệt đến mức gần như điên cuồng.
Ta khẽ mỉm cười, không đưa ra câu trả lời.
Nửa tháng tiếp theo đó, kinh thành ngày một trở nên hỗn loạn, lòng người hoang mang.
Toán quân tiên phong của lũ Bắc Địch đã hạ trại đóng quân ở nơi cách thành trăm dặm, bọn chúng không tiếp tục tiến quân nữa, cứ như thể đang chờ đợi một thời cơ nào đó.
Triều đình đã phái đi ba đợt sứ thần đến thương thuyết, nhưng tất tất thảy đều bị bọn chúng bắt giữ giữ lại.
Viên thượng thư bộ Binh lo lắng đến mức miệng rộp đầy mụn nước, ngày ngày lên triều đều bị Hoàng đế mắng nhiếc vuốt mặt không kịp.
Ba vị tướng quân khác đều đang trấn giữ nơi tiền tuyến hiểm nguy, duy chỉ có Lâm gia ta, đến một kẻ có đủ tư cách để dẫn binh đ.á.n.h giặc cũng chẳng tìm ra nổi.
Trong triều có người hiến kế, muốn để cha ta lập công chuộc tội.
Nhưng cái ngặt nghèo ở đây là, bản thân ông ta đang ở cái xó xỉnh nào thì chẳng ai hay biết?
“Tiểu thư, người ngoài đường ngoài chợ đang đồn ầm lên là lão gia phản quốc rồi."
Xuân Thảo bưng mâm cơm sáng vào, ghé tai ta nói nhỏ, “Họ bảo lão gia dắt theo binh mã đi đầu hàng quân Bắc Địch, chấp nhận làm kẻ bán nước cầu vinh."
Ta đón lấy bát cháo nhạt:
“Ai là kẻ tung tin đó?"
“Người của phủ Triệu tướng quân ạ.
Còn có cả người của phủ Vương tướng quân nữa.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Mấy tên đó lúc ngồi uống rượu ở t.ửu lầu có nói, Lâm tướng quân tự ý rời bỏ vị trí, ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ đến nay vẫn bặt vô âm tín, chuyện này không phải phản quốc thì còn là cái gì vào đây nữa?"
Ta húp một ngụm cháo, cái nóng làm đầu lưỡi tê rần, nhưng ta vẫn ép bản thân phải nuốt trôi xuống bụng.
Chiêu bài dư luận trong kinh thành đã thay đổi chiều hướng rồi.
Một tháng trước, người ta cũng chỉ đồn đại cha ta là kẻ sủng thiếp diệt thê, vì nữ sắc mà mê muội đầu óc.
Giờ đây, cái tội danh đó đã được nâng lên một tầm cao mới, đủ để tru di cả tộc.
“Xuân Thảo, mau đi mời Chu phó tướng tới đây cho ta."
“Chu phó tướng người ta... người ta vừa truyền lời xong là đi ngay rồi ạ, nói là phải vội vã quay về báo cáo kết quả."
“Gã đi theo hướng cửa ngõ nào?"
“Cửa bắc ạ."
Cửa bắc sao.
Đó chính là hướng mà đại quân Bắc Địch đang hạ trại đóng quân.
Ta đặt bát cháo xuống, lấy khăn lau sạch tay.
Cha ta chưa thấy tăm hơi, Chu Hải cũng chưa quay lại.
Nhưng ta biết chắc một điều, bọn họ sớm muộn gì cũng phải vác mặt về đây thôi.
Bởi lẽ ả Tô di nương kia đang mang long t.h.a.i báu vật của ả, ả còn phải sinh con đẻ cái, ả tuyệt đối không đời nào chịu sinh đứa trẻ đó giữa nơi chiến trường đao binh loạn lạc được.
Bọn họ đang rất cần một nơi dừng chân an ổn, ấm áp.
Và nơi đó, không đâu khác ngoài kinh thành này.
“Xuân Thảo, em đi nhắn với Triệu Đại Dũng, bảo ông ta canh chừng thật nghiêm ngặt mọi động tĩnh ở cửa bắc cho ta.
Hễ thấy có người tiến vào thành, lập tức về phủ cấp báo."
Xuân Thảo vâng dạ một tiếng, rồi nhanh chân chạy biến ra ngoài.
Ta bước ra giữa khoảng sân nhỏ, ngước mắt nhìn lên bầu trời cao.
Mây đen hôm nay sà xuống rất thấp, một màu xám xịt âm u, cứ như thể sắp sập xuống đầu người ta vậy.
Cây hòe già giữa sân trơ trọi lá, trên mấy cành củi khô có vài con quạ đen đậu chấp chới, cất tiếng kêu quang quác đầy xúi quẩy.
“Nương t.ử của mẹ."
Giọng mẹ vang lên từ phía sau lưng ta.
Ta quay người lại, thấy bà đang khoác chiếc áo choàng dày cộp đứng dưới hiên nhà, trong tay bồng bế em trai Cẩn nhi.
Sắc mặt bà so với nửa tháng trước đã có phần khá khẩm hơn, trên mặt đã lộ ra chút huyết sắc hồng hào, đôi mắt cũng không còn sưng mọng vì khóc nữa.
“Bên ngoài gió lạnh lắm, mẹ bước ra đây làm chi?"
“Mẹ có chuyện này muốn bàn với con."
Mẹ rảo bước lại gần, đứng đối diện với ta, bà im lặng hồi lâu mới chịu mở miệng, “Chuyện cha con muốn nạp thiếp, mẹ chấp thuận rồi."
Ta nhìn bà, không hé răng nửa lời.
“Chén trà kính của người vợ cả, mẹ sẽ uống."
Giọng mẹ bình thản vô cùng, bình thản đến mức nghe cứ như đang kể chuyện của một người xa lạ nào đó vậy, “Cái tội tự ý dẫn binh rời kinh của ông ấy, mẹ cũng sẽ đứng ra cầu xin triều đình tha thứ.
Chỉ cần ông ấy bình an trở về, chỉ cần binh quyền của Lâm gia vẫn còn nắm giữ, thì hai mẹ con ta vẫn còn một con đường để sống sót."
“Mẹ —"
“Con cứ nghe mẹ nói cho hết đã."
Mẹ cắt ngang lời ta, “Đứa trẻ trong bụng Tô thị, mẹ cũng sẽ thừa nhận nó.
Cho dù đứa nhỏ đó có phải là giọt m/áu dòng dõi Lâm gia ta hay không, chỉ cần nó bước chân qua cánh cửa Lâm gia này, mẹ đều nhận hết."
Ta hoàn toàn sững sờ cả người.
