“Tướng quân nói, ông ấy sẽ dẫn theo ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ kia, đợi đến khi đại quân Bắc Địch chính thức áp sát thành trì, ông ấy sẽ t.ử chiến đến cùng, quyết không lùi bước.
Ông ấy muốn được hy sinh ngay trên chiến trường để lập công chuộc tội.
Có như vậy, triều đình mới nhớ đến chút công lao cuối cùng của ông ấy mà đối xử t.ử tế với Lâm gia, không còn truy cứu cái tội tự ý rời bỏ vị trí của ông ấy nữa."
“Còn về phần ả Tô di nương kia, tướng quân có dặn..."
Chu Hải đưa tay quệt nước mắt, “Ông ấy nói một khi Tô di nương đã đặt chân vào phủ rồi, cứ tùy ý phu nhân định đoạt, xử lý thế nào cũng được.
Bản thân ông ấy ở bên ngoài đã âm thầm bố trí sẵn một canh bạc lớn rồi, chỉ cần Tô di nương vừa bước qua cánh cửa Lâm gia này, toàn bộ chứng cứ chứng minh ả ta câu kết với ngoại bang Bắc Địch sẽ ngay lập tức được gửi thẳng đến tận tay của viên thượng thư bộ Binh."
Ta nghe đến đây liền bật người đứng phắt dậy.
“Ông ta muốn đem mạng sống của cả cái Lâm gia này ra để làm tiền cược cho canh bạc đó sao?"
Chu Hải cay đắng mỉm cười:
“Tướng quân bảo, đây là món nợ mà ông ấy phải trả cho Lâm gia."
“Cái ông ta nợ Lâm gia là hoàn trả nợ nần, chứ không phải là đi đ.â.m đầu vào chỗ ch/ết một cách mù quáng như thế!"
Ta tức giận đập mạnh một cú gấm xuống bàn, “Ông ta mà ch/ết đi thì Lâm gia này coi như cũng sụp đổ hoàn toàn!
Một vị tướng quân đã ch/ết, chẳng thể làm chỗ dựa bảo vệ được cho bất kỳ một ai cả!
Ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ tan biến, binh quyền của Lâm gia cũng coi như mất sạch, cho dù Tô di nương có bị tống vào ngục tối đi chăng nữa, thì đám quan lại trên triều đình kia cũng sẽ chỉ rêu rao rằng Lâm gia ta là cái ổ chứa chấp lũ phản tặc mà thôi!"
“Nhưng tướng quân lúc này thực sự tiến thoái lưỡng nan, chỉ còn mỗi cách đó —"
“Ông ta còn có một cách tốt hơn nhiều."
Ta hít vào một hơi thật sâu để đè nén ngọn lửa giận đang cuộn trào trong l.ồ.ng ng/ực xuống, “Ông ta không cần phải chọn c/ái ch/ết t.h.ả.m hại đó, ông ta chỉ cần hiên ngang sống sót trở về, oanh oanh liệt liệt đ.á.n.h thắng một trận chiến lớn là được."
“Nhưng đại quân Bắc Địch đang áp sát thành trì với số lượng vô cùng đông đảo, trong tay tướng quân lúc này tính ra chỉ có vỏn vẹn ba ngàn người —"
“Ai bảo với ngươi là chỉ có ba ngàn người chứ?"
Ta nhìn xoáy sâu vào mắt Chu Hải, “Số binh lính mà cha ta mang đi năm xưa, căn bản chẳng phải bị người Bắc Địch giam lỏng, giữ chân gì cả, mà là do chính bản thân ông ấy âm thầm cất giấu đi đúng không?"
Đồng t.ử của Chu Hải chợt co rút lại một cách dữ dội vì kinh ngạc.
“Tô di nương có thể nắm thóp, sai khiến được cha ta, là vì ả cứ đinh ninh rằng ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ kia đang nằm dưới sự kiểm soát c.h.ặ.t chẽ của người Bắc Địch.
Nhưng một khi cha ta đã biết rõ bản thân mình bị ả đàn bà đó gài bẫy hãm hại, thì ông ấy tuyệt đối không đời nào chịu dâng không số binh mã tinh nhuệ đó vào tay giặc được."
Ta chậm rãi phân tích, “Số kỵ binh tinh nhuệ đó, hiện giờ đang được giấu ở cái xó xỉnh nào?"
Chu Hải im lặng thinh lặng suốt một khoảng thời gian dài bằng cả một tuần trà, rồi mới khàn giọng đáp:
“Đang ở trong một thung lũng nhỏ hẻo lánh, cách thành phía bắc sáu mươi dặm.
Tướng quân đã âm thầm cất giấu, nuôi quân ở đó suốt ba tháng nay rồi."
“Còn lại bao nhiêu người?"
“Hai ngàn tám trăm người ạ."
“Vậy hai trăm người còn lại đâu rồi?"
“Đã bị người của Tô di nương âm thầm thủ tiêu, s/át h/ại rồi ạ."
Ta nhắm nghiền hai mắt lại, trong đầu nhanh ch.óng xoay chuyển liên hồi, vạch ra vô số những mưu tính.
Hai ngàn tám trăm kỵ binh tinh nhuệ, cộng thêm ba trăm binh lính già yếu bệnh tật đang giữ phủ hiện giờ, tính ra tổng cộng được ba ngàn một trăm người.
Toán quân tiên phong của lũ Bắc Địch tuy rêu rao là có đến hai vạn quân, nhưng lực lượng tinh nhuệ thực sự của bọn chúng chẳng qua cũng chỉ có khoảng năm ngàn người mà thôi.
Số còn lại tất thảy đều là đám dân tị nạn và quân tạp nham bị bọn chúng ép buộc, lùa theo dọc đường đi để phô trương thanh thế.
Ba ngàn chọi năm ngàn, trận chiến này căn bản không phải là không có cơ hội chiến thắng.
Nhưng cái mấu chốt quyết định ở đây là, phải đ.á.n.h như thế nào cho khôn khéo.
“Chu phó tướng, ngươi mau quay về chuyển lời lại với cha ta," Ta kiên định nói, “Cái hạ sách lấy c/ái ch/ết để tạ tội đó của ông ta, ta tuyệt đối không chấp thuận.
Muốn ông ấy phải ch/ết t.h.ả.m hại, chi bằng bắt ông ấy phải hiên ngang sống sót trở về để đ.á.n.h một trận ra trò."
“Nhưng phải đ.á.n.h thế nào đây tiểu thư?"
“Quân tiên phong của Bắc Địch hiện đang hạ trại đóng quân ở nơi cách thành trăm dặm, bọn chúng muốn đợi đứa trẻ trong bụng Tô di nương chào đời thì ít nhất cũng phải kiên nhẫn chờ thêm bảy tháng nữa.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Trong suốt bảy tháng này, bọn chúng tuyệt đối sẽ không dại gì mà mạo hiểm công thành đâu."
Ta khựng lại một nhịp, “Nhưng cha ta lại không cần phải lãng phí thời gian chờ đợi suốt bảy tháng trời như thế làm chi.
Việc ông ấy cần phải làm ngay lúc này chính là, trước khi Tô di nương chính thức bước chân vào cửa phủ, hãy bí mật dẫn toàn bộ hai ngàn tám trăm kỵ binh tinh nhuệ kia trở về, sau đó —"
Ta ghé sát tai Chu Hải, nói nhỏ vài câu mật kế.
Đôi mắt Chu Hải càng nghe càng trợn tròn ra vì kinh ngạc đến tột độ.
“Tiểu thư, mưu kế này thực sự là quá mức mạo hiểm rồi —"
“Mạo hiểm sao?"
Ta lạnh lùng cười nhạt, “Cha ta vì một ả gian tế mà dám tự ý rời bỏ vị trí quân ngũ, đem mạng sống của cả cái tộc Lâm gia này ra để làm trò đùa, cái đó mới được gọi là đại mạo hiểm.
Còn ta lúc này, chẳng qua chỉ đang ra sức dọn dẹp đống hoang tàn, thối nát do ông ấy bày ra mà thôi."
Chu Hải há miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng gã lại thôi, chỉ biết chắp tay hành lễ rồi nhanh ch.óng lui ra ngoài màn đêm.
Ba ngày sau, cha ta đã bí mật trở về.
Chẳng phải là “ba ngày nữa mới về tới" như lời Chu Hải nói trước đó, mà là ông ấy đã chủ động hành quân sớm hơn một ngày, trở về vào đúng cái thời điểm mà không một ai có thể ngờ tới được.
Đêm hôm đó trời đổ tuyết lớn vô cùng, ngọn gió bấc gào thét càn quét qua vạn vật như những nhát d.a.o sắc lẹm.
Ta đang ngồi bên bậu cửa sổ mài mực viết thư, thì bỗng nhiên nghe thấy từ phía ngoài phủ vang lên chuỗi tiếng vó ngựa dồn dập, vội vã.
Ngay sau đó, cánh cổng lớn của phủ bị một cú đá mạnh bạo đá văng ra.
Ta vội vã lao ra khỏi phòng, đập vào mắt ta là một người đàn ông mình đầy m/áu me, gươm giáo tua tủa đang đứng sừng sững giữa khoảng sân nhỏ.
Chính là cha.
Ông ấy gầy đi trông thấy, hai bên gò má nhô cao gầy guộc, hốc mắt trũng sâu hoắm xuống, mảnh giáp trụ trên người đã bị rách bươm vài chỗ, để lộ ra những mảng da thịt chằng chịt những vết sẹo mới cũ chồng chất lên nhau.
Nhưng đôi mắt ông ấy lúc này lại sáng rực lên một cách lạ kỳ, sáng đến mức khiến người ta phải khiếp sợ.
“Nương t.ử của cha."
Ông ấy khàn giọng gọi lớn một tiếng.
Ta đứng hiên ngang trên bậc thềm cao, bất động không nhúc nhích.
“Mẹ con đâu rồi?"
“Đang ở trong phòng."
Cha sải những bước chân dài, vội vã đi thẳng vào trong, khi lướt ngang qua người ta, ông ấy bỗng nhiên khựng bước chân lại.
“Mẹ con... thực sự là lại m/ang t/hai rồi sao?"
Ta không thèm đưa ra câu trả lời cho câu hỏi đó của ông ấy, mà lạnh lùng hỏi vặn lại:
“Còn ả Tô di nương đâu rồi?"
Sắc mặt cha trong nháy mắt liền trở nên vô cùng tồi tệ, khó coi:
“Đang ở phía ngoài phủ."
“Vậy ông định tính toán xử lý ả ta thế nào?"
“G/iết ch/ết không tha."
“Tuyệt đối không được g/iết."
Ta can ngăn, “Ả mà ch/ết bây giờ, thì cái tội danh thông đồng phản quốc của ông coi như sẽ bị ngồi tù chung thân, không cách nào rửa sạch được nữa đâu."
Cha quay người lại, đăm đăm nhìn ta một hồi lâu như đang đ.á.n.h giá một người xa lạ.
“Chu Hải đã đem toàn bộ mọi chuyện kể hết cho con nghe rồi có phải không?"
“Đúng vậy, biết hết rồi."
“Vậy thì con chắc hẳn cũng phải hiểu rõ, cha hiện giờ chỉ còn độc một con đường duy nhất này để bước tiếp mà thôi."
“Cái con đường mà ông đang nói tới đó, chính là con đường dẫn thẳng xuống địa ngục, là ngõ cụt."
Ta nhìn thẳng vào mắt ông ấy, “Để con chỉ cho ông một con đường sống thực sự."
