“Ngày mẹ chạm mặt cha, bà không hề khóc lóc t.h.ả.m thiết, không hề làm dữ ch/ửi bới, thậm chí đến một cái nhìn thẳng cũng chẳng thèm bố thí cho ông ấy.”
Bà cứ lặng lẽ ngồi tựa mình trên thành giường, trong lòng ôm c.h.ặ.t lấy đứa con trai nhỏ Cẩn nhi, cái bụng bầu lùm lùm lộ rõ ra ngoài, trên mặt tuyệt nhiên không một chút biểu cảm vui buồn nào.
Cha đứng trơ trọi trước thành giường, hai bàn tay cứ lóng ngóng vụng về xoa xoa vào nhau, trông bộ dạng hèn nhát, tội nghiệp chẳng khác nào một đứa trẻ vừa phạm phải lỗi lầm lớn vậy.
“Uyển nương..."
Ông ấy khẽ gọi tên tục của mẹ, giọng nói run rẩy không thôi, “Ta đã trở về rồi đây."
“Ta... ta thực sự vô cùng có lỗi với nàng."
Mẹ vẫn giữ thái độ im lặng ch/ết ch.óc, không hé răng nửa lời.
Cha bỗng nhiên quỳ sụp hai đầu gối xuống nền đất lạnh.
“Uyển nương, ta cầu xin nàng hãy mở miệng nói với ta một lời có được không."
Mẹ lúc này mới từ từ ngước mặt lên, bố thí cho ông ấy một cái nhìn thoáng qua.
“Nói cái gì bây giờ đây?"
Giọng mẹ bình thản đến đáng sợ, “Nói về chuyện ông đã dứt áo ra đi biền biệt suốt ba trăm sáu mươi lăm ngày trời, đến một phong thư ngắn cũng chẳng thèm gửi về cho cái nhà này sao?
Hay là nói về chuyện ông ở bên ngoài vui vầy nuôi dưỡng đàn bà, ra sức chở che cho ả gian tế của ngoại bang, suýt chút nữa đã đem toàn bộ cơ nghiệp trăm năm của Lâm gia này đổ sông đổ biển sạch sành sanh rồi?"
“Hay là muốn ta nói về chuyện ông đã nhẫn tâm mang đi sạch ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ, khiến cho kinh thành này suýt chút nữa đã bị quân rợ Bắc Địch chọc thủng, san bằng?"
Sắc mặt cha lúc này trắng bệch như một tờ giấy tuyên thành không còn chút sức sống.
“Uyển nương, ta biết ta đã sai rồi, phạm phải đại sai lầm không thể dung thứ.
Nhưng lần này ta trở về, chính là muốn được chuộc lại lỗi lầm năm xưa."
“Chuộc lỗi sao?"
Mẹ cay đắng nở nụ cười nhạt, “Ông định lấy cái gì ra để chuộc lỗi đây?"
“Ta đã bí mật dẫn toàn bộ hai ngàn tám trăm kỵ binh tinh nhuệ trở về rồi.
Ta muốn trước khi đại quân Bắc Địch chính thức áp sát thành trì, sẽ oanh oanh liệt liệt đ.á.n.h một trận t.ử chiến với bọn chúng.
Nếu đ.á.n.h thắng, triều đình chắc chắn sẽ không còn truy cứu tội trạng của ta nữa.
Còn nếu chẳng may đ.á.n.h thua..."
“Nếu chẳng may đ.á.n.h thua thì ông sẽ chọn cách ch/ết trận ngay trên chiến trường để trốn tránh trách nhiệm chứ gì."
Mẹ lạnh lùng nói hộ nốt phần lời còn lại cho ông ấy, “Sau đó thì sao?
Sau đó mẹ con ta cô nhi quả phụ biết bấu víu vào đâu để sống tiếp đây?
Cái danh tiếng lẫy lừng bấy lâu nay của Lâm gia biết giấu vào đâu?
Ông ch/ết đi rồi thì coi như phủi tay sạch nợ, cái đống hoang tàn thối nát ông bày ra đó ai sẽ là kẻ phải đứng ra dọn dẹp gánh vác đây?"
Cha hoàn toàn câm nín, không thốt nên lời.
Ta đứng nép mình bên cánh cửa, chứng kiến toàn bộ màn kịch này, trong lòng trào dâng một cảm giác chua chát khó tả.
Thuở còn thơ bé, cha luôn là vị anh hùng vĩ đại nhất trong lòng ta.
Ông cưỡi trên con chiến mã cao lớn, khoác trên mình bộ giáp Minh Quang oai phong lẫm liệt, uy phong biết nhường nào.
Ông thường đặt ta ngồi chễm chệ trên đôi vai rộng của mình, rảo bước dẫn ta đi chơi hội chợ xuân, mua cho ta những xâu kẹo hồ lô ngọt lịm.
Rốt cuộc là từ bao giờ, mọi thứ lại thay đổi đến mức ch.óng mặt thế này chứ?
Có lẽ là từ ba năm trước, cái ngày ông vô tình chạm mặt ả Tô di nương kia.
Người đàn bà đó giống như một con rắn độc hung hãn, quấn c.h.ặ.t lấy cơ thể ông, từng chút từng chút một siết c.h.ặ.t lại, cho đến khi khiến ông ngột ngạt đến mức không thở nổi mới thôi.
“Cha," Ta chủ động mở miệng phá vỡ bầu không khí ngột ngạt, “Con hiện đang có một kế sách lớn."
Cha vội vàng ngước mặt lên nhìn ta đầy hy vọng.
“Kế sách này của con," Ta kiên định nói, “Vừa có thể bảo toàn được cơ nghiệp Lâm gia, vừa giữ được mạng sống cho cha, lại vừa giúp cha đ.á.n.h thắng một trận chiến oanh liệt, hơn thế nữa còn khiến cho ả Tô di nương và đồng bọn đứng sau lưng ả phải trả một cái giá vô cùng đắt."
“Kế sách gì thế con?
Mau nói cha nghe!"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Vô cùng đơn giản."
Ta rảo bước vào trong phòng, tiện tay khép c.h.ặ.t cửa lại, rồi ngồi chễm chệ ở vị trí đối diện với cha, “Việc cha cần phải làm ngay lúc này, chính là lập tức đi ch/ết đi."
Cha ngẩn người ra trong chớp mắt, rồi ngay sau đó ông ấy bỗng nhiên ngộ ra điều gì.
“Con muốn cha phải giả ch/ết sao?"
“Đúng vậy," Ta khẽ gật đầu, “Cha hãy dẫn theo hai ngàn tám trăm kỵ binh tinh nhuệ kia, hiên ngang tiến ra mặt trận giả vờ như đang dốc toàn lực tấn công toán quân tiên phong của Bắc Địch, sau đó cố tình bày ra thế trận bại trận, rồi tung tin bản thân đã t.ử trận ngay trên chiến trường.
Người Bắc Địch một khi nghe tin Lâm gia quân đã hoàn toàn bị tiêu diệt sạch sành sanh, bọn chúng chắc chắn sẽ nảy sinh tâm lý chủ quan, lơ là cảnh giác, dốc toàn bộ lực lượng tiến quân thần tốc để đ.á.n.h chiếm kinh thành."
“Sau đó thì sao nữa?"
“Sau đó, cha hãy bí mật dẫn theo toán quân của mình, âm thầm đi vòng ra phía sau lưng của đại quân Bắc Địch, chặn đứng toàn bộ con đường tiếp tế lương thảo cũng như đường rút lui của bọn chúng.
Quân lính giữ thành ở kinh thành sẽ chịu trách nhiệm chính diện nghênh chiến trực diện với giặc, còn cha sẽ từ phía sau đ.á.n.h tập hậu tới, tạo thành thế trận lưỡng đầu thọ địch, kẹp c.h.ặ.t bọn chúng vào giữa."
“Không được, như thế không ổn."
Cha lắc đầu quầy quậy tỏ vẻ bất an, “Quân lính giữ thành ở kinh thành hiện giờ tính ra chưa đầy năm ngàn người, nếu phải đối đầu trực diện với hai vạn đại quân thiện chiến của Bắc Địch thì căn bản không thể nào chống đỡ nổi đâu."
“Ai bảo với cha là chỉ có năm ngàn người chứ?"
Ta khẽ mỉm cười đầy tự tin, “Con sớm đã sai Xuân Thảo mật đi liên lạc với người của ba phủ tướng quân khác rồi.
Ba vị tướng quân đó tuy hiện đang bận rộn trấn giữ nơi tiền tuyến xa xôi, nhưng gia quyến tộc họ của bọn họ hiện vẫn đang sinh sống ngay trong kinh thành này.
Số binh lính tư gia thuộc hạ của bọn họ để lại giữ nhà, tính ra cũng là một con số không hề nhỏ đâu."
“Con đã phân tích rõ ràng lợi hại cho bọn họ nghe, nói rằng toán quân tiên phong của Bắc Địch lần này chính là nhắm thẳng vào kinh thành mà tới, nếu kinh thành chẳng may bị thất thủ, san bằng, thì toàn bộ gia quyến, tài sản cơ nghiệp, thậm chí đến cả mồ mả tổ tiên của gia tộc bọn họ cũng sẽ bị lũ rợ Bắc Địch giày xéo, cướp bóc sạch sành sanh.
Cho nên bọn họ buộc phải đồng lòng dốc toàn lực xuất binh trợ chiến."
“Số binh lính tư gia của ba nhà đó gộp lại, tính ra được khoảng bốn ngàn người.
Cộng thêm ba trăm binh lính già yếu của Lâm gia ta nữa, tổng cộng được bốn ngàn ba trăm quân."
“Bốn ngàn ba trăm quân mà đòi chọi với hai vạn đại quân, khoảng cách vẫn là quá lớn, khó lòng chống đỡ nổi."
“Hoàn toàn chống đỡ được."
Ta kiên định khẳng định, “Bởi lẽ trong số hai vạn đại quân của Bắc Địch kia, lực lượng tinh nhuệ thực sự có khả năng chiến đấu tinh nhuệ cũng chỉ có khoảng năm ngàn người mà thôi.
Số còn lại tất thảy đều là đám dân tị nạn bị bọn chúng ép buộc đi theo dọc đường để phô trương thanh thế, đám người đó đời nào chịu bán mạng cho người Bắc Địch cơ chứ.
Chỉ cần toán quân tiên phong của bọn chúng bị đ.á.n.h bại t.h.ả.m hại, thì đám quân tạp nham phía sau chắc chắn sẽ ngay lập tức hoảng loạn mà tan rã, tháo chạy sạch."
“Hơn thế nữa," Ta khựng lại một nhịp đầy bí hiểm, “Con cũng đã sai người bí mật đi liên lạc với các toán quân nghĩa quân ở vùng ngoại ô thành rồi.
Kể từ khi quân Bắc Địch tràn vào lãnh thổ nước ta, đốt phá g/iết ch.óc cướp bóc vô tội vạ, người dân các nơi đã tự phát đứng lên tổ chức thành không ít các toán nghĩa quân kháng chiến.
Gom góp lại ít nhất cũng phải có được từ ba đến năm ngàn người.
Chỉ cần có người danh chính ngôn thuận đứng ra làm chủ, dẫn đầu, bọn họ chắc chắn sẽ đồng lòng đứng lên g/iết giặc cứu nước."
Cha hoàn toàn im lặng, không thốt nên lời.
Mẹ cũng giữ thái độ im lặng, trầm ngâm suy nghĩ.
Trong căn phòng rộng lớn lúc này chỉ còn trơ trọi tiếng bấc nến khẽ cháy tí tách vô vô cùng nhỏ bé.
Mất một lúc lâu sau, cha mới run rẩy mở miệng hỏi:
“Nương t.ử của cha, từ bao giờ mà con lại trở nên mưu lược, tài giỏi đến nhường này vậy?"
Ta không thèm hé răng nửa lời để kể cho ông ấy nghe về những chuỗi ngày gian khổ đã qua.
Kể từ cái ngày ông ấy dứt áo ra đi biệt tích, ta đã không còn là cô tiểu thư đài các chỉ biết vùi đầu vào thêu thùa may vá, đọc sách ngâm thơ của ngày xưa nữa rồi.
Ta đã phải tự mình học cách tính toán sổ sách thu chi, học cách quản lý hàng chục con người trong phủ, học cách nghiên cứu binh thư trận pháp, học cách làm sao để đứng ra đàm phán, thương lượng lợi ích với người khác.
Bởi vì vào cái đêm gió tuyết mịt mù năm ấy, khi ta phải quỳ gối nhục nhã nơi cửa thành rộng lớn kia, ta đã thấu hiểu sâu sắc một chân lý ở đời:
“Trên thế gian này, chẳng có ai là chỗ dựa vững chắc để ta cậy nhờ cả.”
Chỉ có thể tự dựa vào chính bản thân mình mà thôi.
Những ngày tiếp theo đó, cha cứ ngày thì biến mất tăm hơi không thấy bóng dáng, đêm đến mới lén lút mò trở về phủ.
