Đêm đó, ta nằm trên giường trằn trọc mãi không ngủ được.
Không phải vì lạ giường, mà là vì đứa trẻ kia.
Ta nhớ lại những gì Chu ma ma đã báo cáo với ta.
Sau khi sinh mẫu của Thẩm Nghiễn Thanh qua đời, Thẩm Hoài An quanh năm không ở nhà, mọi việc trong phủ đều do mấy bà ma ma già quản lý.
Những bà ma ma đó bề ngoài thì cung kính, nhưng sau lưng lại vô cùng lơ là, chuyện ăn mặc chi tiêu cũng cắt xén không ít.
Đứa trẻ đó năm nay năm tuổi, thấp hơn bạn cùng lứa một đoạn, gầy như con khỉ.
Ta càng nghĩ càng bực bội, đột nhiên ngồi bật dậy.
“Xuân Hạnh!”
Xuân Hạnh khoác áo ngoài chạy vào.
“Tiểu thư, có chuyện gì vậy?”
“Ngươi đi xuống nhà bếp xem thử, tối nay người hầu trong phủ đã đưa cho Nghiễn ca nhi những món gì.”
Xuân Hạnh sững lại một chút, nhưng vẫn đi.
Qua một khắc, nàng quay lại, sắc mặt không mấy dễ coi.
“Tiểu thư, nhà bếp nói bữa tối đưa cho đại công t.ử là cháo trắng với dưa muối.”
~Truyện được đăng bởi Lộn Xộn page~
“Cháo trắng dưa muối?”
Giọng ta bỗng cao lên.
“Nó mới năm tuổi, đang là lúc lớn, mà chỉ cho ăn cái này?”
Xuân Hạnh dè dặt nói.
“Tiểu thư, chẳng phải người đã nói… muốn nuôi phế hắn sao?”
Ta nghẹn lại.
Đúng, ta là muốn nuôi phế nó.
Nhưng… cháo trắng dưa muối cũng quá sơ sài rồi?
Truyền ra ngoài thì còn ra thể thống gì?
Con riêng của ta mà chỉ ăn thứ này?
Nếu người ngoài biết được, họ sẽ nhìn ta thế nào?
“Không được.”
Ta xỏ giày.
“Từ ngày mai trở đi, cơm nước của Nghiễn ca nhi phải giống ta. Ta ăn gì thì nó ăn nấy.”
Xuân Hạnh tròn mắt.
“Tiểu thư, người đây là…”
“Ta là vì thể diện.”
Ta nói một cách đầy chính nghĩa.
“Để người ngoài biết ta bạc đãi con của vợ trước, thanh danh của ta còn cần hay không?”
Xuân Hạnh rõ ràng không tin, nhưng cũng không dám nói gì, chỉ đành gật đầu.
Ta lại nằm xuống giường, nhắm mắt.
Trong đầu vẫn là đôi mắt kia.
Ta tự nhủ với chính mình.
‘Tiết Chiêu Ninh, tỉnh táo một chút, ngươi là đến làm mẹ kế độc ác.’
Nhưng một giọng nói khác lại vang lên.
‘Đứa trẻ đó thật sự rất đáng thương.’
Hai giọng nói cãi nhau suốt một đêm, mãi đến khi trời sáng ta mới mơ màng ngủ thiếp đi.
2
Sáng sớm ngày hôm sau, ta đội hai quầng thâm mắt mà thức dậy.
Lúc Xuân Hạnh giúp ta chải đầu, nàng do dự mấy lần như muốn nói lại thôi.
“Có gì thì nói.”
Ta liếc nàng qua gương.
“Tiểu thư, tối qua người nói sẽ ăn giống đại công t.ử, nô tỳ đã dặn nhà bếp rồi. Nhưng…”
Nàng do dự một chút.
“Bên phu nhân nếu hỏi đến, chúng ta phải nói thế nào?”
Trước khi ta xuất giá, mẹ ta đã dặn đi dặn lại, bảo ta đừng đối xử quá tốt với Thẩm Nghiễn Thanh.
Nếu để bà biết ta ăn giống nó, chắc chắn sẽ tức đến mức từ Dương Châu chạy đến mắng ta.
“Thì nói…”
Ta đảo mắt suy nghĩ.
“Cứ nói là làm bộ cho hạ nhân trong phủ xem, tránh để họ lắm miệng.”
Xuân Hạnh gật đầu.
“Lý do này nghe cũng hợp lý.”
Chuẩn bị xong xuôi, ta đi đến phòng ăn dùng bữa sáng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thẩm Nghiễn Thanh đã ngồi sẵn bên bàn.
Nó vẫn mặc bộ đồ hôm qua, chiếc áo bào màu xanh đã giặt đến bạc màu, cổ tay áo đã sờn tưa.
Nó ngồi ngay ngắn, hai tay đặt trên đầu gối, trên bàn trước mặt là một bát cháo trắng và một đĩa dưa muối.
Thấy ta bước vào, nó lập tức đứng dậy, cúi đầu.
“Mẫu thân.”
Trong lòng ta lại khẽ run lên.
Cái đứa nhóc này, sao mỗi lần gọi “mẫu thân” lại giống như gọi Diêm Vương vậy, ta có ăn thịt nó đâu.
“Ngồi đi.”
Ta bước đến ngồi vào vị trí chủ, ra hiệu cho Xuân Hạnh.
Xuân Hạnh hiểu ý, mang bữa sáng nhà bếp chuẩn bị cho ta lên.
Một bát yến sào, một đĩa bánh hoa quế, một đĩa há cảo tôm trong suốt, một đĩa thịt bò sốt, còn có một bát hoành thánh nước nóng hổi.
Thẩm Nghiễn Thanh nhìn thấy những món đó, ánh mắt không tự chủ liếc sang một cái, rồi lập tức thu lại, cúi đầu uống cháo trắng của mình.
Cái liếc mắt ấy khiến lòng ta nghẹn lại.
“Xuân Hạnh, mang những món đó qua.”
Ta chỉ vào bữa sáng trên bàn.
Xuân Hạnh sững lại.
“Đem hết qua sao ạ?”
“Đem hết qua.”
Xuân Hạnh làm theo, dọn toàn bộ bữa sáng đến trước mặt Thẩm Nghiễn Thanh.
Thẩm Nghiễn Thanh giật mình, đột ngột ngẩng đầu nhìn ta, mắt mở to tròn.
“Mẫu… mẫu thân?”
“Đừng ngẩn ra nữa, ăn đi.”
Ta cầm bát cháo trắng của nó lên, uống một ngụm.
Nhạt nhẽo vô vị, như uống nước lã.
Cái đứa nhóc này ngày nào cũng ăn thứ này sao?
Ta mặt không đổi sắc uống hết bát cháo, đặt bát xuống.
“Sau này con ăn cùng mẫu thân, mẫu thân ăn gì, con ăn nấy.”
Thẩm Nghiễn Thanh ngơ ngác nhìn ta, vành mắt bỗng đỏ lên.
Ta thầm kêu không ổn, cái đứa nhóc này sắp khóc rồi.
Ta sợ nhất là trẻ con khóc, hễ nó khóc là ta bó tay.
“Không được khóc.”
Ta nghiêm mặt.
“Nam t.ử hán đại trượng phu, khóc cái gì mà khóc?”
Nó cố sức nhịn lại, nước mắt lăn tăn trong hốc mắt, nhưng vẫn không rơi xuống.
Nó dùng sức chớp mắt, nhỏ giọng nói.
“Cảm ơn mẫu thân.”
Sau đó nó cầm đũa, cẩn thận gắp một cái há cảo tôm, ăn từng miếng nhỏ, như sợ ăn nhanh quá sẽ hết mất.
Ta nhìn dáng vẻ đó của nó, trong lòng càng nghẹn hơn.
Cái đứa nhóc này, trước đây rốt cuộc đã sống những ngày tháng thế nào vậy?
Sau bữa sáng, ta bảo Xuân Hạnh đi gọi Chu ma ma đến.
Chu ma ma nhanh ch.óng tới, cung kính đứng trước mặt ta.
“Chu ma ma, ta hỏi bà, trước đây ăn mặc chi tiêu của Nghiễn ca nhi là do ai quản?”
Sắc mặt Chu ma ma khẽ biến.
“Là… là lão nô quản.”
“Ồ?”
Ta chậm rãi uống trà.
“Vậy bà nói xem, đích trưởng t.ử của Trấn Bắc Hầu phủ, mỗi ngày ăn cháo trắng dưa muối, mặc quần áo rách cả cổ tay, chuyện này nếu truyền ra ngoài, người ta sẽ nói thế nào?”
Sắc mặt Chu ma ma trắng bệch.
“Người ngoài sẽ nói, Trấn Bắc Hầu phủ bạc đãi đứa trẻ do vợ trước để lại.”
Ta đặt chén trà xuống.
“Sẽ nói Hầu gia bạc tình bạc nghĩa, sẽ nói nhà họ Tiết chúng ta vong ân phụ nghĩa. Hầu gia liều mạng nơi biên quan, hậu viện lại ngay cả một đứa trẻ cũng nuôi không xong, lời này truyền ra, mặt mũi ta để đâu?”
Chu ma ma “bịch” một tiếng quỳ xuống.
“Lão nô biết sai, lão nô biết sai!”
“Đứng lên đi.”
Ta phất tay.
“Chuyện trước kia ta không truy cứu, nhưng từ hôm nay trở đi, ăn mặc chi tiêu của Nghiễn ca nhi, toàn bộ phải theo tiêu chuẩn công t.ử Hầu phủ. Nó thiếu cái gì, bà liệt kê ra rồi báo cho ta, ta sẽ đến kho lĩnh.”
“Vâng, vâng.”
Chu ma ma liên tục đáp lời.
