Nàng vốn am hiểu y thuật, nên việc hắn nhanh ch.óng nhận diện được chất độc và tự tay bào chế t.h.u.ố.c tại chỗ là minh chứng rõ ràng nhất. Hắn không hề là một kẻ tầm thường.
Lý Thế Vũ nhìn nàng, nụ cười trêu chọc thường ngày tan biến, chỉ còn lại sự sâu xa. Sau một hồi im lặng, hắn lên tiếng, giọng trầm thấp: "Khi Hoàng thúc còn sống, ông ấy cực kỳ tinh thông y thuật và đã dạy ta vài phần."
Mộc Lan khựng lại. Lý Trường Nghi?
Trong tâm trí nàng, những mảnh ghép quá khứ vụt qua. Lý Trường Nghi là người từng tranh giành ngai vàng với Hoàng đế hiện tại, thất bại và bị giam cầm suốt ba năm trong cung điện tối tăm trước khi biến mất hoàn toàn sau một vụ hỏa hoạn. Mọi người đều cho rằng ông đã bị t.r.a t.ấ.n đến c.h.ế.t, nhưng Lý Thế Vũ lại đang nhắc đến ông như một người thầy.
Nàng nhìn vào khuôn mặt bình thản của Lý Thế Vũ, trong lòng dấy lên nghi vấn: Vụ hỏa hoạn đó, liệu có phải do bàn tay của hắn dàn dựng?
"Mộc Lan," Lý Thế Vũ nghiêm giọng, cắt đứt dòng suy nghĩ của nàng, "Sự tò mò có thể g.i.ế.c c.h.ế.t con mèo. Hoàng thúc là điều cấm kỵ trong cung, nhắc đến tên ông ấy là tội c.h.ế.t."
Hắn biết Mộc Lan đủ thông minh để hiểu ý nghĩa đằng sau. Hắn nhìn thấu rằng nàng đang chuẩn bị bước vào một ván cờ nguy hiểm hơn bất kỳ ai tưởng tượng—một ván cờ liên quan đến những bí mật đen tối nhất của Đại Chu. Nếu lộ ra, đó là tội tru di cửu tộc.
Mộc Lan im lặng một hồi, rồi ngẩng lên mỉm cười, giọng điệu bình thản: "Nếu Đệ Tứ Hoàng t.ử không muốn đi theo vết xe đổ của Hoàng thúc, thì tốt nhất nên nhìn lại những kẻ xung quanh mình. Có quá nhiều kẻ không đáng tin trong cung điện đó."
Nàng không hề e ngại lời cảnh báo của hắn. Ngược lại, lời nói của nàng như một mũi kim sắc bén, đ.â.m xuyên qua sự che đậy của cả hai, khẳng định rằng nàng đã sẵn sàng đối đầu với tất cả. Lý Thế Vũ nhìn nàng, ánh mắt hắn chưa bao giờ nghiêm túc đến thế—không phải vì giận dữ, mà vì hắn nhận ra, con mồi mình định bảo vệ đã không còn là một con chim nhỏ yếu ớt, mà là một kẻ sẵn sàng đốt cháy cả ván cờ.
"Chúng đều là quân cờ do Lý Thế Nguyên cài cắm." Mộc Lan thản nhiên nói, giọng nàng đều đều, không chút gợn sóng như thể đang liệt kê những món đồ vô tri.
Nàng biết Lý Thế Vũ hiểu nhiều, nhưng không thể biết hết mọi thứ. Nếu hắn thực sự thấu suốt được "bàn cờ" đó, hắn đã không thất bại t.h.ả.m hại ở kiếp trước. Nàng bắt đầu đọc ra những cái tên, những chức danh quan trọng trong triều đình—những quân cờ mà Lý Thế Nguyên đã dày công bố trí ngay bên cạnh những người mà Lý Thế Vũ tin tưởng nhất. Mỗi một cái tên là một vết cứa, là bằng chứng cho sự phản bội mà chính nàng từng phải nếm trải.
Lý Thế Vũ nheo mắt, bóng dáng cao lớn của hắn đổ dài xuống giường đá, bao trùm lấy nàng. Hắn tiến lại gần, áp lực bức người tỏa ra, nhưng Mộc Lan không hề nao núng. Khi nàng dứt lời, không gian im lặng đến nghẹt thở.
"Đệ Tứ hoàng t.ử," nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, "ta đã nói hết những gì cần nói. Với trí thông minh của chàng, chẳng lẽ còn không hiểu ý ta sao?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
"Mộc Lan!" Hắn gầm lên, giọng nói trầm đục phát ra từ sâu trong cổ họng, chứa đựng sự kìm nén dữ dội.
Nàng không tránh né, nhưng cũng không còn sức để tiếp tục đối mặt với ánh mắt như muốn thiêu đốt mình ấy. Nàng từ từ nhắm mắt, sự kiệt sức bao trùm lấy toàn bộ cơ thể. "Ta buồn ngủ rồi..." Nàng thì thầm, rồi đổ người xuống giường đá, chìm sâu vào giấc ngủ ngay lập tức, mặc kệ sự cứng nhắc của phiến đá hay những câu hỏi còn dang dở.
Một lát sau, trán nàng bắt đầu rịn những hạt mồ hôi li ti. Hơi thở trở nên dồn dập. Lý Thế Vũ định mắng nàng giả vờ, nhưng khi chạm tay vào da thịt nàng, hắn bàng hoàng nhận ra cơ thể nàng đang nóng như lửa đốt. Cơn sốt cao không đến từ vết thương, mà là sự kiệt quệ hoàn toàn từ sâu bên trong.
Suốt đêm hôm đó, mưa ngoài hang bắt đầu rơi, tiếng nước vỗ vào vách đá đều đặn. Lý Thế Vũ không thể chợp mắt, hắn tỉ mỉ thay khăn lạnh cho nàng. Mãi đến tận canh ba, khi tiếng sói hú vang lên từ phía xa, cơn sốt của Mộc Lan mới dần hạ xuống.
Ba ngày sau.
Mộc Lan choàng tỉnh. Nàng ngồi dậy, nhìn quanh hang động một lượt rồi nhìn sang người đàn ông vẫn đang túc trực bên cạnh. Lý Thế Vũ sau ba ngày không màng chải chuốt, râu ria đã lún phún, vẻ ngoài tinh tế thường thấy đã thay bằng một diện mạo đầy hoang dã và gai góc.
"Chàng vẫn ở đây sao?" Nàng khẽ chớp mắt, giọng khàn đặc. "Ta đã ngủ bao lâu rồi?"
Lý Thế Vũ cau mày, hắn bước tới, những ngón tay mảnh khảnh nắm c.h.ặ.t cằm nàng, ép nàng nhìn mình: "Nàng còn hỏi? Nàng tưởng cơ thể mình là sắt đá, ngủ liền mấy ngày không cần ăn uống sao?"
Hắn giận dữ, nhưng đó là sự giận dữ của một người vừa trải qua nỗi sợ hãi đến tột cùng. Ba ngày qua, hắn luôn nơm nớp lo sợ nàng sẽ không bao giờ tỉnh lại. Người phụ nữ này, hắn đã dốc lòng chăm sóc, vậy mà khi tỉnh dậy, nàng vẫn thản nhiên như thể mọi chuyện chẳng liên quan gì đến mình.
"Ta đã nói rồi, khi cơ thể mệt mỏi, ta cần nghỉ ngơi. Sau khi tỉnh dậy, tự nhiên sẽ khỏe lại thôi." Nàng nhẹ nhàng đáp, giọng điệu bình thản đến lạ lùng.
Nhìn sự cáu kỉnh hiếm thấy của hắn, Mộc Lan bất giác nở một nụ cười nhạt. Đó là sự dịu dàng hiếm hoi mà nàng, kể từ sau khi tái sinh, mới dám để lộ ra. Khi nàng đặt chân xuống đất, nàng biết rõ vết thương đã gần như khép miệng. Chỉ cần vài ngày điều chỉnh lại nội tức, nàng sẽ hoàn toàn hồi phục.
Lý Thế Vũ vẫn đứng đó, lửa giận trong mắt chưa tan, nhưng bàn tay hắn đã vô thức đỡ lấy cánh tay nàng, sợ nàng loạng choạng ngã xuống. Cuộc chiến này, dù hắn có giận đến đâu, hắn cũng không thể buông tay nàng.
Lý Thế Vũ nhìn bóng dáng Mộc Lan đang thoăn thoắt di chuyển phía trước, ánh mắt hắn sâu thẳm, không rời. Hắn biết rõ, sự kiên định của nàng không phải là bột phát, mà là kết quả của một kế hoạch đã được tính toán kỹ lưỡng đến từng đường đi nước bước.
