Vào thời điểm giao mùa giữa xuân và hạ, cũng là mùa thuyền buôn viễn dương trở về bến trong năm.
Tại cảng Phù Tư thuộc trấn Nam Hải, thuyền bè nối đuôi nhau san sát, buồm cột như rừng. Nơi đây không chỉ có thuyền Quảng, thuyền Phúc do bản địa đóng, mà còn có cả những chiếc tàu Côn Luân, tàu Đại Thực, tàu Bà La Môn với kiểu dáng kỳ quái, khiến người ta nhìn đến hoa cả mắt.
Mỗi khi đến mùa thuyền buôn tấp nập vào cảng, khu vực lân cận bến tàu trấn Nam Hải lúc nào ngựa xe cũng như nước, thương khách vân tập. Trong đó có không ít thương buôn từ Quảng Châu, Dương Châu lánh tới, chỉ chực chờ kho hàng mở cửa gom hàng, hòng đi trước một bước mà tranh đoạt những món hàng thượng hạng.
Giữa biển người ấy, có một đôi nam nữ trẻ tuổi vô cùng bắt mắt, cả hai đều tầm ngoài đôi mươi, nam tử mặc cẩm y đeo đai ngọc, môi hồng răng trắng, tay cầm chiếc quạt xếp thếp vàng, nữ tử thì đội mũ sa che mặt, dáng người mảnh mai thanh nhã.
Họ không đẩy xe cũng chẳng dắt lừa ngựa, trông ngược lại giống như một cặp lang quân nương tử nhà quyền quý đang hứng chí dạo chơi xuân.
Quả thực họ không đến để mua hàng, mà là đến đây để đợi người.
Nam tử giơ tay che trán làm mái lợp, kiễng chân nhìn ra phía vịnh cảng, vừa nhìn vừa lẩm bầm: “Thuyền của Hải Triều muội muội là thuyền Quảng, không phải chiếc này, cũng không phải chiếc kia… Chiếc kia trông có vẻ giống, Lục nương tử nàng nhìn xem, mắt nàng tinh, có nhận ra được không?”
Lục Uyển Anh mỉm cười đáp: “Xa như vậy, làm sao ta nhìn rõ được.”
Vừa nhận được tin thuyền buôn của Hải Triều sắp cập bến, hai người đã vội vã từ Quảng Châu chạy tới, thế nhưng đến nơi rồi mới biết, thuyền viễn dương sau khi vào cảng còn phải trải qua một loạt thủ tục vô cùng phiền toái: trước tiên phải đợi quan phủ lập danh sách, lên thuyền kiểm tra thực tế, đối chiếu quân số và số lượng hàng hóa trên tàu, thu một phần mười thuế bến bãi, rồi nhập toàn bộ hàng hóa vào kho của quan phủ, sau đó người trên thuyền mới được phép bước xuống.
Quá trình này thông thường phải tiêu tốn mất mấy ngày.
Họ đã nán lại quán trọ ở trấn Nam Hải suốt hai ngày nay, mỗi bận sáng sớm đều sai tiểu đồng ra bến tàu hỏi thăm tin tức.
Sáng nay cuối cùng cũng mang về tin tốt, nói là chiếc thuyền buôn “Vọng Dạ” đêm qua đã hoàn thành việc kiểm tra, sáng nay sẽ dỡ hàng xuống vận chuyển vào kho của quan phủ, người trên thuyền sắp sửa được xuống rồi.
Đang lúc ngóng cổ mong chờ, bỗng nghe thấy có người hô lớn: “Mở kho giao hàng rồi! Mở kho giao hàng rồi!”
Thì ra là chủ hàng của những chiếc thuyền buôn khác đã lấy được một mẻ hàng từ trong kho ra, những phu khuân vác lực lưỡng vác từng thùng hàng lên thuyền tải, chuẩn bị đi qua ngả Lộc Bộ Giao để vận chuyển vào thành Quảng Châu.
Thương buôn đang chờ trên bến tàu lập tức ùn ùn vây quanh chiếc thuyền tải kia.
Trình Hàn Lân và Lục Uyển Anh né tránh không kịp, bị dòng người xô đẩy cuốn về phía trước.
Chiếc quạt xếp của Trình Hàn Lân ngay tức khắc bị chen cho rách nát, hắn cũng chẳng buồn bận tâm nữa, vội vàng túm gọn chiếc quạt rách đưa cho Lục Uyển Anh: “Lục nương tử, nàng mau nắm lấy ta, đừng để bị dòng người làm lạc mất.”
Lục Uyển Anh chẳng thèm để ý đến chiếc quạt rách kia, đưa tay nắm chặt lấy cổ tay hắn.
Mặt Trình Hàn Lân thoắt cái đỏ ửng lên đến tận mang tai: “Lục… Lục nương tử, mạo phạm rồi…”
Nói đoạn, hắn dứt khoát vứt luôn chiếc quạt, lật tay lại cẩn thận bọc lấy bàn tay mảnh mai mềm mại của nàng từng chút một.
Lục Uyển Anh ở sau lớp mũ rèm khẽ cong cong đôi mắt: “Là ta mạo phạm Thiếu đông gia trước mới phải.”
Đầu óc Trình Hàn Lân như muốn bốc khói: “Nhưng… nhưng mà…”
Hắn “ừm ừm à à” nửa ngày trời cũng không thốt nổi một câu tròn vẹn, bên cạnh bỗng có một cánh tay rắn chắc như đúc bằng sắt thò ra, th*c m*nh một cùi chỏ vào trước ngực hắn.
Trình Hàn Lân đau đến mức nổ đom đóm mắt, quay đầu nhìn lại, hóa ra là một gã thương nhân người Hồ râu quai nón màu hung, đầu đội mũ chóp nhỏ.
Hắn đang định lý luận, gã Hồ thương kia đã dùng giọng quan thoại tròn vành rõ chữ mắng trước: “Không mua hàng thì chắn đường làm cái gì! Muốn yêu đương tình tứ thì cút sang một bên!”
Trình Hàn Lân đột nhiên không biết nên mắng trả lại hay nên giải thích trước, đang lúc lưỡng lự thì sau lưng lại bị ai đó thúc một cú, hắn vội vàng buông tay Lục Uyển Anh ra, cả người lao thẳng về phía trước, ngã nhào trên đất.
Lục Uyển Anh lập tức bị dòng người xô đẩy không biết đã dạt đi đâu, người phía sau cứ thế ùn ùn tiến tới, mắt thấy sắp đạp lên người hắn đến nơi.
Ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, hắn bỗng cảm thấy cổ áo mình thắt chặt, đến khi hoàn hồn lại thì đã được ai đó xách bổng lên khỏi mặt đất.
“Đa tạ huynh đài, đa tạ đa tạ…” Hắn vội vàng chắp tay tạ ơn, rồi dáo dác định đi tìm Lục Uyển Anh, bên tai lại vang lên một tiếng cười “phụt” quen thuộc.
Lòng Trình Hàn Lân mừng rỡ như điên, quay đầu lại nhìn thấy Hải Triều một tay đang dắt Lục Uyển Anh, nở nụ cười vừa quen thuộc lại có chút lạ lẫm với hắn.
Gương mặt màu mật ong của nàng long lanh rạng rỡ dưới ánh bình minh: “Đến cả ta mà Thiếu đông gia cũng không nhận ra sao?”
“Hải Triều muội muội!” Hắn thất thanh gọi lớn, “Không không không, giờ phải gọi cô là Vọng đô cương* rồi.”
*Đô Cương: là chức danh quản lý hoặc thủ lĩnh đoàn thuyền buôn xuyên biển thời cổ đại.
Hải Triều cười để lộ hai lúm đồng tiền sâu hoắm: “Không dám, không dám, ta chẳng qua chỉ là người chạy thuyền thuê cho Thiếu đông gia mà thôi.”
Thuở trước khi nàng trở lại miền Nam, nhờ có Trình Hàn Lân bắc cầu mà nàng đã tìm được một thương nhân người Hồ đáng tin cậy tại Quảng Châu để bán đi số trân châu cống nạp bị tráo đổi, thu về một khoản bạc khấm khá.
Vừa hay không lâu sau đó A Cốc về quê, nguyên do là chiếc thuyền buôn hắn theo trước đây gặp phải phong ba ngoài khơi, nay hắn đang tính tìm một con thuyền khác, Hải Triều bèn nảy ra ý định chung vốn làm ăn với hắn.
Vốn dĩ số tiền của nàng không đủ để mua một con thuyền và thuê thuyền viên, ban đầu chỉ tính thuê một chiếc chạy tạm trước, may nhờ có sự trợ vốn của công tử nhà giàu vùng Lạc Dương là Trình Hàn Lân, nàng dứt khoát tìm thợ đóng hẳn một chiếc thuyền Quảng hoàn toàn mới.
Thuyền đóng ròng rã hơn ba tháng trời, lần đầu tiên hạ thủy thử chuyến hải trình đầu tiên, họ đã thuận buồm xuôi gió chạy một chuyến đến núi Chiêm Bất Lão. Tháng Mười năm ấy, thuyền lại cưỡi gió lướt sóng về phương Nam, băng qua Nhu Phật, xứ Sư Tử, thẳng tiến đến Như Phược Đạt.
“Hải Triều muội muội lại cười ta rồi.” Trình Hàn Lân kêu oan, “Lục nương tử cứ mở miệng ra là một tiếng Thiếu đông gia, hai tiếng Trình công tử giàu có vùng Lạc Dương, đã khiến ta gánh không nổi rồi, nay đến cả muội cũng hùa vào nữa!”
Lục Uyển Anh khẽ vén mũ sa lên, híp mắt cười bướng bỉnh như một con cáo nhỏ: “Cũng nhờ có Trình công tử giàu có vùng Lạc Dương tài trợ bạc cho ta mở y quán hành y, thế nên tất nhiên phải gọi ngài một tiếng Thiếu đông gia rồi.”
“Đúng rồi.” Trình Hàn Lân thắc mắc hỏi, “A Cốc huynh đâu rồi?”
“Hắn vào kho kiểm hàng rồi.” Hải Triều đáp, “Ta sợ hai người đợi sốt ruột nên mới ra ngoài tìm trước.”
Ba người vừa trò chuyện vừa lách qua đám đông đi ra ngoài.
Lục Uyển Anh vừa đứng định hình lại liền kéo lấy Hải Triều, chăm chú ngắm nghía những vết tàn nhang nhỏ li ti trên sống mũi nàng, rồi lại nắn nắn cánh tay nàng: “Lại cao lên một chút rồi, người tuy gầy đi nhưng bắp tay lại săn chắc hơn, đi thuyền trên biển vất vả lắm phải không?”
Nàng vừa nói vừa đỏ hoe cả vành mắt: “Vốn tưởng năm sau muội có thể trở về, không ngờ một chuyến đi này lại bặt tăm ròng rã suốt hai năm trời.”
Thuyền đi trên biển khơi xa xăm thăm thẳm, hai năm qua hoàn toàn bặt vô âm tín, lòng dạ hai người ở nhà lúc nào cũng bồn chồn lo sợ.
Hải Triều áy náy nói: “Đã làm hai người phải lo lắng rồi. Vốn dĩ ta định một năm là quay về, chỉ là giữa đường có đi đường vòng một chút.”
Lục Uyển Anh và Trình Hàn Lân đều trầm ngâm hẳn đi, họ đều hiểu rõ lý do vì sao nàng lại “đi đường vòng”.
Hải Triều thấy vẻ mặt hai người đột nhiên căng thẳng, sảng khoái bật cười: “Nơi này không phải chỗ để nói chuyện, chúng ta đến tửu lầu trong phiên chợ tìm một gian phòng, ngồi xuống rồi thong thả chuyện trò.”
Ba người tìm được một quán rượu ở khu chợ trước đền Nam Hải Thần, chọn một gian phòng riêng kín đáo rồi ngồi định chỗ.
Hải Triều đặt chiếc gùi tre và hành lý tùy thân sang một bên, nhân lúc Trình Hàn Lân còn đang mải nghiên cứu thực đơn xem gọi món gì, nàng cởi túi hành lý, lấy ra những món quà đã chuẩn bị cho hai người.
Tặng cho Trình Hàn Lân là một chuỗi tràng hạt bằng thủy tinh, một bộ quân cờ ngọc nóng lạnh của Oa Quốc, kèm theo một bộ kinh bối diệp Đại Bát Nhã Kinh, cùng với đủ loại sách phương thuật, tinh chiêm và lịch thư thu thập được từ các nước.
Quà tặng cho Lục Uyển Anh gồm có đá lam bảo ngọc của xứ Sư Tử, hai bộ sách y thuật của nước Phất Lâm, cùng một số loại thuốc kỳ lạ đựng trong các bình và hộp làm bằng lưu ly.
Hải Triều lần lượt nhấc từng chiếc bình, chiếc hộp lên giới thiệu cho nàng: “Hai loại này là sản vật của nước Phất Lâm, chiếc bình này gọi là Để Dã Ca, nghe nói có thể chữa được bách bệnh, còn hộp mỡ thuốc này tên là ‘A Bột Tham’, nghe đâu trị bệnh ghẻ lở thần kỳ lắm. Còn có uất kim, a ngụy, nhũ hương các loại, ta đều chọn loại hảo hạng nhất để mua một ít. Hàng số lượng lớn còn đang ở trong kho, Lục tỷ tỷ có thể cầm trước những mẫu này về dùng thử, nếu dùng tốt thì chuyến sau ta sẽ nhập về nhiều hơn.”
Hai người đều nói lời cảm tạ rồi thu cất quà cáp của mình vào, vừa lúc tiểu nhị của đ**m cũng dâng rượu thức ăn lên.
Trình Hàn Lân vén tay áo lên rót rượu cho cả ba người, nâng ly chúc mừng: “Cẩn dâng chén rượu này, để tẩy trần cho Đô cương.”
Lục Uyển Anh cũng bưng chén rượu lên cười nói: “Chúc mừng Đô cương chuyến này thu hoạch tràn đầy, khải hoàn trở về.”
Hải Triều vội vàng xua tay xin tha: “Hai người các ngươi đừng trêu chọc ta nữa.”
Sau khi uống liền vài chén, Hải Triều mới quay sang hỏi Lục Uyển Anh: “Lục tỷ tỷ ở y quán vẫn tốt chứ? Người trong nhà không còn gây khó dễ cho tỷ nữa chứ?”
Ba năm trước, Lục Uyển Anh mượn cớ đến nhà ông ngoại ở tạm một thời gian để đào hôn. Lục gia tất nhiên không cam tâm chịu bỏ qua, vừa phái người đến nhà ông ngoại nàng đòi người, lại vừa sai gia nhân đi khắp nơi tìm kiếm.
Lục Uyển Anh trốn ở Liêm Châu một thời gian, sau đó mới đi lên phía Bắc hội họp cùng Trình Hàn Lân, vừa chuyên tâm nghiên cứu y đạo, vừa đi theo đoàn thương đội của Trình gia du ngoạn thiên hạ, đi xa đến tận ngoài cõi Ngọc Môn Quan.
Về sau Thái tử kế vị, bè phái của Quý phi và Yến Vương sụp đổ, Lục gia cũng chịu vạ lây. Lục phụ bị bãi quan cách chức, gia sản tiêu tán để lo liệu chạy vạy qua nạn kiếp, rơi vào cảnh vô cùng chật vật thảm hại.
Giờ đây khi nhắc đến người nhà, tâm thế của Lục Uyển Anh lại bình thản như đang kể chuyện về những người xa lạ: “Họ bây giờ lo cho bản thân còn chẳng xong, đâu còn thời gian rảnh rỗi mà quản đứa con gái bất hiếu này nữa. Với bên ngoài thì họ chỉ tuyên bố rằng ta đã lâm bệnh qua đời từ lâu rồi.”
Trình Hàn Lân bèn chêm vào: “Lục đại phu bây giờ là danh y lừng lẫy trong thành Quảng Châu đấy, người xếp hàng chờ nàng ấy khám bệnh có khi đông đến mức xếp quanh thành được bảy tám vòng ấy chứ.”
Lục Uyển Anh mỉm cười nâng ly: “Ấy là nhờ có Thiếu đông gia nâng đỡ.”
Gương mặt tuấn tú trắng trẻo của Trình Hàn Lân bị hơi rượu hun cho đỏ bừng, hắn cúi đầu lý nhí: “Thứ rượu này hậu vị mạnh thật đấy.”
Hải Triều uống một ngụm lớn, vờ như không hiểu: “Nhạt như nước lã thế này, Thiếu đông gia sao lại say đến nông nỗi này rồi, hay là để mời một vị danh y đến xem thử cho ngài nhé?”
Lục Uyển Anh cũng tung hứng theo: “Để ta bắt mạch cho Thiếu đông gia.”
Trình Hàn Lân bị hai nàng trêu chọc đến mức không biết giấu mặt vào đâu, đành lảng sang chuyện khác: “Hải Triều muội muội đã đi những nơi nào rồi, có gặp được điều gì hay, mau kể cho chúng ta nghe chút đi.”
Hải Triều nhấp một ngụm rượu, rồi bắt đầu say sưa kể lại những điều tai nghe mắt thấy suốt dọc hành trình bằng chất giọng vô cùng sinh động.
Hơn hai năm phiêu bạt khiến nàng càng trở nên khoáng đạt, đôi mắt ấy tựa như đã được gột rửa qua gió sương và ánh sao trên biển khơi, trong vắt đến tận đáy, chẳng gợn một chút u sầu.
Cả ba người đều ngầm hiểu ý mà không ai nhắc đến Lương Dạ, cũng chẳng một ai khơi gợi về Tây Châu. Thế nhưng, cũng giống như chiếc gùi tre bọc vải xanh bên cạnh nàng, bất kể nàng đi đến nơi nào, nàng đều mang hắn trên lưng. Nàng không nỡ để hắn ngủ yên lòng đất, cũng chẳng để bản thân mình buông bỏ.
Khách khứa trong quán rượu dần một đông hơn, dưới lầu có người kể sách đang cất giọng quan thoại pha chút chất giọng miền Nam để kể về một câu chuyện truyền kỳ.
Giọng nói đứt quãng của ông lão kể sách vọng lên tầng hai: “Lại nói về việc Vọng nương tử mang theo hương hồn của Lương Thám hoa trở về cố hương. Thuyền hành bến Nam Hải, một ngày nọ trời quang mây tạnh, gió lặng sóng êm…”
Trình Hàn Lân và Lục Uyển Anh đột nhiên khựng lại, sống lưng cứng đờ.
Sắc mặt Hải Triều vẫn như thường, chỉ có ánh mắt hơi lay động, nàng cong môi cười: “Đã hai năm rồi mà người ta vẫn còn kể câu chuyện này sao.”
Trình Hàn Lân hận không thể tìm một cái lỗ để chui xuống: “Hải Triều muội muội… Ta… Ta…”
Hải Triều nhìn hai người bọn họ: “Hai người không cần phải cẩn trọng như thế đâu, ta không sao mà.”
Nói đoạn, nàng quay sang Trình Hàn Lân: “Trình Ngọc Thư, thiên truyền kỳ này huynh viết hay lắm, hay là huynh viết thêm vài thiên nữa gom lại thành mấy quyển sách, tìm người dịch ra các thứ tiếng rồi in thành tập. Chuyến sau ra biển, ta sẽ đem sang nước Phất Lâm, nước Đại Thực mà bán.”
Thấy nàng giả vờ như không có chuyện gì thế này, lồng ngực Trình Hàn Lân càng thêm nghẹn thắt, vành mắt hắn lập tức đỏ lên: “Hải Triều muội muội, nếu muội thấy đau lòng thì cứ đánh ta một trận đi… Đều tại ta suy đoán lung tung, làm muội phải đau lòng thất vọng…”
Ngày ấy, Hải Triều đã giao lại toàn bộ bản thảo và những chương sách tàn khuyết mà Lâm Hạc Niên cùng Bùi Huyền để lại cho hắn, cộng thêm những giai thoại truyền kỳ mà hắn sai gia nhân ở các cửa tiệm khắp nơi thu thập về, hắn suy đoán rằng Tây Châu không chỉ có một loại “Cửa”.
Cánh cửa mà Bùi Huyền mưu toan mở ra là Cửa chết, cũng là Cửa tai ương; còn có một loại khác chính là Cửa sống. Chỉ là cánh cửa ấy mơ hồ bất định, mịt mờ tăm hơi, muốn mở được hoàn toàn phải dựa vào cơ duyên.
Từ những ghi chép vụn vặt trong đống sách tàn, hắn đã tìm ra vài khả năng.
Một là, những người từng có duyên tiến vào Tây Châu, vào khoảnh khắc cận kề cái chết sẽ càng dễ dàng bước vào trong cánh cửa đó một lần nữa.
Khả năng thứ hai chính là niệm lực của chúng sinh, nếu một câu chuyện được lưu truyền rộng rãi, có đủ số người chân thành tin tưởng vào nó, nó rất có thể sẽ biến thành một tiểu thế giới bên trong Tây Châu, thẩm thấu và dung hòa với thế giới này, tạo thành một cánh cửa bí ẩn ở một nơi không ai hay biết.
Vì vậy, hắn mới thêm mắm dặm muối vào câu chuyện của Lương Dạ và Hải Triều, viết thành một thiên truyền kỳ được bách tính vô cùng yêu thích, rồi mượn những cửa hàng sách của Trình gia ở khắp nơi để truyền bá rộng rãi.
Chỉ tiếc rằng, dù câu chuyện có được người người truyền miệng, nhà nhà đều biết, thì cánh cửa kia vẫn bặt vô âm tín.
Có lẽ, chính bản thân hắn cũng chỉ cố tìm ra cái gọi là “manh mối” từ những mảnh giấy tàn để thuyết phục bản thân, để tự an ủi mình mà thôi.
Nhưng Hải Triều lại tin là thật.
Nghe nói người từng đến Tây Châu khi cận kề cái chết có thể tiến vào đó lần nữa, nàng đã âm thầm nhốt mình trong phòng, suốt mấy ngày liền không một giọt nước, không một hạt cơm, bỏ đói bản thân đến mức suýt chút nữa là đứt hơi.
May sao Lục Uyển Anh kịp thời phát hiện, vội vàng ra tay cứu chữa mới kéo được mạng nàng trở về từ tay Diêm Vương.
“Trách huynh làm gì chứ,” Hải Triều mỉm cười nói, “Chẳng qua cũng chỉ là làm hết sức mình mà thôi. Uống rượu, uống rượu nào!”
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull.com
