Rừng gai lay động, một trận gió lạnh cuốn theo màn mưa thốc vào.
Khắp công đường, những cánh cửa gỗ kêu kẽo kẹt, mọi người bất giác thu mình trong lớp áo. Ngay cả Mao Hành cũng cảm thấy ánh trời tối sầm lại, cái lạnh thẩm thấu vào tận xương tủy.
Bên tai Trương Dược chỉ còn tiếng gió rít qua rừng gai, như tiếng nức nở triền miên. Ánh nến chao đảo kéo dài cái bóng đổ của từng người, làm nhòa đi ranh giới xung quanh, đưa hắn trở về cái đêm vốn đã muốn chết, nhưng lại bị Ngọc Lâm dùng một sợi xiềng xích dắt đi.
Đêm tĩnh mịch.
Miếu Bì Trường.
Vị thần xấu xí không người thờ phụng, và cả Ngọc Lâm, người được hắn bế lên thần đài, tay cầm con dao găm bất chợt hiện ra rõ mồn một. Đó là lần gần gũi riêng tư nhất của hắn và nàng từ trước đến nay.
Nàng có chút căng thẳng vì chưa từng cầm dao, nhưng đáy mắt lại ẩn chứa một tia phấn khích lạ lùng, dường như chẳng mấy bận tâm đến việc lồng ngực hắn đã tr*n tr** quá nửa. Đó là xương thịt của hắn mà, thứ xương thịt mà trước đây hắn cho là vô nghĩa nhất, vô tri vô cảm nhất, cũng là thứ mà hắn muốn tiêu biến đi nhất.
Trương Dược không kìm được sự run rẩy nơi cổ họng, yết hầu lăn lên cuộn xuống.
“Ngài… ngài dạy ta hạ dao.”
Khoảnh khắc ngón tay Ngọc Lâm chạm vào da thịt trước ngực, hắn thực sự cảm thấy đau. Cả đời này hắn đã bao giờ biết đau chưa? Có lẽ thời niên thiếu thì có, nhưng từ khi cầm đao thì không còn nữa. Những đao phủ, roi vọt, hay ngay cả thanh đao treo lơ lửng trên đầu bấy lâu nay cũng chẳng mang lại cho hắn cảm giác đau đớn thực sự. Ngũ quan của hắn như bị bao phủ bởi một lớp vỏ kiên cố xây từ ý niệm muốn chết. Thế mà ngón tay lạnh lẽo của nàng lại dễ dàng rạch tan lớp vỏ ấy. Cảm giác chua xót nhức nhối tấn công biển ý thức, luồn lách khắp tứ chi, từ đỉnh đầu xuống ngón chân, và cả… giữa hai đùi.
Nhưng nàng thì sao? Nàng vẫn vô tình vô nghĩa tìm nơi hạ dao, có lẽ vẫn đang bình thản tính toán nước cờ tiếp theo. Ngón tay nàng du hành trên lồng ngực hắn, khiến vai hắn khẽ run, cuối cùng nàng phải hỏi một câu: “Ngài làm sao vậy?”
Trời mới biết hắn phải nói với nàng thế nào đây… Hắn vò đầu bứt tai, không lời nào đối đáp nổi.
Bống chốc thoáng nhìn thấy phần áo ở phía cánh tay dường như bị siết hơi chặt để giữ cho áo không tuột xuống, hắn mới như được đại xá mà giải thích: “Không có gì, vai ta hơi lạnh.”
“Biết rồi. Vậy thì nhanh một chút, ngài phải chỉ cho chuẩn đấy.”
Trương Dược thẫn thờ nhìn ngón tay Ngọc Lâm, cố nén giọng: “Ừ.”
“Ta sẽ không do dự đâu.”
Giọng nói của nàng lại khiến hắn rùng mình, và nàng dường như cũng cảm nhận được, nhưng lần này nàng không hỏi gì thêm. Dao đâm vào vị trí dưới xương quai xanh bên trái ba tấc, lưỡi đao lút vào thịt một tấc.
Trương Dược ngẩng đầu, muốn nói với Ngọc Lâm rằng hắn đang như mãnh thú bị nhốt trong ngục tù của d*c v*ng. Nhưng điều khiến hắn sợ hãi là nàng đứng ngoài ngục tù ấy, và có những việc khác muốn làm hơn. Ví như trước khi hạ dao xuống, nàng đã nghiêm túc hỏi hắn: “Trương Dược, ngài có muốn người đời biết thiên tử đương triều là một người như thế nào không?”
Muốn chứ. Hắn rất muốn. Ngay lúc này đây.
Thiên tử đương triều coi hắn là gia nô, bắt hắn bảo sao nghe vậy, bắt hắn năm này tháng nọ giết người diệt khẩu. Đã vậy, hắn nên cởi áo ở nơi này.
“Vậy thì, mời Trương chỉ huy sứ cởi y phục.”
Giọng nói trong đầu Trương Dược và giọng của Hàn Tiệm chồng lấp lên nhau. Hắn đột ngột nhìn về phía Ngọc Lâm, lời nàng nói đêm hắn tiễn nàng rời miếu lại vang vọng bên tai.
Nàng nói: “Người đời không phải ngu ngốc. Ai nhân thiện, ai ác độc, vốn dĩ thấp thoáng có thể nhận ra. Ngờ đâu người trọng y quan, kẻ mặc gấm vóc lên đài cao dù diễn trò thế nào cũng vẫn vang dội mạnh mẽ, khiến mọi người vỗ tay tán thưởng. Nhưng nếu cởi bỏ lớp gấm vóc hoa phục, vén bức màn dưới đài ấy lên, thấy kẻ trên đài toàn thân tr*n tr**, dưới chân chỉ là bùn cỏ chống tạm thành đài, còn những người vỗ tay khi xưa dù chẳng dám la ó, chỉ cần họ im lặng đứng nhìn, thì vở kịch này cũng không diễn tiếp được nữa, kẻ đó cũng chỉ còn cách xuống đài mà thôi. Cho nên bất kể ai đứng trên đài cũng sợ nhất ngày đó.”
Thì ra là thế. Giữa công đường này, cởi bỏ là y phục của Trương Dược hắn, nhưng cũng là y phục của thiên tử. Hắn hiểu rồi, thanh đao treo lơ lửng trên đầu bao năm, nay cuối cùng cũng có thể rơi xuống theo đúng ý nguyện của hắn, toan chém lìa đầu hắn. Hắn đã hiểu vì sao hôm nay Ngọc Lâm tặng hắn một bộ bạch y. Người sống không cần mặc tang phục, nếu lần này hắn không chết, có lẽ hắn thực sự có thể sống tiếp.
“Trương chỉ huy sứ.” Ngọc Lâm gọi hắn một tiếng.
“Chàng không nghe thấy sao?”
“Nghe thấy gì?”
“Cởi áo ngoài ra.”
Trương Dược đưa tay lên vạt áo, Mao Hành bỗng nói: “Đợi đã.” Rồi quay sang Hàn Tiệm: “Ngươi vừa nói tên thích khách đến diệt khẩu đêm đó, vết thương ở vị trí nào?”
Hàn Tiệm đáp: “Dưới xương quai xanh trái ba tấc, cách chỗ hiểm hai tấc.”
Mao Hành nghe xong, trầm ngâm một lát rồi gật đầu: “Được, đã vậy thì đối chứng.”
Ngô Lũng Nghi ghé tai ông: “Lão bằng hữu, ta phải hỏi ông một câu, ông thực sự thấy có thể đối chứng sao? Nếu kẻ đi diệt khẩu đêm đó là Trương chỉ huy sứ, vậy thì…”
Mao Hành ngắt lời: “Ta biết ông định hỏi gì.” Ông nhìn Ngô Lũng Nghi, một tay ra hiệu cho quan thư ký tạm ngừng bút, nói: “Ông và ta đều sống nửa đời người rồi, xử lý hàng nghìn vụ án, ông tự hỏi lòng mình xem có bao giờ thấy sảng khoái như hôm nay không?”
Ngô Lũng Nghi lắc đầu: “Cái đó thì chưa.”
Mao Hành dõng dạc: “Ta không chỉ muốn hắn đối chứng, ta còn muốn đem kết quả buổi thẩm hôm nay viết không sai một chữ lên Để báo ngày mai.”
Ngô Lũng Nghi cười: “Ông cũng điên rồi.”
Mao Hành nói: “Chẳng lẽ ngày mai tất cả những người đọc Để báo đều bị trị tội chắc?”
Ngọc Lâm quỳ trên đất, chậm rãi thở hắt ra một hơi. Nhân lực có hạn, đến đây nàng đã tận lực rồi, may mà hễ có thế trận thì ắt có người đẩy thuyền. Nàng cúi đầu cười thầm, nhìn về phía Trương Dược. Rất tốt, Mao Hành và Ngô Lũng Nghi muốn vạch trần âm mưu, Hàn Tiệm muốn đòi lại công bằng. Trịnh Dịch Chi và Giang Sùng Sơn một người thanh thản, một kẻ sợ hãi.
Còn Ngọc Lâm, nàng đã làm xong tất cả những gì có thể, lòng nhẹ nhõm, và nghĩ đến một chuyện rất hoang đường: Nàng có thể nhìn thân thể Trương Dược rồi.
Lúc này, tay Trương Dược cởi bỏ dải thắt trên bạch sam, rồi vén vạt áo ra.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía hắn. Đập vào mắt đầu tiên là lồng ngực đầy những vết sẹo cũ, chúng không phải do đao thương kiếm kích ngoài chiến trường, mà giống như một kẻ từ trong chiếu ngục chịu cực hình rồi tình cờ được vớt ra, bảo dưỡng chưa đầy một năm đã lại bị ném vào ngục, vết thương mới cũ chồng chất lên nhau. Và ở vị trí dưới xương quai xanh trái ba tấc, sừng sững một vết dao đâm màu nâu sẫm, một nửa che dưới vạt áo hé mở, nhưng vị trí thì không sai một li so với lời Hàn Tiệm nói.
Cởi áo xong, Trương Dược chẳng buồn quan tâm đến ánh mắt của ai, hắn chỉ cúi đầu nhìn Ngọc Lâm.
Mà Ngọc Lâm dường như không nhận ra Trương Dược đang nhìn mình. Nàng cũng như mọi người, đang nhìn chăm chú vào những vết sẹo chằng chịt như rừng rậm trên ngọn núi xương thịt kia, và cả vết dao đâm suýt soát mạng sống ấy. Nàng chợt nhớ lại bóng hình như cánh bướm rời xa nàng trong đêm, nhớ lại người máu gặp trên đường, nhớ lại người máu ấy đã nói với nàng: “Ngọc Lâm, trên con đường cầu sống, nàng không thể đối đãi vẹn toàn với tất cả mọi người được.”
Có lẽ vì câu nói đó mới có nhát dao dứt khoát ấy. Lúc này, Ngọc Lâm bỗng muốn ôm lấy thân thể này. Cảm giác muốn thưởng thức cái đẹp cao cao tại thượng ban nãy tuy vẫn còn, nhưng đã thêm vào chút vị chua chát. Nàng chợt thấy cay sống mũi, lặng lẽ thu hồi tầm nhìn, đưa tay dụi mắt.
Những hành động nhỏ nhặt và bất thường đó đều thu vào vào tầm mắt Trương Dược.
“Sao vậy?” Hắn cúi đầu hỏi Ngọc Lâm.
“Hả?” Ngọc Lâm ngẩng đầu, bấy giờ mới nhận ra Trương Dược vẫn luôn nhìn mình.
“Tai nàng đỏ quá, nàng không khỏe sao?”
Ngọc Lâm nghe xong, đưa tay bịt chặt tai mình. Nàng thực sự chịu thua rồi. Kẻ thân tâm sạch sẽ, hễ trên người không có d*c v*ng là dám đem những lời ăn nói xằng bậy thành lời chính kinh mà thốt ra giữa đám đông. Thực tế hắn chẳng biết trêu chọc gì cả, đến nay cũng chưa chủ động trêu ghẹo nàng lần nào, nhưng lại cứ vô tình khiến nàng rung động mà chính hắn không hề hay biết.
Mao Hành đứng dậy bước ra khỏi án, tiến về phía Trương Dược. Lúc đi ngang qua Hàn Tiệm, ông nói: “Con dao.”
Hàn Tiệm đưa dao, Mao Hành cầm lấy, đi thẳng đến trước mặt Trương Dược, nhìn vết thương dưới vạt áo: “Cởi hẳn áo trên ra để so sánh…”
“Không cần.”
Mao Hành nhướng mày: “Sao? Ngươi nhận rồi à?”
Trương Dược không trả lời. Mao Hành nói: “Bất kể ngươi nhận hay không, trên công đường đều phải đối chứng.”
Trương Dược im lặng một lúc, rồi khẽ đáp một chữ: “Được”.
Nói xong, hắn buông thõng bờ vai, rút cánh tay ra, cởi bỏ hoàn toàn lớp áo trên. Thân hình vạm vỡ phơi bày trước mặt mọi người. Hắn nhìn thẳng vào Mao Hành: “Trên chuôi dao có ký hiệu của Trấn phủ ti, cũng có ký hiệu của riêng Trương Dược ta, cho nên con dao này đúng là của ta, ta nhận.” Hắn cúi đầu nhìn vết thương trước ngực: “Vết thương này ở dưới xương quai xanh trái ba tấc, cách chỗ hiểm hai tấc, Hàn đại nhân nói rất chuẩn.”
Mao Hành hỏi: “Vậy là Trương chỉ huy sứ thừa nhận toàn bộ lời Hàn Tiệm nói? Thừa nhận đêm thứ hai của kỳ thi xuân đã xông vào nhà Hàn Tiệm ép hắn đổi lời khai, nếu không thì diệt khẩu?”
Trương Dược lại im lặng. Mao Hành tiến lên một bước, giọng trầm xuống: “Ai chỉ thị?”
Trương Dược cười lạnh một tiếng. Đáp án đã quá rõ ràng, ai cũng thầm gọi tên trong lòng nhưng không ai dám thốt ra. Trương Dược nhìn xoáy vào mắt Mao Hành: “Đại nhân hôm nay thực sự dám hỏi sao? Ai cho đại nhân lá gan đó?”
Mao Hành dõng dạc: “Luật pháp Đại Lương cho phép.”
Vừa dứt lời, Trịnh Dịch Chi đang quỳ sau lưng Trương Dược bỗng thốt lên: “Hả? Sau lưng ngài ấy…”
Ngọc Lâm ngoảnh lại, thấy Trịnh Dịch Chi mặt đầy kinh ngạc, chỉ vào lưng Trương Dược: “Đây… đây là cái gì thế này? Là chữ xăm sao?”
