Trời sáng, Khương Ngưng thức dậy trước, Liễu Minh An vẫn còn đang ngủ.
Ánh sáng xuyên qua lớp giấy dán cửa sổ chiếu vào trong phòng. Liễu Minh An nằm nghiêng, đầu tựa nhẹ vào vai Khương Ngưng, ngủ một cách an lành, trên môi vẫn còn vương nét cười.
Khương Ngưng nhẹ nhàng gỡ bàn tay bị nắm suốt cả đêm ra, khẽ khàng xoay người xuống giường. Sau khi mặc quần áo chỉnh tề, nàng nhìn chiếc trâm sứ hoa sơn trà trên bàn, vén những lọn tóc bên tai ra sau rồi đi về phía trù phòng.
Trong trù phòng có một cái chậu đựng nửa chậu nước, bên trong có hai con cá, một con cá trắm cỏ và một con cá vược, cả hai đều đang quẫy đạp tưng bừng. Khương Ngưng nhớ đến chiếc xô mà Trương Thuấn xách hôm qua, liền biết cá này là do bọn họ tặng.
Đã vậy thì cứ nấu món cháo cá phiến đơn giản thôi.
Nàng nhóm lửa, đun nước, vo gạo bỏ vào nồi. Trong lúc đợi cháo sôi, Khương Ngưng bắt đầu xử lý cá.
Cá vược ít xương, chỉ có một xương chính và vài xương nhỏ li ti, thịt lại mềm mịn, rất hợp để nấu cháo. Còn con cá trắm cỏ kia, trưa nay nấu món cá nhúng cay thì tốt hơn.
Khương Ngưng đưa tay bắt con cá vược ra, dùng sống d.a.o gõ mạnh vào đầu nó một cái, con cá quẫy nhẹ rồi nằm im lìm.
Bỏ mang, cạo vảy, m.ổ b.ụ.n.g, lấy nội tạng, mọi động tác của Khương Ngưng đều mượt mà như mây trôi nước chảy. Nàng múc một gáo nước sạch rửa sạch cả cá lẫn d.a.o rồi bắt đầu lọc thịt.
Nàng đưa d.a.o từ đầu cá, cắt đến đuôi, rồi khứa một đường dọc theo sống lưng để lấy nguyên miếng thịt cá ra. Sau đó, nàng đặt nghiêng d.a.o thái thịt thành từng lát mỏng, khi ướp chỉ cần cho một chút gừng sợi và muối là được.
Phần đầu, đuôi và xương cá còn lại, Khương Ngưng vốn định chiên qua dầu rồi cho vào nồi nấu cùng cho ngọt nước, nhưng vì chỉ có một cái bếp nên không tiện thao tác, nàng đành dứt khoát bỏ đi.
Một lúc sau, cháo đã chín nhừ và sánh lại, Khương Ngưng không thêm củi vào bếp nữa, nàng thả từng miếng cá vào nồi, tận dụng nhiệt độ của cháo để làm chín thịt, cuối cùng rắc một nắm hành lá và chút muối là có thể múc ra.
Khương Ngưng định lấy bát múc cháo ra cho nguội bớt thì Liễu Minh An từ bên ngoài bước vào, mỉm cười gọi nàng: "Khương Ngưng."
"Ở đây không có gà gáy, ta đã ngủ quá giờ mất rồi..."
"Mấy con cá này là do bọn họ tặng, hôm qua ta quên chưa nói với nàng..."
Liễu Minh An vừa múc cháo vừa không ngừng trò chuyện với Khương Ngưng, đồng thời bí mật quan sát sắc mặt của nàng. Thấy nàng vẫn bình thản như thường, trái tim đang treo ngược của hắn mới từ từ hạ xuống.
Cũng chẳng trách được, hắn đang có tật giật mình mà.
Tối qua hắn nhất thời bốc đồng, cứ muốn nắm tay Khương Ngưng mà ngủ, định bụng lúc sắp tỉnh sẽ lén buông ra, chẳng ngờ lại ngủ quên trời đất, lúc tỉnh dậy thì đã muộn hơn nàng.
Chu Dực từng nói, theo đuổi những cô nương có tính cách lạnh lùng như Khương Ngưng thì phải tiến triển từ từ, nóng vội chắc chắn sẽ hỏng việc. Vì vậy, Liễu Minh An cứ thấp thỏm lo âu, sợ nàng phát hiện ra sẽ nảy sinh lòng chán ghét hắn.
May sao, Khương Ngưng trông không có vẻ gì là khác lạ, chắc là do lúc ngủ say hắn đã vô tình buông tay ra rồi.
Liễu Minh An âm thầm thở phào, bưng bát và thìa ra bàn, cùng Khương Ngưng dùng bữa sáng.
Cháo nấu nhừ, thơm mùi gạo, phiến cá mềm mướt, thịt cá tinh tế, tươi ngon mọng nước, cả hai hòa quyện hoàn hảo với nhau. Khi nuốt xuống, hắn cảm thấy cả ngũ tạng lục phủ đều vô cùng dễ chịu.
"Ngon thật đấy! Khương Ngưng, tay nghề của nàng còn giỏi hơn cả người ở t.ửu lầu Phúc Sinh nữa!" Liễu Minh An chân thành khen ngợi.
"Thế sao?" Khương Ngưng tùy ý đáp lại.
"Đúng vậy", Liễu Minh An mỉm cười khẳng định, sau đó đầy ý nhị nói tiếp: "Ai mà lấy được nàng, chắc chắn là phúc đức ba đời!"
"Chỉ vì ta biết nấu ăn sao?"
"Không, nàng ở đâu cũng tốt cả." Liễu Minh An nói rất nghiêm túc.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Động tác nhai của Khương Ngưng khựng lại, ánh mắt thoáng d.a.o động nhưng nàng không nói gì.
Ăn xong, Liễu Minh An tự giác đi dọn dẹp trù phòng, xong xuôi lại sang phòng Khương Ngưng bảo muốn giúp nàng vấn tóc.
Lần này động tác của Liễu Minh An đã thuần thục hơn nhiều, thời gian rút ngắn được một nửa, b.úi tóc cũng tinh xảo hơn hẳn hôm qua.
"Đợi khi có thời gian, ta sẽ tìm bà chủ đó học thêm vài kiểu b.úi tóc nữa." Liễu Minh An khá hài lòng nhìn kiểu tóc lưu vân lần này, mỉm cười nói.
Những ngày tiếp theo, hai người vẫn duy trì nếp sinh hoạt như ở thôn Hà Hoa, Khương Ngưng đọc sách giải khuây, Liễu Minh An ở bên cạnh viết viết vẽ vẽ. Đến tối, Liễu Minh An lại tùy tiện tìm một cái cớ để sang ngủ cùng nàng, chỉ là không dám lén lút nắm tay nàng nữa.
Đến ngày mùng năm đi chợ phiên, Liễu Minh An ra ngoài bày sạp, chữ họa bán không hết, tổng cộng chỉ kiếm được hơn hai trăm văn.
"Hôm nay vận may không tốt lắm, chữ họa chỉ bán được đúng một bức." Sau khi dọn hàng về nhà, Liễu Minh An có chút nản lòng nói.
Gà Mái Leo Núi
Ở trên trấn, chi tiêu lớn hơn trước rất nhiều, nếu chỉ kiếm được ngần này tiền thì sớm muộn gì cũng miệng ăn núi lở.
Khương Ngưng nghe vậy liền đi tới bên cạnh Liễu Minh An, cầm lấy những bức chữ họa kia xem xét.
Chữ viết rất đẹp, tranh vẽ cũng rất có ý cảnh, không phải vấn đề chất lượng sản phẩm, vậy thì chỉ có thể là vấn đề ở đối tượng khách hàng thôi.
"Ta thấy, có lẽ huynh nên thay đổi tư duy một chút, hạ thấp tiêu chuẩn xuống để thu hút nhiều người xem hơn.". Khương Ngưng đặt cuộn tranh xuống rồi lên tiếng.
"Cái gì cơ?" Liễu Minh An có chút không hiểu.
"Nói đơn giản là hãy vẽ những thứ thông tục dễ hiểu, những thứ mà đại đa số dân chúng đều có thể chấp nhận được."
Liễu Minh An vẫn nửa hiểu nửa không, hắn thấy mình vẽ đâu có cao siêu gì, cũng chỉ là vài bức tranh sơn thủy cho đẹp mắt thôi mà?
Khương Ngưng tỉ mỉ giải thích: "Bình dân bách tính có mấy người đủ nhàn tình dật chí để thưởng thức tranh chữ sơn thủy? Đa số họ thậm chí còn không biết chữ, trong mắt họ, một bức họa đáng giá ngàn vàng cũng chẳng thiết thực bằng một cái màn thầu bột mì trắng. Những thứ huynh vẽ đã tách rời khỏi nhu cầu hằng ngày của bọn họ, vì vậy nhóm khách hàng của huynh chỉ có thể là một bộ phận nhỏ mà thôi."
Liễu Minh An lần này đã hiểu ra, nhưng hắn không biết phải thay đổi thế nào, đành tiếp tục hỏi Khương Ngưng: "Vậy ta nên vẽ cái gì thì tốt?"
"Có nhu cầu thì mới có thị trường, huynh phải tìm hiểu xem bách tính thực sự nghĩ gì đã."
"Mỗi người mỗi ý, ai nấy đều khác nhau mà?"
"Nhưng luôn có những thứ là điểm chung. Bản chất sinh tồn của con người là theo đuổi những điều tốt đẹp, đó là bản năng không thể kiềm chế. Vậy huynh nghĩ đối với dân thường, cuộc đời như thế nào mới gọi là viên mãn?"
Khương Ngưng kiên nhẫn dẫn dắt, nàng đang gợi mở tư duy cho Liễu Minh An. Quan điểm kinh tế thị trường hiện đại đối với một người cổ đại mà nói là một cú kích động cực lớn, nhưng Liễu Minh An vốn đã thông minh, nàng chỉ nói vài câu đơn giản là hắn đã có phần lĩnh ngộ.
Cuộc đời thế nào mới gọi là viên mãn?
Liễu Minh An suy nghĩ một chút rồi đáp: "Cơm no áo ấm, con cháu đầy đàn, thân thể kiện khang, mọi việc hanh thông."
Khương Ngưng gật đầu tán đồng: "Vì vậy huynh có thể bắt đầu từ những nguyện vọng này. Ví dụ, cơm no áo ấm nghĩa là có tiền, vậy huynh có thể vẽ Thần Tài, dù kẻ không biết chữ cũng nhìn ra ngay, lại thấy cát tường hỷ khí, là một điềm lành. Nhưng cũng đừng để quá tầm thường, tốt nhất nên thêm vào vài thứ mới mẻ, chẳng hạn như Thần Tài của người khác cầm vàng thỏi, thì huynh vẽ ngài cầm chậu tụ bảo. Với họa kỹ của huynh, nhất định sẽ bỏ xa những bức vẽ thô kệch kia, lo gì không bán được chứ?"
Liễu Minh An như được khai sáng, kích động nắm c.h.ặ.t lấy tay Khương Ngưng: "Khương Ngưng, nàng thật quá thông minh! Nàng biết nhiều thứ quá!"
Khương Ngưng nhếch môi, đáp lại một câu: "Quá khen rồi."
Liễu Minh An đi thẳng về phòng, theo gợi ý của Khương Ngưng, hắn vẽ lại bảy tám bức tranh mới.
Đến khi Khương Ngưng nấu xong cơm tối sang gọi, nàng thấy trong đó có đủ cả Quan Âm tống t.ử, Nguyệt Lão, Thọ Tinh công công, Thần Tài... Lần này không còn sơn thủy thi vị nữa, mà là mời về cả một dàn thần tiên, đều là những mong ước mộc mạc nhất của chúng sinh nơi nhân thế.
