Ngày hai mươi lăm, Hương thí kết thúc.
Giây phút Liễu Minh An cùng đám Tú tài kẻ mừng người lo bước ra khỏi nha môn, y chỉ cảm thấy ánh mặt trời có chút ch.ói mắt.
Ngoài cửa có rất nhiều người đang chờ đợi, thấy Tú tài nhà mình ra tới nơi, lập tức ùa tới hỏi han đầy vẻ quan tâm.
"Nhi t.ử của ta, con vất vả rồi, về nhà nương làm món ngon cho con bồi bổ..."
"Tướng công, lần này thi cử thế nào? Chắc là sẽ trúng Cử nhân chứ..."
"Công t.ử, lần này ngài nhất định sẽ thi đỗ, lão gia phu nhân đều đã mời đại sư xem quẻ cho ngài rồi..."
Từng tiếng hỏi han không dứt bên tai, Liễu Minh An tìm một vòng trong đám đông nhưng không thấy bóng dáng người mà y hằng mong nhớ.
Đến khi bước tới trước cửa nhà, nhìn thấy làn khói bếp bay lên, Liễu Minh An chợt thấy mình giống như một người con xa xứ lâu ngày, trải qua bao gian nan cuối cùng cũng trở về bến đỗ ấm áp.
Khương Ngưng vừa vặn múc bát canh gà hầm từ trong nồi ra, nghe thấy tiếng cửa chính bị đẩy ra, động tác trên tay khựng lại, sau đó khẽ nhếch môi mỉm cười.
Bưng cơm canh lên bàn xong, Khương Ngưng bước ra khỏi phòng, thấy Liễu Minh An đang sải bước nhanh qua sân đi về phía mình.
"Về rồi sao? Vào ăn cơm đi." Khương Ngưng tựa cửa, nhìn Liễu Minh An phong trần mệt mỏi mà nói.
Chín ngày này Khương Ngưng ngày nào cũng ở bên cạnh Liễu Minh An, đương nhiên biết huynh ấy ăn không ngon, ngủ chẳng yên, lại còn phải làm việc trí óc cường độ cao, giờ trông tiều tụy hẳn đi. Bởi vậy sáng sớm nay, Khương Ngưng đã đi mua một con gà về hầm canh, định bụng tẩm bổ cho huynh ấy.
Nghe thấy giọng Khương Ngưng, Liễu Minh An dừng bước, đứng yên tại chỗ lặng lẽ nhìn nàng.
Gà Mái Leo Núi
"Sao thế? Không nhận ra ta nữa à?" Khương Ngưng nhìn Liễu Minh An bất động, khẽ nhướng mày hỏi.
Giây tiếp theo, Liễu Minh An bước tới trước mặt Khương Ngưng, dang tay ôm c.h.ặ.t nàng vào lòng.
"A Ngưng, ta nhớ nàng lắm."
Giọng nói trầm thấp vang lên bên tai, tim Khương Ngưng khẽ rung động, nàng ôm lại Liễu Minh An, đáp: "Ta biết rồi."
Hai người ôm nhau một lát, Khương Ngưng mới lùi ra khỏi vòng tay y, quan sát kỹ người trước mặt.
Dưới mắt quầng thâm thấy rõ, trong mắt có tơ m.á.u, sắc mặt hơi tái nhợt thiếu sức sống, cằm lún phún râu, người cũng gầy đi đôi chút.
Một nỗi xót xa dâng lên trong lòng, Khương Ngưng đưa tay chạm nhẹ vào mặt Liễu Minh An, hạ thấp giọng bảo: "Ăn cơm xong thì đi ngủ một giấc thật ngon, có chuyện gì để lúc huynh nghỉ ngơi khỏe lại rồi hãy nói."
Liễu Minh An thuận thế nắm lấy tay Khương Ngưng, đưa lên môi hôn nhẹ, dịu dàng đáp: "Được."
Trên bàn ăn, Khương Ngưng múc cho Liễu Minh An bát canh gà, lặng lẽ nhỏ thêm một ít nước linh tuyền vào trong.
"A Ngưng, ta cảm thấy mình làm bài khá tốt, chắc chắn sẽ đỗ Cử nhân." Liễu Minh An vừa ăn cơm vừa trò chuyện bâng quơ.
"Huynh nhất định sẽ đỗ!" Khương Ngưng khẳng định chắc nịch.
"Tin tưởng ta thế cơ à?" Liễu Minh An nhìn Khương Ngưng cười, trong mắt lấp lánh ý cười.
Khương Ngưng không tiện nói nhiều, chỉ khẽ "Ừ" một tiếng.
Thực tế, nàng có thể khẳng định như vậy là vì sau khi kỳ thi Sách vấn kết thúc, nàng lại đi nghe lén hai vị lão nhân chấm thi kia nói chuyện.
Lúc đó hai vị lão nhân cầm bài thi Sách vấn của Liễu Minh An, cũng khen ngợi hết lời, một người còn thẳng thừng tuyên bố: "Trình độ của Tú tài này bỏ xa những người khác một khoảng lớn, huyện Bảo Cát lại có thể xuất hiện nhân vật thế này, thật không thể tin nổi!"
Người kia sau khi xem kỹ bài thi cũng tán đồng: "Chỉ cần kỳ thứ ba Thi phú hắn không buông lời nh.ụ.c m.ạ triều đình, không mắc lỗi lập trường, thì dù có nộp giấy trắng, lão phu thấy bảng vàng Hương thí huyện Bảo Cát này nhất định phải có tên hắn!"
Sau bữa cơm, Liễu Minh An cảm thấy tinh thần phục hồi rất nhanh, y vào bếp rửa bát, sau đó giúp Khương Ngưng vấn tóc, cuối cùng mới bị nàng giục lên giường đi ngủ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Liễu Minh An ngủ một mạch đến sáng hôm sau, Khương Ngưng thấy y ngủ say nên lúc ăn cơm tối cũng không gọi.
Khi ngủ đẫy giấc thức dậy, Liễu Minh An cảm thấy tinh thần sảng khoái, tai thính mắt tinh, cứ như vừa được thay da đổi thịt vậy.
"Hôm nay đã hai mươi sáu rồi, còn năm ngày nữa là chúng ta phải rời khỏi nơi này."
Khương Ngưng đặt cuốn sách xuống, tùy ý nói. Từ khi tới thế giới này, nàng vẫn chưa được thấy phong cảnh bên ngoài trấn Linh Sơn, chuyến đi này tiền đồ chưa rõ, chẳng biết kết cục sẽ ra sao.
Liễu Minh An nhìn đôi lông mày hơi nhíu lại của Khương Ngưng, đưa tay xoa nhẹ giữa mày nàng, chậm rãi nói: "Không sao đâu, ta sẽ luôn ở bên cạnh nàng mà."
Nhìn đôi mắt dịu dàng của y, Khương Ngưng thầm thở dài, gượng cười một cái.
Liễu Minh An bản tính lạc quan, phàm là chuyện gì cũng nghĩ theo hướng tốt, Khương Ngưng thì hoàn toàn ngược lại, nàng luôn dự tính trước kết quả xấu nhất, sau đó chuẩn bị tâm lý sẵn sàng.
Hiện giờ ta đang lo lắng về thân thế thực sự của mình.
Nếu nàng giống như Ách nương, là nô tỳ của nhà quyền quý phạm lỗi thì đó là kết quả tốt nhất. Cho dù là hậu duệ của tội thần, hay trước kia từng g.i.ế.c người phóng hỏa phải ngồi tù tám năm, Khương Ngưng cũng cảm thấy chấp nhận được.
Điều duy nhất nàng lo lắng chính là, bản thân bị bán đi vì cái gọi là đại tội "thất đức". Vạn nhất nguyên chủ thực sự là một nữ t.ử không giữ phụ đạo, vậy chẳng phải nàng vẫn còn một vị phu quân sao?
Khương Ngưng vừa nghĩ đến khả năng này, cả người liền cảm thấy không ổn, đây cũng chính là nguyên nhân khiến nàng ưu tư lo phiền.
Liễu Minh An không biết Khương Ngưng đang nghĩ gì, y rủ mắt trầm tư một hồi lâu rồi mới mở lời: "Khương Ngưng, hai ngày tới hãy cùng ta về thôn Hà Hoa một chuyến nhé, ta muốn đến bái biệt phụ thân mẫu thân."
Khương Ngưng đáp: "Được."
Thế là vào một ngày trước khi bảng vàng Hương thí được dán lên, Liễu Minh An đưa theo Khương Ngưng, mang theo nhang đèn, giấy tiền đã chuẩn bị cùng một ít bánh trái cúng tế, trở về thôn Hà Hoa.
Khi hai người về đến đầu thôn, vừa vặn đúng lúc giữa trưa, khói bếp từ các mái nhà đang lững lờ bay lên.
Liễu Minh An nhìn ngôi làng nhỏ nơi mình đã gắn bó suốt mười chín năm qua, vừa nghĩ đến chuyện sắp phải rời đi, trong mắt không nén nổi sự hoài niệm và luyến tiếc.
"Ta vốn đã biết mình sớm muộn cũng sẽ rời khỏi thôn Hà Hoa. Từ nhỏ phụ thân đã không mấy khi để ta làm việc đồng áng, người chỉ một lòng muốn ta chăm chỉ đèn sách, tham gia khoa cử để tiến thân vào chốn quan trường. Ta cũng không rõ vì sao người lại có niềm tin mãnh liệt đến thế..."
"Trước đây ta không cảm thấy nơi này tốt, cũng chẳng thấy có gì không ổn, dường như ngoại trừ Tam thúc bà quan tâm ta nhiều một chút, thì ta với những người khác cũng chẳng có quan hệ gì. Giờ nghĩ đến lúc phải đi, bỗng nhiên lại thấy thôn Hà Hoa nhỏ bé này nhìn cũng thật đẹp đẽ..."
Giọng điệu Liễu Minh An đầy cảm khái, giống như đang nói với Khương Ngưng, lại giống như đang tự lẩm bẩm một mình.
Khương Ngưng không đáp lời. Chim l.ồ.ng nhớ rừng cũ, cá chậu thương ao xưa, phần lớn mọi người đối với quê cha đất tổ đều có một nỗi niềm sâu nặng. Nàng vĩnh viễn không cách nào thấu hiểu được thứ tình cảm đó, chỉ có thể chọn cách im lặng.
Đi theo Liễu Minh An đến khu mộ dưới chân núi, Khương Ngưng thấy y quỳ xuống trước mộ phụ thân mẫu thân, nàng liền lùi ra xa một chút để tránh làm phiền.
Liễu Minh An vừa hóa giấy tiền vừa nói chuyện. Sau nửa canh giờ, Khương Ngưng thấy y đứng dậy, cứ ngỡ việc cúng bái đã xong, không ngờ Liễu Minh An lại bước tới bên cạnh, nắm lấy tay nàng, ôn tồn nói: "Khương Ngưng, ta vừa mới thưa với phụ mẫu rằng ta đã gặp được nữ t.ử mà mình muốn chung sống trọn đời, nàng cùng ta đến gặp họ một chút có được không?"
Khương Ngưng tự nhiên sẽ không từ chối, nàng và Liễu Minh An tâm ý tương thông, việc ra mắt bậc trưởng bối cũng là lẽ đương nhiên. Tuy rằng trước mặt chỉ là những tấm bia đá lạnh lẽo, nhưng đối với người còn sống mà nói, chung quy đó vẫn là một sự an ủi về tinh thần.
Sau khi rời khỏi khu mộ, hai người lại đến thăm Tam thúc bà.
Lão nhân gia bấy lâu nay luôn xem Liễu Minh An như tôn nhi ruột thịt, biết sắp phải biệt ly, bà không kìm được mà đỏ hoe mắt.
"Minh An, con là đứa trẻ có tiền đồ, phụ mẫu con ở dưới suối vàng chắc hẳn sẽ thấy an lòng... Một mình ở bên ngoài phải tự biết bảo trọng, bà già này sẽ đợi đến ngày con công thành danh toại, vinh quy bái tổ..."
Liễu Minh An lắng nghe những lời dặn dò chân tình của Tam thúc bà, liên tục gật đầu vâng dạ.
Cho đến khi hai người bước lên con đường rời thôn, Liễu Minh An vẫn ngoái đầu nhìn lại nơi này thêm lần nữa.
"Đi thôi." Một lát sau, Liễu Minh An khẽ nói.
