Trường thi GRE viết nằm ở một trường bên ngoài. Lúc ra khỏi phòng thi, trong lòng Cơ Phi Nghênh cũng không chắc mình sẽ được bao nhiêu điểm — nhưng ít nhất thì cũng đã thi xong.
Hồi tháng Tư, Cơ Phi Nghênh đăng ký tham gia một trại hè tại Mỹ. Sau kỳ thi cuối kỳ, cô về lại thành phố Z một thời gian, mãi đến vài ngày trước khi trại hè khởi hành mới quay lại thành phố A, tiện thể tiễn Chu Vân Kỳ.
Hai tháng trước, Chu Vân Kỳ chia tay với Nhan Thiếu Thông, tâm trạng gần đây vẫn luôn chán nản. Học kỳ trước, cô giành được suất trao đổi sinh viên của học viện. Gần đây đã hoàn tất mọi thủ tục liên quan, tuần sau sẽ cùng hai sinh viên khác của khoa đến Anh du học.
Hai cô bạn thân ăn cơm ở một nhà hàng gần trường Chu Vân Kỳ, sau đó tản bộ trên con đường rợp bóng cây trong khuôn viên.
Chu Vân Kỳ nghĩ lại mọi chuyện xảy ra trong nửa năm qua, không khỏi cảm thán:
“... Trước kia lúc chưa ở bên nhau, tớ nghĩ chỉ cần có thể ở bên cậu ấy thì là hạnh phúc lớn nhất rồi. Nhưng khi thật sự ở bên nhau mới phát hiện có rất nhiều vấn đề. Giống như trước đây tớ chưa từng nghĩ mình sẽ đến Anh — đúng là trên đời này có quá nhiều chuyện không thể lường trước được.”
Chuyện cũng đã qua hơn hai tháng, Chu Vân Kỳ đã nghĩ thông suốt nhiều, giờ nhắc lại cũng bình tĩnh hơn.
Cơ Phi Nghênh vòng tay ôm vai cô một cái, Chu Vân Kỳ mỉm cười với cô, lần này nụ cười đã nhẹ nhõm hơn nhiều:
“Thật ra tách nhau một thời gian cũng tốt, ít nhất có thể suy nghĩ rõ ràng hơn.”
Trong lòng cô vẫn tin rằng, dù con đường phía trước quanh co, nhưng giữa họ vẫn có thể có cơ hội ở bên nhau.
Chắc là vậy.
Một ngày trước khi trại hè khởi hành, Cơ Phi Nghênh đến căn hộ ngoài trường để sắp xếp hành lý. Trên đường đi, cô nhận được cuộc gọi đường dài từ thành phố Z do Nguyễn Thừa Hạo gọi đến.
Nguyễn Thừa Hạo trò chuyện với cô rất lâu, nói:
“Cậu sắp đi trại hè rồi, vậy chẳng phải không thể tham gia buổi họp lớp 9B hè này sao? Cố Chính Vũ đã nói từ tháng trước là muốn tổ chức họp lớp, lúc đó Tào Chi Kỳ họ cũng sẽ đến…”
Trong đầu Cơ Phi Nghênh lập tức hiện lên gương mặt dịu dàng trầm lặng của Tào Chi Kỳ, trong lòng không khỏi thấy nhớ:
“A, tớ lâu rồi không gặp Tào Chi Kỳ.”
Nguyễn Thừa Hạo cười nói ở đầu dây bên kia:
“Tớ cũng lâu rồi không gặp! Nghe Hứa Đình Đình nói cô ấy có bạn trai từ học kỳ trước rồi, giờ sống rất hạnh phúc…”
Tào Chi Kỳ học đại học ở Hồng Kông, lịch nghỉ đông không trùng với các trường trong nước, nên cơ hội gặp mọi người cũng ít.
Cơ Phi Nghênh tính lại lịch trình mùa hè, cuối cùng chỉ có thể tiếc nuối lắc đầu:
“Chắc tớ không tham gia được rồi, đành chờ dịp sau vậy.”
Trại hè kéo dài hai tuần, cuối tháng Bảy khởi hành từ sân bay quốc tế thành phố A, đi qua nhiều thành phố lớn, điểm dừng chân cuối cùng là Los Angeles.
Lúc máy bay cất cánh rời sân bay Los Angeles, Cơ Phi Nghênh nhìn ra ngoài cửa sổ cabin, những toà nhà dần nhỏ lại, hoá thành những chấm màu trong tầm mắt.
Chẳng mấy chốc, máy bay đã bay lên tầng cao ngất, biển mây cuồn cuộn phía dưới che khuất cảnh vật bên dưới.
Khi từ thành phố Z quay lại trường, thành phố A vẫn ngập trong ánh nắng gay gắt.
Kỳ nghỉ hè, Liễu Diệp ở lại trường thực tập, không về quê, thấy cô trở lại đương nhiên rất vui. Chiều thứ Bảy, hai cô gái xách laptop rời ký túc xá đến thư viện.
Tới thư viện, họ chọn một chiếc bàn ở góc khuất để ngồi. Dù vẫn đang trong kỳ nghỉ, nhưng thư viện vẫn có không ít sinh viên đến học.
Liễu Diệp chuẩn bị thi TOEFL vào tháng 10, học xong từ vựng thì đi tìm sách tham khảo ở kệ.
Cơ Phi Nghênh có chụp vài tấm ảnh trong trại hè, Chu Vân Kỳ muốn xem, cô liền nén ảnh lại thành mấy tập tin gửi cho Chu Vân Kỳ, tiện tay chọn vài tấm gửi cho Cố Chính Vũ.
Buổi chiều, hai người rời thư viện chuẩn bị đi ăn. Liễu Diệp cần mượn thêm một quyển đề luyện TOEFL, chị Phi Doanh ra cửa trước chờ. Cô vừa đứng yên thì có một nam sinh tiến đến:
“Xin hỏi bạn có phải là sinh viên năm nhất của Học viện Khoa học Tự nhiên không?”
Cơ Phi Nghênh hơi ngạc nhiên, lắc đầu:
“Không, mình là sinh viên của Học viện Khoa học và Công nghệ Thông tin.”
Liễu Diệp vừa mượn xong sách bước ra, nghe thấy cuộc đối thoại. Cơ Phi Nghênh là người cao nhất trong phòng ký túc, nhưng ngoại hình lại hơi giống sinh viên năm nhất.
Cô đứng bên cạnh, theo dõi xem chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Nam sinh lại nói:
“Mình là sinh viên năm tư Học viện Kỹ thuật Cơ khí. Mình đã thấy bạn vài lần trong thư viện rồi, rất muốn làm quen với bạn, bạn có thể cho mình biết tên không?”
Cơ Phi Nghênh ngẩn ra, mặt hơi ửng đỏ.
Nam sinh nhìn cô đầy mong đợi:
“Làm bạn thôi mà.”
Lúc này Liễu Diệp đã hiểu rõ đầu đuôi sự việc, liếc nhìn nam sinh vài cái, sau đó chuyển ánh mắt sang bạn cùng phòng.
Cô đeo túi laptop bên vai trái, mái tóc dài thả ra sau, vùng cổ phía trước lộ ra làn da trắng mịn, áo phông xanh nhạt phối với quần short bò sẫm màu, lộ ra đôi chân trắng dài, đi đôi giày thể thao Nike trắng — cả người toát lên khí chất nhẹ nhàng thanh tú, đầy sức sống tuổi trẻ.
Liễu Diệp nhướng đôi mày cong cong, có thể hiểu vì sao nam sinh lại đến bắt chuyện.
Mặt Cơ Phi Nghênh lại càng đỏ, chợt nảy ra ý, có phần bối rối nói:
“Xin lỗi, mình đã có bạn trai rồi.”
Nam sinh hoàn toàn sững lại, vẻ mặt rõ ràng thất vọng, nhưng vẫn không bỏ cuộc:
“Làm bạn thôi, được không?”
Cơ Phi Nghênh không muốn để Liễu Diệp phải chờ nữa, liền bước lùi về một bên:
“Xin lỗi, bạn mình đang chờ.”
Liễu Diệp thầm tán thưởng sự lanh trí của bạn cùng phòng, đồng thời thở phào, sánh vai cùng Cơ Phi Nghênh đi về phía căn tin. Đi được hơn chục mét, cô nghiêng đầu hỏi với vẻ khó hiểu:
“Sao cậu ấy lại tưởng cậu là sinh viên Khoa học Tự nhiên nhỉ?”
“Không biết nữa.” Cơ Phi Nghênh vẫn còn hơi lúng túng, lắc đầu.
Tính tò mò của Liễu Diệp không cao như hai người chị phòng, nhanh chóng bỏ qua, tiếp tục chuyện lúc nãy:
“Ngày mai nhất định tớ phải xem xong bộ phim đó…”
Do được Liễu Diệp giới thiệu, Cơ Phi Nghênh cũng rất hứng thú với bộ phim Mỹ đó, thở phào hỏi:
“Cậu xem đến tập mấy rồi?”
“Tập 13.”
Mỹ.
Tiểu bang California. Buổi tối.
Bầu trời đêm ở California vô cùng bao la. Trên nền trời xanh đậm rải rác vài chục vì sao, lấp lánh ánh sáng yếu ớt nơi cuối chân trời. Trong làn gió thổi từ Thái Bình Dương dường như còn lẫn theo vị mặn của nước biển, làm cho đêm hè nơi bờ Tây này thêm phần mát mẻ.
Trên đường cao tốc buổi tối, xe cộ không nhiều. Một chiếc sedan màu đen đang chạy ổn định trên con đường thẳng tắp, hướng về phía sân bay.
Tài xế im lặng lái xe, ở ghế sau bên phải có một nam sinh, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, đang trầm ngâm suy nghĩ.
Cửa kính xe rất sạch sẽ, phản chiếu rõ ràng nội thất bên trong.
Nam sinh mặc áo trắng quần đen đơn giản, ánh mắt nhìn ra ngoài, giữa hàng mày thanh tú lắng đọng một chút lạnh lùng.
Cảnh vật ngoài cửa sổ lướt qua vùn vụt, màn đêm lan ra trên đường cao tốc, phía chân trời xa có vài cụm mây trôi lững lờ, ánh bạc lướt qua nền trời xanh đen, dãy đèn đường chạy dọc theo cao tốc chớp lên ánh vàng mờ nhạt.
Trình Thích khẽ nhắm mắt lại, đột nhiên phát hiện mình có chút nhớ cô.
Rất nhớ.
Rất muốn gặp cô.
Nghĩ đến đôi mắt đen láy lanh lợi của cô, nghĩ đến nụ cười tươi sáng dịu dàng của cô.
Mỗi lần cô nói chuyện với cậu, ánh mắt lúc nào cũng mang theo nét vui tươi linh động, còn khi suy nghĩ thì vẻ mặt lại rất nghiêm túc.
Tài xế từ gương chiếu hậu thấy Trình Thích đang chống trán, không rõ đang nghĩ gì, vẻ mặt thường ngày lạnh nhạt nay lại có phần dịu dàng.
Ông làm tài xế cho nhà họ Trình nhiều năm, hiếm khi thấy Trình Thích như vậy.
Xe lướt qua cầu, đã đến gần sân bay hơn.
Bóng tối ngoài cửa sổ không ngừng trôi qua — chỉ có nỗi nhớ là dần dần tĩnh lặng lại.
Lúc mở mắt ra lần nữa, ánh nhìn đã khôi phục lại vẻ lạnh nhạt thường ngày.
Vì học kỳ trước đã thi xong GRE, nên học kỳ này Cơ Phi Nghênh nhẹ nhàng hơn. Tối tối cô đến phòng thí nghiệm làm dự án, ban ngày và cuối tuần thì đến thư viện học từ vựng TOEFL và luyện nghe.
Thứ Bảy tuần đó, đội trường có trận giao lưu với trường bạn, buổi sáng Cơ Phi Nghênh theo đội đi thi đấu. Chủ nhật sáng cô đến phòng thí nghiệm làm việc, chiều tối về căn hộ ngoài trường tắm rửa như thường lệ, tắm xong thì bắt đầu thấy đau đầu.
Cô đến tiệm in ấn in tài liệu, trên đường về ký túc thì nhận được cuộc gọi từ một thành viên trong nhóm dự án:
“Cơ Phi Nghênh, mai nhóm mình họp định kỳ, tớ phải chuẩn bị slide thuyết trình, cậu gửi giúp tớ phần mã code thuật toán cậu viết được không?”
Cô cảm thấy đầu óc hơi choáng, giơ tay day trán:
“Mã gì cơ?”
Đối phương nói:
“Chính là phần cậu viết để thực hiện thuật toán ấy, mai thuyết trình có thể cần dùng đến.”
Lúc này chị Phi Doanh mới hiểu rõ, lập tức đáp:
“À, được, tớ về ký túc sẽ gửi qua mail.”
Tối 8 giờ, khoa có một buổi họp, trợ lý hướng dẫn yêu cầu tất cả sinh viên không có lý do đặc biệt đều phải tham dự. Trong phòng ký túc chỉ còn lão đại và Liễu Diệp, lão nhị đã đi họp rồi.
Cô bật máy tính, gửi mã nguồn cho bạn trong nhóm dự án. Nhận thấy có thư mới trong hòm mail — là Trình Thích gửi đến, đính kèm một tập tài liệu. Cô vừa mở ra xem tiêu đề thì thấy thái dương giật giật, bèn gửi lại mail:
“Được. Mình đang bị sốt, khỏe lại mình sẽ đọc.”
Cửa sổ mở hé, gió mát buổi tối thường ngày nay lại khiến đầu cô đau nhói. Khi đi rửa tay, cô choáng váng suýt ngã, may mà kịp vịn vào thành bồn rửa.
Liễu Diệp nghe thấy giọng cô khác mọi khi, lại thấy sắc mặt tái đi, liền hỏi:
“Cơ Phi Nghênh, cậu bị cảm à?”
“Hình như vậy.” Cô đoán là do hôm qua đi thi đấu về bị trúng gió.
Lão đại sờ trán cô, rồi so với trán mình, nói:
“Đừng ‘hình như’ nữa, cậu sốt thật rồi.”
Cơ Phi Nghênh cũng đưa tay sờ trán, rồi nói:
“Lão đại, lát nữa tớ không đi họp nữa, nhờ cậu xin phép giúp nhé.”
Cuộc họp tối đó cô không tham gia. Lão đại sang phòng bên mượn nhiệt kế để đo sốt, sau đó cùng Liễu Diệp rời ký túc xá.
Cơ Phi Nghênh uống nước nóng, leo lên giường nằm đắp chăn.
Khó chịu vô cùng, toàn thân không có sức, các khớp đau nhức, đầu choáng váng, mắt cay xè mỏi mệt, nhưng ý thức vẫn tỉnh táo, mãi không ngủ được.
Không phải lần đầu cô bị bệnh, nhưng là lần đầu cảm thấy mệt đến thế.
Cô dứt khoát mở mắt. Đèn đã tắt, rèm được Liễu Diệp kéo kín, phòng tối om. Phải mất một lúc cô mới nhìn rõ trần nhà.
Trong ký túc và hành lang rất yên tĩnh, cô còn nghe rõ tiếng xe lăn bánh dưới sân.
Thân thể thì mỏi mệt, nhưng đầu óc lại tỉnh táo. Cô muốn tìm gì đó để phân tán sự chú ý.
Mở điện thoại, vào hộp thư đến, kéo đến tin nhắn của Chu Vân Kỳ gửi từ tuần trước — kỳ nghỉ Giáng Sinh cô ấy định cùng bạn cùng phòng đi Pháp du lịch.
Đúng lúc này, điện thoại rung lên. Màn hình hiện một tin nhắn mới — người gửi là: Stanford.
“Cậu đang ở đâu?”
Cơ Phi Nghênh lặp lại câu hỏi đó hai lần trong đầu — tin nhắn được gửi từ nửa tiếng trước, giờ này chắc cậu ấy đang ngủ.
Cô đoán tin nhắn quốc tế bị trễ, bèn trả lời:
“Ở ký túc xá.”
Vài phút sau, điện thoại rung mạnh.
Cô cầm máy, xoay người, bắt máy:
“A lô?”
“Sao lại sốt rồi?” Giọng nói thanh thoát truyền đến.
Có lẽ do thiếu ngủ, cô thấy mí mắt rất cay, đưa tay dụi mắt:
“Hôm qua tụi tớ đi thi đấu với trường khác, chắc lúc về bị trúng gió.”
Giọng cô hơi khàn, nghe mềm nhũn, không còn chút sức lực nào.
Lần *****ên Trình Thích nghe cô nói chuyện thế này, hàng mày sắc nét thường ngày chợt nhíu lại.
“Không nghỉ ngơi à?” Giọng điệu luôn lạnh nhạt giờ đây dịu lại đôi phần.
“Ừ, mấy hôm nay nhiều việc, không có thời gian nghỉ.” Cô nhắm mắt.
“Sao không ngủ đi?”
“Không ngủ được.”
“Không ngủ được?”
Cậu im lặng vài giây, lúc mở miệng lại, giọng đã nhẹ nhàng hơn hẳn:
“Vậy... nói chuyện với tớ một lúc nhé?”
Có lẽ do cảm cúm ảnh hưởng cả thính giác, giọng cậu nghe ấm đến lạ.
“Ừm, được.”
