Tôi theo thói quen cũ, vô thức đưa tay xoa sống mũi.
Mặc dù đã hét lên để ngăn Brooklyn lại, nhưng tình huống này thực sự quá nguy hiểm.
‘Khả năng mình trở thành mục tiêu để bịt miệng: 90%…’
Có thể có người sẽ thắc mắc tại sao.
Brooklyn Morgan.
Một thợ săn cấp S nổi tiếng của Mỹ, thậm chí còn được gọi là "Thiên Sứ" vì khả năng hồi phục mạnh mẽ của cô ta—làm sao lại có thể chính là Beast được?
Nếu suy xét theo logic thông thường, điều này là hoàn toàn bất khả thi.
Bởi vì khả năng thức tỉnh của Brooklyn là hệ hồi phục.
Trong khi đó, Beast lại sở hữu một dạng phép thuật hoàn toàn đối lập—ma thuật can thiệp không gian mang tính công kích mạnh mẽ.
Cô ta có hai thuộc tính khác nhau.
Thông thường, điều này chỉ có thể xảy ra nếu là hai người khác nhau.
Nhưng thực tế, bí ẩn này có thể được giải đáp chỉ bằng một giả thuyết đơn giản.
‘Đây đúng là một trường hợp hiếm gặp.’
Brooklyn Morgan là một thợ săn có hai thuộc tính thức tỉnh.
Chỉ cần hiểu điều đó, mọi điều kỳ lạ trước đây đều trở nên hợp lý.
Nhưng nếu phân tích sâu hơn, thì đây không phải chỉ đơn thuần là một lợi thế.
Đây không phải chuyện đơn giản như "có nhiều kỹ năng hơn người khác thì tốt hơn."
Ma thuật có mối liên hệ mật thiết với trạng thái tinh thần của pháp sư.
Và vì con người trên Trái Đất mới chỉ thức tỉnh khả năng sử dụng phép thuật trong thời gian ngắn, nên phần lớn họ thường có thuộc tính dựa trên những hình ảnh mạnh mẽ nhất khắc sâu trong tiềm thức của mình.
Brooklyn có lẽ đã mang trong lòng hai khát vọng đối lập như thể đến từ hai con người khác nhau.
Đúng vậy.
Đây không chỉ đơn thuần là một "mặt nạ nhân cách."
‘Cô ta mắc chứng rối loạn nhân cách phân ly sao?’
Brooklyn Morgan có khả năng rất cao là một pháp sư nguyên thủy với nhiều nhân cách tồn tại trong cùng một cơ thể.
Giờ thì tôi có một vấn đề mới cần suy nghĩ.
Trước khi vào hầm ngục này, tôi đã nhắn tin cho Kang Chang-ho để báo rằng mình sẽ tiến vào Thành Phố Mô Phỏng.
Dựa trên quan sát trước đó, tôi biết chắc rằng "ngài hợp đồng" của tôi sẽ bắt đầu ngày mới vào khoảng 6 giờ sáng.
Nhưng vấn đề là…
“Hmm…”
Dù nghĩ theo cách nào đi nữa, thì một cấp F như tôi không thể nào cầm cự trước một kẻ tâm thần hai thuộc tính từ Mỹ cho đến 6 giờ sáng được.
Có lẽ…
Mình nên bỏ mặc Jung Ha-sung ngay bây giờ?
----
Ngày 2 tháng 3, sáu năm trước.
Đây là ngày mà chồng của Beast và Brooklyn Morgan bị sát hại.
Trước đó, cả hai chưa từng quan tâm đến việc đánh dấu ngày tháng hay tổ chức kỷ niệm điều gì. Nhưng kỳ lạ thay, ngày 2 tháng 3 lại hằn sâu trong ký ức của họ hơn bất cứ thời điểm nào khác.
“Hmm…”
Thực ra, ngay từ thời niên thiếu, Brooklyn đã luôn mang trong mình hai nhân cách hoàn toàn trái ngược, như thể cô có thể thay đổi chúng dễ dàng như việc đeo và tháo một chiếc mặt nạ.
Chính vì điều này, cô không thể hòa nhập với xã hội và đã dành nhiều năm sống cô độc giữa vùng núi sâu.
Nhưng rồi, một ngày nọ, một người lạ mặt bất ngờ xuất hiện và dạy cô ý nghĩa của tình yêu.
Do tuổi thơ không bình thường, khả năng giao tiếp xã hội của Brooklyn rất kém.
Trái ngược với nhân cách đầu tiên—một người tử tế và hài hước, nhân cách còn lại chỉ cần có trong tay chút kiến thức về vũ khí là sẵn sàng gây ra một vụ xả súng trong cơn bốc đồng.
Vậy mà người đàn ông kia đã yêu thương cô bất chấp những khía cạnh đáng sợ ấy.
Sống ẩn dật trong căn nhà gỗ, hai con người trong cùng một cơ thể của Brooklyn dần rơi vào lưới tình với cùng một người đàn ông.
Và điều kỳ diệu đã xảy ra—người đàn ông ấy không chỉ chấp nhận mà còn thấu hiểu bản chất của Beast.
Nhờ vậy, ba người họ đã có một cuộc hôn nhân bình yên.
Không—nó thậm chí còn hơn cả bình yên.
Nếu cuộc sống ấy có thể kéo dài lâu hơn một chút, rất có thể nội tâm của Brooklyn đã dần ổn định, và nhân cách bạo lực trong đầu cô sẽ tự nhiên biến mất theo thời gian.
“Ngày 2 tháng 3.”
Cuối cùng, ngày đó vẫn đến.
Người lạ kia đã chết.
Những giọng nói trong đầu cô ngày càng trở nên rõ ràng.
Và trớ trêu thay…
Đó cũng chính là ngày mà Brooklyn thức tỉnh một năng lực siêu nhiên có thể làm mọi thứ—ngoại trừ việc hồi sinh xác chết ngay trước mắt mình.
---
Reng reng reng. Reng reng reng.
Hãy tiếp tục câu chuyện từ một giấc mơ nào đó.
Một ngày nọ, Brooklyn Morgan nhận được cuộc gọi từ cảnh sát qua chiếc điện thoại cũ kỹ của mình.
Nội dung cuộc gọi chỉ vỏn vẹn: "Chồng của cô đã bị sát hại trong một vụ tấn công bất ngờ. Hãy đến bệnh viện để xác nhận danh tính nạn nhân."
Và rồi, không lâu sau đó, Brooklyn nhìn thấy một thi thể lạnh lẽo nằm trước mặt mình—giống như một xác chết được trưng bày trong các tập phim của CSI.
Cơ thể cứng đờ, đôi mắt trợn trừng, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là người đàn ông từng chung sống với cô.
Vậy nhưng, diện mạo của anh—người cô từng yêu thích nhất khi anh cười—giờ đây đã mất đi sức sống, nhợt nhạt đến mức khó tin.
“Chậc.”
Brooklyn thích nhìn anh cười nhất.
Vậy có nghĩa là từ giờ cô sẽ không bao giờ còn thấy nụ cười đó nữa?
Cô cảm thấy tiếc nuối vô cùng, nhưng kỳ lạ thay… ngoài điều đó ra, cô không có bất kỳ phản ứng nào khác.
Không giống những người thân khác của nạn nhân, cô không khóc lóc, không gào thét, không biểu lộ cảm xúc quá mức.
Brooklyn luôn có cách bộc lộ cảm xúc khá kỳ lạ.
Nhưng điều đó không có nghĩa là cô không chịu cú sốc nào.
Chỉ đơn giản là cô không thể biểu lộ mà thôi.
Cái chết của chồng cô đã bóp méo hoàn toàn một phần trong nhân cách của cô.
Và nếu có một vị thần tồn tại trên thế giới này, thì có lẽ thần đã dành cho Brooklyn một món quà để bù đắp lại những gì cô đã mất—cô thức tỉnh với chỉ số của một thợ săn cấp S.
Nhưng cô chẳng hề cảm thấy điều đó có ý nghĩa gì cả.
Siêu anh hùng? Trách nhiệm? Cứu rỗi nhân loại?
Brooklyn chẳng có hứng thú với những thứ đó.
Thế nên, sau khi lo xong tang lễ của chồng, xác nhận rằng kẻ thủ ác—một thiếu niên vị thành niên—đã bị kết án tù chung thân, cô liền quay trở lại cuộc sống trước đây.
Một cuộc sống tĩnh lặng giữa rừng sâu.
Cô dựng lều, chăm sóc khu vườn nhỏ, đặt bẫy bắt thú rừng để làm thực phẩm.
Sau cái chết của chồng, điều kỳ lạ là nhân cách bạo lực bên trong cô chưa bao giờ bộc phát trở lại.
Brooklyn chưa từng trò chuyện với "cô ta"—con người bên trong đầu mình—nhưng theo bản năng, cô biết rằng đó là một biểu hiện của nỗi đau buồn thảm.
Một cách ứng phó ngốc nghếch.
Dù có đau khổ đến đâu, chồng cô cũng chẳng thể sống lại.
Dành thời gian để than khóc chỉ là một sự lãng phí cảm xúc mà thôi.
-Phập!—
Brooklyn vung rìu bổ vào đống củi khô.
Sống trong rừng không phải là một cuộc sống nhàn hạ, dù nó lặp đi lặp lại và có phần nhàm chán.
Ngay cả việc chuẩn bị củi để nấu ăn mỗi ngày cũng đủ để khiến cô bận rộn.
Mặc dù đã trở thành một cấp S, nhưng Brooklyn vẫn sống như một người bình thường, thậm chí còn không buồn xem TV hay quan tâm đến thế giới bên ngoài.
“Hừm.”
Bốn tháng sau.
Bình yên mà cô nghĩ sẽ kéo dài mãi mãi… lại bất ngờ bị phá vỡ.
Một ngày nọ, toàn bộ bẫy bắt thỏ cô đặt quanh nhà đều bị phá hủy.
Nhưng ai lại làm chuyện này?
Trước đây, chồng cô từng nói rằng đặt bẫy kiểu này có thể bị kiện, vì vậy Brooklyn đã treo biển thông báo rõ ràng rằng đây là đất tư nhân và có bẫy săn.
Vậy nhưng, ai đó vẫn cố tình phá hoại chúng.
Ngay lúc đó.
Khi Brooklyn đang kiểm tra những chiếc bẫy bị hỏng, một vật thể bay về phía cô từ phía sau.
Một tấm lưới đỏ rực—một món đồ trói buộc cấp Hiếm.
Một cuộc tập kích.
Brooklyn không hề hay biết rằng danh tính của cô đã bị ai đó phát hiện, và điều này đã đẩy cô vào một âm mưu tội phạm nào đó.
“Tóm được rồi…!”
Ngay khi tấm lưới trói chặt Brooklyn, một kẻ lạ mặt xuất hiện từ phía sau và giơ vũ khí lên.
Nhưng hắn không ngờ được rằng cảnh tượng tiếp theo lại hoàn toàn trái với kỳ vọng.
Chỉ trong tích tắc, Brooklyn xé toạc tấm lưới, rút rìu bổ củi của mình ra, và chặt đứt cổ tay của kẻ tấn công.
“AAAAARGH!”
-"Không được giết người, em yêu." -"Nếu em giết người, em sẽ không bao giờ có thể quay về căn nhà này nữa."
Brooklyn vẫn nhớ lời chồng mình từng nói.
Vì vậy, dù bị tấn công, cô vẫn không giết kẻ đó.
Cô chỉ đơn thuần khống chế hắn mà không gây thêm đau đớn nào khác.
Thế nhưng, không ai có thể ngờ được rằng…
Tên mà cô vừa bắt giữ hóa ra lại là một kẻ giết người hàng loạt.
Hắn đã thực hiện hành vi này không chỉ một lần, mà rất nhiều lần trước đó.
"A… Aaa…"
“Cảm ơn cô đã giúp chúng tôi bắt giữ tên này, thưa cô.”
Tên tội phạm đó là một Thức tỉnh có kỹ năng [Khao Khát Sức Mạnh], một kẻ chuyên săn lùng những người mạnh hơn mình để cướp đoạt sức mạnh của họ.
Brooklyn, một vài năm trước, đã từng tự tay bắt giữ một kẻ giết người hàng loạt tại Texas.
Chính xác hơn, lúc đó khái niệm thợ săn cấp S vẫn chưa tồn tại, và vụ việc chỉ đơn giản được xem là một vụ bắt giữ tội phạm thông thường.
Kẻ đó—một Thức tỉnh cấp B—đã đánh giá sai Brooklyn, cho rằng cô chỉ là một cấp A mạnh mẽ một chút.
Hắn đã không nhận ra rằng…
Brooklyn chưa từng sử dụng sức mạnh thực sự của mình.
Nếu cô muốn, cô hoàn toàn có thể san bằng cả bang Texas.
“Cô có ổn không? Hẳn là chuyện này đã khiến cô hoảng sợ lắm.”
“Cũng không hẳn.”
“Cô có vẻ là một Thức tỉnh có năng lực rất mạnh khi có thể khống chế được tên sát nhân này. Tôi có thể biết danh tính của cô không…?”
Brooklyn đứng đó, đóng vai trò là nạn nhân trong vụ án, và trao đổi vài câu với viên cảnh sát.
Ngay lúc đó, kẻ giết người Texas bị trói chặt bên cạnh hét lên đầy hoảng loạn.
“Làm ơn tha cho tôi! Tôi chỉ muốn kiểm tra xem cô có năng lực gì thôi! Lần này tôi không định giết ai cả! Thật đấy! Tôi chỉ định hỏi xem cô đã nhận ra điều gì từ cú sốc đó thôi mà!”
Một kẻ đã chuẩn bị sẵn công cụ để thực hiện tội ác một cách tỉ mỉ, giờ đây lại cuống quýt bịa ra đủ thứ lý do để bào chữa.
“Tôi chỉ muốn có một kỹ năng tốt hơn… Tôi chỉ muốn có một kỹ năng tốt hơn mà thôi…”
Brooklyn nhìn thẳng vào mắt tên sát nhân, đôi mắt lạnh lẽo không hề dao động.
-Chát!—
Ngay khoảnh khắc đó, tiếng nổ vang lên giữa không gian yên tĩnh của núi rừng.
“Chết tiệt!”
“Cái quái gì…”
“Không thể nào…!”
Các cảnh sát có mặt tại hiện trường không thể tin vào mắt mình.
Brooklyn cũng mất một lúc để nhận thức được điều gì vừa xảy ra.
Tên sát nhân Texas—kẻ vẫn còn sống và bị trói bằng dây còng đặc biệt—giờ đây đã gục xuống đất, không còn hơi thở.
Cô đã ra tay theo bản năng.
Tựa như một cử động vô thức khi gạt bỏ một con côn trùng đậu trên người, Brooklyn đã vỗ tay vào đầu hắn—và chỉ với một cú vỗ, hộp sọ của hắn đã vỡ nát.
“Ồ.”
Nhưng vấn đề không nằm ở việc hắn chết.
Mà là tại sao cô lại hành động như vậy?
Ngay khoảnh khắc đó, Brooklyn cuối cùng cũng nhận ra thứ cảm xúc đã ẩn sâu bên trong mình bấy lâu nay.
Đây không phải là do nhân cách thứ hai trong đầu cô thức dậy và hành động.
Không.
Chính Brooklyn Morgan—một con người có khả năng hòa nhập xã hội—đã tự tay giết chết kẻ sát nhân.
“Chúa ơi…”
Cô nhận ra rằng mình cực kỳ căm ghét thế giới đã sinh ra những Thức tỉnh.
Và khi nhìn thấy một kẻ khao khát sức mạnh phép thuật, cô đã cảm thấy vô cùng khó chịu—đến mức không thể kìm nén được sự chán ghét của mình.
Kết quả là, trong một khoảnh khắc mất kiểm soát…
Cô đã đập vỡ đầu một thức tỉnh.
Điều xảy ra sau đó là một chuỗi hỗn loạn không ngừng.
Cái chết của tên sát nhân Texas đã khiến mọi người nhận ra Brooklyn Morgan là một Thức tỉnh có ma lực khủng khiếp.
Ngay lập tức, những nhân vật có quyền lực trong chính trị Mỹ—bao gồm hội trưởng tương lai của Spectrum—đưa ra một đề nghị:
“Nếu cô muốn tránh rắc rối, hãy trở thành người của chúng tôi.”
Brooklyn đồng ý.
Có lẽ nhờ thời gian dài chung sống với chồng, cô đã có thể hòa nhập với xã hội ở một mức độ nhất định.
“Được thôi.”
Dĩ nhiên, nếu điều kiện hợp đồng quá bất công, thì có lẽ cô đã biến vụ việc này thành một tin tức chấn động toàn cầu.
Nhưng may mắn thay, yêu cầu mà họ đưa ra không khó để chấp nhận.
【Không được giết hại người chưa thức tỉnh mà không có sự cho phép.】
Dù sao thì, ngay cả khi họ đưa ra mức lương thấp đến mức khó tin và hàng loạt mệnh lệnh phiền phức, thì trở thành kẻ thù của một cường quốc vẫn là một viễn cảnh tồi tệ hơn nhiều.
Và thế là, một kẻ cầm quyền ở Mỹ đã thành công trong việc sở hữu một thợ săn cấp S với năng lực hồi phục.
Nhưng điều bất ngờ hơn là mọi chuyện diễn ra suôn sẻ hơn mong đợi.
Giữa hai nhân cách chưa hoàn chỉnh trong cơ thể Brooklyn, nhân cách bạo lực đã chìm vào giấc ngủ sâu.
Và khi nhân cách này không kiểm soát cơ thể…
Cô có thể hòa nhập với xã hội một cách khá dễ dàng.
