“Đám gia nhân kẻ hầu người hạ nhìn nhau ngơ ngác, có người vành mắt đã đỏ hoe, có người lại thẹn thùng cúi gằm mặt xuống đất.”
Mụ v.ú già năm xưa ở nhà thờ tổ từng hùa theo Chu thị sỉ vả ta, lúc này sắc mặt hết xanh lại trắng, chỉ muốn tìm một cái lỗ nẻ nào đó trên mặt đất để chui xuống cho đỡ nhục nhã.
Ta đứng lặng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích.
Gió xuân khẽ thổi bay tà váy dài.
Ta đã chờ đợi ngày này, chờ đợi suốt năm năm trời đằng đẵng.
Giờ đây cuối cùng cũng đã chờ được rồi, nhưng trong lòng lại chẳng có mấy phần kích động như ta từng tưởng tượng.
Chỉ là tảng đá lớn đè nặng nơi l.ồ.ng ng/ực suốt năm năm qua cuối cùng cũng đã được trút bỏ, nhẹ nhõm vô cùng.
“Đứng lên đi."
Ta chìa tay ra, khẽ dìu chàng đứng dậy.
“Bùi Ngạn, kể từ ngày hôm nay trở đi, hai chúng ta hoàn toàn sòng phẳng nợ nần."
Bùi Ngạn thẳng người dậy, nhìn chăm chú vào mắt ta.
“Không bao giờ có chuyện sòng phẳng được đâu."
“Những gì ta nợ nàng, đâu chỉ có mười vạn lạng bạc kia chứ."
Ta không lên tiếng trả lời, quay người sải bước đi thẳng vào trong phòng.
Phía sau lưng truyền đến tiếng bước chân giải tán của đám gia nhân, cùng với những tiếng xầm xì bàn tán nhỏ to tai nhau.
Ta biết rõ, kể từ ngày hôm nay trở đi, toàn bộ phủ công hầu từ trên xuống dưới sẽ không một ai dám có nửa phần khinh nhờn ta nữa.
Nhưng ta không lường trước được rằng, phía bên họ hàng dòng tộc lại tìm đến cửa nhanh hơn những gì ta dự liệu.
Ba ngày sau, Tam thúc công Bùi Nguyên Mậu sai người gửi đến một bức thư tư.
Trên thư chỉ vỏn vẹn có một dòng chữ ngắn ngủi.
“Ngày mai họp bàn tại nhà thờ tổ, tuyệt đối không được vắng mặt."
Bùi Ngạn xem qua bức thư, sắc mặt bỗng chốc sa sầm xuống.
“Để ta đi."
“Chàng đi cũng chẳng giải quyết được gì đâu."
Ta giật lấy bức thư, gấp gọn lại rồi nhét vào trong tay áo.
“Thứ bọn họ muốn nhắm đến chính là ta."
“Vậy thì hai chúng ta cùng đi."
Bùi Ngạn đứng bật dậy.
“Nàng là thê t.ử của ta, ta quyết không để cho bất kỳ ai có cơ hội bắ/t n/ạt nàng."
“Thê t.ử sao?"
Ta nhìn thẳng vào mắt chàng.
“Bùi Ngạn, tờ giấy hòa ly vẫn nằm trong tay ta, ta chưa đặt b/út ký tên là vì nghĩ đến An An, chứ không phải vì chàng còn nợ nần gì ta đâu."
Ngón tay của Bùi Ngạn khẽ co rút lại trong tay áo.
“Cho dù có như thế nào đi chăng nữa, ta cũng quyết không để cho bọn họ động đến một sợi tóc của nàng."
Ta không nói thêm câu nào nữa.
Sáng sớm ngày thứ hai, hai chúng ta cùng đến nhà thờ tổ.
Tam thúc công Bùi Nguyên Mậu ngồi chễm chệ ở vị trí cao nhất, cây gậy chống nện rầm rầm xuống đất, sắc mặt xanh mét vì tức giận.
Bốn vị trưởng lão khác ngồi hai bên, Nhị thẩm nương đứng một bên, trên gương mặt lộ rõ vẻ hớn hở như sắp được xem một màn kịch hay vậy.
Trên sảnh đường hôm nay còn xuất hiện thêm vài gương mặt xa lạ — đều là những người họ hàng từ phương xa vội vã chạy đến, rõ ràng là do Tam thúc công triệu tập đến đây.
Vừa bước qua cửa, ta đã ngửi thấy mùi hương trầm thoang thoảng trong không khí.
Và cả mùi thu/ốc s/úng nồng nặc.
“Quỳ xuống!"
Tam thúc công gầm lên một tiếng đầy uy h.i.ế.p.
Ta đứng im không nhúc nhích.
Bùi Ngạn bước đến bên cạnh ta, cũng không hề có ý định quỳ xuống.
“Tam thúc công, Thẩm Hằng là người được Thái hậu nương t.ử đích thân ban thưởng tấm biển ca ngợi, người bắt nàng quỳ xem ra có phần không được hợp tình hợp lý cho lắm."
Sắc mặt Tam thúc công càng lúc càng trở nên khó coi hơn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Bùi Ngạn!
Ngươi là đích t.ử của tộc trưởng, vậy mà lại rước một con mụ độc ác dám đứng ra vạch tội mẹ chồng về nhà, thể diện của dòng họ đều bị hai đứa các ngươi bôi tro trát trấu hết rồi!"
Ông ta nện cây gậy chống xuống đất, mỗi lúc một mạnh bạo hơn.
“Hôm nay lão phu nói thẳng một câu ở đây:
Nếu ngươi không chịu bỏ con mụ này thì hãy mau ch.óng cút xéo ra khỏi gia phả Bùi thị đi, tước vị công hầu của phủ cũng đừng hòng tơ tưởng đến nữa!"
Nhị thẩm nương lập tức hùa theo đỡ lời.
“Đúng vậy đó!
Ả chỉ là đứa con gái nhà buôn hèn kém, trèo cao được vào phủ công hầu mà còn không biết an phận thủ thường, quấy nhiễu gia đình gà bay ch.ó chạy không một ngày yên ả.
Cái hạng con dâu như thế này, chỉ đuổi ra khỏi cửa thôi là đã quá hời cho ả rồi!
Phải bắt ả quỳ ở nhà thờ tổ ba ngày ba đêm, lột một tầng da mới cho đi!"
Mấy vị trưởng lão trên sảnh đường nhao nhao gật đầu đồng ý.
Tam thúc công thấy Bùi Ngạn im lặng không lên tiếng, tưởng rằng chàng đã bắt đầu d.a.o động, bèn bồi thêm một câu.
“Bùi Ngạn, ngươi phải suy nghĩ cho thật kỹ càng.
Thân phụ ngươi tuy đã qua đời từ lâu, nhưng tước vị của phủ công hầu là do triều đình đích thân sắc phong, không phải ngươi muốn truyền cho ai là truyền đâu.
Họ hàng dòng tộc mà không thừa nhận ngươi thì ngươi chẳng là cái thá gì sất!"
Nắm tay của Bùi Ngạn siết c.h.ặ.t đến mức nghe thấy tiếng xương khớp kêu răng rắc.
Ta đưa tay vỗ vỗ lên cánh tay chàng.
“Để ta lo liệu việc này."
Ta tiến lên một bước, đứng hiên ngang giữa sảnh đường nhà thờ tổ.
Ánh nắng mai rực rỡ từ cửa lớn rọi thẳng vào người ta.
“Tam thúc công, người nói ta 'vạch tội mẹ chồng' là hạng đàn bà độc ác."
Giọng nói của ta không lớn, nhưng vang vọng mồn một khắp không gian rộng lớn của nhà thờ tổ.
“Vậy ta xin mạn phép hỏi một câu, mẹ chồng bỏ tiền mua hung g/iết con dâu, theo pháp luật của triều đình thì đáng khép vào tội danh gì?"
Cây gậy chống trên tay Tam thúc công khựng lại một nhịp.
“Ngươi —"
“Mẹ chồng phái người phóng hỏa đốt sạch trang trại, mưu toan lấy mạng sống của ta.
Chuyện này Đại Lý Tự đã điều tra rõ ràng mười mươi, hồ sơ vụ án còn ghi chép rõ rành rành."
Ta nhìn thẳng vào mắt ông ta.
“Tam thúc công bắt ta phải tự xin l/y h/ôn ra khỏi cửa, là vì người nghĩ rằng g/iết người không thành thì không tính là phạm tội, hay là vì người nghĩ rằng một kẻ suýt chút nữa đã bị hại ch/ết như ta nên ngoan ngoãn ngậm miệng lại chấp nhận số phận?"
Tam thúc công há miệng thở dốc, không thốt nên lời.
Nhị thẩm nương đứng bên cạnh lại nhảy vào chen ngang.
“Ngươi bớt ở đây nói lời đe dọa hù người đi!
Chu thị là mẹ chồng của ngươi, có dạy dỗ con dâu một chút thì cũng là điều nên làm thôi!"
“Dạy dỗ sao?"
Ta quay sang nhìn bà ta đầy giễu cợt.
“Nhị thẩm nương, phóng hỏa đốt trang trại, thuê mướn sát thủ lấy mạng người, cái đó gọi là dạy dỗ sao?"
“Hay là hôm nào đó Nhị thẩm nương cũng thử nếm trải cái sự dạy dỗ ấy một lần xem sao nhé?"
Mặt Nhị thẩm nương đỏ gay như gấc chín, bờ môi run bần bật, nửa chữ cũng không thốt ra nổi.
Tam thúc công nện mạnh cây gậy chống xuống đất một cái rầm.
“Thẩm thị!
Ngươi bớt ở đây nói lời càn rỡ đi!
Hôm nay họp bàn là để luận về đức hạnh của ngươi, chứ không phải là chuyện của Chu thị!"
“Đức hạnh sao?"
Ta khẽ bật cười một tiếng.
“Tam thúc công nói ta đức hạnh có phần thiếu sót, vậy xin hỏi thiếu sót ở điểm nào vậy?"
