“Tin tức này giống như mọc thêm đôi cánh, bay khắp mọi hang cùng ngõ hẻm của kinh thành.”
Phủ công hầu treo đầy vải trắng tang thương.
Bùi Ngạn ở trong ngục tối vừa nghe thấy tin dữ, nghe nói đã thổ huyết ngay tại chỗ.
Chu thị ở trong Phật đường tụng kinh niệm Phật suốt một ngày trời, nhưng nụ cười trên khóe miệng làm sao cũng không giấu nổi.
Bà ta cứ ngỡ mình đã là kẻ chiến thắng cuối cùng.
Bà ta nghĩ rằng Thẩm Hằng đã ch/ết, tờ chứng từ cũng đã tro bụi bay biến, vụ án ở Đại Lý Tự bỗng chốc sẽ trở thành một vụ án không đầu không cuối.
Bà ta đâu có ngờ rằng, ta lúc này đang ngồi chễm chệ trong thư phòng của Đại Lý Tự Khanh, lật xem từng trang chứng cứ rõ ràng.
Đại Lý Tự Khanh họ Lâm, là một vị quan già vô cùng cương trực, không bao giờ chịu khuất phục trước cường quyền.
Ông nhìn xấp chứng cứ trước mặt, sắc mặt xanh mét vì tức giận.
“Thẩm nương t.ử, những thứ này đủ để khiến Chu thị phải chịu tội chu di cửu tộc."
“Dân phụ biết rõ."
Ta bưng chén trà lên nhấp một ngụm.
“Nhưng dân phụ không muốn bà ta phải chịu tội chu di cửu tộc."
“Ta muốn bà ta phải sống."
“Sống để chứng kiến ta lật lại vụ án này, sống để tận mắt nhìn thấy bản thân mất đi tất cả mọi thứ, sống để mà hối hận khôn nguôi về những việc ác mình đã gây ra."
Lâm đại nhân liếc nhìn ta một cái.
“Ngươi muốn tiến cung sao?"
“Phải."
Ta đặt chén trà xuống bàn.
“Dân phụ muốn yết kiến Thái hậu nương t.ử."
Lâm đại nhân trầm ngâm một lát rồi khẽ gật đầu đồng ý.
“Sáng sớm ngày mai, ta sẽ dẫn ngươi tiến cung."
“Đa tạ Lâm đại nhân thành toàn."
Ta đứng dậy, sải bước ra khỏi Đại Lý Tự.
Gió đêm mơn man thổi qua da thịt.
Phía hoàng cung xa xa đèn hoàng cung thắp sáng trưng cả một góc trời.
Ta chợt nhớ đến Bùi Ngạn.
Chàng ở trong ngục tối, không biết hiện tại ra sao rồi.
Chàng nghĩ rằng ta đã ch/ết.
Chắc hẳn trong lòng chàng đang đau đớn lắm.
Ta siết c.h.ặ.t nắm tay lại.
Bùi Ngạn, chàng hãy cố gắng nhẫn nhịn thêm một chút nữa thôi.
Ngày mai, ta sẽ đến đón chàng trở về.
Sáng sớm ngày thứ hai, ta vận một bộ y phục trắng muốt, trên tóc cài một bông hoa trắng trang nghiêm.
Triệu Hằng vừa nhìn thấy ta liền ngẩn người ra một lúc.
“Thẩm nương t.ử, cách ăn mặc này của người..."
“Để tế bái chính bản thân ta."
Ta khẽ mỉm cười một tiếng.
“Đi thôi."
Cỗ xe ngựa lăn bánh hướng về phía hoàng cung đại nội.
Cánh cửa cung uy nghiêm từ từ mở ra.
Ta hít một hơi thật sâu, sải bước tiến vào trong.
Thái hậu nương t.ử ngự tại Từ Ninh Cung, là một bà lão ngoài sáu mươi tuổi, gương mặt vô cùng từ ái, đôn hậu.
Nhưng ta biết rõ, một người có thể sống sót và ngồi lên vị trí cao nhất ở chốn hậu cung đầy mưu mô này thì tuyệt đối không phải là một người đơn giản.
Ta quỳ sụp xuống trước sảnh điện, dập đầu ba cái cung kính.
“Dân phụ Thẩm Hằng, khấu kiến Thái hậu nương t.ử, nguyện nương t/ử th/iên tuế thiên tuế thiên thiên tuế."
Thái hậu đưa mắt nhìn ta một lượt.
“Ngươi chính là đứa con gái 'ch/ết đi sống lại' Thẩm Hằng đó sao?"
“Dân phụ chính là kẻ đó."
“Gan của ngươi cũng không nhỏ đâu."
“Dân phụ gan không lớn, chỉ là mạng lớn mà thôi."
Thái hậu khẽ bật cười một tiếng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Đứng lên nói chuyện."
Ta đứng dậy, dâng xấp chứng cứ trên tay lên.
Thái hậu lật xem từng trang một, nụ cười trên gương mặt bà cứ thế nhạt dần rồi biến mất hẳn.
“Những thứ này đều là sự thật sao?"
“Chính xác mười mươi, không một chút sai sót."
“Chu thị cấu kết với phủ Bình Tây Hầu, chặn giữ mật ước lương thảo, hãm hại đích t.ử, bỏ tiền mua hung g/iết người, mỗi một tội danh đều có chứng cứ rõ ràng để đối chiếu."
Thái hậu ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào ta.
“Ngươi muốn đòi hỏi điều gì?"
“Dân phụ muốn đòi lại một lẽ phải công bằng."
Ta nhìn thẳng vào mắt Thái hậu.
“Bùi Ngạn vô tội, chàng là bị kẻ gian hãm hại."
“Chu thị tội ác tày trời, bà ta buộc phải trả giá đắt cho những gì mình đã gây ra."
“Còn về phủ Bình Tây Hầu —"
Ta khựng lại một chút.
“Dân phụ không dám lạm bàn việc triều chính, nhưng chứng cứ bọn họ ăn chặn quân nhu đều nằm rõ ràng trong bản mật ước này."
Thái hậu im lặng rất lâu.
Trong điện yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng than củi nổ lách tách trong lò sưởi.
Một lát sau, bà cất lời.
“Người đâu."
“Truyền chỉ."
“Chu thị của phủ Trấn Quốc Công, cấu kết ngoại thích, hãm hại đích t.ử, tham ô quân nhu, bỏ tiền mua hung g/iết người, tội ác tày trời không thể dung thứ.
Lập tức tịch thu gia sản, tống giam Chu thị vào ngục t.ử tù, chờ đến mùa thu năm nay sẽ xử trảm quyết."
“Phủ Bình Tây Hầu..."
Bà khựng lại một chút.
“Tước bỏ tước vị, tịch thu toàn bộ gia sản, tất cả những kẻ có liên quan giao cho Đại Lý Tự nghiêm ngặt xét xử."
“Bùi Ngạn vô tội phóng thích, khôi phục lại chức tước như cũ."
Ta quỳ sụp xuống đất, dập đầu tạ ơn rầm rầm.
“Dân phụ tạ ơn Thái hậu khai ân."
Thái hậu nhìn ta, bỗng nhiên cất tiếng hỏi thêm một câu.
“Thẩm Hằng, đứa trẻ mà ngươi 'nhận nuôi' kia, rút cuộc là cốt nhục của ai vậy?"
Cơ thể ta khẽ cứng đờ lại trong chốc lát.
“Là con trai ruột của dân phụ."
“Là của Bùi Ngạn sao?"
Ta không lên tiếng trả lời.
Thái hậu khẽ mỉm cười.
“Lui ra đi."
“Con đường phía trước của ngươi còn dài lắm đó."
Lúc ta bước ra khỏi Từ Ninh Cung, ánh nắng mai rực rỡ vừa vặn rọi thẳng vào gương mặt.
Ấm áp vô cùng.
Cứ như thể ta vừa được sinh ra một lần nữa vậy.
Tin tức Chu thị ngã đài lan truyền khắp kinh thành ngay trong ngày hôm đó.
Phủ công hầu bị tịch thu một phần gia sản, Chu thị bị áp giải vào ngục t.ử tù, con trai bà ta cũng bị tước bỏ công danh, trục xuất khỏi kinh thành vĩnh viễn.
Lúc Bùi Ngạn bước ra khỏi ngục tối, dáng vẻ chàng vô cùng tiều tụy, hốc hác.
Chàng đứng ch/ết trân trước cửa Đại Lý Tự, ngay khoảnh khắc nhìn thấy ta, toàn thân chàng bỗng chốc cứng đờ lại như tượng đá.
“Thẩm Hằng?"
Giọng nói của chàng khàn đặc đến mức gần như không thể nghe rõ.
“Nàng... nàng chưa ch/ết sao?"
“Chưa ch/ết."
Ta đứng đối diện với chàng, trên tay đang bế đứa con nhỏ.
“Bùi Ngạn, ta đến để đón chàng về nhà đây."
Bờ môi của Bùi Ngạn run bần bật.
Chàng sải bước lớn lao về phía ta, đưa đôi tay định ôm chầm lấy ta vào lòng.
