Ngày đưa tang, trời lất phất mưa phùn.
Quan tài được khiêng ra từ cửa nách, ngay cả phường kèn trống cũng chẳng mời, chỉ có mấy tên gia đinh khiêng đi, lẳng lặng hướng về phía ngoài thành.
Tiêu Cảnh Diễm đứng ở cửa nhìn một lát, rồi quay người trở vào phủ.
Ta bước theo sau chàng, đi được một đoạn, chàng chợt dừng bước.
“Thanh Từ."
“Hửm?"
Chàng quay đầu nhìn ta, nước mưa theo gương mặt chàng chảy dài xuống.
“Từ nay về sau, trong ngôi nhà này, mọi việc đều do nàng định đoạt."
Ta nhìn vào mắt chàng, gật gật đầu.
Ba tháng sau c/ái ch/ết của Tiêu Cảnh Du, Nhu tần cũng bỏ mạng nơi am ni cô.
Lúc tin tức truyền đến, ta đang châm cứu cho Lão Vương phi.
Chứng bệnh đau đầu của bà đã tái phát ròng rã mười mấy năm nay, các thái y đều bó tay chịu trói, ta thử vài lần, ngược lại lại thuyên giảm được không ít.
“Ch/ết thế nào?"
Lão Vương phi nằm sấp trên giường, giọng nói nghe rầu rĩ.
Tên tiểu sai đến báo tin cúi gầm mặt:
“Nghe nói là... gieo mình xuống giếng."
Lão Vương phi im lặng hồi lâu, rồi phẩy tay cho hắn lui ra.
Ta đ.â.m cây kim cuối cùng vào huyệt vị, lấy chiếc khăn lụa lau tay.
“Con làm sao?"
Bà đột nhiên hỏi.
Ta nhìn bà.
Bà cũng nhìn ta, trong ánh mắt không có sự phẫn nộ, cũng chẳng có nỗi sợ hãi, chỉ bình thản chờ đợi một câu trả lời.
“Không phải con."
Ta nói.
Bà đăm đăm nhìn ta nửa ngày, rồi mới chậm rãi thu hồi ánh mắt.
“Con bé đó ta từng gặp qua," Bà bùi ngùi, “Thuở mới tiến cung, nó mới mười lăm tuổi, người ngợm mơn mởn như nước mùa xuân, hễ gặp người là đỏ mặt trước tiên.
Tiên đế sủng ái nó, phong làm Quý nhân, sau đó lại sinh được hoàng t.ử, cứ thế trèo dần lên ngôi vị Tần.
Ta cứ ngỡ nó sẽ mãi vẻ vang như thế, nào ngờ đâu..."
Bà chưa nói hết câu.
Ta liền tiếp lời:
“Nào ngờ đâu cuối cùng lại hóa điên hóa dại rồi gieo mình xuống giếng."
Lão Vương phi thở dài một tiếng.
“Thanh Từ," Bà gọi tên ta, “Con hận mụ ta lắm phải không?"
Ta không trả lời.
Bà nói tiếp:
“Chuyện của tổ phụ con năm xưa, ta cũng có biết đôi chút.
Là mụ ta cố tình hãm hại để tranh giành ân sủng.
Tổ phụ con đã phải gánh tội thay mụ, bị biếm khỏi kinh thành, chẳng bao lâu sau thì lâm bệnh qua đời.
Thuở ấy con mới lên tám, phải theo cha mẫu thân phiêu bạt khắp nơi, chịu không biết bao nhiêu tủi nhục khổ cực đúng không?"
Chiếc khăn lụa trong tay ta siết c.h.ặ.t lại đôi chút.
“Cho nên ta mới hỏi con," Bà nói, “C/ái ch/ết của mụ, có phải do con nhúng tay vào không?"
Ta đặt chiếc khăn xuống, nhìn thẳng vào mắt bà.
“Mẫu thân, con xin thưa lại một lần nữa —— không phải con.
Mụ ta muốn dùng hạc đỉnh hồng độc ch/ết con, kết cục lại độc ch/ết con trai mình, rồi hóa điên.
Điên rồi mụ vẫn không chịu để yên, suốt ngày ch/ửi bới đ.á.n.h đập người ta, các ni cô trong am chịu không nổi mới đem nhốt mụ lại.
Mụ không chịu nổi cảnh giam cầm, liền tự mình gieo mình xuống giếng."
Lão Vương phi nghe xong, nửa ngày trời không thốt nên lời.
“Chỉ có thế thôi sao?"
Bà hỏi.
“Chỉ có thế thôi."
Ta đáp, “Con không ra tay, không đẩy mụ, cũng không ép mụ.
Mụ tự mình bước từng bước đến ngày hôm nay, thảy đều là do mụ tự chọn lấy."
Lão Vương phi nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ phức tạp.
“Đứa nhỏ này," Bà bảo, “Lòng dạ cứng cỏi thật."
Ta không phản bác.
Bà nói đúng, lòng dạ ta rất cứng cỏi.
Kiếp trước, một Thẩm Thanh Từ lòng dạ mềm yếu, ai nói gì cũng tin, bị người ta hãm hại đến ch/ết, kết cục thế nào?
Phơi xác nơi bãi tha ma cho lũ ch.ó hoang rỉa thịt.
Kiếp này ta đã khôn ngoan hơn rồi, kẻ nào hại ta, ta sẽ bắt kẻ đó phải đền mạng.
Nhu tần cũng vậy, Tiêu Cảnh Du cũng thế, sau này kẻ nào còn dám thò tay ra, ta cũng sẽ c.h.ặ.t đứt như thường.
Lão Vương phi lại thở dài một tiếng, không nói thêm gì nữa.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
C/ái ch/ết của Nhu tần dấy lên chút gợn sóng nơi triều đường, nhưng cũng nhanh ch.óng bình lặng trở lại.
Một vị tần phi đã hóa điên, ch/ết thì cũng đã ch/ết rồi, chẳng ai dại gì vì mụ mà đi gây chuyện không vui với hoàng thượng.
Tam hoàng t.ử vẫn đang chịu cảnh cấm túc, nghe tin nương thân ch/ết cũng chẳng có phản ứng gì đặc biệt, chỉ sai người gửi một cỗ quan tài gỗ mỏng đến am ni cô, chôn cất qua loa cho xong chuyện.
Ngày tháng cứ thế êm đềm trôi qua.
Tiêu Cảnh Du ch/ết rồi, Nhu tần ch/ết rồi, Chu ma ma bị đày ra biên ải, Chu gia bị tống giam toàn bộ gia quyến.
Những kẻ từng muốn hãm hại chúng ta lần lượt ngã xuống, những kẻ còn sót lại cũng biết thân biết phận mà cụp đuôi làm người, chẳng ai dám manh động thêm nữa.
Ngày tháng ở phủ Trấn Bắc Vương bình yên hơn bao giờ hết.
Tiêu Cảnh Diễm mỗi ngày đều đến doanh trại, trở về liền tìm ta trò chuyện.
Khi thì nói chuyện quân vụ, khi thì bàn chuyện triều chính, đôi lúc chẳng nói câu nào, cứ ngồi một bên nhìn ta giã thu/ốc.
Bệnh tình của Lão Vương phi đã thuyên giảm rất nhiều, đầu không còn đau nữa, sắc mặt cũng hồng hào lên, thi thoảng còn có thể ra ngự uyển tản bộ.
Công việc trong phủ bà cũng dần bàn giao lại cho ta quản lý, bản thân bà thì vui vẻ hưởng phúc thanh nhàn.
Mọi chuyện đều vô cùng tốt đẹp.
Quá đỗi hanh thông, hanh thông đến mức khiến lòng người có chút bất an.
Thấm thoắt đã đến mùa xuân năm thứ hai.
Binh quyền trong tay Tiêu Cảnh Diễm ngày càng vững chắc, hoàng thượng đối với chàng lại càng thêm phần dựa dẫm, có đại sự gì cũng gọi chàng vào bàn bạc.
Cuộc tranh giành giữa Thái t.ử và Tam hoàng t.ử ngày càng trở nên gay gắt, triều đình chia làm hai phái, ngày nào cũng cãi vã đến mức long trời lở đất.
Tiêu Cảnh Diễm chẳng đứng về phe nào, chỉ lo quản lý tốt doanh trại của mình.
Hoàng thượng có hỏi chàng nghĩ thế nào, chàng liền tâu thần là võ tướng, chỉ biết đ.á.n.h trận, không màng chuyện khác.
Hoàng thượng mỉm cười, không hỏi thêm nữa.
Hôm ấy ta từ viện của Lão Vương phi bước ra, đang trên đường trở về thì chạm mặt Tiêu Cảnh Diễm.
Chàng mặc một bộ thường phục màu đen tuyền, mái tóc vẫn còn ướt nước, trông như vừa mới tắm gội xong.
Nhìn thấy ta, chàng liền rảo bước đi tới.
“Thanh Từ, ta có chuyện muốn nói với nàng."
“Chàng nói đi."
Chàng ngập ngừng một lát, như thể đang sắp xếp lại ngôn từ.
“Hoàng thượng vừa triệu ta vào cung," Chàng nói, “Muốn ban hôn cho ta."
Bước chân ta khựng lại.
“Ban hôn?"
Ta nhìn chàng, “Ban hôn sự gì?"
Chàng nhìn ta, ánh mắt có chút kỳ lạ.
“Nàng không biết sao?"
“Biết chuyện gì?"
Chàng im lặng một hồi rồi bảo:
“Công chúa.
Con gái của Trưởng công chúa, Đoan Mẫn quận chúa, năm nay mười bảy tuổi, nghe đồn dung mạo rất mực xinh đẹp."
Ta đứng chôn chân tại chỗ.
Chàng cũng đứng lại.
Hai chúng ta đứng giữa hành lang gấp khúc, chẳng ai nói với ai câu nào.
Gió thoảng qua, thổi rụng mấy cánh hoa, vương lại trên vai chàng.
“Thế rồi sao?"
Ta hỏi.
“Nên ta đã từ chối rồi."
Chàng nói.
Ta nhìn vào mắt chàng.
Chàng cũng nhìn ta.
“Vì sao lại từ chối?"
Ta hỏi.
Chàng không trả lời, gặng hỏi ngược lại ta:
“Nàng bảo vì sao chứ?"
Ta không lên tiếng.
Chàng bước tới một bước, tiến lại gần ta hơn.
“Thẩm Thanh Từ," Chàng gọi đầy đủ họ tên ta, “Nàng là thê t.ử ta dùng kiệu hoa rước về, cả đời này đều như vậy.
Ta, Tiêu Cảnh Diễm, không phải loại nam t.ử đứng núi này trông núi nọ.
Nếu nàng không tin, bây giờ ta sẽ vào cung ngay, ở trước mặt hoàng thượng mà thưa cho rõ ràng."
Ta nhìn chàng, trong lòng có thứ gì đó đang khẽ lay động.
Nhưng rất nhanh, ta đã đè nén nó xuống.
“Tiêu Cảnh Diễm," Ta nói, “Chàng không cần phải làm thế.
Hôn sự của hai ta rốt cuộc là thế nào, trong lòng chàng tự hiểu rõ.
Thánh chỉ khó lòng cô phụ, chàng lấy ta, ta gả cho chàng, chẳng qua cũng chỉ là gá nghĩa qua ngày mà thôi.
Nếu chàng muốn nạp trắc phi, ta quyết không ngăn cản."
Sắc mặt chàng lập tức sa sầm xuống.
