“Gá nghĩa qua ngày sao?"
Chàng lặp lại từng chữ một, “Thẩm Thanh Từ, hơn một năm qua, ta đối đãi với nàng thế nào, trong lòng nàng chẳng lẽ không tự biết?"
Ta nhìn chàng, không đáp lời.
Chàng nói tiếp:
“Nàng cứu mạng ta, ta ghi nhớ.
Nàng giúp ta thu vén, giữ vững ngôi nhà này, ta ghi nhớ.
Nàng thay ta trừ khử những kẻ muốn hãm hại ta, ta cũng ghi nhớ.
Nhưng tất thảy những điều đó không phải vì nàng là thê t.ử của ta, mà là vì... là vì..."
Chàng không thốt nên lời được nữa.
Ta liền tiếp lời chàng:
“Là vì cái gì?"
Chàng đăm đăm nhìn ta, trong ánh mắt như có ngọn lửa đang bùng cháy.
“Là vì ta thích nàng."
Chàng gằn từng chữ, “Từ cái ngày nàng đứng trên điện Kim Loan cáo ngự trạng, ta đã thích nàng rồi.
Hơn một năm qua, ngày nào ta cũng muốn được trò chuyện với nàng, muốn được nhìn thấy nàng, muốn nghe nàng trách mắng ta.
Nàng tưởng ta làm vậy là vì cái gì chứ?"
Ta ngẩn người ra.
Chàng chưa bao giờ dùng ánh mắt này để nhìn ta.
Cũng chưa từng dùng giọng điệu này để trò chuyện.
“Thẩm Thanh Từ," Chàng nói tiếp, “Nếu nàng không có ý gì với ta, thì cứ việc nói thẳng.
Ta, Tiêu Cảnh Diễm, không phải kẻ thích bám đuôi dai dẳng.
Nàng bảo ta cút, ta lập tức cút ngay.
Nhưng nếu nàng vì mấy cái lý do vớ vẩn nào đó mà đẩy ta ra ngoài, ta quyết không cam lòng."
Ta há hốc mồm, nhất thời chẳng biết nên đáp lại thế nào.
Chàng nhìn ta, chờ đợi một câu trả lời.
Gió lại thổi qua, một cánh hoa nữa lại khẽ khàng rơi xuống.
Ta bỗng nhiên bật cười.
“Cười cái gì?"
Chàng nhíu mày.
“Cười chàng đó."
Ta nói, “Một đấng nam nhi đại trượng phu, đứng ở đây bày tỏ lòng mình với ta, mà mặt mũi lại đỏ gắt lên như m/ông khỉ vậy."
Mặt chàng lại càng đỏ hơn nữa.
Ta quay người rảo bước về phía trước, đi được vài bước, liền ngoảnh đầu lại nhìn chàng.
“Còn đứng ngây ra đó làm gì?"
Ta bảo, “Mau về thay y phục đi, buổi tối ta sẽ xuống bếp làm món ngon cho chàng."
Chàng ngẩn ra một thoáng, rồi nhoẻn miệng cười.
Đêm hôm ấy, ta thật sự đã tự tay xuống bếp làm vài món ăn.
Tiêu Cảnh Diễm ăn liền một mạch ba bát cơm, vét sạch sành sanh cả đĩa.
Dùng bữa xong, chúng ta cùng ngồi hóng mát ngoài sân.
Vầng trăng sáng vằng vặc, gió thổi hiu hiu, mọi thứ đều thật đỗi dịu dàng.
Chàng chợt lên tiếng:
“Thanh Từ, sau này hai ta cứ như thế này mà sống qua ngày nhé."
Ta nhìn chàng.
Chàng cũng nhìn ta, trong đôi mắt lấp lánh ánh sao.
“Được."
Ta đáp.
Chàng cười, nụ cười vô cùng rạng rỡ, hạnh phúc.
Ta cũng mỉm cười theo.
Đêm hôm ấy, ta cứ ngỡ mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp lên.
Nhưng ta đã quên mất rằng, trên đời này, có những kẻ không cam tâm nhìn người khác được sống yên vui.
Yến tiệc trong cung được tổ chức vào đúng dịp Tết Trung thu.
Trời còn chưa kịp tối hẳn, vầng trăng đã treo cao trên đỉnh đầu, vừa to lại vừa tròn.
Cỗ xe ngựa của phủ Trấn Bắc Vương lăn bánh trên con đường lát đá xanh, tiếng bánh xe nghiến lên lớp lá rụng kêu lên rào rạo.
Tiêu Cảnh Diễm ngồi bên cạnh, nắm c.h.ặ.t lấy tay ta.
Lòng bàn tay chàng có chút ẩm ướt, là mồ hôi.
“Lo lắng sao?"
Ta hỏi.
Chàng lắc đầu:
“Không phải lo lắng, mà là cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn."
“Không ổn thế nào?"
Chàng nhíu mày ngẫm nghĩ một hồi rồi bảo:
“Nói không nên lời.
Chỉ là có cảm giác hôm nay thế nào cũng xảy ra chuyện."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Ta không đáp, khẽ vén rèm xe nhìn ra bên ngoài.
Trên đường người qua kẻ lại tấp nập, thảy đều là xe ngựa của các phủ vào cung dự tiệc.
Xe của phủ Thái t.ử, phủ Tam hoàng t.ử, rồi xe của mấy vị Các lão, chiếc này nối tiếp chiếc kia, dài dằng dặc như một con rồng lớn.
“Nàng cũng cảm thấy thế sao?"
Chàng hỏi.
Ta buông rèm xe xuống, quay đầu nhìn chàng.
“Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn."
Ta nói, “Bữa tiệc ngày hôm nay, dẫu có là Hồng Môn Yến thì cũng phải đi thôi."
Chàng gật đầu, bàn tay đang nắm lấy tay ta lại siết c.h.ặ.t thêm vài phần.
Xe ngựa dừng lại trước cửa cung, có thái giám bước ra nghênh đón.
Chúng ta xuống xe, rảo bước đi vào trong.
Trên đường đi bắt gặp không ít người, ai nấy đều khách khí chào hỏi, nhưng thứ trong ánh mắt họ thì chẳng thể nào che giấu nổi.
Có kẻ xem náo nhiệt, có kẻ cười trên nỗi đau của người khác, lại có kẻ đang chực chờ xem một màn kịch hay.
Trong điện Thái Hòa đã bày sẵn mấy chục bàn tiệc, hoàng thượng và hoàng hậu ngồi ở vị trí tôn quý phía trên, bên cạnh là Thái t.ử và Thái t.ử phi, phía dưới nữa là Tam hoàng t.ử, Tứ hoàng t.ử cùng mấy vị công chúa.
Các nữ quyến ngồi ở phía bên kia, Thái hậu ngồi ở vị trí đầu tiên, đang cùng vị ma ma bên cạnh nói cười trò chuyện.
Chúng ta theo thứ bậc mà an tọa.
Tiêu Cảnh Diễm ngồi ở dãy của các võ tướng, ta ngồi bên phía nữ quyến, ở giữa cách nhau mấy dãy bàn tiệc, nhìn không được rõ ràng cho lắm.
Yến tiệc bắt đầu, các vũ công lên đài múa hát, chén thù chén tạc, một khung cảnh vô cùng tường hòa, ấm cúng.
Ta vừa khéo léo đáp lại những lời hàn huyên của mấy vị phu nhân bên cạnh, vừa chăm chú quan sát động tĩnh xung quanh.
Tam hoàng t.ử ngồi ở phía dưới Thái t.ử, trên mặt dẫu nở nụ cười nhưng trong ánh mắt lại chẳng có chút ý cười nào.
Hắn gầy đi trông thấy, lưỡng quyền nhô cao, hốc mắt trũng sâu, trông có vẻ vô cùng âm hiểm, độc địa.
Bị cấm túc ba tháng, lại chịu cảnh nương thân ruột thịt qua đời, rơi vào tay ai thì tính khí cũng sẽ đổi thay mà thôi.
Thái t.ử ngược lại lại mặt mày hồng hào, liên tục nâng chén, cười nói rôm rả với các quan viên bên cạnh.
Thái hậu tinh thần có vẻ rất tốt, nếm thử vài miếng thức ăn, lại sai người rót thêm rượu cho mình.
Vị ma ma bên cạnh khuyên bà nên uống ít một chút, bà không nghe, bảo hôm nay vui vẻ, uống thêm vài chén cũng chẳng sao.
Ta chứng kiến tất cả những điều này, nỗi bất an trong lòng lại càng thêm trĩu nặng.
Quá đỗi bình thường, bình thường đến mức trông không giống như thật.
Rượu quá ba tuần, món ngon năm vị.
Hoàng thượng đột nhiên cất lời:
“Cảnh Diễm."
Tiêu Cảnh Diễm đứng dậy, bước ra giữa điện rồi quỳ xuống.
Hoàng thượng nhìn chàng, mỉm cười nói:
“Trẫm nghe nói, dạo gần đây khanh luyện binh rất có thành quả?"
Tiêu Cảnh Diễm cúi đầu:
“Muôn tâu hoàng thượng, thần chỉ là tuân theo quy củ mà làm việc."
“Tuân theo quy củ sao?"
Hoàng thượng cười lớn, “Thứ trẫm nghe được lại không phải như vậy.
Có người tâu với trẫm rằng khanh đã luyện Huyền Giáp quân thành một đội quân thép, ba ngàn người có thể địch lại ba vạn người, liệu có thật như thế không?"
Tiêu Cảnh Diễm ngẩn người ra, ngước mắt nhìn hoàng thượng.
Tròn lòng ta bỗng chốc thắt lại.
Câu nói này có ẩn ý.
Khen ngợi là giả, dò xét mới là thật.
Ba ngàn người địch lại ba vạn người, đó là quy mô của kẻ có mưu đồ tạo phản.
Hoàng thượng đây là đang gõ đầu, răn đe chàng.
Tiêu Cảnh Diễm cũng đã kịp phản ứng lại, lập tức dập đầu tâu:
“Hoàng thượng minh giám, thần chưa bao giờ thốt ra những lời ngạo mạn như thế.
Huyền Giáp quân là quân đội của triều đình, thần chẳng qua chỉ thay hoàng thượng tạm thời quản lý, tuyệt đối không dám có chút lơ là, biếng nhác."
Hoàng thượng gật đầu, không bàn tiếp về chuyện này nữa, nâng chén rượu lên:
“Đứng lên đi, uống rượu nào."
Tiêu Cảnh Diễm đứng dậy, trở về chỗ ngồi của mình.
Ta thở phào nhẹ nhõm một hơi, nhưng nỗi bất an trong lòng lại càng thêm phần đậm nét.
Suốt một canh giờ tiếp theo, sóng lặng gió êm.
Ca múa vẫn tiếp diễn, tiệc rượu vẫn kéo dài, cứ như thể màn dò xét vừa rồi chưa từng xảy ra vậy.
Sắp đến giờ Tý, Thái hậu bảo đã mệt, muốn trở về cung nghỉ ngơi.
Hoàng hậu đứng dậy tiễn bà, vừa mới đứng thẳng người lên, Thái hậu bỗng nhiên loạng choạng, cả người ngã ngửa về phía sau.
“Thái hậu!"
“Mau truyền thái y!"
Trong điện lập tức náo loạn thành một đoàn hỗn độn.
Ta bật dậy, đẩy những người chắn phía trước ra, lao thẳng về phía Thái hậu.
Sắc mặt Thái hậu đã trắng bệch, môi tím tái, khóe miệng sùi bọt mép, toàn thân không ngừng co giật.
Ta cúi người xuống, lật mí mắt bà lên nhìn —— đồng t.ử đang thu nhỏ lại.
Lại cạy miệng bà ra ngửi thử —— không thấy mùi độc.
Nhưng các triệu chứng rõ ràng là biểu hiện của việc trúng độc.
