Lúc bước chân ra khỏi hoàng cung, trời đã cận kề hửng sáng.
Ánh trăng vẫn còn treo trên cao, nhưng đã nghiêng dần về phương tây.
Ta cùng Tiêu Cảnh Diễm rảo bước đi phía trước, đằng sau là một toán hộ vệ tháp tùng.
Chàng bỗng nhiên vươn tay nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay ta.
“Hôm nay suýt chút nữa là ta đã thân bại danh liệt rồi."
Chàng nói.
Ta khẽ gật đầu.
“Nếu không nhờ có nàng..."
Chàng bỏ lửng câu nói.
Ta ngước mắt nhìn chàng.
Chàng cũng đang chăm chú nhìn ta.
“Tiêu Cảnh Diễm," ta lên tiếng, “sau này ngài phải muôn phần cẩn trọng.
Bọn họ quyết không chịu dừng tay cam lòng chịu thua đâu."
Chàng siết c.h.ặ.t lấy tay ta thêm chút nữa.
“Ta biết."
Chàng nói, “Nhưng có nàng ở bên, ta chẳng mảy may sợ hãi."
Ngày thứ ba sau khi Tam hoàng t.ử bị tống vào ngục tối, Thái t.ử điện hạ đích thân tới phủ.
Người vận một bộ gấm bào thường phục giản dị, không hề mang theo nghi trượng rình rang, chỉ có hai tùy tùng cận kề theo sau, lặng lẽ đi từ cửa nách để tiến vào bên trong Trấn Bắc Vương phủ.
Tiêu Cảnh Diễm tiếp kiến người tại thư phòng, còn ta thì ngồi phía sau bức bình phong, lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người bọn họ.
“Tiêu tướng quân," Thái t.ử đi thẳng vào vấn đề, “Lão tam đã ngã ngựa, nhưng vây cánh bè phái của Nhu tần vẫn còn đó.
Ngươi ra tay giúp ta, ta sẽ nhổ tận gốc bọn chúng."
Tiêu Cảnh Diễm không vội tiếp lời.
Thái t.ử lại tiếp tục thuyết phục:
“Ta biết ngươi vốn không muốn nhúng tay vào những chuyện tranh quyền đoạt lợi này.
Nhưng ngươi thử nghĩ mà xem, Lão tam hận ngươi thấu xương tủy, người của hắn cũng oán ngươi tận tâm can.
Ngươi không đứng về phía ta, đợi đến khi bọn họ hoàn hồn, vực dậy được nguyên khí, kẻ đầu tiên bọn họ thu xếp chính là ngươi."
Tiêu Cảnh Diễm vẫn duy trì sự im lặng.
Thái t.ử chờ đợi một hồi lâu, thấy chàng vẫn không chịu mở miệng, liền khẽ thở dài một tiếng.
“Tiêu tướng quân, ta biết trong lòng ngươi đang tính toán điều gì.
Ngươi muốn giữ thế trung lập, muốn minh triết bảo thân, giữ mình trong sạch.
Nhưng ngươi hãy nhìn kỹ cái triều đường này xem, có kẻ nào có thể thực sự giữ thế trung lập hay không?
Ngươi không chọn phe cánh, cả hai bên đều sẽ coi ngươi là kẻ thù ngáng đường.
Còn nếu ngươi đứng về một phe, ít nhất vẫn có một bên coi ngươi là người nhà."
Tiêu Cảnh Diễm cuối cùng cũng chịu cất lời:
“Điện hạ muốn thần phải làm những gì?"
Thái t.ử đáp:
“Rất đơn giản.
Người của Lão tam hiện tại như rắn mất đầu, chính là thời cơ vàng để thu nạp quân mã.
Ngươi đứng ra, đem bọn họ thu phục về dưới trướng.
Kẻ nào nguyện ý quy thuận, ta sẽ bỏ qua chuyện cũ, không thèm truy cứu.
Kẻ nào ngoan cố bất tuân, ngươi cứ báo lên cho ta, ta tự có biện pháp xử lý."
Tiêu Cảnh Diễm trầm mặc một lát, rồi nói:
“Xin điện hạ dung thứ cho thần được suy xét thêm vài phần."
Thái t.ử gật đầu, đứng dậy:
“Ba ngày.
Ba ngày sau ta sẽ phái người tới đây nghe ngóng tin tức."
Người liền rời đi.
Ta từ phía sau bức bình phong chậm rãi bước ra, Tiêu Cảnh Diễm đang ngồi thần người ra đó ở bàn trà.
“Ngài nghĩ thế nào?"
Ta hỏi.
Chàng ngẩng đầu nhìn ta:
“Nàng thấy sao?"
Ta bước tới, ngồi xuống ngay bên cạnh chàng.
“Thái t.ử nói không sai," ta phân tích, “ngài không chọn phe, đôi bên đều coi ngài là cái gai trong mắt.
Nhưng nếu ngài chọn phe, kẻ thù ở bờ bên kia sẽ càng thêm đông đảo hung hãn.
Đây vốn là một ván cờ ch/ết, chọn đường nào thì kết cục cũng đều là thua."
Chàng chau mày:
“Vậy phải làm sao mới vẹn toàn?"
Ta nhìn thẳng vào mắt chàng, từng chữ từng câu rành rọt:
“Không đứng về phía ai cả.
Ngài chỉ đứng về phía Hoàng thượng mà thôi."
Chàng ngẩn người ra.
Ta tiếp tục giảng giải:
“Thái t.ử cùng Tam hoàng t.ử tranh đấu sống ch/ết với nhau, rốt cuộc là vì cái gì?
Chẳng phải là vì chiếc ngai vàng độc tôn kia sao.
Nhưng hiện tại ngai vàng ấy đang nằm trong tay ai?
Nằm trong tay Hoàng thượng.
Ngài chỉ cần kiên định, ch/ết rục đứng về phía Hoàng thượng, thì bất luận kẻ nào leo lên ngôi cao sau này cũng đều phải kiêng nể ngài ba phần.
Thái t.ử thắng, ngài là công thần phò tá ư?
Không, ngài là trung thần cốt cán mà Hoàng thượng truyền lại cho hắn.
Tam hoàng t.ử thắng, ngài là cái gai trong mắt hắn ư?
Không, ngài là lão thần thác cô nhận di mệnh của tiên đế.
Chỉ cần trong tay ngài nắm giữ binh quyền, trong lòng có tính toán, thì bất kể kẻ nào ngồi lên chiếc long ỷ kia cũng đều phải cung phụng ngài như thần mẫu."
Tiêu Cảnh Diễm nghe xong, đôi mắt ngày càng trở nên sáng rực.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Nhưng mà..."
Chàng ngập ngừng cất lời.
“Nhưng mà cái gì?"
“Nhưng mà Hoàng thượng đã cao tuổi rồi."
Chàng hạ thấp giọng xuống, “Thái t.ử và Tam hoàng t.ử đấu đá kịch liệt như thế, Hoàng thượng lẽ nào không nhìn ra?
Tại sao ngài lại mặc kệ không màng?"
Ta khẽ mỉm cười.
“Ngài đương nhiên nhìn thấu tất thảy.
Nhưng tại sao ngài phải can thiệp chứ?
Các hoàng t.ử đấu đá càng hung hăng, dữ dội, thì lại càng không thể rời xa ngài.
Thái t.ử cần ngài chỗ dựa vững chắc, Tam hoàng t.ử cần ngài che chở bao bọc.
Ngài tọa sơn quan hổ đấu, ung dung ngồi trên cao nhìn bọn họ tương tàn, đợi đến khi tụi nó phân định được thắng thua, ngài mới xuất thủ thu dọn tàn cuộc.
Cái đó gọi là tâm thuật trị quốc của bậc đế vương."
Tiêu Cảnh Diễm trầm tư suy nghĩ rất lâu.
Cuối cùng chàng hỏi:
“Vậy ta phải làm thế nào?"
“Ngài phải làm sao ư?"
Ta nói, “Ngài cứ tiếp tục làm một vị trung thần lương tướng của ngài.
Đến kỳ luyện binh thì luyện binh, có giặc dã thì mang quân đi đ.á.n.h trận.
Chuyện trên triều đường, có thể không nhúng tay vào thì tuyệt đối đừng dây dưa.
Chuyện gì thực sự không thể né tránh được, cứ đùn đẩy hết lên cho Hoàng thượng, nói một câu 'Thần thảy đều nghe theo thánh ý của Hoàng thượng'."
Chàng nhìn ta, bỗng nhiên bật cười thành tiếng.
“Thẩm Thanh Từ," chàng nói, “có phải nàng đã nhìn thấu tâm can của tất cả mọi người rồi không?"
Ta trầm ngâm một lát, rồi đáp:
“Không phải là nhìn thấu, mà là đã từng chịu thiệt thòi quá nhiều mà thôi."
Chàng không truy hỏi thêm nữa.
Ba ngày sau, Thái t.ử phái người tới, Tiêu Cảnh Diễm liền hồi đáp rằng:
“Bản tướng là người tập võ, chỉ quản việc binh đao đ.á.n.h trận, không màng đến những chuyện khác.
Việc trên triều đình, bản tướng thảy đều tuân theo thánh ý của Hoàng thượng."
Kẻ kia liền trở về bẩm báo lại.
Thái t.ử có phản ứng ra sao thì không rõ, nhưng suốt một tháng sau đó, không còn một ai tìm đến để lôi kéo chàng nữa.
Ngày tháng lại khôi phục lại vẻ bình lặng vốn có.
Thấm thoắt đã đến cuối năm.
Ngày hai mươi ba tháng Chạp, tết Táo Quân.
Trong cung ban thưởng chữ “Phúc" cùng câu đối đỏ, các gia các hộ đều bắt đầu nô nức dán liễn xuân, treo đèn l.ồ.ng đỏ rực.
Trấn Bắc Vương phủ cũng trở nên nhộn nhịp, kẻ hầu người hạ bận rộn ra vào, chuẩn bị sửa soạn đón Tết.
Thân thể của lão Vương phi ngày một chuyển biến tốt hơn, đã có thể tự mình tự vịn bước đi, thi thoảng còn có thể ra ngự uyển dạo chơi, thưởng hoa.
Bà nắm lấy tay ta, xúc động nói:
“Thanh Từ, thảy đều nhờ có con."
Ta mỉm cười đáp:
“Mẫu thân khách khí quá, đây là bổn phận của con."
Bà nhìn ta, dáng vẻ muốn nói lại thôi.
Ta liền hỏi:
“Mẫu thân có điều chi muốn răn dạy ạ?"
Bà khẽ thở dài một tiếng, rồi nói:
“Cảnh Diễm đứa nhỏ đó, từ nhỏ tính tình đã bướng bỉnh, ngang ngạnh như trâu, chuyện gì đã nhìn định thì có chín con trâu cũng không kéo lại được.
Nó thích con, ta có thể nhìn ra được.
Còn con đối với nó... trong lòng con tính toán thế nào?"
Ta không ngờ bà lại đột ngột hỏi đến chuyện này, nhất thời ngẩn người ra.
Bà lại tiếp tục giãi bày:
“Ta không có ý ép buộc con.
Con là một đứa trẻ ngoan, thông minh lanh lợi, lại có chủ kiến của riêng mình, so với đám nữ nhi chỉ biết tranh chua ghen tị ngoài kia thì tốt hơn vạn lần.
Ta chỉ là... chỉ là muốn hỏi một câu, con đã từng nghĩ đến chuyện sẽ cùng nó nắm tay nhau đi hết cuộc đời này chưa?"
Ta trầm mặc một hồi lâu, rồi khẽ khàng thưa:
“Mẫu thân, ngày con gả cho chàng, con chưa từng nghĩ mình sẽ có ngày rời đi."
Bà nhìn ta, trong hốc mắt dường như có ánh nước lấp lánh.
“Tốt, tốt lắm."
Bà vỗ vỗ lên mu bàn tay ta, “Như vậy thì ta an tâm rồi."
Đêm trừ tịch, trong cung thiết đại yến.
Tiêu Cảnh Diễm cùng ta đều có mặt tham dự.
Cung yến lần này so với tiệc trung thu lần trước thì yên ắng, trầm mặc hơn rất nhiều.
Tam hoàng t.ử vẫn đang bị giam lỏng trong Tông Nhân phủ, Thái t.ử ngồi ở phía dưới, trên mặt tuy nở nụ cười nhưng nụ cười ấy có phần gượng gạo, miễn cưỡng.
Các vị hoàng t.ử, công chúa khác cũng đều khép nép, quy củ, không một ai dám ho he nửa lời.
Hoàng thượng ngự tọa trên cao, so với lần gặp mặt trước trông ngài đã già nua đi không ít, mái tóc đã bạc trắng quá nửa, bọng mắt cũng hằn sâu mệt mỏi.
Ngài đưa mắt nhìn đám con cháu quỳ mọp phía dưới, sắc mặt không lộ chút vui buồn.
Tiệc rượu trôi qua được một nửa, ngài bỗng nhiên cất tiếng gọi.
“Cảnh Diễm."
Tiêu Cảnh Diễm đứng dậy, rảo bước đi ra giữa đại điện, quỳ sụp xuống.
Hoàng thượng nhìn chàng, phán rằng:
“Qua năm mới, phương Bắc có thể sẽ nổ ra chiến sự.
Lũ rợ Hồ lại đang tập kết ngoài biên thùy, rục rịch mưu đồ bất chính.
Trẫm muốn phái ngươi đi, ngươi có nguyện ý chăng?"
Tiêu Cảnh Diễm dập đầu hành lễ:
“Thần nguyện tiến bước ra sa trường."
