Thẩm Việt ở lại, kéo tay ta một cái.
"Tô cô nương, điện hạ khen cô nương đấy."
"Ta nghe ra rồi."
“Tô Minh Viễn, chuyện của ông ở Hộ bộ, cô đã đang điều tra rồi.”
Cha ta toàn thân chấn động.
“Điện hạ...”
“Cô sẽ không oan uổng một người tốt, cũng không buông tha một kẻ xấu.”
“Thần... tạ Điện hạ.”
Thái t.ử lật mở bản tự thuật do cha ta viết, xem hết từng trang một.
Ngài im lặng hồi lâu.
“Tô Minh Viễn, số sổ sách ngầm mà ông nhắc đến trong bản tự thuật, hiện đang được cất giữ tại kho phòng nào của Hộ bộ?”
“Bẩm Điện hạ, ở kho số Địa của Hộ bộ. Nhưng chìa khóa nằm trong tay Hộ bộ Thượng thư.”
“Hộ bộ Thượng thư... là người của Nhị hoàng t.ử.” Thẩm Việt thấp giọng nói.
Thái t.ử gấp bản tự thuật lại.
“Cô sẽ xử lý.”
Ngài đứng dậy định rời đi.
Đi đến cửa, ngài khựng lại một chút.
Ngoảnh đầu nhìn ta.
“Tô Cẩm Niên.”
“Có.”
“Nàng có muốn trở về kinh thành không?”
Đây là lần thứ hai có người hỏi ta câu hỏi này.
“Công t.ử, ta đã nói rồi, hiện tại chưa muốn.”
“Tại sao?”
“Lĩnh Nam tốt.”
“Tốt ở chỗ nào?”
Ta suy nghĩ một chút.
“Trái cây nhiều, tôm cá tươi, bốn mùa không lạnh, vải không tốn tiền mua.”
Hắn nhìn chằm chằm ta ba giây đồng hồ.
Rồi rời đi.
Trước khi Thẩm Việt đuổi theo ra ngoài, y quay đầu nói với ta một câu: “Tô cô nương, Điện hạ chưa từng hỏi một người cùng một câu hỏi đến hai lần.”
“Vậy thì sao?”
“Vậy nên, cô nương hãy ghi nhớ ngày hôm nay.”
Thẩm Việt đi theo Thái t.ử.
Ta đứng trong sân, nhìn bóng dáng họ biến mất nơi đầu đường.
Gió từ phương Nam thổi tới, mang theo vị tanh nồng của biển và hương hoa ngọt ngào.
Thật dễ chịu.
“Sổ sách ngầm đã được xác thực. Nhị hoàng t.ử bị cấm túc. Tô Cẩm Dao bị truyền triệu. Oan án của Tô gia có hy vọng được lật lại. Điện hạ bảo ta hỏi cô nương, giờ đã muốn về kinh thành chưa?”
Ta gấp bức thư lại, cất vào túi áo.
Ca ca ta ghé sát lại.
“Muội muội, tin tức gì thế?”
“Oan án của cha sắp được lật lại rồi.”
Nắm đ.ấ.m của ca ca siết c.h.ặ.t rồi lại buông ra.
“Thật sao?”
“Thật.”
Ca ca xoay người lao thẳng vào trong nhà.
“Cha! Mẹ!”
Trong phòng truyền đến tiếng khóc kìm nén của cha ta.
Nam nhi ít khi rơi lệ.
Nhưng bị hàm oan suốt nửa năm trời, cuối cùng cũng đợi được đến ngày này, không ai có thể kìm lòng được.
Ta đứng trong sân, nghe tiếng khóc trong nhà.
Khóe môi khẽ cong lên.
Tô Cẩm Dao, ngày lành của ngươi sắp tận rồi.
Ba ngày sau, công văn chính thức của triều đình đã đến.
“Tra xét vụ án tham mặc của Hộ bộ Thị lang Tô Minh Viễn là do ngụy tạo chứng cứ hãm hại, nay khôi phục quan chức cho Tô Minh Viễn kể từ ngày hôm nay, lệnh lưu đày của Tô gia được bãi bỏ. Toàn gia Tô gia có thể tự hành hồi kinh.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Chu huyện lệnh đích thân mang công văn tới.
Ông ta cười còn rạng rỡ hơn cả cha ta.
“Tô đại nhân, chúc mừng chúc mừng! Bản quan vốn biết ngài là người thanh liêm mà!”
“Đa tạ Chu đại nhân đã chiếu cố suốt nửa năm qua.”
“Đâu có đâu có, đều là công lao của Tô nhị cô nương cả.” Chu huyện lệnh nhìn ta: “Tô cô nương, các người sắp về kinh thành rồi nhỉ?”
Mọi người đều nhìn ta.
Ta không trả lời ngay.
“Cô nương, cô không về sao?” Chu huyện lệnh sốt ruột: “Án oan đã được lật lại, quan chức cũng khôi phục rồi mà…”
“Về, nhưng không gấp.”
“Tại sao?”
“Đại nhân, mía của ta còn một tháng nữa mới thu hoạch xong.”
Chu huyện lệnh dở khóc dở cười.
Cả nhà ta cũng dở khóc dở cười.
Nhưng họ đã quen với việc này rồi.
*
Một tháng sau, mía đã thu hoạch xong.
Lô đường đỏ cuối cùng đã nhập kho.
Xưởng đường được giao cho A Phúc bá và Trần chưởng quỹ quản lý.
Ta viết một bản hướng dẫn thao tác chi tiết, mỗi một công đoạn đều được đ.á.n.h dấu rõ ràng.
“Phúc bá à, cứ làm theo thế này, chất lượng sẽ không kém đi đâu.”
A Phúc bá nhận lấy bản hướng dẫn, vành mắt đỏ hoe.
“Nha đầu, con thật sự phải đi sao?”
“Phải đi, nhưng xưởng đường không đi, cửa tiệm cũng không đi.”
“Con không ở đây, ai quản sự?”
“Bá và Trần chưởng quỹ cùng bàn bạc mà làm. Nếu có việc gì không quyết định được, hãy viết thư cho con.”
A Phúc bá gật đầu, không nói nên lời.
Dân làng cả thôn đều đến tiễn đưa.
Già trẻ lớn bé đứng chật cả một con phố.
Người tặng trứng gà, người tặng thịt xông khói, người tặng vải tự dệt.
Một bà lão nắm tay ta, nói bằng tiếng địa phương: “Nha đầu, nếu ở kinh thành sống không tốt thì hãy quay về. Ở đây luôn là nhà của con.”
Mũi ta hơi cay cay.
Nhưng ta đã nhịn được.
Ta không phải là người dễ động lòng.
Nhưng tấm chân tình của những người này, ta xin nhận lấy.
Khi xe ngựa ra khỏi huyện Nam Hải, ta ngoảnh đầu nhìn lại một lần nữa.
Những đồi núi trập trùng, những ruộng mía xanh mướt, những con suối uốn lượn, và cả những làn khói bếp lững lờ bay lên.
Lĩnh Nam.
Là nhà của kiếp trước, là gốc rễ của kiếp này.
“Muội muội, đang nghĩ gì thế?” Ca ca ta ngồi trên càng xe.
“Đang nghĩ nếu muốn quay lại thì phải làm sao.”
“Còn chưa đi đã muốn quay lại rồi?”
“Ừm, kinh thành không có vải để ăn.”
Ca ca đảo mắt một cái.
Xe ngựa xuôi ngược lên phía Bắc.
Khác hẳn với lúc đến.
Lúc đến là bị áp giải, lên đường như chạy nạn.
Lúc về là người tự do, ung dung thong thả.
Sức khỏe của cha ta đã được bồi bổ tốt ở Lĩnh Nam, suốt dọc đường tinh thần rất phấn chấn.
Mẹ ta cũng không còn khóc nữa. Bà thậm chí bắt đầu chê bai cơm canh miền Bắc.
“Cẩm Niên, sao bát mì này chẳng có vị gì thế?”
“Mẫu thân, ăn quen khẩu vị Lĩnh Nam rồi, nhìn cái gì cũng thấy nhạt nhẽo.”
“Đến kinh thành con phải làm món lạt t.ử kê cho ta đấy.”
“Được ạ.”
Đi ròng rã hai mươi ngày, đã tới kinh thành.
