Tại cổng thành, có ba chiếc xe ngựa đang dừng đỗ.
Từ chiếc xe dẫn đầu, một người bước xuống.
Thẩm Việt.
Y mặc quan phục, phía sau là một đội cấm vệ quân.
“Tô đại nhân, Tô phu nhân, Thái t.ử điện hạ mệnh ta đến đón tiếp các vị hồi kinh.”
Cha ta vội vàng hành lễ.
Thẩm Việt dẫn chúng ta lên chiếc xe ngựa đi đầu.
Bên trong xe bài trí giản dị nhưng tinh tế, đệm ngồi là gấm Thục thượng hạng, trên bàn trà bày một bát lương trà.
Lương trà.
Ta bưng bát lên, ngửi thử.
Kim ngân hoa thêm cúc hoa.
Là phương t.h.u.ố.c của ta.
Thẩm Việt nói vọng vào từ bên ngoài xe: “Điện hạ nói, Tô cô nương dọc đường vất vả, hãy uống bát lương trà trước đã.”
Thái t.ử Tiêu Huyền Triệt.
Hắn đã ghi nhớ bát lương trà của ta.
Ta ghi nhớ lòng tốt của hắn.
Nhưng điều đó không có nghĩa là ta sẽ khách khí với hắn.
Lúc ngài biếm cả nhà ta đi, hắn đâu có chu đáo như thế này.
*
Ngày đầu tiên trở về kinh thành, phủ đệ cũ của Tô gia đã được trả lại.
Nhà cửa không thay đổi nhiều, chỉ là bám chút bụi bặm.
Nhưng những đồ vật đáng giá đều đã không còn.
Của hồi môn của mẹ ta.
Sách quý trong nhà.
Quan bào của cha ta.
Tất cả đều bị Tô Cẩm Dao “giữ hộ” rồi.
Giữ hộ vào tận trong kho riêng của ả/
Ta không vội đi đòi ngay.
Trước tiên dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ.
Sau đó nấu một bữa cơm.
Lạt t.ử kê, lạc rang, cháo khoai lang, nước đường đỏ.
Toàn là hương vị của Lĩnh Nam.
Cả nhà bốn người ăn xong bữa tối, ta mới lên tiếng.
“Cha, ngày mai cha đến Lại bộ báo danh. Việc khôi phục quan chức đừng nên trì hoãn.”
“Được.”
“Ca ca, ngày mai ca đến thương hội lớn nhất kinh thành nghe ngóng tình hình. Giá đường đỏ mới nhất ở kinh thành, ai đang bán, ai đang mua, muội đều muốn biết.”
“Mẫu thân, ngày mai người đến Tô phủ tìm Tô Cẩm Dao.”
Mẹ ta ngẩn người.
“Tìm nó làm gì?”
“Đòi lại của hồi môn của người.”
“Nhưng mà... nó hiện đang được Thái hậu truyền triệu, e là sẽ không gặp ta đâu.”
“Ả được truyền triệu lại càng tốt. Chứng tỏ lúc này nàng ta đang chột dạ. Mẫu thân cứ đi đi, ả không dám không gặp đâu.”
“Nếu nó không trả thì sao?”
“Ả không trả, con sẽ lên Đại Lý Tự kiện ả. Của hồi môn có danh mục, có văn tự, chứng cứ rành rành như sắt thép.”
Mẹ ta suy nghĩ một chút rồi gật đầu.
Ngày hôm sau.
Ba đường đồng thời xuất kích.
Cha ta đến Lại bộ, văn thư phục chức rất thuận lợi, ngay trong ngày đã được đóng dấu.
Vị trí Hộ bộ Thị lang đã bị người khác chiếm mất, nhưng Lại bộ đã cấp cho một chức quan nhàn tản cùng phẩm cấp.
Cha ta không có gì bất mãn. Có quan chức là được, cụ thể làm gì không quan trọng.
Ca ca ta đến ba thương hội lớn nhất kinh thành.
Nghe ngóng được rằng, đường đỏ của Phúc Nguyên thương hội đã chiếm tới bốn phần thị trường đường ở kinh thành. Nhưng gần đây sau khi Nhị hoàng t.ử bị cấm túc, có kẻ đang ngầm chèn ép Phúc Nguyên thương hội, đẩy giá đường trắng lên cao.
“Kẻ nào đang gây chuyện?”
“Chủ sự mới nhậm chức của Hộ bộ, tên là Tôn Đức Tài. Vốn là người của Nhị hoàng t.ử, giờ không biết đã đầu quân cho ai.”
Ta ghi nhớ cái tên này.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Tại chính viện của Tô Cẩm Dao.
Gia nhân nhìn thấy mẹ ta, sắc mặt biến đổi liên tục.
“Lâm... Lâm phu nhân?”
“Bảo đại tiểu thư của các ngươi ra đây.”
Tô Cẩm Dao bước ra.
Nửa năm không gặp, ả gầy đi nhiều.
Lớp phấn son trên mặt không che nổi quầng thâm dưới mắt.
“Mẫu thân, người đã về rồi.” Ả gọi rất thân thiết, nhưng ánh mắt lại né tránh.
Mẹ ta không nói lời thừa thãi với ả.
“Cẩm Dao, của hồi môn của ta, trả lại đây.”
Nụ cười của Tô Cẩm Dao cứng đờ.
“Mẫu thân nói của hồi môn gì cơ? Đều đang để trong kho cả, ai động vào đâu?”
“Vậy thì mở kho ra, đối chiếu từng món một theo danh mục.”
Tô Cẩm Dao c.ắ.n môi.
“Mẫu thân, chuyện này không gấp, để hôm khác…”
“Hôm nay, ngay bây giờ.”
Thúy Bình, nha hoàn của Tô Cẩm Dao định lên tiếng, liền bị mẹ ta trừng mắt một cái khiến ả phải rụt lại.
Sự thay đổi của mẹ ta trong nửa năm ở Lĩnh Nam không chỉ là khẩu vị.
Tính cách của bà cũng đã cứng rắn hơn nhiều.
Tô Cẩm Dao bất đắc dĩ, sai người mở kho.
Một đống danh mục đối chiếu lại, thiếu mất ba mươi hai món.
Trang sức vàng bạc mất một nửa. Gấm vóc lụa là thiếu mất bảy phần. Còn có một bộ trang sức san hô đỏ, cả bộ đều không thấy đâu.
“Có lẽ là... hạ nhân làm mất rồi.”
“Hạ nhân nào? Gọi nó ra đây.”
“Đã... cho nghỉ việc cả rồi.”
Mẹ ta lạnh lùng nhìn ả.
“Cẩm Dao, nếu trong vòng ba ngày ngươi không trả đủ đồ, ta sẽ lên Đại Lý Tự.”
Sắc mặt Tô Cẩm Dao trắng bệch.
Mẹ ta xoay người bỏ đi.
Khi bước ra khỏi cổng Tô phủ, đôi chân bà vẫn còn đang run rẩy.
Nhưng bà không ngoảnh đầu lại.
Về đến nhà, mẹ ta sà vào lòng cha ta mà khóc nức nở.
“Lão gia, hôm nay thiếp đã mắng Cẩm Dao một trận.”
“Làm tốt lắm.” Cha ta vỗ nhẹ vào lưng bà.
“Nhưng dù sao nó cũng là con gái của ông...”
“Nàng ta hại ta vào ngục, hại cả nhà bị lưu đày.” Giọng cha ta lạnh thấu xương, “Nó không xứng làm con gái của ta.”
Ta ngồi một bên bóc lạc, không hề xen vào.
Tô Cẩm Dao, báo ứng của ngươi mới chỉ bắt đầu thôi.
*
Tô Cẩm Dao không đợi đến ba ngày.
Ngày thứ hai, ả đã phái người mang những món đồ còn thiếu đến.
Nhưng không phải nguyên vật.
Mà là quy đổi ra bạc.
Một nghìn lượng.
Ta nhìn xấp ngân phiếu, cười lạnh một tiếng.
“Một nghìn lượng? Bộ trang sức san hô đỏ của mẹ ta đã trị giá ba nghìn lượng rồi.”
Thúy Bình đứng ở cửa, vẻ mặt đầy lúng túng.
“Nhị tiểu thư, Đại tiểu thư nói, nguyên vật không tìm lại được nữa, chỉ có thể quy ra bạc. Một nghìn lượng đã là toàn bộ tích cóp của Đại tiểu thư rồi.”
Ta ném xấp ngân phiếu ngược trở lại.
“Về bảo Tô Cẩm Dao, hoặc là trả lại nguyên vật, hoặc là bù đủ ba nghìn lượng. Cho ả ngày cuối cùng. Qua ngày mai, ta sẽ lên Đại Lý Tự.”
Thúy Bình cầm ngân phiếu xám xịt rời đi.
Chiều hôm đó, Tô Cẩm Dao đích thân tới.
Nàng đứng trước cửa cũ của Tô gia rất lâu mới gõ cửa.
Ta là người ra mở cửa.
