Tin vui lớn nhất là kết quả việc Tô Cẩm Dao bị Thái hậu triệu vào cung đã có.
Thái hậu trước mặt toàn bộ phi tần trong cung đã hỏi Tô Cẩm Dao ba câu hỏi.
Thứ nhất: “Ngươi có tham gia vào việc ngụy tạo chứng cứ hãm hại cha ngươi không?”
Thứ hai: “Trong lời khai của Thượng thư Hộ Bộ có nhắc đến ngươi ba lần. Ngươi giải thích thế nào?”
Tô Cẩm Dao nói Thượng thư Hộ Bộ đang nói dối.
Thứ ba: “Mối quan hệ qua lại giữa ngươi và Nhị hoàng t.ử là tính chất gì?”
Tô Cẩm Dao im lặng.
Thái hậu ném bản lời khai của Thượng thư Hộ Bộ xuống trước mặt ả.
Trên lời khai giấy trắng mực đen: Tô Cẩm Dao cung cấp ấn tín riêng và mẫu chữ viết của Tô Minh Viễn, giúp Nhị hoàng t.ử ngụy tạo sổ sách tham ô.
Tô Cẩm Dao sụp đổ.
Nhận tội ngay tại chỗ.
Thái hậu thịnh nộ.
“Tô Cẩm Dao, ngươi thân là đích nữ Tô gia, không nghĩ đến hiếu đễ, hãm hại cha ruột, cấu kết hoàng t.ử, tội không thể dung thứ. Kể từ hôm nay, trục xuất khỏi tộc phả Tô gia, biếm làm thứ dân.”
Khi Tô Cẩm Dao bị lôi ra khỏi cửa cung, nghe nói ả đã khóc đến xé lòng.
Khi tin tức truyền đến nhà cũ Tô gia, ta đang nấu cơm ở bếp sau.
Ca ca xông vào hét lớn: “Muội ơi! Tô Cẩm Dao bị đuổi khỏi tộc phả rồi!”
Cái xẻng trong tay ta không hề dừng lại.
“Biết rồi, giúp muội đưa cái bát.”
“Muội chỉ phản ứng thế thôi sao?”
“Nếu không thì sao? Muội nên vỗ tay reo hò à?”
Ca ca cạn lời.
Nhưng chính huynh ấy lại tự vỗ tay mấy cái liên tiếp.
Cha ta ngồi ở đường cái, im lặng rất lâu.
Tô Cẩm Dao dù sao cũng là con ruột của ông.
Hậu quả ả ta phải gánh chịu, thì nên tự mình gánh lấy.
Tối hôm đó, Thái t.ử phái người gửi đến một thứ.
Một chiếc hộp gấm.
Mở ra xem…
Là một chùm vải.
Vẫn còn tươi rói.
Vào mùa này, tại kinh thành, vải tươi còn quý hơn vàng.
Trong hộp kèm theo một tờ giấy nhỏ.
“Tô cô nương nói kinh thành không có vải để ăn. Cô đã sai người thúc ngựa cấp tốc gửi từ Lĩnh Nam tới.”
Ta cầm một quả lệ chi, bóc vỏ.
Lớp thịt quả trong suốt như pha lê.
Bỏ vào miệng.
Ngọt.
Ta ngồi trong sân, nhìn trời đầy sao, nhai lệ chi.
Tiêu Huyền Triệt.
Ngài đúng là cái người khiến ta không cách nào ghét nổi.
Nhưng ta vẫn phải nói một câu.
Món nợ ân tình khi hắn biếm ta năm xưa, không phải một chùm vải là có thể trả hết đâu.
Ta nhổ hạt vải xuống đất.
Đợi bước tiếp theo của hắn.
*
Sau khi Tô Cẩm Dao bị trục xuất khỏi tộc phả, Nhị hoàng t.ử cũng đón nhận phán quyết cuối cùng.
Tham ô bạc cứu trợ, nuôi tư binh, ngụy tạo chứng cứ hãm hại quan viên triều đình, các tội cùng phạt, cả đời không được trở lại kinh thành.
Ngày tuyên án, Tiêu Huyền Cảnh, Nhị hoàng t.ử trước kia khi bị áp giải ra khỏi cửa vương phủ, có đi ngang qua Đông Thị.
Đi ngang qua cửa tiệm Tô Ký.
Ta vừa vặn đang đứng ở cửa.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Y nhìn thấy ta.
Khắp người mang xiềng xích, đầu tóc bù xù, khác hẳn với một Nhị hoàng t.ử cao ngạo hống hách nửa năm trước.
Y hét lên với ta một câu.
“Tô Cẩm Niên! Ngươi thắng rồi!”
Ta c.ắ.n một hạt lạc.
“Ta không thèm so với ngươi.”
Y bị áp giải đi.
Khách khứa trước cửa tiệm bàn tán xôn xao.
“Đó là Nhị hoàng t.ử sao? Sa cơ đến nước này.”
“Nghe nói chính y đã vu oan Tô gia.”
“Đáng đời, Nhị cô nương Tô gia là người tốt, ở Lĩnh Nam đã làm bao nhiêu việc thiện.”
Ta bước vào tiệm, đóng cửa lại.
Chẳng phải ta không muốn xem náo nhiệt.
Mà là không đáng.
Kết cục của Tiêu Huyền Cảnh và Tô Cẩm Dao là do bọn họ tự chuốc lấy.
Chẳng liên quan gì đến ta.
Việc ta cần làm còn rất nhiều.
Chuyện làm ăn đường đỏ đã trải rộng đến tận Kim Lăng và Tô Hàng.
Sau khi khoai lang được quảng bá thành công ở Lĩnh Nam, ta đã viết một bản tấu chương, nhờ cha ta đệ trình lên, kiến nghị triều đình nhân rộng việc trồng khoai lang trên toàn quốc.
Tấu chương viết rất chi tiết, từ số liệu sản lượng, phương pháp gieo trồng, các khu vực thích nghi cho đến cách thức lưu trữ.
Thái t.ử đã xem.
Đích thân phê duyệt.
"Chuẩn, lệnh cho Hộ Bộ trích ngân năm vạn lượng, thí điểm gieo trồng tại các tỉnh."
Trên bản phê duyệt còn có thêm một hàng chữ nhỏ.
"Tấu chương này nếu do Tô nhị cô nương viết, thì tài hoa không dưới các triều thần."
Khi Thẩm Việt đưa bản phê duyệt cho ta xem, khóe miệng y đầy ý cười.
"Tô cô nương, là đích thân Điện hạ ngự b.út đấy."
"Ta thấy rồi."
"Cô nương không vui sao?"
"Vui chứ, nhưng điều đáng mừng hơn là khoai lang có thể được nhân rộng ra."
Sau khi tin tức khoai lang được quảng bá toàn quốc truyền ra, danh tiếng của ta tại kinh thành hoàn toàn vang dội.
Không còn là Tô gia nhị cô nương.
Cũng không còn là tội nữ bị lưu đày.
Mà là "Phiên Thử cô nương".
Đó là ngoại hiệu mà bách tính đặt cho ta.
Ta thấy rất tốt.
Nghe thuận tai hơn nhiều so với những danh xưng như "Đại tiểu thư" hay "Quý nữ".
*
Sau khi Tô Cẩm Dao bị trục xuất khỏi tộc phả, ả không còn nơi nào để đi.
Những quý nữ mà ả từng nịnh bợ trước đây, không một ai nguyện ý thu lưu ả.
Ả ở trong căn nhà thuê tại kinh thành được ba ngày, bạc cũng tiêu sạch.
Cuối cùng, ả tìm đến người duy nhất còn bằng lòng gặp mình.
Mẫu thân ruột của ả, nguyên phối của cha ta, Tiết thị.
Tiết thị năm xưa "bệnh qua đời", thực chất là giả c.h.ế.t thoát thân, bấy lâu nay vẫn luôn sống trong một am đường ngoài thành kinh đô.
Đây là bí mật mà mãi đến giai đoạn sau của nguyên tác mới được hé lộ.
Nhưng từ lúc xuyên không tới đây, ta đã sớm biết rõ.
Khi Tô Cẩm Dao tìm thấy Tiết thị, ả quỳ trước cửa am đường khóc lóc hồi lâu.
"Mẫu thân, con không còn đường lui nữa rồi."
Tiết thị mở cửa.
Nhìn dáng vẻ sa cơ lỡ vận của con gái, bà thở dài một tiếng.
