"Cẩm Dao, nghiệp chướng con gây ra, đã đến lúc phải trả rồi."
"Mẫu thân! Người cũng muốn mắng con sao?"
"Ta không mắng con. Nhưng con hãy tự ngẫm lại xem, từ đầu đến cuối, có việc nào con làm đúng không?"
Tiết thị đã thu lưu nàng ta.
Nhưng điều kiện là phải làm việc nặng nhọc trong am đường, chép kinh niệm Phật, không được ra ngoài.
Tô Cẩm Dao từ một đích nữ phong quang nhất kinh thành, đã trở thành một tạp dịch trong am đường.
Tin tức này là do Thúy Bình kể cho ta nghe.
Thúy Bình sau khi Tô Cẩm Dao gặp chuyện thì bị giải tán. Ả không nơi nương tựa, bèn tìm đến tiệm Tô Ký.
"Nhị tiểu thư, cầu xin người thu lưu nô tỳ. Nô tỳ không còn nơi nào để đi nữa."
Ta nhìn Thúy Bình đang quỳ dưới đất.
Nha hoàn này tuy từng theo Tô Cẩm Dao làm không ít việc xấu, nhưng ả chỉ là một kẻ hầu người hạ, phần lớn đều là thân bất do kỷ.
"Đứng lên đi. Trong tiệm đang thiếu người, ngươi ra phía sau giúp việc."
Thúy Bình dập đầu ba cái.
"Nhị tiểu thư đại ân đại đức…"
"Đừng dập đầu nữa. Hôm nay có ba trăm cân đường đỏ cần đóng gói đấy."
Thúy Bình lau nước mắt rồi đi làm việc.
Ta đứng trước cửa tiệm, nhìn khu Đông Thị náo nhiệt.
Kết cục của Tô Cẩm Dao không phải do ta sắp đặt.
Mà là do chính ả lựa chọn.
Mỗi người đều phải trả giá cho sự lựa chọn của chính mình.
Thái t.ử lại tới.
Vẫn là bộ trường bào màu xanh chàm ấy.
Vẫn là dáng vẻ của một thư sinh.
Nhưng lần này không có ám vệ đi theo.
Chỉ có một mình ngài ấy.
Ta bưng cho hắn một bát trà lôi.
"Công t.ử lại tới rồi."
"Món lạt t.ử kê của nàng, kinh thành này chỉ có một tiệm duy nhất."
"Không làm lạt t.ử kê nữa. Chuyển sang bán đường đỏ rồi."
"Vậy thì lấy một cân đường đỏ."
"Mười hai lượng."
"Nàng…" Hắn ấy khựng lại một chút: "Ta đưa nàng hai mươi lượng."
"Không giảm giá."
"Không giảm giá sao?"
"Không giảm giá."
Hắn nhìn ta, khóe miệng cuối cùng cũng cong lên.
Là đang cười.
Chắc chắn rồi.
"Tô Cẩm Niên."
"Có dân nữ."
"Khi nàng ở Lĩnh Nam, ta đã hỏi nàng hai lần có muốn về kinh thành không. Nàng đều nói không muốn."
"Phải."
"Bây giờ thì sao?"
"Bây giờ..." Ta suy nghĩ một chút: "Vẫn là Lĩnh Nam tốt hơn."
"Vậy ta đi Lĩnh Nam."
Động tác bóc lạc của ta khựng lại.
"Cái gì?"
"Ta nói, vậy ta đi Lĩnh Nam."
Ta nhìn hắn.
Hắn nhìn ta.
Rất nghiêm túc.
Không giống như đang đùa giỡn.
"Ngài là Thái t.ử, ngài không thể đi Lĩnh Nam."
"Thái t.ử cũng phải ăn cơm, cơm ở Lĩnh Nam ngon."
"Ngài chỉ vì miếng ăn thôi sao?"
"Còn vì một người nữa."
Tim ta lỡ mất một nhịp.
Chỉ một nhịp thôi.
Sau đó khôi phục lại bình thường.
"Tiêu Huyền Triệt, chuyện ngài biếm cả nhà ta đi Lĩnh Nam, ta vẫn còn nhớ rõ đấy."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
"Ta biết, cho nên ta tới để trả nợ."
"Trả thế nào?"
Hắn từ trong tay áo lấy ra một vật.
Đặt lên bàn.
Một đạo thánh chỉ.
"Cái gì đây?"
"Nàng tự xem đi."
Ta mở thánh chỉ ra.
"... Phong Tô thị Cẩm Niên làm Cáo mệnh nhất phẩm phu nhân, ban cho nghìn mẫu đất phong tại Lĩnh Nam, vạn lượng vàng bạc..."
Ta đọc đi đọc lại hai lần.
"Nhất phẩm phu nhân? Phu nhân của ai?"
Ngài ấy nhấp một ngụm trà lôi.
"Đoán xem."
"..."
"Tô Cẩm Niên, ta biếm nàng đi Lĩnh Nam. Bây giờ phong nàng làm chủ nhân của Lĩnh Nam. Đã đủ trả nợ chưa?"
Ta gập thánh chỉ lại.
"Chưa đủ."
"Còn thiếu gì nữa?"
"Thiếu một chùm vải."
Hắn cười.
Lần này là cười thật sự.
Không phải kiểu chỉ nhếch khóe miệng.
Mà là kiểu cả khuôn mặt đều bừng sáng lên.
Ta cũng cười.
Gió Lĩnh Nam đã thổi đến kinh thành rồi.
*
Năm năm sau.
Lĩnh Nam, huyện Nam Hải.
Thương hiệu Tô Ký đã trở thành thương hiệu lớn nhất toàn cõi Lĩnh Nam.
Đường đỏ, trà lôi, tương ớt, miến khoai lang, dầu lạc, năm dòng sản phẩm chính, bao phủ mười ba tỉnh thành.
Doanh thu hàng năm vượt quá trăm vạn lượng.
Ta đã xây dựng một xưởng đường tại huyện Nam Hải.
Không còn là phường thủ công nữa, mà là một xưởng đường quy mô lớn.
Ba trăm công nhân, mỗi ngày sản xuất một nghìn cân đường đỏ.
Bên cạnh còn xây dựng một học đường.
Miễn phí chiêu thu trẻ em các huyện ở Lĩnh Nam vào học.
A Vượng, con trai lớn của A Phúc bá, hiện là đại quản sự của xưởng đường.
A Phúc bá đã nghỉ hưu, ngày ngày ở trong sân trông cháu.
Phúc Nguyên thương hội của Trần chưởng quỹ đã trở thành đại lý phân phối toàn quốc của Tô Ký, gia sản vượt quá mười vạn lượng.
Chu huyện lệnh đã thăng chức làm Tri phủ Quảng Châu. Mỗi dịp lễ tết đều đến nhà ta ăn chực.
Ca ca ta Tô Cẩm Hành đã đỗ võ cử, đứng thứ ba trong kỳ điện thí, được phong làm võ quan ngũ phẩm.
Cha ta Tô Minh Viễn làm việc ở Hộ bộ được hai năm thì từ quan.
Ông nói làm quan chẳng có gì thú vị, chẳng bằng đi theo con gái làm kinh doanh.
Hiện tại ông đang giúp ta quản lý sổ sách.
Mẫu thân ta Lâm thị là người hạnh phúc nhất nhà.
Bà đã học được tiếng Quảng, ngày ngày cùng vợ A Phúc bá đi chợ mua thức ăn.
Nụ cười trên mặt bà nhiều hơn gấp mười lần so với hồi ở kinh thành.
Còn về phần ta…
Ta ngồi trong văn phòng của xưởng đường, lật xem sổ sách.
Ngoài cửa sổ là những cánh đồng mía bạt ngàn, sóng xanh dập dềnh.
Phía xa là mặt biển xanh biếc của Nam Hải.
Cửa bị đẩy ra.
Một cậu bé ba tuổi lao vào.
"Mẫu thân! Phụ thân mang vải về rồi!"
Ta bế nó lên.
"Lại ăn vụng mấy quả rồi?"
Cậu bé giơ năm ngón tay ra.
"Năm quả sao?"
"Sáu quả, nhưng con chỉ giơ được năm ngón tay thôi."
"... Con đúng là không thành thật giống hệt phụ thân con."
