Về đến nhà, mẫu thân nhìn giỏ vải đó.
"Đây là quả gì vậy?"
"Vải, đặc sản Lĩnh Nam." Ta bóc một quả đưa qua.
Mẫu thân c.ắ.n một miếng.
Nước mắt rơi xuống.
Không phải vị đắng.
Mà là vị ngọt.
"Cẩm Niên... thứ này cũng ngon quá đi mất."
"Nương, ở đây đầy rẫy. Đợi đến tháng sáu, vải đầy núi tùy ý hái."
Phụ thân cũng nếm một quả, không nói gì, nhưng khóe miệng khẽ động đậy.
Ca ca ăn liền mười hai quả mới dừng tay, ợ một cái rõ to.
"Muội à, ta thấy bị đày đến đây cũng không phải là không được."
"Suỵt, để người ta nghe thấy, lại tưởng chúng ta không biết hối cải."
Ca ca rụt cổ lại.
Nhưng tối hôm đó, cả nhà bốn người ngồi quây quần trong sân, trên đầu là muôn vàn tinh tú, không khí ôn nhuận thanh ngọt.
Không còn ai khóc nữa.
*
Nửa tháng sau, trong huyện bắt đầu lan truyền một tin tức.
"Nhị cô nương Tô gia bị lưu đày ở ngoài thành kia kìa, trồng mấy mẫu đất, ngày ngày ra suối bắt cá, sống sung sướng lắm."
"Chẳng phải bảo là đại tiểu thư từ kinh thành tới sao? Mà cũng biết làm ruộng à?"
"Người ta không chỉ biết làm ruộng, mà còn biết nói tiếng Bạch thoại nữa! A Phúc bá nói nàng ta nói chuẩn lắm."
Tin tức truyền đến tai Chu huyện lệnh.
Chu huyện lệnh ngồi không yên nữa.
Phạm nhân lưu đày mà sống còn tự tại hơn cả bách tính bản địa, truyền ra ngoài thì mặt mũi ông ta để đâu?
Ông ta phái sư gia đến "kiểm tra".
Lúc sư gia đến, ta đang phơi cá khô trong sân.
Sân vườn được dọn dẹp sạch bong, các luống rau ngay ngắn, mầm khoai lang đã mọc cao nửa thước xanh mướt.
Trong chuồng gà nuôi năm con gà, là ta dùng l.ồ.ng tre tự đan đổi với dân làng.
Sư gia ngẩn người hồi lâu.
"Các người... sống cũng được nhỉ?"
"Nhờ phúc của huyện lệnh đại nhân, vẫn còn sống ạ." Ta rót cho ông ta một bát nước trà xanh.
Sư gia bưng bát, nhìn quanh quất.
"Nước trà này cũng là ngươi nấu sao?"
"Vâng, kim ngân hoa thêm hoa cúc, thanh nhiệt giải độc. Lĩnh Nam trời nóng, uống nhiều một chút sẽ tốt."
Sư gia nhấp một ngụm, mắt sáng lên.
"Ngon, còn ngon hơn cả tiệm trà trong huyện."
"Sư gia thích thì cứ uống thêm vài bát."
Lúc sư gia đi, ta tặng ông ta một gói nguyên liệu nấu trà, một xâu cá khô.
"Tô cô nương, các người cứ an phận thủ thường là được. Có khó khăn gì cứ nói với huyện nha một tiếng."
"Đa tạ sư gia."
Sau khi sư gia đi, ca ca từ trong nhà bước ra.
"Muội à, có phải muội đang mua chuộc lòng người không?"
"Không phải mua chuộc. Là tạo dựng quan hệ."
"Có gì khác nhau sao?"
"Có chứ. Mua chuộc phải tốn tiền, tạo dựng quan hệ chỉ cần tốn nước trà."
Ca ca không còn gì để nói.
Lại qua nửa tháng, ruộng khoai lang của ta xảy ra vấn đề.
Không phải là không sống được, mà là mọc quá tốt.
Dây khoai lang bò khắp cả mảnh đất, xanh mướt một màu, tươi tốt hơn hẳn tất cả hoa màu xung quanh.
Dân làng đi ngang qua đều nhìn đến ngây dại.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
"Tiểu cô nương, con trồng thứ gì thế này?"
"Khoai lang ạ."
"Ăn được không?"
"Đợi chín rồi con mời mọi người nếm thử."
Dân làng nửa tin nửa ngờ rời đi.
Ba tháng sau, khoai lang chín.
Ta xách cuốc đào lên luống đầu tiên.
Một hốc khoai lang, bảy tám củ, củ lớn nhất to bằng hai nắm tay của ta.
Vỏ đỏ ruột trắng, căng tròn chắc nịch.
Ca ca ngồi xổm bên bờ ruộng, đếm từng gốc một.
"Một hốc tám củ... một luống ít nhất cũng năm mươi hốc..."
Huynh ấy ngẩng đầu nhìn ta, miệng há hốc đến mức có thể nhét vừa một củ khoai lang.
"Muội..."
"Hửm?"
"Muội không phải là thần tiên thật đấy chứ?"
*
Ngày khoai lang bội thu, ta mời A Phúc bá đến nếm thử của lạ.
Khoai lang nướng, khoai lang hấp, cháo khoai lang, bánh khoai lang.
A Phúc bá ăn một củ khoai nướng, im lặng hồi lâu.
"Tiểu cô nương, thứ này của con... thực sự có thể đạt sản lượng hai ngàn cân một mẫu sao?"
“A Phúc bá tự mình xem đi.” Ta chỉ tay vào đống phiên thử chất cao trong sân.
Ba mẫu đất, hơn sáu nghìn cân.
A Phúc bá đứng bật dậy, đi quanh đống phiên thử tới ba vòng.
“Trời đất ơi!”
“A Phúc bá, thứ này chịu được hạn, chịu được úng, đất nào cũng có thể trồng. Bá có muốn thử không?”
A Phúc bá chẳng nói chẳng rằng, quỳ sụp xuống ngay tại chỗ.
“Tiểu cô nương, con chính là Bồ Tát chuyển thế.”
Ta vội vàng đỡ ông ấy dậy.
“Bá đừng làm vậy, con chỉ là muốn mọi người đều có cơm ăn thôi.”
Tin tức nhanh ch.óng lan truyền.
Cả huyện Nam Hải như nổ tung.
Nhị cô nương nhà họ Tô bị lưu đày tới đây, vậy mà trồng ra được thần vật đạt sản lượng hai nghìn cân mỗi mẫu.
Dân làng xếp hàng dài đến nhà ta để xem phiên thử.
Ta cắt dây khoai, mỗi hộ phát một bó, dạy bọn họ cách trồng.
Không thu một đồng tiền nào.
Phụ thân ta đứng ở cửa, nhìn dân làng đang xếp hàng, hốc mắt đỏ hoe.
“Cẩm Niên, phụ thân làm quan nửa đời người, cũng chẳng bằng một việc này của con.”
“Cha, người bị hàm oan, đó không phải lỗi của người.”
“Có oan ức hay không, giờ đã chẳng còn quan trọng nữa.” Ông nhìn ta: “Con đã khiến ta hiểu ra, làm việc thực tế còn quan trọng hơn làm quan.”
Chu huyện lệnh ngồi không yên nữa.
Ông ta đích thân tới cửa.
Mang theo sư gia, cùng hai nha dịch.
Vừa vào cửa, ông ta đảo mắt nhìn quanh sân một lượt, lại xem ruộng khoai, cuối cùng nhìn ta.
“Tô nhị cô nương, chỗ khoai này của cô... liệu có dư cây giống không?”
“Có, đại nhân muốn quảng bá sao?”
“Dưới quyền bản huyện có sáu vạn bách tính, một nửa dựa vào ông trời mà ăn cơm. Nếu khoai lang này thực sự có thể đạt sản lượng hai nghìn cân mỗi mẫu...”
“Đại nhân yên tâm, ta sẽ dạy.”
Ánh mắt Chu huyện lệnh nhìn ta đã thay đổi.
Từ “phạm nhân lưu đày” biến thành “Thần Tài sống”.
