Sau khi vào tháng 9, tuyết lớn vẫn không ngừng rơi.
Tô Ký từ việc bán màn thầu pha bột thô cho đến khi hoàn toàn bán màn thầu bột thô, số lượng lại giảm từ năm trăm cái xuống ba trăm cái, hơn nữa mỗi người mỗi ngày chỉ được mua một cái. Đây hoàn toàn không còn là buôn bán kiếm lời nữa, thuần túy chỉ là phục vụ những người già cả, nghèo khó quanh vùng không thể tự nấu nướng ở nhà.
Nói về việc vì sao Tô Ký lại có được lượng bột thô lớn đến vậy, còn có một đoạn ngoài lề.
Tô Ngôn Lễ nhờ vào việc dạy dỗ ấu tử của Tấn Vương, cuối cùng cũng nhận được thêm bổng lộc và ba mẫu lộc điền. Ba mẫu lộc điền hơi xa, Tô Ngôn Lễ chưa từng đến đó một lần, mà là nữ nhi tinh ranh của hắn mỗi mùa lại đến thăm một chuyến.
Mùa thu năm nay, khi đi thu tô, nàng bị dân làng vâhọc sĩh. Vào mùa thu hoạch, dân làng thường bán lương thực thừa, thậm chí để lo liệu hôn sự cho con cái còn bán đi một phần khẩu phần ăn. Trong số đó có một gia đình vì sợ con gái xuất giá của hồi môn sơ sài, thấy chủ đất liền cầu xin tiểu nương tử mua giúp bột thô của họ để làm của hồi môn cho con gái.
Tô Nhược Cẩm một là không đành lòng, hai là để gia đình mình kết thiện duyên với dân làng ở nơi có điền sản này, liền mua hết lương thực thô của gia đình đó với giá cao hơn các tiểu thương. Nào ngờ, một nhà thấy thế, cả làng liền ùa lên, đều đem hết lương thực thô có thể bán được trong nhà bán cho nàng.
Không còn cách nào khác, Tô Nhược Cẩm đều mua hết, không tính xe la nhà mình, còn phải thuê thêm hai chiếc xe la nữa mới chở hết số bột thô đã mua về, còn phải dành riêng một căn phòng để chứa bột thô.
Có lẽ đây chính là người tốt gặp báo đáp tốt! Không ngờ mùa đông giá rét lại dùng đến, nếu không thì ngay cả bột thô cũng không có để bán, làm sao có thể giúp đỡ những người nghèo khó xung quanh.
Y càng ngồi trên giường sưởi ấm áp dễ chịu, càng nghĩ về tiểu nương tử, luôn cảm thấy dưới trận tuyết lớn này, dường như nhà nàng không có gì để ăn, cần y đến giúp đỡ vậy.
Tuyết lớn chắn đường, Triệu Lan cưỡi ngựa đến thăm tiểu nương tử. Ngựa của y được huấn luyện cưỡi trên núi, trên tuyết, đường xá Kinh thành dù tuyết có dày đến mấy, so với đường núi, đường đồi thì vẫn dễ đi hơn nhiều.
Khi đi ngang qua Tô Ký, quán Tô Ký vậy mà vẫn mở cửa, những chiếc lồng hấp bốc hơi nghi ngút ở cổng, hàng người xếp dài ngay ngắn, mỗi người một chiếc màn thầu đen, múc một bát nước trắng nóng hổi, mang về nhà với hơi ấm nồng nàn.
Chủ nhân thật kỳ lạ, Song Thụy liền vội vàng đi hỏi thăm, chốc lát đã từ miệng tiểu nhị Tô Ký biết được vì sao vẫn còn bán bữa sáng, và lương thực làm những bữa sáng này từ đâu mà có, lập tức đem những điều này báo lại cho chủ nhân.
Triệu Lan gật đầu, kéo dây cương quay đầu ngựa, vừa định giơ roi lên, lại kịp thời ghìm ngựa lại, một bước dài vắt qua, từ trên ngựa xuống, dẫm lên mặt đường đá lộ ra, ánh mắt dọc theo con đường không có tuyết đọng nhìn thẳng về phía trước.
Mặt đường quanh Tô Ký, vậy mà không hề có tuyết đọng, là do được quét dọn liên tục sao?
Song Thụy vừa nhìn đã biết chủ nhân muốn biết điều gì, lập tức lại vào quán Tô Ký hỏi.
Triệu Lan ngẩng đầu, trời âm u, tuyết lại bắt đầu rơi, chưa đến trưa, mặt đường lại sẽ bị bao phủ.
Rất nhanh, Song Thụy chạy ra khỏi quán, lại gần chủ nhân, nói nhỏ, “Phùng Nhị Thạch nói, dùng muối pha thành nước mỗi ngày rắc một lần, rắc một lần có thể duy trì được một ngày. Tiểu công tử nhìn xem, tuyết rơi xuống mặt đất bên này không đọng lại được, vì trên mặt đất có hơi muối, tuyết không thể tụ lại.”
Triệu Lan nhướn cao đôi mày kiếm đẹp đẽ, thì ra tiểu nương tử tích trữ muối không phải để dùng cho quán ăn, cũng không phải để bán riêng, mà là để dọn đường. Trong thời đại thiếu thốn y phục, thiếu muối này, nếu không có kiến thức vượt trội, không thể nào lấy nước muối ra quét đường được.
Mấy ngày không gặp, không biết tiểu nương tử có cao lên không, y thấy khá nhớ nàng, liền kéo dây cương, “Phi… phi…”
Song Thụy và những người khác vội vàng đi theo.
Ồ, tiểu quận vương chẳng phải nói là đi thăm tiểu nương tử sao? Sao bỗng nhiên lại quay đầu hướng về phía Hoàng thành rồi?
Khi xuống ngựa ở cổng hoàng cung, y lại gặp Yến Vương Triệu Cảnh.
“Tử Cẩn——”
“Tứ ca.”
Yến Vương Triệu Cảnh biết công việc của Triệu Lan rất đặc biệt, có thể tùy ý ra vào cung, hai người giao ngựa cho hôn quan, vừa đi vừa nói chuyện phiếm.
“Ta nghe Vương phi nói, mẫu phi của đệ đang tìm kiếm nhân tuyển phu nhân tương lai cho đệ, có ưng ý nhà nào không?” Yến Vương Triệu Cảnh cười nói, “Hay là, ta để chị dâu của đệ giới thiệu một người nhé?”
“Đa tạ tứ ca.” Triệu Lan chắp tay, “Chỉ là ta đã nói với phụ vương và mẫu phi rồi, đợi sau khi thành niên sẽ chọn thê tử, sáu năm tới sẽ không cân nhắc chuyện này.”
Yến Vương Triệu Cảnh ra vẻ vậy mà mẫu phi của đệ vẫn đi xem mắt.
Triệu Lan chỉ có thể cười nói, “Không lừa tứ ca đâu, bây giờ tâm tư của ta toàn bộ đều đặt vào việc làm sao để hoàn thành tốt công việc. Một ngày chưa đào sạch lũ thám tử Liêu Hạ quốc thì một ngày chưa có tâm tư bàn chuyện cưới gả.”
Yến Vương Triệu Cảnh cười gật đầu, “Tử Cẩn có hoài bão lớn, chí hướng báo quốc, tứ ca tin rằng, chúc đệ sớm ngày đào sạch lũ kẻ xấu Liêu Hạ quốc.”
“Đa tạ tứ ca khích lệ.”
Hai người cùng nhau vào Thùy Củng Điện yết kiến Hoàng đế.
Thành Hi Đế ngoài năm mươi tuổi, dáng người gầy gò, râu dê đen pha xám, lộ rõ vẻ bạc trắng. Sau khi nhận lễ của hai người, y ban tòa cho con trai và cháu trai.
“Cảnh nhi vì sao đến đây?”
Triệu Cảnh định đứng dậy đáp lời, quan gia giơ tay ra hiệu y cứ ngồi mà đáp.
Y liền ngồi chắp tay nói, “Bẩm phụ vương, hai con hẻm thí điểm, kết quả để các hộ dân tự tìm thợ sửa chữa rất tốt, cơ bản đều chống chịu được thử thách của tuyết lớn, chỉ có một vài người vì tham tiền thuê, cấu kết với thợ thuyền phẩm hạnh bất chính để làm qua loa chiếu lệ, nhưng qua loa chiếu lệ chính là qua loa chiếu lệ, hai trận tuyết lớn vừa xuống, đều lộ ra dấu vết.”
Quan gia vuốt râu, “Vậy đợi tuyết tan, liền dùng phương pháp ba trong một để sửa chữa tất cả các khu nhà cho thuê công cộng bị hư hại.”
Triệu Cảnh đứng dậy: “Vâng, phụ hoàng.”
Hỏi xong con trai, lại hỏi cháu trai, “Tử Cẩn đâu?”
Triệu Lan đứng dậy chắp tay, “Bẩm Thánh thượng, Tử Cẩn luôn giao thiệp với người Liêu Hạ quốc, bình thường lúc rảnh rỗi liền tìm hiểu phong tục tập quán của họ, đột nhiên phát hiện bên Liêu Hạ quốc lạnh hơn Biện Kinh Thành rất nhiều, bên đó cứ đến mùa đông là tuyết phủ kín núi đồi, thậm chí có thể vùi lấp cả người.”
Thành Hi Đế nghe đến say sưa, “Tử Cẩn nói không sai, vậy họ làm cách nào để vượt qua sự cản trở của tuyết mà sống qua ngày?”
Gần đây, trên triều có rất nhiều cửa hàng ở Kinh thành phải đóng cửa vì tuyết lớn. Một phần đúng là do ảnh hưởng của thời tiết tuyết khắc nghiệt, không có nguồn hàng, không có gì để bán, còn một phần thương nhân thì không thật thà, họ nhân cơ hội đóng cửa tích trữ hàng hóa để tăng giá.
Triệu Lan bẩm báo, “Trong sách có ghi chép, người Liêu Hạ quốc sẽ dùng nước muối nóng chảy tuyết, những nơi đã được làm tan tuyết, vì có muối còn sót lại, nên không dễ tích tuyết.”
Hoàng đế nghe xong không những không giãn mày, mà còn nhíu chặt lại ngay lập tức, “Tử Cẩn có ý gì?”
“Bẩm Thánh thượng, liệu có thể để Kinh Triệu Doãn và Ngũ Thành Binh Mã Tư cũng dùng phương pháp này để làm tan tuyết đọng trên các con đường lớn nhỏ, như vậy các loại cửa hàng có thể hoạt động bình thường, sẽ không còn tình trạng bách tính thiếu lương thực, thương nhân không thể kinh doanh nữa.”
Hoàng đế vuốt râu, “Giá muối không hề thấp!” Đây chính là nguồn thu thuế chính của triều đại.
Triệu Lan chắp tay đến ngang trán, “Bệ hạ, trên phố đã có những thương gia bất chính bắt đầu làm giá, làm xáo trộn cuộc sống bình thường của bách tính. Nhìn tuyết lại không có dấu hiệu ngừng rơi, chưa đầy mười, hai mươi ngày nữa thương nhân sẽ nhân cơ hội tăng giá, hét giá trên trời, đến lúc đó…”
Hoàng đế thần sắc ngưng trọng, cân nhắc lợi hại, mãi một lúc sau mới mở lời, “Trẫm hạ khẩu dụ xuống, Hoàng cung phụ cận thử trước.”
Thấy Hoàng đế đã tiếp nhận kiến nghị của mình, y liền xin xuất cung.
Đã đến rồi, Hoàng đế lại không để tiểu cháu trai đi, “Ở lại dùng cơm với Trẫm.”
Triệu Lan đành phải ở lại.
Triệu Cảnh cũng đứng dậy tạ ơn.
Hai người cùng Hoàng đế ăn bữa trưa.
Gần đến tháng Chạp, tuyết lớn tuy sẽ ngừng, nhưng một khi đã rơi thì rất dữ dội, khu dân nghèo ở Kinh thành thường xuyên có mái nhà bị tuyết đè sập, gây ra thương vong cho bách tính, nhưng các cửa hàng trên phố lớn thì dần dần bắt đầu hoạt động bình thường trở lại.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thư Đồng trở về, mặt đầy kinh ngạc kể với tiểu chủ nhân, “Nghe nói người của Binh Mã Tư cũng dùng nước muối để làm tan tuyết, tiểu nương tử, có phải phương pháp tan tuyết của nhà chúng ta đã bị lộ rồi không?”
Tô Nhược Cẩm buồn cười: “Phương pháp này chỉ cần chịu dùng muối thì chẳng có gì cao siêu cả, triều đình vì quốc kế dân sinh, có nhiều chính khách và nhóm cố vấn như vậy, chẳng lẽ lại không nghĩ ra một phương pháp làm tan tuyết bằng nước muối nhỏ nhoi sao? Thư Đồng thúc, ngươi đừng nói năng lung tung.”
Thư Đồng bĩu môi, luôn cảm thấy phương pháp này chính là do nhị nương tử nhà mình mang đến, thôi vậy, nhị nương tử không nhận thì không nhận, hắn lại nói sang chuyện khác, “Tiểu thúc của cô ở ngoài thành thi cháo, nghe nói đã thi cháo bảy tám ngày rồi.”
Tô Nhược Cẩm vừa nghe liền hỏi, “Các hào môn quý tộc trong Kinh đã dựng sạp thi cháo chưa?”
Thư Đồng lại bĩu môi lần nữa, “Ta nghe người ta kể rồi, tiểu thúc của cô thật là ghê gớm, nghe nói hắn là người đầu tiên, khi tuyết lớn chắn đường, hắn còn mở cửa hàng gạo nhà mình mỗi ngày miễn phí phát gạo và bột mì cho người già, yếu, bệnh tật và tàn tật. Các ngươi đúng là không hổ là một nhà, đều phát lòng thiện, làm việc thiện.”
“Ta thì có thu tiền mà.”
Thư Đồng hừ một tiếng, “Một văn tiền của người dùng để ngăn cản những kẻ muốn tham lợi, đâu phải vì kiếm tiền.”
“Dù sao ta cũng không cao thượng bằng tiểu thúc.”
Tiểu thúc người này có tài hoa thì có tài hoa, có phẩm hạnh thì có phẩm hạnh, đúng là một thanh niên tài tuấn, sao lại cứ thích… người cùng giới chứ?
Ai, thật là đáng tiếc.
Thư Đồng thấy tiểu nương tử vẻ mặt tiếc nuối, bỗng nhiên tò mò lại gần, “Ta nghe được một tin đồn, nhị nương tử, cô có muốn nghe không?”
“Có tin đồn mà còn không mau nói.” Tô Nhược Cẩm tức giận trợn trắng mắt, cả ngày buồn bực ở nhà, nàng muốn nghe tin đồn giải khuây nhất.
Thư Đồng nhìn về phía thư phòng của đại nhân, sau đó nói nhỏ, “Nghe nói tiểu thúc của cô vừa dựng sạp thi cháo, thì ngay sau đó, Nguyệt Hoa công chúa liền dựng sạp bên cạnh hắn, người ta đồn họ ‘phu xướng phụ tùy’.”
Tô Nhược Cẩm:…
Điện hạ công chúa vẫn chưa từ bỏ sao?
Trời ạ, ba người này… giằng co một năm rồi, vẫn chưa có kết quả, lẽ nào cứ phải giằng co mãi thế này?
Tô Đức Khai đã nằm liệt giường bệnh hai ba tháng rồi, nếu không phải tuyết lớn chắn đường, hắn đã sớm đưa vợ về quê nhà Bình Giang Phủ rồi, “Đúng là nghiệt duyên thay nghiệt duyên…” Con trai được nuôi dưỡng lớn khôn ngàn vạn cách, vậy mà vì một nam nhân lại chẳng màng gì cả, nếu không phải hắn dùng tính mạng để áp chế, e rằng còn có thể dẫn theo nam nhân đó du sơn ngoạn thủy khắp nơi.
Ai! Mới một năm ngắn ngủi, Tô Tiền thị cũng già đi rất nhiều, nhưng tin đồn gần đây lại khiến bà sống lại, sắc mặt già nua có lại vẻ thần sắc, “Lão gia, người ta đều đồn Nguyệt Hoa công chúa ái mộ con trai chúng ta, lão gia nói Hoàng đế có ban hôn cho họ không?”
Tô Đức Khai tỉnh táo hơn vợ một chút: “Trừ phi Hoàng gia không tra xét quá khứ của Ngôn Tổ, chỉ cần tra xét một cái, đừng nói là gả công chúa, đến đầu của ngươi và ta cũng không giữ được.”
“A!” Sắc mặt vừa có thần sắc của Tô Tiền thị, thoắt cái lại tái nhợt, “Vậy… vậy phải làm sao?”
Tô Đức Khai nói, “Ước chừng Nguyệt Hoa công chúa thật lòng ái mộ con trai ngươi, chỉ cần nàng chịu nói lời tốt đẹp trước mặt Hoàng đế, gia đình Tô chúng ta có lẽ sẽ tránh được tai ương ngục tù.”
Có hy vọng rồi lại vỡ nát, Tô Tiền thị như c.h.ế.t đi sống lại một lần, lại trở nên già nua vô lực.
Có triều đình can thiệp, các cửa hàng trong Kinh vì tuyết lớn mà ngừng hoạt động lại lục tục mở cửa trở lại, bao gồm cả quán ăn sáng, khi các nhà khác mở cửa, quán Tô Ký lại đóng cửa.
Anh em họ Phùng muốn về nhà, Tô Nhược Cẩm khuyên nhủ: “Khó khăn lắm mới kiếm được chút tiền, lẽ nào lại cam lòng nộp cho những tên cướp đường sao?”
Phùng Nhị Thạch giật mình, “Sao lại có cướp đường được chứ?”
“Ngươi nói xem?”
Hai anh em họ Phùng vô cùng do dự.
Tô Nhược Cẩm lại nói, “Hơn nữa, cho dù không có tuyết, đường núi về nhà các ngươi cũng không dễ đi, bây giờ tuyết lớn như vậy, chẳng phải rất nguy hiểm sao?”
Anh em họ Phùng bị tiểu đông gia nói đến không thốt nên lời.
“Hơn nữa, hai vợ chồng các ngươi đều ở cùng nhau, cũng coi như có bạn, còn cha mẹ và con cái, năm sau đợi trời quang mây tạnh, ta sẽ cho các ngươi về đoàn tụ.”
Hai anh em cuối cùng cũng bị Tô Nhược Cẩm thuyết phục ở lại, an tâm sống trong quán Tô Ký, đợi khi nào tuyết ngừng rơi hoàn toàn và đường xá hoàn toàn dễ đi lại mới về nhà.
Mùa đông năm nay, do tuyết lớn, mọi thứ đều đắt đỏ, gia đình Tô đã sớm chuẩn bị đầy đủ, cũng không ra phố mua sắm nữa, chỉ ở nhà chờ đón năm mới.
Học viện ngoài thành vẫn chưa cho học sinh đi học trở lại, nhưng các trường học trong thành thì hoạt động bình thường.
Tô Ngôn Lễ liền cũng đến Quốc Tử Giám làm việc.
Tô Đại Lang và Tiết Ngũ Lang học cùng nhau trong thư phòng của hắn. Cùng với việc Tiết Ngũ Lang thường xuyên đến đây, Tiết Lục Nương, người thường xuyên gây gổ với hai tiểu nương tử Tô, Dương, cũng đi theo đến chơi.
Từ miệng nàng, Tô Nhược Cẩm biết được, trong một mùa đông, Tiết đại nhân đã cùng vài thợ thuyền giúp người khác đắp lò sưởi kiếm được một khoản tiền ngoài, cuộc sống của gia đình họ Tiết đã khá hơn rất nhiều. Nghe giọng điệu của Tiết Lục Nương, dường như sắc mặt của Tiết phu nhân cũng tươi tỉnh hơn nhiều, nàng ta ở nhà cũng dám nói to, cười lớn.
Tô Nhược Cẩm vừa nghe, thầm đổ mồ hôi, vị Tiết phu nhân này cũng quá… như thế đấy, trách sao Tiết đại nhân lại có thể hạ thấp thể diện trước mặt một tiểu nương tử như nàng, quả thực là không hạ không được mà!
Kiếm được tiền, Tô Nhược Cẩm cũng mừng cho Tiết đại nhân, hàng xóm sống tốt, nàng cũng thấy vui.
Câu đó nói thế nào nhỉ, người tốt luôn gặp báo đáp tốt.
Ngày hai mươi ba tháng Chạp, ngày Tiểu Niên, Tô Ngôn Lễ từ Quốc Tử Giám nghỉ phép về nhà, báo cho mọi người một tin vui.
“Ta thăng quan rồi.”
Mọi người kinh ngạc.
Tô Nhược Cẩm hồi thần trước, liền vội vàng hỏi, “Cha, quan gì ạ?”
“Thái Thường Tự Học sĩ.”
Tô Nhược Cẩm không hiểu hỏi: “Thái Thường Tự còn có Học sĩ sao?”
Tô Ngôn Lễ liếc mắt nhìn nữ nhi, “Ngày nào cũng ở thư phòng của ta, ngay cả điều này cũng không biết.”
Tô Nhược Cẩm: … Nàng thực sự chưa từng xem qua.
Thái Thường Tự đặt các chức quan: Khanh, một người. Chính tam phẩm. Là trưởng quan của Thái Thường Tự, phụ trách lễ nhạc, các việc tế tự ở giao miếu, xã tắc và quản lý các ty trực thuộc Thái Thường Tự. Thiếu Khanh, hai người. Chính tứ phẩm thượng. Là phó trưởng quan của Thái Thường Tự, phụ tá Thái Thường Tự Khanh.
Thừa, hai người. Học sĩ, bốn người. Thái Chúc, sáu người. Phụng Lễ Lang, hai người. Hiệp Luật Lang, hai người.
Thái Thường Học sĩ, là quan viên phụ trách việc tế tự của Thái Thường Tự, chính thất phẩm. Chịu trách nhiệm chủ trì việc tế tự tông miếu, lễ nhạc và các công việc giáo dục văn hóa.
Tô Ngôn Lễ cuối cùng cũng thăng từ chính bát phẩm lên quan thất phẩm rồi.
Thật là quá không dễ dàng.
Tô Nhược Cẩm hỏi: “Cha, sao lại từ Quốc Tử Giám thăng lên Thái Thường Tự vậy?”
Tô Ngôn Lễ: … Hắn cũng không biết!
Tô Nhược Cẩm nghĩ vài khả năng, cảm thấy khả năng nào cũng có thể, cuối cùng dứt khoát không nghĩ nữa, “Ngày mai chúng ta ăn một bữa thật ngon để ăn mừng.”
