Nghe khúc xem kịch, người nhà họ Tô đều tận hứng trở về, Tô Tam Lang và Tô Tiểu Tứ khi đi ngủ còn lẩm bẩm lần sau vẫn phải nhờ Triệu ca ca đưa họ đi xem đại hí tướng quân cưỡi ngựa thật, hai anh em náo loạn một lúc lâu mới ngủ say.
Tô Ngôn Lễ lo cho con trai xong, đi ngang qua phòng con gái, gõ cửa một cái: “A Cẩm, ngủ sớm đi con.”
“Con biết rồi, cha, chúc cha ngủ ngon.”
“Ngủ ngon!”
Mỗi khi nói ra hai chữ này, Tô Ngôn Lễ luôn cảm thấy hơi kỳ lạ, nhưng lại có vẻ rất thỏa đáng, cảm giác đó thực sự rất kỳ diệu, ông khẽ tự cười một tiếng, rồi vào phòng ôm vợ bế con đi ngủ.
Có ba nha đầu hầu hạ, Tô Nhược Cẩm giờ đây đúng nghĩa là tiểu thư khuê các, chẳng cần làm gì, chỉ việc chui vào chăn ấm nằm thẳng cẳng ngủ say là được.
Không biết có phải do tâm lý hay không, nàng cảm thấy chiếc chăn hôm nay đặc biệt lạnh, ủ mãi một lúc cũng không ấm lên, nàng xuýt xoa nhăn mặt: “Sao mà lạnh thế này?”
Hôm nay đến lượt Xuân Hiểu trực ban, nàng quay đầu hỏi: “Một cái chậu sưởi vẫn thấy lạnh sao? Hay là, ta châm thêm một cái nữa?”
“Trong nhà có chậu sưởi đến vậy sao?”
“Ta đi tìm thử.”
Mùa đông đến rồi, trong nhà đông người, mỗi người một chậu sưởi trong chăn, đã là một gia đình khá giả rồi.
Tô Nhược Cẩm vừa cuộn tròn thân mình ủ ấm, vừa nghĩ, kiếp trước là người phương Nam, mùa đông ngoài điều hòa, việc sưởi ấm cơ bản là dựa vào sức chịu đựng, chưa từng hưởng thụ cách sưởi ấm như kháng hay địa noãn. Kiếp này sinh ra ở phương Bắc, từ một đến sáu tuổi những năm ấy thì khỏi nói, mùa đông cũng đúng nghĩa là dựa vào sức chịu đựng mà trải qua.
Hai năm nay điều kiện gia đình tốt hơn, mỗi phòng có thể đặt một hỏa lồng tử, nhưng hỏa lồng tử so với kháng thì vẫn kém xa, đốt một lúc là tắt, miễn cưỡng không bị đóng băng thôi. Nghe nói đại kháng và địa noãn rất thoải mái, địa noãn thì không thể làm được, hay là nàng cũng xây một cái kháng để tận hưởng nhỉ?
Tô Nhược Cẩm càng nghĩ càng thấy trong chăn lạnh, cuối cùng lạnh đến mức phải để Xuân Hiểu ngủ cùng, hai người dựa vào nhau sưởi ấm mới khá hơn chút.
Chẳng lẽ năm nay thực sự lạnh như Khâm Thiên Giám đã nói? Nếu mùa đông rất lạnh, còn cần chuẩn bị những thứ gì nữa?
Tô Nhược Cẩm có lẽ trời sinh đã mang số mệnh lo âu ưu phiền, nghe thấy gió, nàng đã nghĩ đến mưa rồi.
Ngày hôm sau, Tô Ngôn Lễ vẫn đi thượng trực như thường lệ, Tô Nhược Cẩm tìm Thúc Đồng: “Thúc, thúc có thấy đêm qua ngủ rất lạnh không?”
Thúc Đồng là một người đàn ông tráng kiện, hơn nữa giờ lại có vợ con, ba người chen chúc trên một chiếc giường, rất ấm áp: “Không thấy lạnh.”
Lỗ Đại Ni đặt con trai vào nôi, hai vợ chồng cùng nhau đưa chiếc nôi vào sương phòng nơi phu nhân làm việc kim chỉ, mời Cát ma ma cùng trông nom, nàng đi nhà bếp bận rộn. Nghe thấy lời của tiểu chủ tử, nàng xen vào một câu: “Ta cảm thấy năm nay lạnh hơn những năm trước.”
Thúc Đồng vẫn không thấy lạnh, lắc đầu.
Chẳng lẽ là nàng quá yếu ớt? Tô Nhược Cẩm ngẩng đầu nhìn trời, bầu trời không còn trong xanh như trước, trở nên xám xịt, che khuất cả mặt trời khiến nó mất đi sự ấm áp, âm u… lạnh lẽo.
Nàng thu hồi ánh mắt, lắc đầu: “Không được, ta thấy lạnh.”
“Thêm một cái chăn sao?” Hay là làm lớn hỏa lồng tử lên?
Tô Nhược Cẩm tiếp tục lắc đầu: “Ta muốn xây một cái giường sưởi.” Vì các người đều không lạnh, vậy tiểu thư ta sẽ không khách khí nữa. Cực khổ kiếm tiền cả năm, tự xây cho mình một cái kháng làm phần thưởng thì đâu có quá đáng chứ.
Nghĩ là làm, Tô Nhược Cẩm chui vào thư phòng của cha, lại bắt đầu viết viết vẽ vẽ, bận rộn không ngơi tay.
Trình Nghênh Trân nhìn về phía thư phòng, hỏi: “Bản vẽ cửa hàng của Tiểu quận vương không phải đã xong hết rồi sao? Lại có gì cần vẽ nữa?”
Thúc Đồng đáp: “Nhị nương tử nói về cái gì mà giường sưởi, ta không hiểu.”
“Con bé này cả ngày đều chui vào phòng cha nó lật những quyển sách chẳng ai hiểu nổi, rồi lại làm ra những thứ kỳ quái!”
Thúc Đồng cười nói: “Đều là những thứ tốt có thể kiếm ra tiền mà.”
Cũng đúng.
Trình Nghênh Trân mỉm cười, không quản con gái nữa, quay người về phòng, cùng Đinh thị vừa trông con vừa làm việc kim chỉ, an nhàn tự tại vô cùng.
Vẽ xong bản đồ, mua đủ vật liệu, Tô Nhược Cẩm bảo Thúc Đồng thúc đi tìm thợ xây bếp giỏi, bị Tiết đại nhân biết được, liền vội vàng ngăn Thúc Đồng lại: “Để ta, ta giúp A Cẩm tìm.”
Chuyện nhỏ nhặt này, Thúc Đồng không muốn làm phiền một Công Bộ đại nhân, liền vội vàng xua tay: “Chỉ là… xây bếp thôi… ngoài phố dễ tìm lắm.”
Tiết đại nhân nào chịu buông tay, cứ bám lấy không buông, nhất định phải ôm lấy việc này. Thúc Đồng bất đắc dĩ, đành phải từ đường phố trở về, kể lại chuyện Tiết đại nhân cứ khăng khăng muốn giành việc tìm thợ.
Tô Nhược Cẩm mím môi nhỏ: “Tiết đại nhân quả là người có thể co có duỗi, ngay cả một tiểu nương tử như ta mà ngài ấy cũng có thể hạ mình ra mặt nịnh nọt, quả là một người có năng lực làm việc.”
Thúc Đồng: …Hoàn toàn đồng ý.
Có Tiết đại nhân giúp tìm thợ, công việc nhanh chóng được bắt đầu.
Sau khi khởi công, Tô Nhược Cẩm liền chuyển đến một căn phòng từng dành cho các cố công ở. Vừa sắp xếp xong xuôi, nàng lại tìm Thúc Đồng thúc: “Mấy ngày nay thợ đang xây kháng, chúng ta đi mua sắm lớn đi.”
Việc mua sắm của nhà họ Tô giờ đây đều có kế hoạch, Thúc Đồng sau khi đưa đại nhân đi thượng trực thì hầu như ngày nào cũng mang đồ về, trong nhà hẳn là chẳng thiếu gì mới phải, hắn nghi hoặc hỏi: “Để chuẩn bị cho Tết sao?”
“Không phải, để chuẩn bị cho mùa đông giá rét.”
Tô Nhược Cẩm trời sinh có ý thức lo âu ưu phiền, từ khi Tứ hoàng tử nói năm nay là mùa đông lạnh, chứng nghiện tích trữ của nàng lại tái phát, luôn cảm thấy phải lấp đầy mọi ngóc ngách trong nhà mới thấy an tâm, nếu không buổi tối ngay cả ngủ cũng không ngon giấc.
Thúc Đồng không hiểu: “Không phải đã chuẩn bị rồi sao? Có củi có than, kho tạp vật cũng đã chất đầy rồi.”
Tô Nhược Cẩm lắc đầu: “Củi vẫn chưa đủ.”
“Dùng hết rồi mua tiếp chẳng phải sao?” Lại chẳng phải không mua, Thúc Đồng thờ ơ.
“Không được, phải mua lượng dùng cho hai tháng.”
“Thật sự phải mua đến Tết sao!” Còn nói không phải chuẩn bị cho Tết, Thúc Đồng tuy thấy không cần thiết, nhưng nhị nương tử đã nói muốn chuẩn bị, vậy thì cứ chuẩn bị. Chuẩn bị một lần cho xong thì tốt hơn, đỡ phải giữa mùa đông hắn ngày nào cũng chạy ra ngoài, ở nhà chơi với con không phải thơm tho hơn sao?
Nghĩ đến việc có thể ít chạy vài chuyến để ở nhà trông con, sự nhiệt tình của Thúc Đồng bỗng nhiên còn cao hơn cả tiểu nương tử, hắn lái xe la chạy khắp phố, gạo, mì, thịt heo, củ cải, trứng gà, v.v., tóm lại là thứ gì dễ cất trữ đều mua hết.
Khó mua nhất là muối, Tô Ký làm ăn phải dùng muối, đây là điều ai cũng thấy rõ, nhưng nếu vô cớ mua nhiều, điều này thì không được phép.
Ngoài Văn Sơn phô, Tô Nhược Cẩm chưa từng nhờ Triệu Lan giúp đỡ chuyện gì, lần này, vì muối, Tô Nhược Cẩm bảo Thúc Đồng thúc tìm Tứ Bình giúp mang thêm về tích trữ.
“Mua muối.”
“Mua bao nhiêu?”
Thúc Đồng ngại không dám nói thẳng, liền hỏi ngược lại: “Tứ quản sự có thể mua cho chúng ta được bao nhiêu?”
Tứ Bình nghĩ thầm, dựa vào Tiểu quận vương thì có thể lấy cho các ngươi một bao tải, nhưng hắn không dám nói, dù sao muối và sắt đều là những thứ triều đình quản lý chặt chẽ, không có mục đích chính đáng thì không tiện tích trữ riêng.
Thúc Đồng thấy Tứ Bình không chịu hé lộ, đành mở lời: “Chúng ta… muốn muối rất nhiều dưa muối, có thể cho chúng ta một trăm cân không?”
Chẳng phải là một bao tải sao?
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Ta phải bẩm báo lại với Tiểu quận vương một tiếng.”
“Được, được, ta không vội.” Thúc Đồng ra phố mua vải dày, bông gòn, chăn len và các vật tư chống lạnh khác.
Tiểu nương tử lại muốn nhiều muối đến vậy, Triệu Lan nghi hoặc, đích thân đến nhà họ Tô một chuyến, thấy nơi ở của tiểu nương tử đang ầm ĩ tiếng “binh binh bang bang”: “Đây là đang làm gì vậy?”
“Ta sợ lạnh, cho người làm cho ta một cái giường có thể đốt lửa.”
Cái giường đó chẳng phải sẽ cháy sao?
Tô Nhược Cẩm thấy Triệu Lan vẻ mặt không thể tin được, liền vội vàng đưa hắn vào phòng, bên trong những người thợ đang xây lòng lò của giường giống như xây bếp.
“Không phải giường gỗ, mà là giường xây bằng gạch đá, như vậy bất kể đốt thế nào cũng không cháy được.”
“Cái giường như vậy, nằm lên không cộm sao?”
“Không cộm.”
Cái kháng của vùng Đông Bắc, ở kinh thành Biện Kinh của Đại Triều thì không có. Các đại nhân dùng chậu than, hỏa lồng tử để sưởi ấm. Tô Nhược Cẩm không biết ở Đông Bắc có kháng lớn hay không, nhưng vào thời nhà Tống, vùng Đông Bắc cũng dùng hố lửa để sưởi ấm, và cách sưởi ấm này vẫn được sử dụng cho đến nay.
Cái kháng này ban ngày là nơi người ta nấu ăn, đến tối thì họ bịt kín miệng lò để sưởi ấm, một cái kháng hai công dụng, vừa có thể sưởi ấm, lại vừa có thể no bụng, một mũi tên trúng hai đích, vô cùng thiết thực.
Bất kể có cộm hay không, những thứ tiểu nương tử làm ra, Triệu Lan thường đều chấp nhận toàn bộ. Vì nó tốt hơn chậu than, vậy hắn cũng làm một cái ở biệt viện riêng, liền hỏi xin bản vẽ của tiểu nương tử.
Sau đó hỏi nàng vì sao lại cần nhiều muối đến thế?
Tô Nhược Cẩm bị hắn hỏi khó, lẽ nào nói với hắn rằng, thực ra nàng sợ mùa đông tuyết rơi nhiều, đến lúc đó rắc chút muối để tan tuyết thì tốt hơn? Chưa kể có nhiều tuyết đến thế không, hơn nữa muối của Đại Triều do năng suất thấp, sản lượng rất ít, triều đình quản lý rất nghiêm ngặt việc bán muối.
“Cái này… cái này ta muốn muối rất nhiều dưa muối.”
Nghe là biết ngay một cái cớ, cho dù nàng có lấy muối đi bán lại thì Triệu Lan cũng sẽ không bận tâm, hắn cười nói: “Ta đã mang đến cho muội rồi.”
Tam Thái sai hai thị vệ khiêng vào.
“Có làm khó cho ngươi không…”
“Không đâu.” Triệu Lan trực tiếp nói: “Muội có cửa hàng, tích trữ chút muối cho cửa hàng, không tính là quá đáng.”
“Đa tạ Tiểu quận vương.” Tô Nhược Cẩm vội vàng cảm tạ, sau khi cảm tạ xong, nàng không quên nhắc nhở: “Khâm Thiên Giám nói mùa đông năm nay sẽ lạnh hơn những năm trước, nếu Tiểu quận vương có thuộc hạ hay gì đó, thì hãy nhắc nhở bọn họ tích trữ thêm đồ ăn thức uống, tránh đến lúc đó trở tay không kịp.”
Khâm Thiên Giám hàng năm đều nói thế, Triệu Lan không để ý, nhưng Tô Nhược Cẩm không có cơ hội tiếp xúc với Khâm Thiên Giám, nàng nghe được liền khắc ghi trong lòng, và chuẩn bị rất nhiều cho việc đó.
Triệu Lan có lẽ cuối cùng vẫn chưa từng tự mình quản gia, hoặc có lẽ đúng như hắn nghĩ: Khâm Thiên Giám hàng năm đều nói thế. Nhưng hắn đã bỏ qua một chuyện, việc để Tứ hoàng tử đích thân đốc thúc sửa chữa công thuê phòng của Lâu Điếm Vụ, ắt hẳn là Khâm Thiên Giám đã bí mật nói gì đó với Hoàng đế, Hoàng đế mới cho con trai mình ra mặt. Nhưng cổ đại kiêng kỵ thiên tai, luôn liên hệ chặt chẽ thiên tai với hỏa hoạn, sẽ không cho người ta phòng ngừa trước, giống như nói ra là ‘miệng quạ’.
Điều này thực sự bất lợi cho bách tính, nhưng người xưa lại mê tín như vậy. Việc Yến Vương điện hạ nói mùa đông năm nay rất lạnh, cũng là một cách nói để tiện triển khai công việc, không ngờ lại lọt vào tai Tô Nhược Cẩm, và nàng đã chuẩn bị một trận cho việc đó. Không chỉ vậy, Tiết đại nhân đến xem thợ làm việc thấy chủ tớ nhị nương tử nhà Tô tích trữ lượng lớn lương thực, quần áo mùa đông, ông ấy hỏi một câu, thì ra là như vậy, cũng vội vàng đi chuẩn bị.
Dương Tứ Nương thường xuyên đến nhà họ Tô chơi, cũng kể chuyện mùa đông năm nay đặc biệt lạnh, không tiện ra ngoài cho Dương phu nhân nghe.
“Là nhị nương tử nhà Tô nói sao?”
Dương Tứ Nương gật đầu: “Nhà nàng ấy mua rất nhiều củi, than, cả gạo mì… nói chung là đồ ăn thức uống đều mua hết, ta thấy nha, đủ ăn đến hết tháng Giêng luôn ấy.”
Dương phu nhân trước nay không coi nhị nương tử là một tiểu nương tử bình thường, thấy nàng ấy tích trữ, bà ấy cũng tích trữ, dù sao trong tay bà ấy có tiền, cho dù không ăn hết, mùa đông cũng không hỏng, đại để là sang xuân rồi tính tiếp.
Dương Tứ Nương hỏi: “Mẫu thân, A Cẩm còn tự làm cho mình một cái giường có thể sưởi ấm, mẫu thân có muốn làm không?”
“Cái giường sưởi ấm sao?”
“Vâng.”
Cái này… Dương phu nhân nhất thời chưa thể chấp nhận, bà ấy phải suy nghĩ.
Mùa đông năm Thành Hi thứ mười sáu, quả nhiên như Khâm Thiên Giám dự đoán, đặc biệt lạnh giá. Vừa vào tháng Đông, trận đại tuyết đầu tiên cuồn cuộn đổ xuống suốt hai ngày một đêm, tuyết tích đầy mái nhà, sân trong, đường đi đều đến bắp chân, gây trở ngại lớn cho việc đi lại của mọi người.
Ngoài các nha môn quan trọng, nhiều cửa hàng trên phố đều đóng cửa nghỉ bán, tư thục, thư viện, Quốc Tử Giám, v.v., đều đã cho học sinh về sớm.
Nhà họ Tô nhờ phúc Triệu Lan, vì được Yến Vương điện hạ sửa chữa công thuê phòng của Lâu Điếm Vụ nên đã biết trước mùa đông lạnh, do đó cả nhà lẫn cửa hàng đều tích trữ rất nhiều gạo lương sớm. Khi tuyết lớn cản đường, phong tỏa cửa hàng, người nhà họ Tô ở nhà tránh đông, Tô Ngôn Lễ dẫn các con vẽ Cửu Cửu Tiêu Hàn Đồ.
Hàng xóm láng giềng nhà họ Tô do bị ảnh hưởng bởi việc Tô Nhược Cẩm tích trữ đồ cũng chuẩn bị đủ lương thực mùa đông, nên khi tuyết lớn kẹt kinh thành, cuộc sống không bị ảnh hưởng, họ an tâm ở nhà chờ tuyết tan.
Nhưng bách tính tầng lớp dưới ở Biện Kinh thì không may mắn như vậy, tuyết lớn đầu tiên không ngừng rơi suốt hai ngày một đêm, sau đó lại cứ ngắt quãng không ngừng. Nhiều người trong nhà không có lương thực dự trữ, tuyết không ngừng, chợ không mở, không mua được đồ ăn, dần dần nảy sinh loạn tượng, khiến lòng người hoang mang sợ hãi.
Vào ngày thứ mười tuyết rơi, sáng sớm tinh mơ, Tô Nhược Cẩm thức dậy mở cửa phòng, khắp mắt đều là màu tuyết trắng, sân trong hôm qua vừa quét xong lại phủ một lớp dày đặc, ngay cả hành lang cũng tích rất nhiều.
Thúc Đồng đội mũ nỉ, hỏi: “Tiểu nương tử, còn phải dùng muối quét tuyết ở sân trong và trước cửa nữa sao?”
“Quét.”
Thúc Đồng lo lắng: “Ngày nào cũng dùng muối quét tuyết, làm sao mà chịu nổi đây!”
“Muối tích trữ không còn nhiều sao?”
“Tạm thời thì đủ dùng, chỉ sợ trận tuyết này nhất thời không ngừng được!”
“Không sao, đáng rải muối thì cứ rải.”
Thúc Đồng há hốc mồm, hắn cuối cùng cũng hiểu tại sao nhị nương tử lại tích trữ nhiều muối đến thế, lại dùng để tan tuyết, thật là… hắn cảm khái đến nỗi nhất thời không biết nói gì.
Tô Ký nướng đã sớm đóng cửa, Tô Ký bữa sáng chỉ còn lại hai món ăn, đó là bánh màn thầu trộn bột thô và sữa đậu nành làm từ đậu tương, đây không phải để kiếm tiền, mà là để thuận tiện cho cư dân gần cửa hàng.
Mỗi ngày cung cấp số lượng có hạn, mỗi người mỗi ngày hai cái màn thầu kèm một ly sữa đậu nành, mỗi ngày bán hết năm trăm cái là dừng.
Ba trong một mà Yến Vương có được từ Tô Ngôn Lễ tuy không được thực hiện toàn bộ, nhưng Hoàng đế vẫn đồng ý cho ngài ấy thử trước với hai con phố công thuê phòng, xem kết quả thế nào rồi mới đẩy mạnh toàn diện. Kết quả, chưa kịp đẩy mạnh toàn diện thì đại tuyết đã phủ kín thành.
Triệu Lan vì tiện cho công việc, khi tuyết lớn đã không về Tấn Vương phủ nữa, vẫn luôn làm việc ở cứ điểm bí mật của Thám Sự Ty. Do ảnh hưởng của Tô Nhược Cẩm, thuộc hạ của hắn cũng tích trữ không ít đồ ăn thức uống, còn cả chiếc giường kháng của hắn, gần như mười hai canh giờ một ngày đều ở trên đó. Khi làm việc, hắn cũng cuộn chăn chiếu gọn gàng như tiểu nương tử, khi ngủ thì di chuyển bàn làm việc trên kháng ra, trải chăn đệm, ấm áp vô cùng, ngủ một mạch đến sáng.
Tấn Vương không yên lòng con trai đến thăm, ngồi lên giường sưởi, kinh ngạc đến mức hai hàng lông mày gần như muốn bay lên: “Con trai của ta, sao con lại nghĩ ra được cái này, trách gì ngay cả vương phủ cũng không về nữa.”
Triệu Lan bị cha nói đến nỗi phải cố nén nụ cười nơi khóe môi: “Phụ vương hôm nay đến là…”
Nghe lời này, tâm trạng đang tốt của Tấn Vương lại trùng xuống: “Ngụy Vương và Yến Vương đấu đá, Hoàng thượng nhắm một mắt mở một mắt, ta đến nhắc nhở con, tuyệt đối đừng cuốn vào cuộc đấu tranh của bọn chúng.”
“Con biết.”
Tấn Vương nhíu mày: “Sao ta lại nghe nói chủ ý để người thuê nhà sửa chữa nhà cửa để đổi lấy tiền thuê là do con đưa cho Yến Vương?”
Triệu Lan rũ mắt: “Năm ngoái ở Công Bộ bắt được không ít thám tử, liên lụy tứ ca bị mắng, cho nên con đã để Thẩm tiên sinh giúp hắn đưa ra chủ ý này.”
“Con đó…” Tấn Vương chỉ vào con trai nửa ngày không trách mắng thành tiếng, thực tình con trai cũng chỉ mới mười bốn, việc xử lý rất tốt, đã là không tệ rồi, y không muốn trách cứ nó, nhưng chuyện tranh đấu giữa các hoàng tử lại không thể lơ là, một chút bất cẩn có thể khiến vinh hoa phú quý tiêu tan, thậm chí còn mất mạng.
