Ngày hạ oi ả, cái nóng bức khó chịu.
Tưởng chừng việc kinh doanh của quán trà sáng Văn Sơn Nhai sẽ bị ảnh hưởng, nào ngờ, không những không bị ảnh hưởng mà còn có thêm nhiều người đến dùng bữa sáng hơn, từ sáng sớm đến hoàng hôn, khách khứa tấp nập không ngừng.
Tô Nhược Cẩm đặc biệt chú ý, ngoài những khách quen cố định, lại có thêm không ít người mới, mà những người này giống như Tô gia, đều là từ trong thành ra ngoài tránh nóng.
Sử Nhị may mắn nói: “May mà lúc Tiểu Quận Vương xây tiểu viện này, ngoài việc dẫn nước suối núi, còn đào một cái giếng sâu, tiệm của chúng ta không thiếu nước.”
Việc kinh doanh phát đạt, trong thành thiếu nước, Tô Nhược Cẩm đặc biệt xem xét hai cái giếng trong tiệm mình, bất kể là giếng dẫn nước từ bên ngoài, hay giếng nước sâu đào bên trong, ban ngày dùng, ban đêm thấm, đến ngày hôm sau, mực nước trong giếng luôn có thể khôi phục về vị trí ban đầu.
Nước! Nguồn gốc của sự sống, Tô Nhược Cẩm chưa bao giờ cảm ơn Triệu Lan, cảm ơn Tứ Bình như lúc này, quả thực là những người chuyên nghiệp đã làm ra công việc này, bất kể là mạch suối núi, hay mạch nước ngầm, dường như đều chạm đúng mạch nước, thực sự giống như đã mở kim chỉ.
Mặc dù có nước, nhưng lương thực, nguyên liệu thực phẩm không dồi dào như những năm trước, Tô Nhược Cẩm đã giảm bớt các món điểm tâm sáng, và cung cấp hạn chế, nếu khách không muốn đi, có thể ngồi ở đây giải trí, nhưng nhiều nhất chỉ có thể thêm một lần điểm tâm sáng, và giá cả gấp đôi, không cung cấp lần thứ ba.
Từ việc tăng lượng không tăng giá đã biến thành giảm lượng giá gấp đôi, để đạt được mục đích kiểm soát nguồn cung nguyên liệu, kết quả này khiến chỉ những người giàu có mới tiếp tục đến tiệm trà sáng Tô Ký, còn những văn nhân nhã sĩ có điều kiện kinh tế bình thường thì ít lui tới tiệm trà sáng Tô Ký hơn.
Trong đó có cả Thượng Quan Dữ mà Tô Ngôn Tổ nhờ chiếu cố.
Ba ngày liền không đến, để giữ lời hứa, Tô Nhược Cẩm chuẩn bị xuống núi đi xem Thượng Quan Dữ, nàng bây giờ ra ngoài, phía sau luôn lẽo đẽo một đám nhóc tì, hai đệ đệ, một muội muội, còn có bạn thân Dương Tứ Nương, cộng thêm nha đầu tùy tùng của mỗi người, gần như đủ một đội bóng.
Hoàng hôn buông xuống, trời cuối cùng cũng không còn quá nóng, Tô Nhược Cẩm mang theo thức ăn, xách theo trà uống đi thăm Thượng Quan Dữ.
Dọc đường, những đứa trẻ bị cái nóng bức suốt cả ngày, như được thả rông, đứa nào đứa nấy nô đùa chạy xuống thôn dưới chân núi, tiếng cười nói, vang vọng trên con đường làng.
Tô Nhược Cẩm phát hiện, so với sự vui vẻ của các nàng, trong ánh chiều tà, những người dân làng với gương mặt đen sạm vàng vọt vì nắng, ai nấy đều gánh gồng vác thùng, hoặc từ trên núi xuống, hoặc từ dưới núi chạy lên núi.
Đều là những người đi lấy nước.
Tô Nhược Cẩm theo bản năng ngẩng đầu nhìn trời, mặt trời đã lặn, nơi trời và núi giao nhau, lại không thấy ánh hoàng hôn, bầu trời trong xanh đến trắng bệch, đến một áng mây cũng không có, không có mây thì lấy đâu ra mưa.
Rẽ khỏi đường làng, lên con đường dẫn đến nhà Thượng Quan Dữ.
Hai bên ruộng đồng trồng đậu tương, kê đều khô héo rụng hết lá, chỉ còn vài lá trên ngọn, thậm chí không thấy một hạt đậu nào.
Haizz, không thể nhìn, vừa nhìn Tô Nhược Cẩm đã thở dài không biết cuộc sống của người nông dân sẽ trôi qua thế nào.
Chẳng mấy chốc, một đám trẻ con đến trước tiểu viện của Thượng Quan Dữ, cửa mở, nhưng trong sân tĩnh lặng, hình như không có ai ở nhà.
Dương Tứ Nương mắt tinh, nhìn thấy con lừa nhỏ buộc bên hàng rào tre: “Có khách.”
Đến kinh thành bốn năm, có bạn bè là chuyện bình thường, Tô Nhược Cẩm liền bảo đệ đệ muội muội chơi ở cửa một lát, nàng để A Du, tiểu thị vệ đi theo Tứ Lang, vào báo một tiếng.
A Du liền cất bước vào sân, chẳng mấy chốc đã vào hành lang trước chính đường, đứng trước hành lang khẽ gọi: “Thượng Quan công tử… tiểu nương tử nhà ta cùng tiểu lang quân đến thăm ngài rồi ạ.”
Trong phòng bên cạnh truyền ra tiếng nói chuyện, âm thanh không lớn, văng vẳng, không nghe rõ.
A Du liền theo tiếng bước vào chính đường, xuyên qua chính đường đi về phía sau.
Ở cổng tiểu viện, Dương Tứ Nương dẫn Tô Tiểu Tứ, Tô Tiểu Muội hái cỏ đuôi chó, vừa hái vừa cãi nhau xem ai hái được nhiều hơn.
Tô Nhược Cẩm vừa nhìn mấy đứa trẻ chơi đùa, vừa chú ý động tĩnh của A Du khi vào trong, đúng lúc đang nghi ngờ, A Du bước nhanh ra: “Nhị nương tử, Thượng Quan công tử bệnh rồi, lang trung đang châm cứu cho ngài.”
Nghe lời này, Tô Nhược Cẩm vén váy liền chạy vào sân.
Tiểu tư Thu Sơn của Thượng Quan Dữ nghe thấy động tĩnh bên ngoài, ra xem, là cháu gái tài giỏi của Tô công tử, người mở quán trà sáng, lập tức cầu cứu: “Tô nhị nương tử, xin hãy cứu công tử nhà ta!”
“Hắn bị làm sao?”
“Thời tiết oi bức, bệnh cũ của công tử lại tái phát.”
Đại Triều tuy không quá nghiêm ngặt trong việc nam nữ đại phòng, nhưng một tiểu nương tử chưa xuất giá thì quả thực không thích hợp để vào ngọa phòng của nam tử chưa kết hôn. Tô Nhược Cẩm liền dừng lại ở cửa phòng, chỉ đứng đó thôi mà căn phòng chỉ có một cửa sổ phía trước đã nóng hầm hập như lồng hấp.
Không băng không quạt, dẫu người khỏe mạnh cũng sẽ sinh bệnh.
“Sao không dọn đến nơi khác?”
Nếu Thượng Quan Dữ không có bệnh tật gì, ngồi dưới hành lang, có gió thổi qua cũng sẽ mát mẻ hơn, nhưng bệnh ho như hen suyễn của hắn lại sợ nhất gió lạnh mùa đông và gió nóng mùa hè.
Quả đúng là bệnh phú quý.
Tô Nhược Cẩm nhìn về phía sân viện, “Có giếng không? Mau chóng múc nước giếng, trước tiên tản bớt hơi nóng do mặt trời phía Tây Sơn hun đúc trong phòng.”
Thu Sơn lắc đầu, “Giếng trong viện chúng ta đã khô cạn rồi, bây giờ uống nước cũng phải cùng dân làng lên núi tìm.”
Tô Nhược Cẩm: …
Hai đại nam nhân mà lại sống như vậy sao? Nàng cũng chịu thua.
Nhìn năm gian nhà tường đá mái tranh, nếu vào mùa xuân thu mà đến xem tiểu viện này, thì quả thực là thi vị và nên thơ, nhưng nếu ở đây vào mùa hè và mùa đông, thì quả là ai ở người đó mới biết mùi vị ra sao.
“A Du ——”
“Nhị nương tử, có chuyện gì sao?”
“Đến Tô Ký kéo xe ngựa lại đây.”
A Du không nhúc nhích, ý là hỏi: cần xe để làm gì?
Thu Sơn hỏi hộ lòng mọi người: “Tô tiểu đông gia đây là ”
“Đối diện Tô Ký có một khách điếm nhỏ, phòng khách bên trong trước sau đều có cửa sổ. Huynh đưa Thượng Quan công tử vào đó ở, rồi lại đến tiệm của ta lấy nước giếng để vào trong phòng.”
“Đa tạ nhị nương tử.” Có người làm chủ, Thu Sơn mừng rỡ khôn xiết, hắn nói chủ nhân không nghe, nhưng Tô tiểu đông gia nói thì chủ nhân dù sao cũng phải nể mặt. Hắn vội vàng đi thu dọn đồ đạc.
Tô Nhược Cẩm cùng những người khác đang bàn bạc ở cửa, lang trung đã châm cứu xong, Thượng Quan Dữ đã tỉnh lại từ cơn hôn mê, trong ánh sáng lờ mờ, hắn thấy một tiểu nương tử rạng rỡ đứng ở cửa, “Tô… nhị nương tử…”
Nói chuyện còn không ra hơi.
Tô Nhược Cẩm âm thầm thở dài, không trách tiểu thúc lo lắng hắn sẽ ngã quỵ bất cứ lúc nào, so với Thượng Quan Dữ ba năm trước nàng từng thấy, hắn lại gầy gò đi rất nhiều, hốc mắt như lõm hẳn vào, khiến người ta không tự chủ được mà sinh lòng thương xót.
“Thượng Quan công tử, tiểu thúc đã nhờ ta chăm sóc huynh, ta thấy huynh ba ngày không đến Tô Ký dùng trà điểm tâm, liền tới xem sao, không ngờ căn phòng này của huynh lại nóng bức đến thế. Mấy năm trước mùa hè, huynh đã trải qua như thế nào?”
Mấy năm trước không nóng như vậy.
Thượng Quan Dữ muốn nói, tiếc là không có sức lực, bệnh cũ tái phát, ho đến mức không thở nổi, ăn uống thất thường, hắn bây giờ nằm cũng thấy mệt.
Lang trung muốn đi, Tô Nhược Cẩm bảo Mao Nha lấy hai viên đường bỏ vào nước sôi để nguội cho hắn uống, mau chóng bổ sung chút đường, dưỡng chút thần. Nàng tự mình đi ra ngoài với lang trung, giúp trả tiền chẩn bệnh, lại trò chuyện với lang trung, nhờ vả y, nếu sau này còn cần y châm cứu, xin đừng câu nệ sớm tối.
Lang trung thấy tiểu nương tử hào phóng, sảng khoái đáp lời, “Quả nhiên không hổ là Tô tiểu đông gia của tiệm trà điểm tâm, được, cần thì cứ đến y quán gọi ta, ta sẽ đến ngay.”
Nhờ phúc của tiệm trà điểm tâm Tô Ký ở Văn Sơn phố, tiểu nương tử mười ba tuổi đứng ở đâu cũng là một vị chủ quán danh giá, người bình thường đều sẽ nể mặt nàng.
Sau khi lang trung đi, xe ngựa mà A Du về nhà kéo tới cũng đã đến, hai tiểu tư nửa đỡ nửa khiêng Thượng Quan Dữ lên xe ngựa.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Lại… lại làm phiền…”
Tô Nhược Cẩm vội vàng ngăn hắn khách sáo, “Ta đã hứa với tiểu thúc sẽ chăm sóc tốt cho huynh, huynh chỉ cần phối hợp với ta là được.”
Tiểu nương tử với vẻ mặt bá đạo, quả thực giống hệt A Tổ, không hổ là thúc cháu. Thượng Quan Dữ vừa thoát khỏi Hắc Bạch Vô Thường, thở phào một hơi, nhắm mắt dưỡng thần, mức tiêu hao thể lực cực thấp khiến hắn lại ngủ thiếp đi trong tiếng xe ngựa rung lắc.
Khi xe ngựa đến khách điếm nhỏ đối diện Tô Ký, làm thế nào cũng không gọi hắn dậy được, khiến mọi người sợ hãi tưởng hắn đã qua đời.
Tô Nhược Cẩm thử hơi thở hắn, cảm nhận được nhịp hít vào thở ra ổn định, nàng mới đặt được tâm mình xuống, quay đầu hỏi, “Thu Sơn, chủ nhân nhà huynh…” ý là thường xuyên như vậy sao?
Thu Sơn bất lực gật đầu, lần nào cũng tưởng Thượng Quan công tử không cẩn thận sẽ ra đi, nhưng lần nào cũng vượt qua được, những ngày tháng này quả thực là nơm nớp lo sợ, hắn cũng sắp chai sạn rồi.
Hai người không khiêng nổi, cuối cùng phải mời Hoa Bình đến giúp, cõng người đến căn phòng tốt nhất của khách điếm, trước sau thông thoáng không ngột ngạt, lại xách nước giếng. Khi ban ngày nóng nhất, Tô Nhược Cẩm còn bảo Mao Nha mang băng đến bỏ vào thùng trong phòng hắn.
Được chăm sóc vô cùng chu đáo, hai ngày sau, Thượng Quan Dữ cuối cùng cũng có thể đến tiệm dùng trà điểm tâm như trước đây.
Tô Nhược Cẩm nói với hắn, “Trong trà thất cho đến chiều tối đều có băng, huynh cứ ở lại đến khi dùng bữa tối xong rồi hãy về.”
Thượng Quan Dữ ngượng ngùng, “Vậy thì sẽ làm phiền ngươi.”
“Vậy thì ta sẽ viết thư về Kinh thành, bảo tiểu thúc đón huynh đến Công chúa phủ, điều kiện ở đó tốt hơn nhiều so với chỗ ta.”
“Không được, ngàn vạn lần không được.” Thượng Quan Dữ vội vàng đứng dậy hành lễ, cầu xin tiểu nương tử đừng làm phiền Tô Ngôn Tổ.
“Muốn ta không nói với hắn cũng được, vậy thì ban ngày huynh cứ ở trong trà thất, tối hãy về.”
Thượng Quan Dữ thở dài, “Ta có thể làm gì cho nhị nương tử đây?”
Ăn không uống không, hắn không có mặt mũi ấy!
Nghe nói hắn biết vẽ tranh.
“Ta dạy huynh vẽ một loại tranh, đương nhiên, ta chỉ biết thôi chứ không biết vẽ, chỉ cần huynh học tốt, giúp ta vẽ những gì ta muốn, thì coi như đã trả tiền ăn ở rồi.”
“Loại nào?”
“Tương tự như họa tuyến.”
Thượng Quan Dữ thầm nghĩ chẳng lẽ là kiểu hoa văn mà các phu nhân hậu trạch muốn?
Có việc cầu mong, Thượng Quan Dữ liền ở tiệm trà Tô Ký ban ngày, tối về ngủ. Khi về, thùng nước giếng lớn, bên trong còn đặt thêm ít băng, không nóng không lạnh, vừa vặn, bệnh ho của hắn cơ bản không tái phát nữa.
Ai nấy đều tò mò Tô Nhược Cẩm muốn Thượng Quan Dữ vẽ loại tranh gì.
Tô Nhược Cẩm thầm nghĩ, là vẽ ảnh, nhưng ngoài mặt cười cười, “Chúng ta làm ăn đồ ăn thức uống, trong tiệm luôn cần treo vài bức tranh nguyên liệu trông tươm tất.”
Ồ, hóa ra là như vậy! Rõ ràng là để chăm sóc cho Thượng Quan Dữ đáng thương này.
Hoa Bình vẻ mặt khinh thường liếc nàng một cái, “Nhị nương tử, ngươi đã lừa ta đến Đông Sơn rồi, vậy muội mau giúp ta phân tích xem nào!”
Tô Nhược Cẩm đưa tay ra, “Đồ ta muốn đâu?”
Hoa Bình thở dài, từ trong lòng lấy ra một quyển sổ, đây không phải là sách, mà là hồi ký của Diệp Hoài Chân, ghi lại tất cả những người và sự việc liên quan đến Diệp đại nhân mà Diệp Hoài Chân biết trong hai tháng làm sứ tiết ở Kinh thành.
Thậm chí, những chuyện nàng không nhớ rõ, cách đây một thời gian còn cố ý về phương Nam tìm mẫu thân để hồi tưởng, chỉ cần nhớ được là ghi lại hết. Không phải hôm qua vừa mới về sao.
Tô Nhược Cẩm cầm lấy quyển sổ cũng không vội, bảo Xuân Hiểu giúp nàng cất đi trước.
Nàng nói với Hoa Bình, “Hoa thúc, ta muốn nhờ huynh giúp một việc.”
“Chuyện gì?”
“Mấy hôm trước ta xuống núi, phát hiện các cụ già neo đơn trong làng gặp khó khăn trong việc lấy nước uống, huynh cùng Mang Chủng ca mỗi ngày kéo một xe nước xuống làng dưới, bán cho những người già yếu bệnh tật, hai thùng một văn.”
Hai thùng nước dùng để ăn uống, tiết kiệm một chút cũng đủ dùng hai ngày.
Dương Tứ Nương không hiểu hỏi, “A Cẩm, một văn tiền đối với muội mà nói, căn bản không đáng là bao, chi bằng cứ cho không bọn họ đi.”
Tô Nhược Cẩm thấy mọi người đều nhìn mình, nàng liếc Tô Tam Lang, “A đệ, đệ nói xem vì sao a tỷ lại phải thu một văn tiền này?”
“Một là đồ vật có được không công, chưa chắc ai cũng biết quý trọng, nhưng nếu là dùng tiền mua, dù chỉ một văn, cũng sẽ đau lòng vô cùng; hai là a tỷ ta đã nói, chỉ bán cho người già yếu bệnh tật, người bình thường nghe rồi đều hiểu ý là gì, vậy nên nếu có người già yếu bệnh tật không tiền, họ đến rồi, chẳng lẽ Hoa thúc sẽ nhẫn tâm không cho sao?”
Dương Tứ Nương nửa hiểu nửa không.
Hoa Bình giơ ngón tay cái lên với hai chị em nhà họ Tô.
“Vậy phải làm phiền Hoa thúc rồi!”
Hoa Bình vừa định nói đùa vài câu, Diệp Hoài Chân nghiêm túc nói, “Ta đi giúp.”
Đôi mắt Tô Nhược Cẩm bỗng nhiên sáng bừng, ánh mắt lướt qua Diệp Hoài Chân và Hoa Bình, tinh thành sở chí, kim thạch khả khai ư?
Hoa Bình ngây người một lúc, nụ cười trên mặt không thể che giấu, “A Chân ——”
“Sắp đóng cửa rồi, còn không mau đi thu dọn tính tiền.” Nói xong, Diệp chưởng quầy vừa ngầu vừa lạnh lùng, quay người đi bận rộn.
“Đến đây… đến đây…” Hoa Bình vui vẻ như đào được một mỏ vàng, đi đứng suýt nữa thì nhảy cẫng lên.
Dương Tứ Nương cuối cùng cũng nhận ra điều mờ ám: “A Cẩm, Hoa thúc nhà muội với Diệp chưởng quầy…”
Tô Nhược Cẩm khẽ cười: “Bây giờ mới nhìn ra sao?”
Dương Tứ Nương bĩu môi, nàng làm sao hiểu được những chuyện này chứ!
Tô Tam Lang và những đứa trẻ khác còn nhỏ, không hiểu chuyện tình yêu nam nữ này, mà lại hứng thú với việc vui chơi, “A tỷ, đệ cũng muốn cùng Hoa thúc đi bán nước cho các cụ già neo đơn.”
“Có thể.” Tô Nhược Cẩm không ý kiến, “Chỉ cần đệ có thể chịu được cái khổ này.”
Khổ ư? Được ra ngoài giống như được bay lượn, Tô Tam Lang sao biết khổ là gì.
Thượng Quan Dữ ngồi ở góc trà thất, chuyên tâm lĩnh hội những gì Tô Nhược Cẩm giảng về phác thảo vật thể. Tiểu đông gia đã vẽ một bức, nhưng nàng nói nàng không biết vẽ, chỉ vẽ một ý nghĩa đại khái, tóm lại là ý đó.
Cái ý đó là, cái đĩa trên tranh phải giống hệt cái đĩa đặt trên bàn, phải giống hệt! Quả thực làm khó Thượng Quan Dữ, chẳng lẽ là công bút họa? Nhưng tiểu nương tử lại nói không giống.
Vậy thì là gì đây?
Hắn nhìn bản phác thảo của tiểu nương tử, không ngừng suy ngẫm.
Mãi cho đến khi đi ngủ, Tô Nhược Cẩm mới có thời gian lấy quyển sổ nhỏ mà Diệp Hoài Chân đã ghi lại ra. Cách ghi chép này sao lại khác với những gì nàng nghĩ, sao toàn là văn vẻ thế này, than ôi! Xem cũng không hiểu, thôi, ngày mai cầm quyển sổ vừa xem vừa hỏi vậy.
Cuối cùng cũng bận rộn xong một ngày, thu dọn đâu vào đấy, những người thợ họ Sử mới tan ca về nhà.
Trời rất trong, trăng lên giữa trời, đi đường ban đêm cũng như ban ngày.
Sử Tiểu Nhị đột nhiên nói với cha hắn, “Cha, hôm nay con hình như nhìn thấy cha của Dương Tứ Nương tử.”
