Sử Nhị tay chống sau lưng, năm hạn hán, cuộc sống người khác không dễ chịu, hắn theo đúng chủ nhà, cuộc sống trôi qua nhàn nhã, mỗi tối về nhà đều không nhịn được mà ngân nga một điệu nhạc, nghe con trai nói.
Điệu nhạc dừng lại.
“Thấy thì thấy, liên quan gì đến chúng ta.” Nói xong, như thể hồi tưởng lại điều gì đó, hai mắt hắn trợn trừng, “Con để ý Dương gia tứ nương tử rồi?”
“Cha, cha nói gì thế?”
Một người vừa từ dân nghèo trở thành bình dân, một người là thiên kim quan lại có ngoại tổ là Quốc công, cha là Ngự sử, Sử Tiểu Nhị ngay cả mơ cũng không dám nghĩ.
“Vậy sao con lại tự dưng nói về Dương đại nhân làm gì?”
Sử Tiểu Nhị cũng thấy lạ, “Cha, Dương đại nhân đưa lương muối cho cái tú tài nghèo đã thi ba mươi năm ấy.”
Văn Sơn phố khác với những nơi khác, nửa sườn núi là Đông Sơn thư viện, trấn nhỏ dưới chân núi nương theo thư viện mà hưng thịnh, phần lớn hàng hóa trên phố đều liên quan đến đồ dùng của văn nhân, thậm chí cả những kẻ lang thang trên phố cũng có thể là văn nhân sa sút.
Sử Nhị sống rất sung túc, không hề hứng thú với những chuyện vặt vãnh này, “Có lẽ là người quen cũ, con quan tâm người ta làm gì.”
Cũng phải.
Sử Tiểu Nhị cũng chỉ nói bâng quơ, màn đêm đã dày đặc, cơn buồn ngủ ập đến, mệt mỏi cả ngày, hắn cũng không còn sức nghĩ đến những chuyện không liên quan.
Ngày hôm sau, thời tiết vẫn rất nóng.
Bận rộn xong chợ sớm, qua mười giờ, trong tiệm không còn bận rộn như vậy, Tô Nhược Cẩm ngồi vào quầy hàng, lấy ra quyển sổ nhỏ, Diệp Hoài Chân và Hoa Bình đứng hai bên nàng, vừa bận rộn tính toán sổ sách, vừa để ý tiểu nương tử muốn hỏi gì.
Tô Nhược Cẩm từ trang đầu tiên, vừa xem vừa hỏi, lật đến trang thứ mười một, lại gặp một người quen, “Dương Ngự sử từng ở cùng một con hẻm với nhà dì?”
Diệp Hoài Chân liếc nhìn đại sảnh, đã không còn khách, những người thợ được thuê cũng đã dọn dẹp xong đi ra phía sau. Lúc này, ngoài quầy hàng ra, không còn ai khác, nàng mới trả lời: “Phải, Dương Ngự sử trước khi cưới vợ, sống cùng cha mẹ y, ngay trong con hẻm nhà ta. Sau khi cưới vợ, Dương gia không đủ chỗ ở, liền mua nhà chuyển đến nơi khác rồi.”
“Trong sổ của dì có nói vào ngày rằm tháng Giêng, cha dì đến dịch trạm mời sứ tiết ngoại tộc, thì gặp Dương Ngự sử gần dịch trạm, còn hỏi y làm gì, y đáp là bạn học cũ cuộc sống khá chật vật, y đến đưa cho hắn một ít bạc lẻ sinh hoạt, tiện thể dẫn hắn đi ngắm đèn?”
Diệp Hoài Chân gật đầu, “Ừm, cha ta về nhà là nói như vậy.”
Tô Nhược Cẩm cảm khái, “Thì ra Dương đại nhân vốn thói quen thích giúp đỡ người khác bấy lâu nay!”
Hoa Bình tặc lưỡi: “Dương đại nhân không ngừng giúp đỡ người khác, đặc biệt là văn nhân, tiểu lại, nhưng y với tư cách là Giám sát Ngự sử, cũng không ngừng hạch tội bách quan, dẫn đến rất nhiều người muốn y c.h.ế.t cho hả dạ.”
Cũng không biết y sống đến bây giờ bằng cách nào.
Nếu Tô Nhược Cẩm chưa từng làm hàng xóm với Dương gia, thì khi nghe câu chuyện về Dương Ngự sử, có lẽ nàng sẽ nói một câu, quốc gia, triều đình cần quan can gián dám nói dám làm, y giống như một đôi mắt của Hoàng đế và dân chúng, hạch tội trăm cơ quan, biện minh oan khuất, đề đốc các đạo, vì thiên hạ chúng sinh vậy.
Nhưng nàng tận mắt thấy cuộc sống của Dương gia, lời nói và hành vi của Dương đại nhân đối với con cái trong nhà, căn bản không thể hiện ra dáng vẻ của một quan can gián xuất sắc. Tam quan và cách giáo dục con cái mà y thể hiện trong cuộc sống, nàng thực sự không dám đồng tình.
Thánh nhân có nói, một căn phòng không quét, làm sao quét được thiên hạ. Đối xử với vợ con cũng chỉ qua loa đại khái, thì sẽ hạch tội bách quan như thế nào? Tô Nhược Cẩm nghiêm trọng nghi ngờ, những quan viên mà y chỉ trích rốt cuộc có giống như điều y ‘can gián’ hay không?
Tô Nhược Cẩm chần chừ mãi không lật qua trang này, “Dì Diệp, dì có điều tra người bạn đồng học này không?”
Để tìm ra kẻ đứng sau giật dây vu oan cha mình, Diệp Hoài Chân đã điều tra tất cả những gì mình biết, “Có điều tra rồi, hôm đó Dương đại nhân quả thực đã đưa cho hắn mười lạng bạc, còn mời hắn cùng đi ngắm đèn.”
“Mười lạng? Nhiều thế sao?”
Tô Nhược Cẩm hồi tưởng, nàng nghe Dương Tứ Nương nói, tổ tiên Dương gia là Quốc công, nhưng đến đời Dương đại nhân đã giáng xuống Bá tước, hơn nữa y lại không phải đích tử, để có tiền đồ tốt đẹp, y đã nỗ lực học hành đỗ Cử nhân, nhưng sau khi đỗ Cử nhân, thi tiếp lại không đỗ Tiến sĩ. Thấy đã đến tuổi thành thân, Dương gia không biết bằng cách nào lại kết thành thông gia với Trịnh Quốc Công phủ, Trịnh Quốc Công phủ đã gả thứ nữ cho Dương gia, Trịnh Quốc Công lợi dụng các mối quan hệ của mình để tìm cho con rể thứ chức Giám sát Ngự sử.
Vì Ngự Sử Đài phụ trách hạch tội bách quan trung ương, tham gia vào việc thẩm phán của Đại Lý Tự và xét xử các vụ án trọng đại do Hoàng đế giao phó, công việc nhiều và phức tạp, trong Ngự Sử Đài có rất nhiều Giám sát Ngự sử như Dương đại nhân, Ngự Sử Đại phu sẽ phân công việc xuống, mỗi Giám sát Ngự sử sẽ có những phân công khác nhau.
Dương Ngự sử chủ yếu phụ trách các tiểu kinh quan từ chín phẩm đến bảy phẩm, đương nhiên, không phải chỉ một mình y phụ trách. Nghe nói ít nhất có sáu người phụ trách cùng công việc, nghĩa là, nếu chỉ muốn nhận bổng lộc sống qua ngày cũng được, không ai nói gì.
Rõ ràng, ý của Trịnh Quốc Công cũng là để con rể bình thường nhận bổng lộc sống qua ngày, lúc mấu chốt thì dùng thân phận là được. Nào ngờ, Dương Ngự sử lại làm nên danh tiếng, vang khắp kinh thành, không một tiểu kinh quan nào ở kinh thành nhìn thấy y mà không đau đầu.
Tô Nhược Cẩm sáu tuổi đã làm chủ gia đình, khi Tô Ngôn Lễ còn là tiểu kinh quan chính bát phẩm, bổng lộc hàng tháng là sáu thạch sáu đấu, quy đổi thành bạc khoảng 11.7 lạng. Dương đại nhân từ khi vào Ngự Sử Đài, vẫn luôn là tòng thất phẩm, nhiều năm nay không hề thăng tiến.
Tòng thất phẩm, chỉ cao hơn chính bát phẩm một cấp, bổng lộc hàng tháng là tám thạch, quy đổi thành bạc cũng chỉ khoảng 14.4 lạng, chưa đến mười lăm lạng. Vậy mà một lúc lại lấy ra mười lạng cho bạn học, lúc đó là tháng Giêng, tháng Giêng lại chính là thời điểm giao lưu tình cảm, còn thừa chưa đến 5 lạng, y đủ dùng sao?
Đây lại là sự tiện lợi của việc làm hàng xóm. Theo Dương Tứ Nương nói, Dương đại nhân sau khi thành thân dọn ra ở riêng, vì mình là ngôn quan, hai cửa tiệm được phân cho đều giao cho Dương phu nhân để nuôi gia đình, nghĩa là, ngoài bổng lộc ra, tiền ruộng chức tước và các chi phí khác của y đều dùng để giúp đỡ người khác rồi.
Trong phong thái cao cả, tiết tháo sáng ngời, Tô Nhược Cẩm luôn cảm thấy hành vi của Dương đại nhân trái với lẽ thường. Một mặt y liều mạng hạch tội các tiểu kinh quan, mặt khác lại không tiếc sức giúp đỡ văn nhân sa sút, tiểu lại tầng dưới. Chẳng lẽ y muốn đẩy những tiểu kinh quan không đủ tư cách xuống, để văn nhân sa sút, tiểu lại tầng dưới được thăng chức?
Do Hoa Bình có chức nghiệp đặc thù, nên khi Tô Nhược Cẩm thắc mắc mười mấy lạng bạc, y cũng cảm thấy: “Đúng là không ít, chút tiền này chỉ cần giúp đỡ vài người, y đã không có cơm ăn rồi.”
Vừa khéo Sử Tiểu Nhị bước vào, đưa đơn hàng thu mua cho Diệp Hoài Chân.
Ba người đang tập trung thảo luận, nên không để ý Sử Tiểu Nhị đã vào. Y liếc thấy trên cuốn sổ viết ‘Dương Ngự Sử’, không nghĩ ngợi gì liền chen lời nói: “Hôm qua ta còn thấy Dương đại nhân giúp đỡ tú tài nghèo đó.”
Ba người giật mình, đều ngẩng đầu. Chọn chỗ bàn bạc thật không đúng lúc rồi. Tô Nhược Cẩm đang định im lặng chờ tối sẽ nói chuyện kỹ hơn, nghe Sử Tiểu Nhị nói vậy, nàng kinh ngạc hỏi: “Dương đại nhân đã đến phố Văn Sơn rồi sao?”
Sử Tiểu Nhị gật đầu. Mấy năm trước, khi Đông gia tổ chức đại tiệc, y từng đến viện mà Tô gia thuê, gặp gỡ hàng xóm láng giềng của Tô gia, biết rõ dáng vẻ của họ.
Tô Nhược Cẩm theo bản năng nhìn về phía hậu viện. Dương Tứ Nương đang cùng Tô Tam Lang và những người khác bắt bướm ở hậu viện. Bọn họ đã ra khỏi thành gần mười ngày rồi, chẳng lẽ Dương phu nhân không yên tâm Dương Tứ Nương, nên để Dương đại nhân đến đón người?
Nhưng rõ ràng hôm qua y đã đến, sao đến tận hôm nay vẫn chưa thấy?
Tô Nhược Cẩm gấp cuốn sổ lại, nói với Sử Tiểu Nhị: “Dương đại nhân có phong thái cao cả, tiết tháo sáng ngời, chúng ta đang chuẩn bị học hỏi y. Thế nên dạo gần đây, mỗi ngày chúng ta đều múc nước từ giếng vận xuống thôn dưới, giúp đỡ những người già neo đơn.”
Sử Tiểu Nhị ba phần nịnh hót, bảy phần chân thành: “Tiểu Đông gia cũng cao nghĩa.”
Tô Nhược Cẩm cười nói: “Đi làm việc đi.”
“Vâng, tiểu Đông gia.” Sử Tiểu Nhị rời tiệm, từ bên cạnh đưa đồ đã thu mua vào hậu bếp.
Tô Nhược Cẩm quay đầu: “Hoa thúc, thúc hãy lén đi xem Dương đại nhân đang làm gì, có ý định đến đón Dương Tứ Nương về kinh thành không.”
“Được.”
Không ngờ Hoa Bình đi ra ngoài, mãi đến tối vẫn chưa quay về.
Tô Nhược Cẩm bảo Dương Tứ Nương ngủ trước: “Ta đi tìm Diệp chưởng quỹ hỏi về tình hình giá cả nguyên liệu mấy hôm nay. Nếu còn tăng nữa, ta định đóng cửa tất cả nhã thất, chỉ bán màn thầu và ổ bánh đơn giản ở cửa tiệm.”
Dương Tứ Nương nào hay A Cẩm có chuyện giấu nàng. Dù sao từ nhỏ đã quen nàng, biết nàng là người có số lo toan, liền bĩu môi nói: “Vậy ta về sớm mà ngủ nhé.”
“Được.”
Tô Nhược Cẩm đến khách viện tìm Diệp Hoài Chân: “Hoa thúc vẫn chưa về sao?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Diệp Hoài Chân lắc đầu: “Ta đã nhờ Mang Chủng đi tìm người rồi.”
Sẽ xảy ra chuyện gì đây?
Tô Nhược Cẩm lo lắng nóng ruột.
Đã nhiều năm tìm kiếm chân hung đứng sau, Diệp Hoài Chân ngược lại bình thản hơn: “Nhị nương tử, trời đã tối, nàng hãy về ngủ trước đi.”
Tô Nhược Cẩm cảm thấy nàng nên đi tìm người, bất an hỏi: “Vậy còn ngươi thì sao?”
“Ta ra phố dạo một lát.”
Quả nhiên, Tô Nhược Cẩm đã đoán đúng. Nàng không yên lòng: “Dì Diệp, ngươi cứ ở nhà đợi đi.”
Diệp Hoài Chân muốn nói không sao, nhưng thấy ánh mắt lo lắng của tiểu nương tử, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý: “Được.”
“Hoa thúc không phải người thường, yên tâm đi, y chắc chắn sẽ không sao đâu.”
“Ừm.”
Diệp Hoài Chân khuyên nàng đi ngủ. Tô Nhược Cẩm nghĩ bụng, được thôi, dù sao ở đây cũng không giúp được gì, chi bằng đi ngủ.
Có lẽ vì lo lắng cho Hoa Bình, đêm đó, Tô Nhược Cẩm ngủ không yên giấc.
Sáng hôm sau thức dậy, Trình Nghênh Trân đến nhắc nhở: “Cha con nói mười ngày sẽ đến thăm chúng ta một chuyến, nay đã đến ngày thứ mười rồi. A Cẩm, hôm nay con đừng đến tiệm nữa, cứ ở nhà cùng nương làm ít món ngon cho cha con và đại ca.”
Tô Nhược Cẩm đang định đi đóng cửa nhã thất rồi chỉ bán màn thầu với ổ bánh, thôi được rồi, cha sắp đến, vậy để ngày mai nói. Nàng bảo Mao Nha nói với Diệp Hoài Chân một tiếng, hôm nay nàng sẽ không đến tiệm nữa.
Vừa nói xong, nàng mới nhận ra còn một chuyện quan trọng chưa hỏi: “Nha tỷ, Hoa thúc đã về chưa?”
Mao Nha lắc đầu: “Ngay cả Mang Chủng cũng chưa về.”
Kìa, chẳng lẽ Dương đại nhân thật sự có vấn đề? Dương Tứ Nương ở cùng nàng, nàng không tiện nói gì, bèn nén xuống nghi ngờ và bất an trong lòng: “Vậy ngươi hãy nói với Diệp chưởng quỹ một tiếng, nếu Hoa thúc về, hãy nhanh chóng đến báo cho ta biết.”
“Được.”
Diệp Hoài Chân mỗi ngày trời chưa sáng đã đến tiệm, nên Mao Nha liền đi đến tiệm.
Tô Nhược Cẩm và nương nàng, Trình Nghênh Trân, ăn sáng xong liền bắt đầu chuẩn bị cơm trưa, chỉ chờ Tô Ngôn Lễ đến là khai tiệc.
Hai mẹ con bận rộn vui vẻ, nhưng đợi đến một hai giờ chiều, vẫn không thấy Tô Ngôn Lễ đến.
Trình Nghênh Trân đã lo lắng đi ra khỏi cổng viện, đứng đợi ở đầu phố, nhìn thật xa cũng không thấy cỗ xe quen thuộc: “A Cẩm, cha con sẽ không gặp chuyện gì chứ?”
Quan đạo hôm nay hình như khác mọi khi. Trên quan đạo rộng lớn, ngoài người đi bộ, xe ngựa, xe la từ phía Bắc xuống Nam, thì không có lấy một cỗ xe ngựa nào từ Nam lên Bắc, chỉ lác đác vài người đi đường.
Trình Nghênh Trân thấy con gái không đáp lời, bèn vươn tay kéo nhẹ một cái: “A Cẩm, con nghe mẫu thân nói không?”
Tô Nhược Cẩm quay đầu nhìn nàng: “Mẫu thân, người gặp chuyện e rằng không chỉ có cha.”
“A!”
Chẳng lẽ cửa thành đã đóng? Nếu không thì không thể giải thích được vì sao trên đường không có xe ngựa từ kinh thành ra. Phải biết rằng, thời gian này trời nóng bức, các quan lại quyền quý ra khỏi thành tránh nóng rất nhiều, con quan đạo chính này vẫn luôn bận rộn.
Tô Nhược Cẩm ý thức được kinh thành có thể đã xảy ra đại sự gì? Chẳng lẽ vì hạn hán mà gây ra biến loạn? Nên cửa thành không mở?
Nghĩ đến đại sự, Tô Nhược Cẩm vội vàng kéo Trình Nghênh Trân về nhà: “Mẫu thân, người xem, không những không thấy xe ngựa của cha, mà cả những xe ngựa khác từ kinh thành cũng không có. Chắc trời nóng quá, lính gác đi tránh nóng quên mở cửa rồi, có lẽ ngày mai, cha con sẽ đến.”
“Vậy sao?” Cửa thành có thể quên mở được ư? Trình Nghênh Trân nửa tin nửa ngờ.
Tô Nhược Cẩm bảo nàng tự nhìn về hướng kinh thành.
Quả thật không có xe ngựa nào đến. Chẳng lẽ thật sự như lời con gái nói? Vì mọi người đều không ra ngoài, Trình Nghênh Trân cũng yên tâm được một nửa, nửa còn lại vẫn lo lắng: “Hôm nay hưu mộc, hôm nay không đến được, e rằng ngày mai cũng không đến.”
“Nếu cha không đến, chắc chắn sẽ có người mang thư đến. Nương, đừng lo lắng.”
Lời con gái, Trình Nghênh Trân luôn tin tưởng, nàng gật đầu, vừa đi vừa nhìn ngóng, cùng con gái về nhà. Khi đi ngang qua tiệm trà sáng, Tô Nhược Cẩm hỏi Diệp Hoài Chân: “Hoa thúc có tin tức gì không?”
Diệp Hoài Chân lắc đầu.
Chẳng lẽ Hoa thúc đã vào thành? Nên y cũng bị giam trong thành rồi sao?
Trong thành rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Phố Văn Sơn mơ hồ dường như đã đánh hơi được điều gì đó từ kinh thành. Tiệm trà sáng Tô Ký, lần đầu tiên vào buổi chiều không có khách nhân.
Thượng Quan Dữ nhìn tiệm trà sáng rộng lớn, y cũng ngại ở lại, liền chuẩn bị về khách điếm.
Tô Nhược Cẩm nghĩ một lát, bảo Thu San đưa Thượng Quan Dữ đến Tô gia biệt viện: “Các ngươi đi trước đi, ta cùng Diệp chưởng quỹ dọn dẹp một chút rồi sẽ về.”
Thượng Quan Dữ không chịu, muốn ở lại cùng dọn dẹp.
Chiều không có khách, Sử Nhị nói với tiểu chưởng quỹ: “Tiểu Đông gia về nghỉ đi, ở đây có chúng ta là được rồi.”
Tô Nhược Cẩm không nói gì, mà bước ra đại đường, đứng ở chỗ cao hơn, nhìn về phía kinh thành. Nàng đột nhiên nhớ ra, Đại Triều Hoàng đế hình như đã bệnh rất lâu rồi, chẳng lẽ là…
Vút một cái, nàng cất tiếng: “Sử thúc, Sử thẩm…”
Hai vợ chồng nhà Sử Nhị nghe thấy giọng tiểu Đông gia khác thường, liền vội vàng chạy đến, lo lắng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”
“Hãy giấu tất cả tài sản trong tiệm xuống địa đạo, bịt kín cửa địa đạo, không được để người ngoài biết.”
Sử Nhị bị câu nói của tiểu Đông gia dọa cho mặt mày tái mét: “Tiểu Đông gia sao vậy?”
Tô Nhược Cẩm mím môi, giọng không lớn: “Hy vọng phỏng đoán của ta chỉ là một phen kinh hãi hão huyền.”
Thượng Quan Dữ nhìn theo hướng Tô Nhược Cẩm nhìn về kinh thành, bị nàng nhắc nhở, lòng y cũng đột nhiên chùng xuống: “Tô Nhị nương tử, ý nàng là…?”
“Không có gì.” Tô Nhược Cẩm chợt hoàn hồn: “Vừa nãy ta ra đầu đường đợi cha, ta phát hiện lưu dân ngày càng nhiều. Cửa tiệm như chúng ta nếu cứ mở tiếp, sẽ quá phô trương, chi bằng đóng cửa một thời gian đã.”
Trời ngày càng hạn hán, bên ngoài hỗn loạn nổi lên, Sử Nhị biết điều đó. Nghe lời tiểu Đông gia, y vội vàng niêm phong tất cả đồ đạc trong tiệm vào địa đạo.
Cả nhà Sử Nhị cũng được Tô Nhược Cẩm gọi đến Tô gia biệt viện. Sau khi về biệt viện, bọn họ liền sống ẩn dật, ít ra ngoài.
Ngay trong đêm đó, Triệu Lan phái người đến. Người này mang đến tin tức, xác nhận phỏng đoán của Tô Nhược Cẩm: Hoàng đế quả thật đã băng hà, nhưng nguyên nhân Biện Kinh thành đóng cửa chặt là do Tề Vương tạo phản.
