Tô đại lang Tô An Chi từ Vị huyện trở về tiếp tục vào Quốc Tử Giám học tập, Tô Nhược Cẩm nói với hắn chuyện Dương gia mời yến tiệc mừng thăng quan vào mùng năm tháng tám: “Huynh hãy xin vị tiến sĩ nghỉ phép, thay phụ thân đi dự tiệc giao hảo.”
Tô An Chi gật đầu: “A muội, khi nào muội về Vị huyện?”
“Đợi huynh đi Dương gia ăn tiệc xong, nếu kinh thành không có việc gì, ta sẽ về Vị huyện.”
Tô An Chi rất muốn muội muội ở lại kinh thành, luôn cảm thấy muội muội ở bên cạnh, hắn liền thấy ấm áp an lòng, nhưng hắn cũng biết, phụ mẫu cũng không thể thiếu muội muội, đặc biệt là phụ thân bị đột ngột bổ nhiệm làm Tri huyện Uý Châu, nàng lại cũng có thể giúp phụ thân mở ra cục diện bế tắc. Bùi tiên sinh nói nếu muội muội là nam nhi, thành tựu nhất định không nhỏ.
Tô Nhược Cẩm không biết tâm tư của a huynh, thấy hắn mệt mỏi, liền mau bảo hắn đi nghỉ ngơi: “Ngủ một giấc dậy, sẽ làm món ngon cho các huynh.”
Đi hơn một ngày đường, Tô An Chi quả thực đã mệt mỏi, liền dẫn tiểu tư về viện nghỉ ngơi.
Cuối tháng bảy, sáng tối se lạnh, trưa lại nóng. Nên làm món ngon gì cho a huynh ăn đây?
Tô Nhược Cẩm thực ra không có tinh thần gì, lười nhác không muốn động đậy, liếc thấy chiếc nồi đá nhỏ đặt ở góc bàn bếp, lông mày khẽ động, có ý rồi, vậy thì làm món cơm trộn nồi đá đi.
Cơm trộn nồi đá là món cơm đặc trưng của một bán đảo nào đó và vùng Đông Bắc. Nguyên liệu chính đương nhiên là cơm, kèm theo thịt, trứng, giá đỗ, các loại nấm và rau dại các loại.
Loại rau thì không quy định nhất định phải dùng loại nào, chỉ cần dùng rau củ quả theo mùa mà điều chế là được.
Cách làm cơm trộn nồi đá cũng rất đơn giản, cho tất cả nguyên liệu vào nồi đá nấu chung, một nồi là có thể giải quyết cả cơm lẫn thức ăn. Bởi vì cơm trắng, rau xanh, thịt lợn muối đỏ... các màu sắc đều rực rỡ muôn màu, không chỉ không nhiều calo, rau củ đa dạng, lại còn có giá trị dinh dưỡng cao, quả thực sắc hương vị đều đủ, khiến người ta thèm thuồng chảy nước miếng.
Tô Nhược Cẩm bảo Mao Nha đi mua những nguyên liệu trong nhà không có, nàng ở nhà trước tiên đi luống rau nhổ rau cải, hái dưa chuột, ngắt rau muống, lại lấy thịt lợn muối, lạp xưởng trong hầm ra rửa sạch thái lát.
Lòng ngứa ngáy thật không nhịn được hái hai quả ớt chỉ thiên, chưa đỏ, hạt bên trong không dùng được, nhưng lại khiến Tô Nhược Cẩm đau lòng mất nửa ngày: “Thật là nghiệt ngã, tội lỗi quá, hai quả này ít nhất cũng phải mấy chục hạt, thật là… thật là phí của giời!”
Nhưng nàng thực sự không nhịn được dùng hai quả ớt chỉ thiên này xào qua thịt lợn muối và lạp xưởng, một mùi thơm tươi ngon xông thẳng vào mũi, trời ơi, quả thực quá thơm, vươn đũa gắp một miếng ăn thử.
Ừm, chính là vị này! Thật đã lâu rồi chưa được nếm!
Tâm trạng ủ rũ, cảm xúc thấp thỏm, lập tức khôi phục, tràn đầy sức sống trở lại.
Vui vẻ rửa sạch củ cải đỏ mua về, dưa chuột hái ở nhà rồi thái sợi, lại rửa sạch rau cải rồi cắt đoạn, rồi rửa sạch giá đỗ, riêng ra, cái cần chần thì chần, cái cần xào thì xào.
Kế đến, đập trứng thêm muối đánh đều đổ vào nồi, chiên chín rồi thái sợi để dùng sau.
Quét một lớp dầu vào nồi đá, cho cơm vào, hơi nén cơm cho phẳng, lần lượt bày dưa chuột thái sợi, cải non, rau muống cắt đoạn, giá đỗ, trứng thái sợi... rồi lại bày thịt ba chỉ tươi mua về, thịt lợn muối và lạp xưởng đã xào thơm với ớt lên trên, đặt nồi đá lên lửa đun nóng cho đến khi cơm phát ra tiếng ‘xèo xèo’ thì nhấc nồi đá ra, nhân lúc nóng thêm chút tương trộn vào là có thể ăn ngay!
Đương nhiên, một số nơi, cơm trộn nồi đá sẽ cho thêm một quả trứng ốp la lòng đào, trộn với cơm, ăn kiểu này mùi vị cũng không tồi, nhưng có vài người không thích trứng ốp la lòng đào, ví như Tô Nhược Cẩm, nàng làm cho mình thì không cho vào, nàng thích cho thêm tương thịt. Ở Đại Triều, thịt bò không dễ kiếm, nên tương thịt dùng ở tiệm Tô gia thường là thịt lợn, chỉ có trong nhà ăn mới dùng tương thịt bò.
Mao Nha đang chuẩn bị nồi cơm trộn tiếp theo, từ sau bếp bước ra, phát hiện tiểu chủ nhân đang ngẩn người, liếc nhìn lọ tương thịt bò trong tay nàng, liền hiểu ra, thịt bò trong tương là do tiểu quận vương đưa.
Từ sau khi ăn cơm với tiểu quận vương hai đêm trước, tiểu chủ nhân liền thường xuyên ngẩn người như vậy, chẳng lẽ tiểu chủ nhân thật sự thích Triệu tiểu quận vương? Nhưng bên ngoài đều đồn rằng Tấn Vương phi ưng ý tiểu cháu gái nhà ngoại của Hoàng hậu, tiểu chủ nhân và tiểu quận vương e là không có duyên phận!
“Cẩm Nương?”
Tô Nhược Cẩm bị Mao Nha tỷ tỷ làm giật mình, múc hai thìa nhỏ tương thịt trộn đều: “Nha tỷ, gọi Hoa thúc, dì Diệp lại đây ăn.”
“Vừa nãy nàng chẳng phải nói muốn nấu món canh gì đó sao?”
“Ồ ồ, đúng đúng… xem cái trí nhớ của ta này.” Tô Nhược Cẩm thu lại tinh thần đang xao nhãng, dùng lá cúc làm món canh trứng hoa, đây là một món canh nổi tiếng ở vùng Kim Lăng, vốn dĩ là món ăn mùa xuân, nhưng lá cúc trong luống hoa thực sự rất non, nàng không nhịn được hái vài lá làm canh trứng hoa, uống một bát vào những ngày thời tiết nắng nóng cuối hè, thanh nhiệt giải hỏa, vô cùng thơm ngon.
Nồi đá không lớn, nấu một nồi không đủ chia, Tô Nhược Cẩm lại làm thêm một nồi nữa, nồi này có bỏ trứng ốp la lòng đào, Tô An Chi và Hoa Bình hai người đều thích ăn.
Tô Nhược Cẩm và Diệp Hoài Chân cùng các nữ đồng bào khác không thích lắm, cho rằng trứng ốp la lòng đào có mùi tanh.
Tô Đại Lang rất thích ăn: “A muội, món cơm này ngon quá. Có rau có thịt, có phải là món cơm phủ mà tiệm của chúng ta làm không?”
“Không phải.” Tô Nhược Cẩm cười cười: “Cơm phủ là cơm phủ, cơm trộn nồi đá là cơm trộn nồi đá.”
Hoa Bình khó hiểu hỏi: “Chẳng phải đều là cơm trên có đủ các món ăn sao, có gì khác nhau ư?” Hai ngày nay, hắn ra ngoài làm việc, trưa về muộn, liền ở tiệm ăn cơm trưa.
Cái này… được thôi, nếu Hoa thúc đã cho là như vậy thì cứ vậy đi!
Ăn cơm xong, Tô An Chi đi thư phòng ôn tập công khóa chuẩn bị cho ngày mai trở lại Quốc Tử Giám.
Diệp Hoài Chân và Mao Nha đi dọn dẹp bát đũa.
Hoa Bình và tiểu nương tử đứng dưới hiên hóng gió, vừa ngắm cảnh trong sân, vừa nói: “Nha đầu đốt lửa Lý Tú Trúc vẫn chưa tìm thấy.”
“Không ở chỗ Lý thị sao?”
“Lý thị cũng không thấy đâu.”
“Chẳng lẽ hai mẹ con nhân loạn mà bỏ trốn?”
“Có thể lắm.” Hoa Bình đáp, “Mang Chủng đã đi điều tra rồi, ngày đầu tiên kinh thành loạn lạc, quả thật có hàng xóm thấy Lý Tú Trúc tìm Lý thị, còn mang theo không ít đồ ăn, quần áo, vật dụng cho nàng ta. Khi ấy kinh thành hỗn loạn, đừng nói buổi tối, ngay cả ban ngày, mọi người đều đóng cửa khóa trái không dám mở, thỉnh thoảng nghe động tĩnh mới hé cửa nhìn một chút, nên cuối cùng không ai thấy Lý Tú Trúc rời đi lúc nào, và có mang Lý thị đi cùng hay không.”
Khi kinh thành loạn, ngay cả phụ tử Tô Ngôn Lễ cũng phải nhờ nhân mạch của Triệu Lan mới thoát ra được. Triệu Lan lại là Phó Chỉ huy sứ Hoàng Thành Tư, y đưa người ra ngoài còn khó khăn, huống hồ một đôi mẫu nữ dân thường.
“Người đâu?” Tô Nhược Cẩm nhìn Hoa Bình, “Sẽ không vô duyên vô cớ biến mất chứ?”
Hoa Bình đáp: “Bị loạn quân ngộ sát cũng không phải là không có khả năng.”
Tô Nhược Cẩm nhíu mày: “Vậy ta có nên đến nha môn báo mất tích không?”
“Ta đã giúp ngươi báo rồi.”
“Vậy còn bên Lý thị thì sao?”
“Cũng đã báo rồi.”
Tô Nhược Cẩm thở dài thật sâu.
Hoa Bình nhíu mày hỏi: “Ngươi thở dài chi vậy?”
“Cảm thấy số phận của mẫu nữ Lý thị thật khổ sở.”
Bảy năm trước, hai mẹ con chạy đến con hẻm, vẫn bị tộc nhân bắt được tống vào ngục giam, gia tài cuối cùng bị tộc nhân chia chác. Sau này Lý thị bị bán cho một kẻ ngốc, Lý Tú Trúc bị bán cho một lão già, kết quả chưa đầy ba tháng lão già chết, con cái lão già lại bán nàng ta cho một người đàn ông góa vợ trung niên, kết quả người đàn ông góa vợ trung niên đi làm ăn bị ngã xuống ao chết. Lần thứ ba cũng như mẹ nàng ta, bị bán cho một kẻ ngốc, kết quả kẻ ngốc đ.â.m đầu vào tường chết. Cuối cùng chuyển đến Tô gia, không ngờ một trận kinh thành loạn lạc lại khiến hai mẹ con họ biến mất trong mắt thế nhân, ngay cả người của Thám Sát Tư cũng không tra ra được, e rằng lành ít dữ nhiều rồi.
Một căn hầm ngầm nào đó ở kinh thành, tối tăm không thấy ánh mặt trời, Lý Tú Trúc đã bị giam ở đây gần một tháng rồi. Nàng sợ mình sẽ quên mất ngày tháng, mỗi ngày có người đưa cơm đến, nàng lại vạch một dấu trên song sắt nơi giam giữ.
Hôm nay, người đưa cơm vừa đi không lâu, một nam nhân đầu quấn khăn che mặt, chỉ lộ ra một đôi mắt xuất hiện trước song sắt. Hòn đá trong tay Lý Tú Trúc mắc kẹt trên vạch khắc không động đậy, nàng vô hồn ngẩng mắt nhìn kẻ tới.
Kẻ đó nói bằng giọng âm trầm, nặng nề: “Mẹ ngươi đã bị chúng ta đưa đến nơi khác rồi. Ngươi hãy nghe lời, đợi mọi chuyện ở đây giải quyết xong sẽ cho hai mẹ con các ngươi đoàn tụ. Nếu không nghe lời, hoặc không có khả năng phối hợp chúng ta làm việc tốt, vậy thì hai mẹ con các ngươi chỉ có một kết cục, đó là cái chết.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lý Tú Trúc mặt không cảm xúc, nhưng nam nhân chỉ lộ một đôi mắt kia thấy vạch khắc do hòn đá tạo ra sâu hơn bất kỳ vạch nào khác, khóe miệng y khẽ nhếch, lạnh lùng hỏi: “Tô Nhị Nương có thói quen gì?”
Lý Tú Trúc đồng tử co lại, gắt gao nhìn chằm chằm nam nhân ngoài song sắt: “Ngoài việc đoàn tụ với mẹ ta, ta còn có thể nhận được lợi ích gì? Có thể được ăn được uống như ở Tô gia không?”
Nam nhân nhướn mày rất cao, cười khẩy một tiếng: “Loại tiện nhân như ngươi còn dám đàm phán điều kiện với chúng ta sao?”
Lý Tú Trúc buông tay xuống, hòn đá nhỏ rơi xuống đất, nàng ngồi phịch xuống nền đất ẩm ướt, tối tăm, đôi mắt như bị mù, vô hồn nhìn chằm chằm song gỗ, dưới ánh lửa của ngọn đuốc, nàng trông như một xác c.h.ế.t biết đi.
Nam nhân cắn răng sau, mắng tiện nhân, rồi nói: “Mở khóa.”
“Vâng, chủ tử.”
Mở cửa, nam nhân bịt mặt vươn tay bóp cổ nàng.
Mặt Lý Tú Trúc tức khắc tím bầm, hai tay muốn gạt tay nam nhân ra, nhưng hoàn toàn không phải đối thủ, hai chân đạp thẳng, nhìn thấy sắp tắt thở.
Nam nhân buông lỏng tay.
“Khụ khụ…” Lý Tú Trúc hít từng ngụm khí lớn.
Nam nhân híp mắt: “Nói ”
Lý Tú Trúc nhìn chằm chằm nam nhân.
Đôi mắt âm lãnh của nam nhân lóe lên tia bất kiên nhẫn, bàn tay y nâng lên…
“Nàng ta thích phô trương thanh thế, các ngươi rất dễ tìm được cơ hội.”
“Không hiểu tiếng người sao? Nàng ta có thói quen gì?”
Trong thư phòng Tấn Vương, Triệu Lan ngồi đối diện phụ vương. Trên bàn đặt một tờ giấy, phía trên là một danh sách, trong đó có Dương Kính Tử.
Tấn Vương nhìn chằm chằm án thư, thần sắc nghiêm nghị, hồi lâu mới thả lỏng đôi môi mím chặt: “Vào thời điểm này, tân đế không thể nào tin họ Dương là thám tử Liêu Hạ quốc, càng không thể tin hắn là thủ lĩnh của ‘Ô Lạp Thảo’. Dù trong lòng có tin, ngoài mặt tuyệt đối không thể thừa nhận.”
Đó chính là công thần giúp người leo lên ngôi vị.
Triệu Lan liếc nhìn phụ vương y một cái, lại đợi một lát, mới vươn tay kéo tờ giấy trên án thư, rồi ném thẳng vào lò nến bên cạnh. Tàn lửa lấp lánh, chẳng mấy chốc, một tờ giấy đã hóa thành tro tàn.
Y đứng dậy hành lễ: “Nhi thần xin cáo lui trước.”
“A Lan ”
Triệu Lan dừng bước, quay đầu nhìn phụ thân y: “Chuyện hôn sự của nhà mẫu thân Hoàng hậu, con hãy chấp thuận đi.”
“Phụ vương ” Triệu Lan xoay người, đối diện với phụ thân mình: “Ta chỉ là một ấu tử, dù không gánh vác bất kỳ chức trách nào, cũng có thể an nhàn sống một đời không lo cơm áo.”
“Không, con nói sai rồi.” Tấn Vương nghiêm nghị hơn cả con trai: “Gia đình chúng ta như vậy, hoặc là vương, hoặc là còn chẳng bằng thảo khấu.”
“Phụ vương!”
Tấn Vương dường như biết con trai muốn nói gì, trực tiếp nói: “Không nói xa xôi, gần đây có Thái tử, Tề Vương, con nghĩ mình còn có thể sống một cuộc đời bình thường sao?”
“Phụ vương, ta khác với bọn họ.” Triệu Lan không tán thành lời của Tấn Vương: “Phụ vương, ta chỉ là một ấu tử, ta không thể liên hôn.” Nói xong, y lại xoay người rời đi.
Tấn Vương lại gọi con trai lại: “Lan nhi, con có biết từ chối có nghĩa là gì không?”
Triệu Lan lại dừng bước, quay đầu nhìn phụ vương y.
Hai cha con nhìn nhau, phú quý vinh hoa đều hiện rõ trước mắt họ.
Con trai thường xuyên không về nhà, Tấn Vương phi khó khăn lắm mới bắt được con trai: “Lan nhi, Lan nhi, sao con lại gầy đi vậy?”
Triệu Lan: … Ta đâu có gầy.
Song Thụy: … Có một kiểu gầy gọi là mẹ thấy con gầy, thì con chính là gầy.
Tấn Vương phi kéo tay con trai cùng ngồi xuống: “Lan nhi à, tân hoàng đăng cơ, phong ba kinh thành đã yên, cũng đến lượt chuyện hôn sự của con rồi.”
“Mẫu phi, quốc tang, không nên gả cưới.”
Tấn Vương phi bị bộ dạng nghiêm túc của con trai làm cho dở khóc dở cười: “Không phải bảo các con thành hôn trong thời gian tang lễ, mà là trước tiên xem mắt, nếu ưng ý, trao đổi canh thiếp, chúng ta định ra trước, cũng để yên lòng, phải không?”
“Mẫu phi, con là ấu tử, người đã hứa với con, để con cưới người con muốn cưới.”
“Vậy con muốn cưới ai?” Tấn Vương phi dường như biết con trai muốn cưới ai, “Tô gia thất phẩm kia tuyệt đối không thể.”
“Vì sao?”
Tấn Vương phi mặt lạnh lùng: “Theo ta thấy, họ Tô có thể lên đến thất phẩm, đã là kết quả của việc con cùng Phạm Tăng Hiền liên thủ nâng đỡ. Tô gia không hề có bất kỳ lợi ích nào cho công việc của con, không phải là lương phối.”
“Mẫu phi, người ép con trai làm hoàn khố tử đệ cả đời sao?”
Tấn Vương phi vừa định nói gì đó, một ngụm m.á.u cũ bị con trai chặn ở cổ họng: “Lan nhi, con…” Thật sự tức giận không nhẹ, y vỗ n.g.ự.c liên tục: “Con cứ chọc tức ta đi, chọc c.h.ế.t ta đi, con sẽ đạt được ước nguyện.”
Triệu Lan: … Lão phụ bảo mình vì gia tộc, lão mẫu không cho mình cưới người trong lòng, đôi phu thê già này trong cách hành xử lại cùng đường về đích a!
Y ngón tay khẽ gõ lên đùi, làm sao mới có thể giải quyết kẻ cản trở y đây?
Còn vài ngày nữa là đến mùng năm tháng tám, Tô Nhược Cẩm định trước khi rời kinh, mua ít đồ dùng sinh hoạt mang đến Úy Châu dùng.
“À đúng rồi, xà phòng thơm đừng mua, ta tranh thủ mấy ngày này rảnh rỗi ở nhà làm ít.”
Làm thứ này không cần nhiều nguyên liệu, mua mỡ lợn, tìm ít vỏ sò, nhưng lại tốn công sức, còn phải lọc dung dịch kiềm từ tro thực vật. Tóm lại là một việc tốn thời gian, phải bắt tay vào làm trước.
Tô Nhược Cẩm ở nhà loay hoay hai ngày mới đổ xà phòng thơm vào khuôn, chỉ chờ nó tự động nguội đi và thành hình.
“Lại đi mua ít vải vóc, đồ chống côn trùng, vân vân.” Tô Nhược Cẩm liệt kê một danh sách những thứ cần mua, để khỏi quên khi ra phố mà lại phải tốn công.
Diệp Hoài Chân tâm trạng luôn không tốt, Tô Nhược Cẩm khi đi dạo phố đã kéo nàng ta đi cùng: “Diệp dì, đừng nản lòng mà, nói không chừng ông trời đã sắp đặt xong kết cục cho kẻ xấu rồi, chúng ta chỉ cần chờ đợi là được.”
Diệp Hoài Chân sao tin loại lời quỷ quái này: “Nếu thật sự có báo ứng, vậy thì trên đời này căn bản không có oan hồn, ác quỷ.”
Tô Nhược Cẩm lại an ủi: “Đi đi mà, đi dạo một chút đi, ngày tháng vẫn phải tiếp tục.”
Diệp Hoài Chân bị tiểu đông gia kéo đi không còn cách nào, đành cùng nàng ta đi mua đồ.
