Ngồi xe ngựa đến Tây Thị, đây là khu vực thương mại sầm uất nhất kinh thành. Trên đại lộ phía trước có tửu lầu, phường thêu, tiệm vàng bạc, tiệm bánh ngọt, v.v. Trên đại lộ phía sau có tiệm cầm đồ, tiệm rượu, quán ăn nhỏ, các loại quầy hàng bày bán đủ thứ đồ thủ công.
Tô Nhược Cẩm thích tìm kiếm các cửa hàng vừa và nhỏ, không chỉ giá cả phải chăng mà còn có thể tìm được sản phẩm đặc trưng. Chẳng hạn như, nàng lại tìm được vải sáp nhuộm Vân Quý, đương nhiên giá cũng không hề rẻ.
Chủ tiệm mặt đầy căng thẳng nhìn cô nương biết hàng, sợ nàng không mua: “Tiểu nương tử, đây là vải được vận chuyển từ phương Nam xa xôi ba ngàn dặm, bản thân vải vóc không đáng bao nhiêu tiền, chủ yếu là phí vận chuyển đắt đỏ.”
Tô Nhược Cẩm vươn tay sờ sờ vải vóc, lại kéo ra một đoạn xem xét, xem ra tấm vải đã ở trong tiệm nhỏ này một thời gian rồi: “Là hàng năm ngoái, hay năm kia?”
Chủ tiệm thấy tiểu nương tử biết xem hàng, đành nói thật: “Nhà tiểu nhân có thân thích đi phương Nam làm ăn, thấy vải vóc hoa văn lạ mắt, liền mang về một ít bán thử. Nếu bán chạy, sẽ lại đi phương Nam làm ăn mang về nhiều hơn, ai ngờ lại chẳng có mấy người thích.”
Diệp Hoài Chân cũng không thích, không chỉ sờ vào thấy thô ráp, cả tấm vải ngoài màu trắng là màu xanh, e rằng ngay cả lão ẩu cũng không thích, nàng không khỏi nhíu mày muốn nhắc tiểu đông gia, mua về có thể làm gì.
Tô Nhược Cẩm lại cười tủm tỉm mặc cả với chủ tiệm, cuối cùng mua năm xích với giá hai lạng bạc.
Ra khỏi cửa tiệm, Diệp Hoài Chân không nhịn được hỏi: “Mua cho ai vậy?” Cho Đổng ma ma hay Cát ma ma, Tô gia chỉ có hai người này có thể mặc thôi sao?
Tô Nhược Cẩm cười nói: “Không phải để làm y phục.”
“Làm khăn trải bàn sao?”
Tô Nhược Cẩm cười lắc đầu: “Không phải.”
“Túi thơm?”
“Ưm…” Rõ ràng Tô Nhược Cẩm không nghĩ đến điều này, nàng cười nói: “Diệp dì quả là đã nhắc nhở ta, vậy thì phần còn lại sau khi làm túi sẽ dùng để làm túi thơm, khăn tay, chắc chắn sẽ rất đẹp.”
Lúc này, người ta khi ra ngoài đều chỉ lấy một mảnh vải thắt nút lại là thành cái túi. Nhưng ở Tô gia, bất kể là túi xách tay hay túi đeo chéo, ba lô mà Tô Đại Lang cùng các tiểu lang quân dùng khi đi học, đều rất tiện lợi và thực dụng.
Thì ra là vậy, Diệp Hoài Chân vẫn không thể tưởng tượng ra tấm vải hoa xanh này có thể làm thành loại túi nào.
Tô Nhược Cẩm cười cười, thầm nghĩ đợi ta làm xong túi vải, các ngươi sẽ biết có đẹp mắt và thực dụng hay không. Hai người tiếp tục dạo phố, Tô Nhược Cẩm mua nhiều nhất là vải gai mịn thoáng khí và nhẹ nhàng, đương nhiên cũng mua lụa, gấm vóc, lụa mỏng.
Có câu tục ngữ nói rằng “trước kính áo lụa, sau kính người”. Trước kia một gia đình đóng cửa sống qua ngày, chỉ cần mặc thoải mái, rộng rãi, đoan trang là được. Giờ đây phụ thân là Lệnh một huyện, khi không làm việc cũng sẽ giao thiệp với nhiều người khác nhau, nên trong nhà khó tránh khỏi việc người ra người vào, y phục trên người cũng là sự thể hiện thân phận, khí độ, không thể qua loa.
Mua xong y phục, giày dép, lại mua thêm trang sức, v.v., cứ thế đi dạo đến tận bữa trưa, trên xe ngựa đã chất đầy đồ.
Tô Nhược Cẩm mãn nguyện, vô cùng vui vẻ: “Chúng ta tìm một nơi nào đó ăn cơm thôi.”
Diệp Hoài Chân gật đầu, tùy ý.
Tô Nhược Cẩm nhìn trước sau, trái phải, phát hiện mình đang ở ngã tư giữa phố trước và phố sau. Đi về phía trước là phố trước, trên đó toàn là tửu lầu cao cấp. Đi về phía sau vẫn là phố sau, không cao cấp bằng phía trước, nhưng có nét đặc trưng riêng.
Tô Nhược Cẩm đương nhiên chọn quán ăn có đặc sắc: “Vậy chúng ta đi ăn món đặc trưng của Hỷ Ký – Dê Tàng Ngư nhé?”
Nghe tên quán ăn, Diệp Hoài Chân mơ hồ nhớ lại ngày xưa khi gia đình chưa tan vỡ, phụ thân từng dẫn cả nhà đến đây ăn. Trong ký ức nàng, đó là vài lần hiếm hoi được ăn cơm bên ngoài, giờ hồi tưởng lại cứ như cách một đời.
Tô Nhược Cẩm không hề chú ý đến sự thay đổi trong tâm trạng của Diệp Hoài Chân, thấy món Dê Tàng Ngư, nàng không khỏi cảm thán, không ngờ Đại Triều cũng có món này. Đây chính là món ăn đứng đầu trong các món ăn cổ điển Trung Quốc, có lịch sử ba bốn nghìn năm, ngay cả thời hiện đại, món này ở một số nơi vẫn còn lưu truyền trong các nhà hàng.
Dê Tàng Ngư, còn gọi là món lồng, món hai tầng, cách chế biến là đặt cá vào miếng thịt dê lớn đã cắt, thêm gia vị cùng nấu, hấp hay hầm đều được, hương vị tươi ngon vô cùng. Vì vậy “Món ăn danh tiếng này, người phát minh không rõ, nhưng có liên quan đến ‘Bành Tổ’. Tương truyền, con trai của Bành Tổ một ngày bắt được một con cá, mang về nhà nhờ mẹ chế biến. Lúc đó, mẹ của y đang hầm thịt dê, liền bổ miếng thịt dê trong nồi ra, đặt cá vào trong. Bành Tổ về nhà ăn thịt dê, cảm thấy vị ngon lạ thường, khác hẳn mọi ngày, liền hỏi có chuyện gì. Sau khi biết được cách làm của vợ, y liền bắt chước làm theo, quả nhiên hương vị tươi ngon phi phàm.
Đây chính là truyền thuyết về Dê Tàng Ngư.
Vài người vào tiệm, Mang Chủng đi dàn xếp, tiểu nhị dẫn người lên lầu hai, vào gian bao riêng vừa trống.
“Mấy vị khách quan xin mời ngồi trước, món ăn của quý vị cần chờ một lát, tiểu nhân trước tiên sẽ dâng trà cho quý vị, xin hãy nghỉ ngơi một chút.”
Mở ở phố sau, quán ăn không lớn, bên dưới là đại sảnh, việc làm ăn rất tốt, đều đã chật chỗ. Lầu trên còn nhỏ hơn lầu dưới, ước chừng có năm gian bao riêng, khi các nàng đến, vừa hay có một gian khách vừa rời đi, thế là các nàng liền vào.
Giữa trưa, thời tiết khá nóng, trong phòng có băng nên khá mát mẻ.
Tô Nhược Cẩm uống hết nửa chén trà đã không còn cảm thấy nóng nữa, ngồi nghỉ ngơi, chờ đợi món ăn được dọn lên.
Chẳng mấy chốc, tiểu nhị cùng chưởng quỹ cùng đi lên, áy náy nói: “Tiểu nương tử đây, xin lỗi, phiền nàng đổi xuống đại sảnh bên dưới được không? Nàng yên tâm, tất cả các món nàng ăn trưa nay chúng tôi đều miễn phí.”
Đây là có quyền quý đến rồi sao?
Tô Nhược Cẩm thì không sao, chỉ là trời nóng, nàng vừa mới mát mẻ lại không muốn động đậy.
“Không có chỗ nào khác, nhất định phải là gian của ta sao?”
Chưởng quỹ đáp: “Vâng ạ, tiểu nương tử, thật sự rất xin lỗi…” Một bộ dạng kiểu như “tiểu nhân không dám đắc tội, xin nàng hãy giơ cao đánh khẽ”.
Diệp Hoài Chân vẫn luôn im lặng nhìn tiểu nương tử, thấy nàng đứng dậy, nàng cũng đứng dậy theo.
Chưởng quỹ cảm ơn tiểu nương tử chịu nhường bao riêng, một đường đi theo cảm tạ không ngừng, còn dặn tiểu nhị dọn đồ uống trái cây, món ngon tùy ý.
Quả nhiên là tiệm lâu đời mấy chục năm, tuy bị đổi bao riêng, nhưng thái độ này, Tô Nhược Cẩm cảm thấy không tệ, cười nói ngăn lại: “Chúng ta chỉ có vài người, không cần lãng phí.”
Nói rồi liền đi đến cuối hành lang, chuẩn bị xuống cầu thang.
Dưới cầu thang, hai nha đầu dẫn đường vội vàng chạy lên: “Huyện chúa lên lầu, mau tránh ra!” Nói rồi liền đẩy Tô Nhược Cẩm, chưởng quỹ cùng những người khác sang một bên.
Tô Nhược Cẩm: …
Chưởng quỹ mặt đầy nụ cười nịnh nọt tiến lên: “Tiểu nhân cung nghênh Lạc Bình huyện chúa.”
Lạc Bình huyện chúa? Sống ở kinh thành nhiều năm như vậy, ngoài chuyện làm ăn, cùng những người và việc liên quan đến Tô Ngôn Lễ, Tô Nhược Cẩm mới dụng tâm dò hỏi. Còn những huyện chúa, quận chúa của các gia đình quyền quý này, nàng đều không hề biết.
Trong chốc lát, ngoài tiếng Lạc Bình huyện chúa bước lên cầu thang, toàn bộ cầu thang và hành lang đều yên tĩnh như tờ, khiến người ta không dám thở mạnh.
Dường như rất lâu, lại dường như chỉ vài bước.
Lạc Bình huyện chúa đã lên lầu hai, chưởng quỹ lại lần nữa tiến lên hành lễ, đưa tay ra mời: “Lạc Bình huyện chúa mời đi lối này–”
Lạc Bình huyện chúa lại ngừng bước, nhìn Tô Nhược Cẩm: “Vị này đã nhường bao riêng cho ta sao?”
Chưởng quầy không ngờ Lạc Bình lại hỏi, liền cúi đầu khúm núm đáp: "Bẩm huyện chúa, đúng vậy ạ."
Lạc Bình huyện chúa mỉm cười ôn nhu: "Đa tạ tiểu nương tử đã nhường phòng, nếu không ngại, ta xin mời tiểu nương tử dùng bữa cùng."
Khá khách khí ư? Tô Nhược Cẩm vừa định nghĩ cách giả nai, thì đối phương đã mời nàng cùng dùng bữa, rõ ràng nàng sững sờ. Nàng không hề quen biết đối phương, tại sao lại mời nàng dùng bữa? Nếu là nàng, nàng sẽ không đời nào mời một người lạ dùng bữa.
Đương nhiên, nàng cũng sẽ không đi giành gian riêng của người khác.
Vậy đây tính là gì? Vừa giả tạo lại vừa muốn giữ thể diện ư?
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nàng mỉm cười từ chối: "Đa tạ hảo ý của huyện chúa, ta xin không quấy rầy huyện chúa dùng bữa nữa."
Lạc Bình huyện chúa ước chừng khoảng mười lăm mười sáu tuổi, khoác trên mình bộ cung trang màu trắng nhạt, vạt váy rộng thùng thình kéo lê phía sau, toát lên vẻ tao nhã cao quý. Mái tóc xanh như ngọc mực được búi thành búi tua rua, vài viên trân châu tròn đầy, óng ánh điểm xuyết tùy ý trên tóc, cả người thanh tân mà không hề nhạt nhẽo, lại thêm vài phần khí chất thoát tục.
Tô Nhược Cẩm đánh giá đối phương, đối phương cũng đang đánh giá nàng.
Nàng ra ngoài, vẫn chỉ khoác bộ áo vải sợi gai dầu giản dị, toàn thân không một chút trang sức nào, ngay cả hoa tai cũng không, nhưng vẫn không che lấp được dung nhan diễm lệ thanh tú của nàng.
Không hiểu vì sao, Tô Nhược Cẩm cảm thấy người này quen biết nàng, hoặc từng nghe nói về nàng.
Nhưng nàng chỉ là con gái của một tiểu kinh quan, bình thường ngoài vài lần ghé qua Phạm phủ, Tấn Vương phủ, thì chẳng giao thiệp với gia đình thế gia quyền quý nào khác. Bởi vậy nàng chắc chắn không quen biết người này.
Mao Nha nghĩ ra người này là ai trước Tô Nhược Cẩm, chẳng lẽ đây chính là cháu gái bên nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu trong lời đồn?
Lạc Bình thấy tiểu nương tử trước mặt không hề tỏ vẻ khiêm tốn hay sợ sệt, khẽ cười: "Dưới lầu rất ồn ào, tiểu nương tử thật sự không muốn dùng bữa cùng sao?"
Ban đầu cảm thấy nàng ta quen biết mình, giờ lại có cảm giác như nàng ta cố ý tìm đến mình. Vì sao lại tìm đến nàng ư? Chẳng phải vì Triệu Lan, người có dung mạo như tiên nhân giáng trần kia sao.
Nàng nhớ khi kinh thành từng lưu truyền Tấn Vương phủ muốn liên hôn với Võ Bá phủ, nàng đã tình cờ gặp La tiểu nương tử ở tiệm trang sức, giờ kinh thành lại thịnh hành...
Mao Nha ghé sát tai trái tiểu nương tử thì thầm: "Truyền ngôn nói Tấn Vương phi đã ưng cháu gái của Hoàng hậu."
Diệp Hoài Chân ghé sát tai phải tiểu nương tử nói: "Hoàng hậu là đích trưởng nữ của Phạm Dương Lô thị, Đại Lý Tự khanh Lư Hữu Bạch chính là đệ đệ của nàng."
Quả nhiên là môn phiệt đại tộc.
Thôi được rồi, Lư đại tiểu thư đã mời, vậy thì nàng cứ việc ăn uống miễn phí một bữa vậy, không ăn thì phí.
"Vậy, cung kính không bằng tuân mệnh?"
Hai người hạ nhân nói nhỏ, Lạc Bình huyện chúa – Lư Linh Huyên dù không nghe rõ, nhưng nhìn dáng vẻ của nàng, dường như đã biết mình là ai.
Vậy thì tốt rồi!
Thế là, nàng cất bước vào gian riêng. Bên trong đã được dọn dẹp lại một lượt, trà nước cũng được dọn lên mới.
Vừa nãy, Diệp Hoài Chân và Mao Nha còn có thể ngồi, giờ thì cả hai đều đứng bên cạnh Tô Nhược Cẩm, rót trà thêm nước cho nàng.
Tiểu thư con nhà môn phiệt thế gia được nuôi dưỡng, về tư thế ngồi và lễ nghi đương nhiên không thể chê vào đâu được, tự có vẻ cao quý.
Tô Nhược Cẩm thong thả uống trà, đối phương không mở lời, nàng cũng không nói gì, dù sao người mời cũng không phải nàng.
Quả nhiên, ngay trước khi món ăn được dọn lên, Lạc Bình huyện chúa Lư Linh Huyên đã mở lời: "Hôm nay gặp tiểu nương tử như cố nhân, không biết tiểu nương tử họ gì tên gì, để ta tiện kết giao bằng hữu."
Tô Nhược Cẩm đặt chén trà xuống, đứng dậy hành lễ: "Bẩm huyện chúa, tại hạ họ Tô, tên Nhược Cẩm."
"Họ Tô ư?" Lạc Bình huyện chúa Lư Linh Huyên như có điều suy nghĩ: "Không biết Tô học sĩ, thầy của Triệu tiểu quận vương..."
Tô Nhược Cẩm biết rõ đối phương cố ý để nàng tiếp lời, nàng cũng không giả vờ ngây ngô mà thẳng thắn đáp: "Chính là gia phụ."
"Thì ra là Tô nhị nương tử, trách chi lại thấy thân thiết như vậy."
Cái bản lĩnh nói dối trắng trợn thế này, quả thật khiến Tô Nhược Cẩm bái phục sát đất, đây chính xác là một cô gái mười lăm mười sáu tuổi đó.
Tô Nhược Cẩm cảm thấy da gà nổi hết cả lên, cười gượng rồi ngồi xuống.
Lư Linh Huyên vẫn luôn mỉm cười nhìn tiểu nương tử đối diện, ôn hòa đoan trang, toát lên vẻ của một đích mẫu đương gia.
Tô Nhược Cẩm cảm thấy mình sắp không thể cười gượng được nữa, một mặt nghĩ Triệu Lan quả là một món mồi ngon, luôn có người chặn nàng để thị uy, mặt khác, chẳng lẽ vị huyện chúa này lại muốn dịu dàng rộng lượng xưng tỷ muội với nàng?
Quả nhiên câu tiếp theo, Lư Linh Huyên nói: "Tô muội muội, nghe nói muội năm nay mười ba tuổi, phải không?"
Tô Nhược Cẩm căn bản không muốn trả lời, có xúc động muốn đứng dậy rời đi, nhe răng cười gượng gật đầu.
"Trong nhà đã từng định thân cho muội chưa?"
"Chưa từng."
Lư Linh Huyên lại nói: "Ta nghe thúc thúc ta nói ông ấy từng cùng gia đình muội ăn thịt nướng, thím ta trách thúc thúc sao bây giờ mới nói, bảo muốn mời muội đến nhà làm khách, không biết Tô muội muội có rảnh đến nhà ta làm khách không?"
Rồi sau đó làm mai mối cho nàng ư? Không hiểu sao, Tô Nhược Cẩm thầm thở phào nhẹ nhõm, nàng còn tưởng Lư đại tiểu thư muốn cùng nàng chung một phu quân chứ? May mà không, nếu thế, e rằng nàng sẽ nôn hết cả những gì đã ăn từ hôm qua mất.
Dù vậy, nàng cũng không thể ngồi yên được nữa, nàng ta và Tấn Vương phủ muốn thế nào, nàng ta thích Triệu Lan ra sao, đó là chuyện của nàng ta, lôi nàng vào thì tính là gì.
Tô Nhược Cẩm đứng dậy tạ ơn, tiện thể cáo từ: "Đa tạ Lư Tự khanh và phu nhân, tại hạ còn chút việc, xin không quấy rầy huyện chúa dùng bữa nữa, cáo từ!" Nói xong, lại hành một lễ, rồi xoay người rời đi.
Nha đầu bà tử thấy nàng vô lễ, định vươn tay chặn lại, liền bị Lư Linh Huyên một ánh mắt ngăn cản.
Nhóm người Tô Nhược Cẩm rất nhanh biến mất khỏi tầm mắt của nàng ta.
Đại nha đầu vẻ mặt khinh miệt nói: "Huyện chúa, con gái một tiểu quan nhỏ, cho dù có tình sư huynh muội với tiểu quận vương, nhìn cái vẻ tiểu gia tử khí này, cho dù người có đồng ý tiểu quận vương nạp nàng ta vào cửa, Tấn Vương phi e rằng cũng không dung được nàng ta."
Lư Linh Huyên không cho là vậy: "Ta nghe thúc thúc ta nói, Triệu tiểu quận vương sau khi bái Tô học sĩ làm thầy, đã thay đổi rất nhiều, đối với Tô học sĩ vô cùng cung kính, Vương phi chưa chắc đã không đồng ý."
Đại nha đầu không phục: "Huyện chúa, hai người họ thanh mai trúc mã, vậy chẳng phải người sẽ bị tiểu quận vương lạnh nhạt sao."
Lư Linh Huyên khẽ cười một tiếng: "Gả cao như nuốt kim, gả thấp dễ mất mạng. Đối với những con gái tiểu kinh quan này, phủ đệ cao môn đại tộc không như họ tưởng tượng đâu."
Đó là nơi nuốt người không xương.
Tô Nhược Cẩm không hề hay biết Lư Linh Huyên có tâm tư gì, nàng cũng không muốn biết.
Ban đầu còn muốn nếm thử món dê hầm cá chứ? Kết quả chỉ uống no bụng trà nước, thật vừa thở dài vừa buồn cười: "Đi thôi, chúng ta đi ăn mì thịt dê."
Lần này chắc sẽ không ai quấy rầy nữa chứ!
Đúng lúc này, trên đường phố bỗng nhiên xôn xao, có một tiểu nương tử mười hai mười ba tuổi toàn thân chật vật chạy thẳng về phía trước, phía sau vài tên hán tử sắp đuổi kịp nàng. Nàng chen vào đám đông, luồn lách qua lại, rồi chui đến sau lưng Tô Nhược Cẩm.
Tô Nhược Cẩm: ...
"Nha đầu thối kia cút ra đây, mau lên, nếu không lão tử sẽ xé xác ngươi!"
Tiểu nương tử vừa trốn vừa lẳng lặng lùi về phía sau, rồi tiện tay đẩy một cái vào Tô Nhược Cẩm, xoay người bỏ chạy, chân không dép.
Mao Nha vươn tay đỡ lấy tiểu chủ nhân, liếc nhìn đám đông hỗn loạn, không hiểu vì sao, trái tim nàng đập thình thịch.
