Trong nửa tháng gần đây, bàn ăn Tô gia luôn rất náo nhiệt, nhưng món ăn thì không thể so với khi sống ở kinh thành, một là thiên tai, hai là huyện thành nhỏ, đều khiến nguyên liệu khan hiếm, chỉ có thể đảm bảo đủ no rồi mới tính đến ngon miệng.
Bốn món một canh, đặt chính giữa là canh sườn heo bí đao, bốn món còn lại lần lượt là lạt tử kê, dưa muối kho thịt, trứng chiên, và cải xanh xào.
Lạt tử kê là một món ăn Tứ Xuyên lấy thịt gà làm nguyên liệu chính, thêm hành, ớt khô, hoa tiêu, muối và các nguyên liệu khác chế biến thành. Đặc điểm của món này là màu sắc đỏ nâu óng ánh, vị cay nồng đậm đà. Mặn mà thơm ngon, hơi có vị ngọt hậu, quả thực là món ăn thần thánh đưa cơm.
Triệu Lan nhìn thấy món này, đôi mắt khẽ sáng lên một cách khó thấy, món này quá hợp với người ưa vị đậm như hắn.
Tô Nhược Cẩm đương nhiên nhìn thấy ánh mắt vui mừng đó của tiểu quận vương, năm nay ớt không nhiều, ớt mang từ kinh thành về lại càng ít, mỗi lần lấy ra dùng, đều tiếc như ăn thịt rồng vậy, đúng là dùng một lần là ít đi một lần.
Để làm lạt tử kê, trước tiên tách hạt ớt khô, ngâm nước sôi nửa giờ, sau đó vớt ra vắt khô nước, cho vào bát thêm bột năng, mè trắng, muối trộn đều.
Dầu nóng năm phần, cho vào chảo chiên đến khi mè hơi vàng thì vớt ra.
Thịt gà cắt miếng, cho rượu nấu ăn, nước tương, bột năng, v.v., dùng muối bóp đều, ướp hai mươi phút.
Sau đó, dầu nóng năm phần, cho vào chảo chiên chậm bằng lửa nhỏ, cho đến khi vàng giòn thì vớt ra.
Bắc chảo dầu khác, cho gừng, tỏi, hoa tiêu, tương đậu (tương tự như tương đậu bản hiện đại), xào thơm, đổ gà đã chiên và ớt đã chiên vào, cho đường xào đều. Cuối cùng cho hành lá thái đoạn, xào nhanh bằng lửa lớn rồi bày ra đĩa.
Một đĩa lạt tử kê màu đỏ tươi, bóng bẩy đã hoàn thành!
Trên bàn tròn lớn, vị trí chủ tọa vẫn là tiểu quận vương Triệu Lan Triệu, mặc dù Tô Ngôn Lễ cảm thấy tiểu tử này tương lai có thể trở thành con rể của mình, nhưng trong triều đại Đại Ân với đẳng cấp nghiêm ngặt, vẫn là quân thần trước, gia lễ sau, nên vẫn ngồi cạnh tiểu quận vương một cách có lễ độ.
Mấy người còn lại không có chức quan, đều tùy ý ngồi xuống, đợi Triệu Lan động đũa, một bàn người cuối cùng cũng bắt đầu ăn, một bữa trưa thơm ngon khiến mọi người đều hài lòng.
Sau bữa trưa, Tô Ngôn Lễ trước khi đi làm, nói chuyện vài câu với đệ đệ của mình, đại ý cũng giống như Tô Nhược Cẩm đã hỏi, cửa hàng đã vào guồng, hỏi hắn khi nào về kinh thành, trong lúc nói chuyện, ánh mắt cố ý vô tình liếc nhìn Thượng Quan Dữ.
Tô Ngôn Tổ coi như mình không thấy, mà đáp: “Ngày mai về kinh, nhưng vẫn sẽ đến đây.”
Tô Ngôn Lễ suýt nữa hỏi ‘thúc đến đây thì công việc bên công chúa làm sao?’, lời đến miệng lại nuốt xuống, đổi thành câu khác: “Không yên tâm cửa hàng bên này sao?” Hắn tự hỏi tự đáp: “Nếu vậy, để A Cẩm giúp thúc trông chừng.”
Vẻ mặt như không muốn hắn đến Uý Châu.
Tô Ngôn Tổ:…
Thượng Quan Dữ:…
Tô Nhược Cẩm vừa trò chuyện với Triệu Lan, thật ra tai vẫn dựng lên, nghe ngóng chuyện bát quái bên này, kết quả tiểu thúc nàng nói: “A Cẩm có việc của mình phải bận, sẽ không làm phiền nàng ấy đâu.”
Lời này vừa nói ra, Tô Ngôn Lễ còn có thể nói gì được nữa? Chỉ có thể gật đầu: “Ồ, vậy trước khi đi thúc nói với ta một tiếng, ta đi nha môn đây.”
“Huynh trưởng tự đi làm việc đi.” Tô Ngôn Tổ chắp tay.
Tô Ngôn Lễ dẫn Bùi tiên sinh đi đến nha môn làm việc.
Tô Ngôn Tổ nhìn về phía Triệu Lan: “Tiểu quận vương…” Khi nào về kinh?
Triệu Lan đáp: “Về trước Tết Trùng Dương hai ngày.”
Vậy còn mấy ngày nữa, hắn cười chắp tay: “Vậy tại hạ xin đi trước một bước.”
Triệu Lan khẽ gật đầu.
Nói xong, Tô Ngôn Tổ cáo từ rời Tô gia, chuẩn bị ngày mai về kinh.
Thượng Quan Dữ tiễn hắn đến cửa nha môn.
Tô Nhược Cẩm tò mò muốn đi theo, bị Triệu Lan kéo lại: “Ta đi thư phòng của thầy xem sách, nàng pha cho ta một ấm trà.” Chuyện giữa hai người đàn ông, hắn không cho tiểu cô nương bát quái.
“Ồ.” Tô Nhược Cẩm đành phải thôi.
Tháng chín, trời khô nóng, buổi trưa lại ăn lạt tử kê, Tô Nhược Cẩm pha cho Triệu Lan một ấm trà kim ngân hoa giải nhiệt tiêu khát, xách ấm trà đến cửa thư phòng, vừa định đẩy cửa vào, đã nghe thấy tiếng nói bên trong.
“Gia, kinh thành có tin rồi, nói Dương đại nhân bị ám sát, nhưng chỉ bị xước tai, không có chuyện gì khác.”
“Biết là ai ra tay không?”
“Theo tin tức của Vệ thế tử, hình như là gia phó của Ngự Sử Đài Trung Thừa bị Dương đại nhân c.h.é.m giết.”
Triệu Lan cười khẩy: “Hắn ngay cả thượng cấp cũ cũng không tha, đủ độc ác.”
Bên trong im lặng một lát, đúng lúc Tô Nhược Cẩm lại định đẩy cửa, lại có tiếng đối thoại truyền ra, là giọng Triệu Lan: “Người bên kia điều tra thế nào rồi.”
“Đã thu hẹp phạm vi từ mấy trăm người xuống còn hơn mười người, nhưng càng ít người thì càng khó tra.”
Bên đó?
Tuy không đầu không đuôi, nhưng Tô Nhược Cẩm vẫn cảm thấy mình đã hiểu, hẳn là điều nàng đang nghĩ.
Lại một trận trầm mặc.
Tô Nhược Cẩm nhìn ấm trà trong tay, thôi vậy, cứ để bọn họ bàn chuyện trước, nàng sẽ quay lại sau, bèn xoay người chuẩn bị rời đi.
“Vào đây.”
Tô Nhược Cẩm giật mình dừng bước, gọi nàng sao? Nàng nín thở không động.
“Không nghe thấy sao?”
Thật sự gọi nàng? Tô Nhược Cẩm nghe thấy tiếng bước chân trong phòng, ngay lúc nàng chuẩn bị đẩy cửa thì Triệu Lan đã kéo cửa ra, mỉm cười với nàng, “Thích nghe lén sao?”
Nàng nhìn về phía hành lang, không một hộ vệ nào, “Song quản sự đâu rồi?”
Tam Thái từ bên trong bước ra, “Đi ăn vẫn chưa về.”
“Vậy thì…” Nàng chỉ vào hành lang trống vắng, “Nếu thật sự có kẻ nghe lén thì sao?”
Tam Thái nhìn chủ tử một cái, mím môi cười, rồi đứng sang một bên.
Triệu Lan dường như bất đắc dĩ cười khẽ, “Chỉ thấy người nghe lén.”
“Ta không nghe lén, ta đến dâng trà cho người.”
Triệu Lan một tay nhận lấy ấm trà, một tay cười tủm tỉm tiện tay đóng cửa thư phòng lại, “Người sợ hãi chi, ta đang đùa người đó thôi.”
Nếu hắn không muốn nàng nghe thấy, nàng dù biến thành chim nhỏ cũng không bay vào được.
Tô Nhược Cẩm hừ một tiếng, tỏ vẻ bất mãn, “Đây là nhà của ta.”
“Đúng, nhà người.” Triệu Lan tìm hai chiếc chén, rót mỗi người một chén, hai người ngồi bên bàn sách của Tô Ngôn Lễ uống trà.
Tô Nhược Cẩm không nhịn được tò mò, “Đã có một lần thích sát, hẳn sẽ có lần thứ hai chứ?”
Triệu Lan nhướng mày, “Ừm.”
“Huynh Cẩm, huynh nói có khi nào một kẻ thù nào đó sẽ thành công không?”
“Rất có thể.”
Hai người nhìn nhau, ánh mắt trong veo của thiếu nữ toàn là ý muốn kẻ thù kia mau chóng thành công, khiến Triệu Lan không kìm được đưa tay vuốt lên đỉnh đầu mềm mại của nàng, nói nàng giống tiểu đại nhân thì vẻ mặt này lại ngây thơ như thiếu nữ, khiến người ta dở khóc dở cười.
Thế nhưng, Triệu Lan không đả kích tiểu cô nương.
Ôi chao, kiểu tóc của nàng, Tô Nhược Cẩm vội vàng đưa tay che lại, trợn mắt nhìn hắn, “Đây là thư phòng của cha ta, không được động tay động chân.”
Triệu Lan ‘thuận theo lẽ phải’ đặt tay xuống, tùy tiện nói chuyện: “Cửa hàng rau cải không đổi thành tiệm tạp hóa sao?” Dân thường đều trồng lúa mạch, số lượng rau cải giảm đi rất nhiều, ngay cả tửu lầu và tiệm lẩu ở kinh thành của hắn cũng không đủ cung cấp.
“Không đổi.” Tô Nhược Cẩm nói, “Đợi người về kinh, ta sẽ đi tìm đất hoang quanh đây, chuẩn bị trồng cải bắp, củ cải, rau chân vịt và các loại cây chịu rét khác.” Nếu có thể xây vài nhà ấm đơn giản, thì mùa đông cũng có rau ăn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Triệu Lan cố ý nói: “Nói như vậy, ta ở đây là vướng víu rồi sao?”
Tô Nhược Cẩm cũng cố ý nói: “Phải đó, mỗ nhân ở đây, chẳng phải là ảnh hưởng ta kiếm tiền sao.”
Mỗ nhân? Triệu Lan đưa tay cù thiếu nữ, đến cả huynh cũng không gọi, thật đáng đánh đòn đó sao.
Tô Nhược Cẩm mắt nhanh tay lẹ, vội vàng tránh đi, “Ta nói là sự thật mà.”
Còn dám ghét bỏ hắn, Triệu Lan càng không tha cho nàng, đứng dậy đuổi theo, “Còn dám nữa không?”
Tô Nhược Cẩm chạy vòng quanh giá sách.
Hai người làm ầm ĩ cả thư phòng.
Ngoài cửa, Trình Nghênh Trân không yên tâm về con gái, bèn đến xem, phát hiện cửa thư phòng của trượng phu lại đóng, tùy tùng của Tiểu Quận vương ngồi ngoài hành lang lại ngủ mất rồi, nàng vỗ ngực, đi đến cửa thư phòng, vừa định gọi con gái thì nghe thấy tiếng cười đùa bên trong.
Nữ nhi biết chừng mực của nàng, giờ phút này lại náo nhiệt như Tam Lang, Tứ Lang, thế này…
Vội vàng đưa tay gõ cửa: “A Cẩm… A Cẩm…”
Triệu Lan với tay dài chân dài vừa tóm được tiểu cô nương, vây nàng vào bên giá sách, còn chưa kịp nhìn kỹ khuôn mặt đỏ bừng của tiểu cô nương thì đã nghe thấy tiếng gọi lo lắng của Tô phu nhân, không thể không kiềm chế cảm xúc, rời khỏi giá sách, ngồi lại ghế.
Nàng vừa mới tới dâng ấm trà, mẫu thân nàng liền theo sau, sao lại có cảm giác mẫu thân nàng như đang đề phòng tiểu tặc thế nhỉ?
Nhìn thoáng qua mỗ nhân đang nghiêm chỉnh lật sách:…
Vừa rồi nếu không phải mẫu thân nàng, nói không chừng nàng đã bị ‘đóng khung’ vào giá sách rồi.
Ơ… nàng đang nghĩ gì vậy, vội lắc đầu, hỏi, “Mẫu thân, sao thế ạ?” Vội vàng sửa lại quần áo, chạy đến cửa, kéo cửa ra.
Trình Nghênh Trân nhìn cô con gái xinh đẹp đứng đó, lại nhìn vào bên trong, Tiểu Quận vương đang đọc sách, hình như tiếng cười đùa vừa nãy chỉ là ảo giác của nàng.
Thật đúng là con gái lớn, nào còn theo ý mẹ, nếu vẫn ở kinh thành… Nghĩ đến đây, Trình Nghênh Trân dừng lại, cho dù ở kinh thành, bất kể là thân phận nữ tử, hay địa vị, hình như chỉ có thể đợi Tấn Vương phủ mở lời, nếu người ta không có ý đó, vậy thì mọi sự cũng chỉ là uổng công.
Trình Nghênh Trân đột nhiên lạnh mặt, “A Cẩm, con ra đây.”
“Mẫu thân?”
Trình Nghênh Trân từ trước đến nay luôn hiền lành hòa nhã, giờ phút này lại giận dữ, Tô Nhược Cẩm vừa sợ vừa chột dạ, vội vàng đi ra, “Mẫu thân… mẫu thân…” Nàng vội vàng nũng nịu với mẫu thân.
Đáng tiếc không có tác dụng.
Trình Nghênh Trân vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, “Đi theo ta.” Cảm giác như sắp bị đánh gãy chân bằng gậy vậy.
Thật sự run rẩy!
Triệu Lan đương nhiên cũng cảm nhận được, hắn đặt sách xuống, sải bước dài, nhanh chóng ra ngoài, vái chào Trình Nghênh Trân, “Sư mẫu…”
“Tiểu Quận vương cũng đã ở đây không ít ngày rồi nhỉ.” Hẳn là nên về kinh rồi.
Nàng bắt đầu đuổi người.
Đây là lần đầu tiên nàng đuổi người, hơn nữa lại là đuổi một Quận vương.
Triệu Lan ôn hòa cười, lần nữa vái chào, “Bẩm sư mẫu, phụ vương đã đồng ý ta cầu hôn A Cẩm.”
“Việc hôn sự chẳng lẽ không phải do Vương phi quyết định sao?” Hỏi xong, Trình Nghênh Trân hối hận, điều này chẳng phải rõ ràng để lộ ý tứ của gia đình nàng sao.
Triệu Lan nói, “Mẫu phi nghe lời phụ vương.”
“Đã vậy, vì sao mẫu phi của ngươi vẫn đang chọn người làm vợ cho ngươi?”
Triệu Lan ngước mắt.
Nhạc mẫu tương lai đang nhìn thẳng vào hắn, bộ dạng như muốn xem hắn nói gì.
Vì sao không ngăn cản Tấn Vương phi chọn vợ cho hắn, thứ nhất là để thử thái độ của người ngồi trên long ỷ, thứ hai đương nhiên là để bảo vệ Tô Nhược Cẩm, như vậy, nàng sẽ không trở thành bia đỡ đạn cho người khác.
Đợi A Cẩm đến tuổi, việc cầu hôn, định hôn, thành hôn cứ thế mà thuận lợi, chẳng phải tốt sao!
“Thật sự là như vậy?” Trình Nghênh Trân vẫn không tin.
Triệu Lan trịnh trọng vái chào đáp lại: “Nếu có lời nào sai sự thật, Triệu Lan nguyện cô độc cả đời.”
Lời này nghiêm trọng đến mức Trình Nghênh Trân cũng kinh ngạc, tàn nhẫn đến vậy sao?
Nàng… nàng có tốt đến thế sao, khiến thiếu niên này lại chấp trước đến vậy.
Tuy cảm thấy những lời thề thốt này không đáng tin cậy, nhưng lúc này, nàng vẫn khá vui mừng, từ mấy tuổi cho đến nay, sao lại có cảm giác như đang nuôi dưỡng vậy.
Nếu Triệu Lan biết nàng nghĩ như vậy, chắc chắn sẽ phản bác một câu, muốn nuôi dưỡng, thì cũng là hắn nuôi dưỡng tiểu kiều thê của hắn.
Buổi tối, nằm trên giường, Trình Nghênh Trân kể lại chuyện ban ngày cho Tô Ngôn Lễ.
“Quan nhân, chàng nghĩ Tiểu Quận vương nói là thật sao? Lời hắn nói có đáng tin không?”
Tô Ngôn Lễ đầu tiên là vui mừng, hắn đã nói rồi mà, nhìn khắp thiên hạ, chắc chỉ có Triệu Tiểu Quận vương phong độ tuấn tú mới xứng với cô con gái ngoan ngoãn tháo vát của hắn, nghe vợ hỏi lại, hắn lại bình tĩnh trở lại.
Suy nghĩ một lát rồi nói, “Mười bốn tuổi, Tấn Vương đã cho hắn làm việc, nhiều năm như vậy chúng ta tuy không biết hắn làm việc gì, nhưng Tiên đế tán thưởng hắn, ta biết rõ, Phạm đại nhân cũng từng khen ngợi, cho nên lời hắn nói giá trị ngàn vàng, có thể tin được, có thể làm chứng.”
“Vậy… vậy con gái chúng ta sau này sẽ là Quận vương phi sao?” Càng nghĩ càng thấy không chân thật.
“Chắc là vậy.”
Vốn tưởng rằng, Triệu Lan sau khi bày tỏ thái độ với gia đình Tô, lão sư và sư mẫu sẽ nhiệt tình đón tiếp hắn, nào ngờ, Tô đại nhân lại thay đổi vẻ nho nhã ôn hòa thường ngày, mà tỏ ra vẻ ghét bỏ, “Cẩn Chi à, lão sư trước hết cảm ơn ngươi đã mang giống lúa mạch đến Úy Châu huyện, giải quyết nỗi khổ của dân chúng, nhưng lúa mạch đã cao ba tấc hơn rồi, ngươi cũng nên về kinh rồi chứ.”
Thật sự trực tiếp đuổi người.
Sự ghét bỏ của Tô Ngôn Lễ lộ rõ, Tô Nhược Cẩm không phải kẻ mù, chắc chắn đã nhìn thấy, chẳng lẽ đây chính là truyền thuyết ‘biết cải thảo trong nhà sắp bị heo ủi’ nên tức không chịu nổi?
Ngược lại, Trình Nghênh Trân, người hôm qua còn lạnh mặt, lại tươi cười rạng rỡ, đẩy người đàn ông một cái, “Chàng nói gì thế?” Lại quay sang nói với Triệu Lan, “Tiểu Quận vương ở quen là tốt rồi, đừng để ý lão sư của ngươi.”
Triệu Lan:… Sao mới một đêm trôi qua, thái độ của lão sư và sư mẫu lại đổi ngược thế nhỉ? Có gì không đúng sao?
Dân gian có hai câu tục ngữ rằng, “Nhạc mẫu xem rể, càng xem càng hoan hỉ”, “Nhạc phụ xem rể, càng xem càng bực mình”, khác với sự nhiệt tình của nhạc mẫu đối với con rể, nhạc phụ nhìn con rể luôn cảm thấy không vừa mắt, thậm chí càng nhìn càng bực bội, vậy tại sao nhạc phụ nhìn con rể lại càng bực mình?
Đương nhiên là cực khổ nuôi con gái lớn, coi như minh châu trong lòng bàn tay, thế mà đến cuối cùng, lại phải trơ mắt nhìn con gái giao cho một người đàn ông ‘xa lạ’, nếu ở gần thì thôi, cùng lắm là không còn sớm tối kề cận, nhưng nếu gả đi xa, từ đó trời mỗi người một phương, cả đời khó gặp được mấy lần.
Khó tránh khỏi cảm giác ‘khó khăn lắm mới trồng được một cây cải thảo lớn, cuối cùng lại bị heo ủi’. Có thể tưởng tượng được, nhạc phụ ghét con rể đến mức nào, nhìn ngang nhìn dọc đều không vừa mắt.
May mắn thay, Tô Ngôn Lễ phải đi làm, sau khi đuổi người xong, tự nhiên đi làm.
Trình Nghênh Trân bảo Thu Nguyệt ra chợ mua thịt mua rau về chiêu đãi Triệu Lan.
Chẳng lẽ thời gian trước, hắn không được lòng ư?
Triệu Lan coi như mình không nhìn thấy thái độ hoàn toàn khác biệt của lão sư và sư mẫu, vẫn giữ vẻ phong đạm vân khinh như thường.
Tô Nhược Cẩm trêu chọc hỏi, “Cẩn ca, chàng đi bây giờ hay ngày mai?”
Triệu Lan:…
Đúng lúc này, Tam Thái từ bên ngoài bước vào, sắc mặt nghiêm trọng hơn bình thường.
Tô Nhược Cẩm biết hắn chắc chắn có chuyện cần bẩm báo, liền cười rồi rời đi, để bọn họ làm việc.
Tam Thái ghé vào tai Triệu Lan, “Đã đến quanh Úy Châu huyện rồi.”
Triệu Lan gật đầu, “Vậy thì ngày mai rời đi.”
“Vâng, chủ tử.”
