Sáng sớm hôm sau trời còn mờ sương, Triệu Lan đã lên đường về kinh, thậm chí không để Tô Nhược Cẩm tiễn, cưỡi ngựa phi như bay, dường như có chuyện quan trọng.
Tô Nhược Cẩm thức dậy xuống bếp ăn cơm, Trình Nghênh Trân vẻ mặt lo lắng hỏi, “A Cẩm, có phải cha con nói nặng lời quá không?” Khiến Tiểu Quận vương giận mà bỏ đi?
“Không phải đâu, nương, Tiểu Quận vương có việc, nương đừng nghĩ lung tung.”
Trình Nghênh Trân được con gái an ủi, lập tức không lo lắng nữa, “Thế thì tốt, thế thì tốt.”
Tô Nhược Cẩm ăn sáng xong, nói với mẫu thân, “Tối qua ta hỏi cha rồi, người nói dưới chân Tây Sơn có đất hoang, ta qua đó xem thử, nếu hợp lý thì ta sẽ mua.”
“Tây Sơn cách đây không gần đâu, sáng ra ngoài, chắc phải tối mịt mới về được.”
“Nếu không kịp ta sẽ ở lại thôn gần đó một đêm, ngày mai mới về.”
Vừa nghe lời này, Trình Nghênh Trân liền không yên tâm, “A Cẩm à, hay là con tìm người đi mua, tự mình đừng đi nữa.”
Không tận mắt thấy đất, Tô Nhược Cẩm không yên tâm, “Mẫu thân, Mang Thúc, Hoa Thúc và dì Diệp đều đi cùng con, người đừng lo lắng nữa.”
Con gái nhất quyết muốn đi, Trình Nghênh Trân khuyên không được, đành để nàng đi.
Đổng ma ma đã về được một thời gian rồi, tiểu chủ nhân nói muốn mở tiệm ăn, nhưng kết quả lại mãi không mở, trong lòng nghĩ chắc trong nhà có họ hàng, quý nhân, có lẽ tiểu chủ nhân bận không xuể, đợi họ rời đi hết, tiểu chủ nhân hẳn sẽ có thời gian chứ, nhưng kết quả lại ra ngoài mua đất.
“Cẩm nương, không mở tiệm ăn nữa sao?”
Mở thì chắc chắn phải mở, nhưng hiện tại nguyên liệu khan hiếm, Tô Ngôn Lễ lại là huyện thái gia, Tô Nhược Cẩm không tiện bán loại bữa sáng quá tốt, bèn định đợi qua năm mới, sau mùa thu hoạch xuân mới mở.
Tô Nhược Cẩm nói ý định của mình với Đổng ma ma, bảo nàng kiên nhẫn đợi đến sau Tết.
“Sớm biết vậy, ta đã bận rộn ở kinh thành đến sang xuân năm sau mới về.”
“Là lỗi của ta đã không nghĩ chu đáo.” Tô Nhược Cẩm cười nói, “Ma ma cứ coi như đang nghỉ phép đi.”
Đổng ma ma lắc đầu cười, “Được thôi.”
Miệng nói vậy, nhưng người lại không hề rảnh rỗi chút nào, giúp nữ chủ nhân lo liệu việc nhà, bảo Thu Nguyệt đi theo phu nhân lo việc giao tiếp giữa các gia quyến trong và ngoài nha môn.
Trình Nghênh Trân dưới sự giúp đỡ của Thu Nguyệt, càng ngày càng có phong thái và khí độ của phu nhân huyện thái gia.
Tô Nhược Cẩm phát hiện mình đã mấy lần rời nhà đi kinh thành, khi trở về, mẫu thân nàng đã trưởng thành rất nhiều, vì vậy, nàng cũng có ý thức không ở nhà mãi, không để mẫu thân có ý thức dựa dẫm vào mình, từ từ để nàng trở thành hiền nội trợ của Tô Ngôn Lễ.
Dù sao, thời gian con cái bầu bạn chỉ là mười mấy hai mươi năm, thế nhưng bạn đời nếu không ly tán, không bất ngờ qua đời, thì họ sẽ bầu bạn ba, năm mươi năm, thậm chí còn lâu hơn, Tô Ngôn Lễ ở vị trí tri huyện không ngừng trưởng thành, cũng ảnh hưởng đến Trình Nghênh Trân không ngừng trưởng thành.
Nói thật, giữa vợ chồng Tô Ngôn Lễ, bất kể là tình yêu hay tình thân, đều là điều Tô Nhược Cẩm khao khát, nếu nàng và Triệu Lan có duyên đến được với nhau, nàng cũng hy vọng có được tình yêu, tình thân như cha mẹ mình.
Thật tốt biết bao!
Đột nhiên, bánh xe lún vào vũng lầy trên đường, cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của Tô Nhược Cẩm, nàng thò đầu ra, “Mang Thúc, Hoa Thúc, sao vậy ạ?”
Mang Chủng và Hoa Bình đã xuống xe, một người cảnh giác nhìn xung quanh, một người nằm xuống đất xem vũng đất, thấy dấu bùn đất đều là mới, vả lại vết cắt chỉnh tề, hiển nhiên là có kẻ cố ý làm ra.
Hai người nhìn nhau một cái, lập tức hiểu ý.
Diệp Hoài Chân đã nhảy xuống xe ngựa, thấy hai người có hành động nhỏ, lập tức cũng cảnh giác nhìn xung quanh, nhưng ngoài cánh đồng và gió, chỉ có ngọn núi nửa trọc nửa cây bên sườn, trên trời không một bóng chim.
“Không sao.” Hoa Bình nhìn về phía Tô Nhược Cẩm, “Chỉ là đường khó đi, phải vất vả cô nương xuống xe.”
Trong lúc nói chuyện, Tô Nhược Cẩm đã nhảy xuống xe ngựa, nhìn sang hai bên.
Một bên là sườn núi cây cối thưa thớt, một bên là bãi đất hoang cỏ dại mọc um tùm, nàng đi xuống dốc, ngồi xổm xuống, gạt mấy bụi cỏ, để lộ ra vùng đất có bùn và đá.
Trong bùn đất nửa vàng nửa đen toàn là sỏi đá, trồng thì có thể trồng được, nhưng phải cải tạo, còn phải dưỡng đất, nếu không khó mà có sản lượng.
Nàng đứng dậy, nhìn về phía xa, trong hoang dã rải rác mấy chục hộ nông dân, toàn là nhà tranh vách đất, vẫn là loại nhà tranh mà gió thổi qua có thể nhìn thấy ánh sáng.
Tô Nhược Cẩm đi bộ đến một trong những căn nhà đó thì thấy cảnh tượng như vậy, trước căn nhà tranh, nam nữ già trẻ, người đứng người ngồi, quần áo của những người này, vá chồng vá, vá đến mức không còn nhìn ra hình dáng ban đầu nữa.
Tô Nhược Cẩm hỏi lão già lớn tuổi, “Xin hỏi, Lý Chính của thôn ở đâu?”
Lão tiểu đầu cảnh giác nhìn người tới, ngay cả nam nữ già trẻ hắn cũng căng thẳng đứng thẳng.
Tô Nhược Cẩm mỉm cười, “Ta tìm người có chút việc.” Vừa nói vừa ra hiệu Xuân Hiểu lấy ra một nắm mạch nha đường chia cho mọi người.
Đường quý giá quá!
Mọi người lập tức lùi lại một bước, nhường ra không gian.
Tô Nhược Cẩm:…
Lão tiểu đầu một mặt ngạc nhiên vì người tới y phục tươi sáng, một mặt cũng đắc ý vì mình chính là Lý Chính, “Tiểu nương tử, ta chính là, người là…” Tiểu nương tử xinh đẹp như vậy, hẳn là thiên kim của nhà giàu trong trấn chứ, sao lại đến xó núi này?
Trùng hợp vậy sao? Nhìn lão tiểu đầu quần áo đầy vá víu, Tô Nhược Cẩm tuy có chút không dám tin, nhưng vẫn đáp, “Lão nhân gia, ta họ Tô, nghe nói vùng đất hoang phía Nam này vô chủ, phải không ạ.”
Lão già gật đầu, “Tiểu nương tử hỏi những điều này làm gì?”
“Lão nhân gia, ta tính mua mảnh đất này, không biết trong thôn các người có bao nhiêu thanh niên, ta muốn thuê họ đào đá dăm, một mẫu đất tám trăm văn.”
Tám trăm!
Chẳng phải gần một lạng bạc sao?
Ông lão già đôi mắt sáng rực kinh người, “Tiểu nương tử, lời này là thật ư?”
Tô Nhược Cẩm trịnh trọng gật đầu, “Không phải chỉ đào trên bề mặt đơn giản như vậy, ít nhất phải đào sâu ba thước.”
Gần một lạng bạc kia mà! Đừng nói ba thước, dù là một trượng, họ cũng làm.
Ai da da, ông lão già lập tức hưng phấn nhảy cẫng lên, “Tiểu nương tử, cô nương đợi ta, ta lập tức tới ngay.” Ông ta đi tập hợp dân làng.
Khi Tô Nhược Cẩm đang bận rộn trong thôn, Hoa Bình dẫn theo hai ám vệ lướt vào rừng, ở sau một lùm cây rậm rạp, hắn gõ gõ vào sơn động, một ám tốt bước ra từ trong động,Hoa Bình cảnh giác nhìn quanh, giọng rất thấp, “Những kẻ đào hố kia đã bị các ngươi diệt sạch rồi?”
“Vâng.”
“Có giữ được kẻ sống nào không?”
“Không có.” Ám tốt đáp, “Xem thể hình, là người Liêu Hạ quốc phương Bắc.”
Quả nhiên là tên đó, Hoa Bình gật đầu, “Bảo vệ tốt Tô nhị nương tử và người nhà họ Tô.”
“Vâng, Hoa Tự Sát.”
Hoa Bình nói xong, nhìn quanh thăm dò, thoáng cái thân hình, biến mất trong bụi rậm.
Đến khi hắn xuất hiện trở lại, Tô Nhược Cẩm đã nói chuyện xong với dân làng thôn Sơn Câu Tử về việc đào đá dăm và gánh đất mùn trong rừng, “Các ngươi cứ yên tâm, đào đá dăm tám trăm văn, gánh đất mùn trong rừng cũng tám trăm văn, tuyệt đối không thiếu một văn nào, nhưng có một điều, trên ba thước sâu trong ruộng không được có một hạt đá dăm nhỏ nào, nếu có một hạt nhỏ sẽ trừ một văn, một hạt lớn sẽ trừ mười văn, đất mùn cũng cố gắng tìm đất mùn có phân chim, phân động vật, ai có nhiều đất mùn có phân động vật hơn, ta sẽ thưởng thêm, mười văn trở lên, cao nhất có thể nhận được năm trăm văn.”
Dân làng thôn Sơn Câu Tử nghe mà mắt sáng rực, đời đời kiếp kiếp họ đều làm nghề gánh đất gánh phân cho người ta, gần đây vụ mùa đã kết thúc, họ đang lo không biết tìm việc gì làm, không ngờ người ngồi ở nhà, tài lộc từ trên trời rơi xuống.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Ông lý chính già hưng phấn muốn mời Tô Nhược Cẩm về nhà ăn tối.
Tô Nhược Cẩm từ chối.
“Vậy các ngươi ăn gì?”
“Đa tạ lão nhân gia, chỉ cần lão nhân gia cho mượn một cái nồi.”
“Cái này dễ nói, dễ nói…”
Lý chính bảo dân làng về, nhưng những người này lại nóng lòng muốn làm ngay, Tô Nhược Cẩm không chịu đi, khiến nàng dở khóc dở cười, “Sáng mai ta sẽ đến đo đất cần làm cho các ngươi làm.”
Dân làng nghe vậy vui mừng nhảy cẫng lên.
Một bên khác của rừng núi, có một thung lũng, bên kia thung lũng, tháng chín trời quang, cây cối rậm rạp, lá theo gió bay rụng, có lăng thất thoắt ẩn thoắt hiện, trước lăng thất, những căn nhà gỗ, nhà lợp lau sậy xếp thành hàng, nằm ở hai bên lăng thất.
Gió núi thổi qua, mang theo mùi khói bếp từ xa.
Người đàn ông khoảng ba mươi tuổi đang ngồi trước nhà gỗ lắng nghe tiếng núi, ngửi thấy một luồng khí tức khác lạ, hắn lắc nhẹ áo choàng lớn, “Nguyên Thường, đi xem thôn đối diện có người lạ nào đến không.”
“Vâng, Gia.”
Thoáng cái, Nguyên Thường đã biến mất trước nhà gỗ.
Người đàn ông suy nghĩ một lát, đứng dậy, bước xuống hiên nhà gỗ, đi về phía ngọn đồi nhỏ.
Tùy tùng bên cạnh lập tức căng thẳng, “Gia, không ổn.” Cùng với tiếng hắn vừa dứt, không biết từ đâu vài ám vệ ùa ra, họ đồng loạt ngăn cản người đàn ông ra ngoài.
Người đàn ông bị ngăn cản bật cười, “Thôi vậy, ta không tò mò nữa.” Hắn quay lại dưới hiên nhà, ngồi xuống trước bàn nhỏ, tiếp tục thưởng trà.
Nửa khắc đồng hồ sau, người đàn ông tên Nguyên Thường trở về, “Bẩm Gia, thôn Sơn Câu Tử phía trước có một tiểu nương tử đến mua đất, nói là muốn trồng rau trên đất hoang, thuê người trong thôn nhặt đá.”
“Trồng rau?”
“Vâng, Gia.”
“Cũng thật thú vị.” Người đàn ông hỏi, “Là tiểu nương tử nhà ai?”
Nguyên Thường đáp, “Nhị tiểu thư Tô gia – nữ nhi của Tô đại nhân huyện Uý Châu.”
“Nàng ư?”
Tùy tùng lúc nãy kinh ngạc hỏi: “Gia, người đã nghe nói về nàng sao?”
Người đàn ông khẽ mỉm cười, “Không chỉ nghe nói, mà còn từng cùng nhau dùng bữa, ta nhớ đệ đệ của nàng ấy lớn bằng Dao nhi nhà ta, mà vị Tô đại nhân kia còn từng đưa ra kiến nghị về công việc của ta, cái ‘tam hợp nhất’ đó… đã giúp ta vượt qua lão nhị, thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ.”
Nguyên Thường hiển nhiên cũng nhớ ra, “Gia, trí nhớ thật tốt.”
Người này chính là Yên Vương Triệu Cảnh, người có tư chất tầm thường đang canh giữ lăng.
Hắn lắc đầu, ngẩng mắt, nhìn lên bầu trời đầy sao, “Lão nhị ở phía Nam không có động tĩnh gì sao?”
Tùy tùng phân tích: “Năm nay khắp nơi đều có thiên tai, phía Nam cũng không tránh khỏi, ước chừng Nguỵ Vương đang chờ lương thảo.”
Yên Vương gật đầu, “Binh mã chưa động, lương thảo đi trước, tiên sinh phân tích rất đúng.”
“Gia, người…”
Yên Vương dường như ngửi thấy mùi thịt, “Muốn ăn thịt, không biết phụ hoàng có trách ta không.”
Tùy tùng:…
Nguyên Thường và những người khác:…
Tô Nhược Cẩm không hề hay biết rằng cách một ngọn núi, không chỉ đã ra khỏi huyện Uý Châu, mà còn là Hoàng lăng Đại triều, lúc này, vị Tứ hoàng tử tầm thường Yên Vương đang canh giữ lăng, mùi thơm bữa tối nàng nấu, lại bay qua Tây Sơn, bay tới Hoàng lăng đối diện, nếu không có một thung lũng, bên này chắc cũng là nơi cấm nghiêm ngặt.
Ăn cơm xong, trời đã tối.
Tô Nhược Cẩm và đoàn người không tá túc nhà dân mà tự mang theo lều bạt, có được lều bạt là nhờ Triệu Lan, vải bạt chống nước thời cổ đại không dễ tìm như vậy, chỉ có người như Triệu Lan mới tìm được, nàng cũng nhờ phúc mà có được hai chiếc.
Hôm nay mang ra, phòng khi tối không về được, không ngờ lại thực sự dùng đến.
Dân làng Sơn Câu Tử nhìn mà miệng không khép lại được, liên tục kinh ngạc, nếu không phải Mao Nha đuổi họ về nhà ngủ, những người dân làng này có thể vây xem cả đêm.
Về đến nhà, ông lý chính già liên tục cảm thán, “Ngay cả căn nhà nhỏ quây bằng vải cũng sạch sẽ gọn gàng đẹp hơn nhà chúng ta, quả nhiên là người có tiền, bây giờ ta yên tâm rồi, những người này chắc chắn không phải lừa chúng ta nhặt đá đâu.”
Bà lý chính vẫn nghi ngờ, “Có số tiền này sao không mua đất tốt mà lại muốn nhặt đá ở đây trồng rau, chẳng lẽ, đây là phong thủy bảo địa? Giống như phía đối diện…” Bà lão không dám nói ra bốn chữ Hoàng gia lăng mộ.
Nếu không phải có một thung lũng tự nhiên chắn ngang, thôn Sơn Câu Tử đã sớm trở thành một phần của Hoàng lăng. Thung lũng sâu đã che chắn Hoàng lăng nhà Triệu, giúp họ giữ lại được gia viên.
Ông lý chính già bị bà lý chính nói vậy, “Chẳng lẽ huyện thái gia thực ra là muốn con gái đến tìm lăng mộ cho mình sau trăm năm sao?” Họ lại muốn đối diện với Hoàng lăng cách một ngọn núi?
Cái này cũng quá tham vọng rồi!
Nằm xuống chiếc lều bạt thoải mái, Tô Nhược Cẩm hắt hơi hai cái liền, trời tháng chín, buổi tối hơi lạnh, nhưng nàng không thấy thế, “Chẳng lẽ có ai nói xấu ta?”
Mao Nha nghe vậy cười một tiếng, “Những người dân làng này chỉ mong được thờ cô nương như thần tài, ai lại đi nói xấu cô nương chứ.”
“Cũng phải, vậy sẽ là ai đây?” Lều bạt được dựng không xa bên ngoài nhà lý chính, lại có Hoa Bình và những người khác bảo vệ, Tô Nhược Cẩm tâm tính rộng rãi lắm, đầu vừa chạm gối đã ngủ thiếp đi.
Trong đêm, bên cạnh rừng hoang, lại có một nhóm người ngựa khẽ khàng tới, nhưng họ còn chưa kịp đến gần thôn thì đã bị một lực lượng vô danh ngăn cản, lại một lần nữa thất bại quay về.
Sáng sớm hôm sau, Tô Nhược Cẩm liền khoanh vùng diện tích đất mà mình muốn mua, lại để lại tiền đặt cọc, bảo thôn trưởng phát trước cho mọi người, nàng mang theo diện tích đã đo được quay về nha môn huyện, đến chỗ Hộ Tào nha môn chỉ bản địa đồ huyện chí khoanh vùng chỗ đất mình mua.
“Đồ đại nhân, ngươi phái người đến thực địa đo lại một lần, tiện thể cũng xem xem đất ta mua là loại nào.”
“Tô nhị nương tử nói nặng lời rồi, hạ quan tin những gì cô nương nói.”
“Đồ đại nhân, vẫn nên phái người đến đo đạc và xác minh xem có phải đất hoang cát sỏi không, đây không phải là vấn đề tin hay không tin, mà là tinh thần cầu thị thực tế.”
“Vâng vâng…” Cô nương là thiên kim huyện thái gia, cô nương nói gì cũng đúng.
Tên này sao lại có vẻ ngoài mặt tuân lệnh, trong lòng phản đối thế này, vì danh tiếng quan trường và uy tín dân chúng của cha, nàng vẫn yêu cầu Hộ Tào tự mình hoặc tìm thuộc hạ đi.
“Làm phiền Đồ đại nhân rồi.”
“Nhị nương tử quá khách khí rồi.”
Tô Nhược Cẩm cũng như những dân thường khác, đi nộp phí thủ tục, kết quả Đồ đại nhân này lại làm cho có lệ, khiến khóe mắt Tô Nhược Cẩm giật giật, tên tiểu lại này rất xảo quyệt gian trá, nhìn thế nào cũng giống như muốn tạo ra mối họa ngầm cho con đường quan trường của Tô Ngôn Lễ.
Nàng nhìn thấy rõ, nhưng không động sắc mặt, trở về nhà, sau bữa tối, cha và Bùi tiên sinh xem xét lại chuyện nha môn, nàng mới kể lại những gì mắt thấy tai nghe ở nha môn hôm nay cho Tô và Bùi hai người nghe.
“Cha, tiên sinh, con thấy người này muốn gây chuyện, sẽ biến mảnh đất con mua thành vết nhơ trên con đường quan lộ của cha con, tiên sinh, làm phiền người nghĩ cách giải quyết.”
Bùi tiên sinh gật đầu, “Người này là điển hình của cường hào địa phương, ỷ vào gia tộc lớn, làm việc vẫn luôn không mấy nghiêm túc.” Vừa hay nhân cơ hội này mà cảnh cáo một trận.
Là một tiểu lại thế tập sinh ra và lớn lên tại chỗ, Đồ Lập Tài đương nhiên biết đất nào tốt đất nào xấu ở huyện Uý Châu, căn bản không cần phải đi xem, hơn nữa cho dù hắn có đi, cũng sẽ ghi đất là loại trung đẳng.
