Đường thủy lẫn đường bộ cứ thế đi, mãi đến giữa tháng Bảy mới đến Tùng Giang Phủ.
Tháng Bảy, lúc thời tiết nóng nhất, khi qua Bình Giang còn chưa thấy thủy hoạn nghiêm trọng đến mức nào, vừa vào địa phận Tùng Giang Phủ, toàn bộ tình hình đã thay đổi. Kênh rạch ao hồ bốc mùi hôi thối, trong thôn xóm cây cối nhà cửa xiêu vẹo đổ nát.
“Thái phong vừa mới đi qua ư?”
Nhìn không giống lắm, cây cối đổ rạp, mái nhà bị tốc mái trông có vẻ không phải mới, hình như đã được một thời gian rồi.
Đoàn người Tô Nhược Cẩm sau khi xuống thuyền ở đoạn Đại Vận Hà gần Tùng Giang, rồi đi lên con quan đạo đầy ổ gà, quả thực không dám tin vào những gì mắt mình nhìn thấy.
“Phụ thân, Tùng Giang Phủ chỉ nói thiếu Thông phán, không nói thiếu Tri phủ, đúng không?”
Đã vậy phụ mẫu quan đều ở đây, vì sao thủy hoạn của Tùng Giang Phủ lại kéo dài đến bây giờ vẫn chưa xử lý xong?
Thủy hoạn của Tùng Giang Phủ đã được báo lên tháng trước, mùa mưa mai ở Giang Nam cũng vào tháng trước. Bây giờ đã giữa tháng Bảy, mùa mưa mai đã qua nửa tháng, nếu xử lý thỏa đáng thì dù dấu vết thủy hoạn chưa hoàn toàn biến mất, cũng nên gần như xong rồi chứ.
Sao lại vẫn còn khắp nơi ổ gà, rêu xanh phủ kín, trông hệt như bãi hoang cạn bờ, rốt cuộc là chuyện gì?
Tô Ngôn Lễ nén lại nỗi kinh hãi trong lòng, “Chúng ta vừa đi vừa xem, không vội đến nha môn trình báo.”
Tùng Giang Phủ chính là Ma Đô nổi tiếng ở hậu thế. Truyền thuyết nói nó phát triển từ một làng chài nhỏ, nhưng thực tế từ xa xưa nó đã là một vùng đất trù phú nổi tiếng về lúa gạo và cá, nhân tài xuất chúng đời đời. Không chỉ vậy, vào giữa một triều đại nào đó, cùng với sự nảy mầm của chủ nghĩa tư bản, vì là nơi giao thoa giữa Trường Giang và Đông Hải, kinh tế phát triển vô cùng thịnh vượng và phồn hoa.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Bây giờ nhìn lại, lại là một cảnh hoang tàn khắp nơi, thật không nên như vậy!
Sau ba năm rèn luyện ở cơ sở, Tô Ngôn Lễ đã sớm không còn là văn nhân chỉ làm học sĩ ở Quốc Tử Giám. Y nhíu mày, vẻ mặt nghiêm nghị, trong mắt tràn đầy nỗi lo cho đất nước và dân chúng. Nhìn thấy lão giả áo quần tả tơi ngồi bên ruộng, y khom lưng tiến lên, “Lão nhân gia, người ngồi ở đây là…”
Lão nhân dường như vẫn luôn không phát hiện có người đi ngang qua, nghe Tô Ngôn Lễ gọi mới run rẩy quay khuôn mặt đầy nếp nhăn lại, vô cảm nhìn đám người ăn mặc phi phàm, định thần nửa khắc, lại quay đầu nhìn cánh đồng nước mênh m.ô.n.g không một cây trồng. Hoàng hôn buông xuống, nơi nước và đất giao nhau, ánh tà dương vạn trượng, rõ ràng là một buổi chiều tối rất đẹp, nhưng vì cánh đồng hoang vu không thấy điểm cuối, lại hiện ra vẻ tang thương, thê lương.
Tô Ngôn Lễ cau mày, không tiếp tục gọi lão nhân gia nữa, đứng thẳng dậy, trong lòng nặng trĩu thở dài một hơi.
Tô Nhược Cẩm ra hiệu Thúc Thư Đồng mang hai cái màn thầu cho lão nhân, đặt bên cạnh y.
Nàng đi đến bên cạnh Tô Ngôn Lễ, khẽ hỏi: “Trời không còn sớm nữa, chúng ta đến trấn tìm khách điếm, hay là…” vào thôn?
Mọi người ngẩng đầu, không xa có một thôn nhỏ, đường ngang lối dọc, nhà cửa san sát từng dãy, nhìn qua, mật độ dân cư khá cao, nhưng bây giờ rõ ràng là buổi chiều tối, đáng lẽ là lúc khói bếp bay lên nghi ngút, lại không có chút hơi người nào, giống hệt cánh đồng nước trắng xóa kia, một mảnh thê lương.
“Đi, tối nay chúng ta sẽ tìm một nhà nông dân ở nhờ một đêm.” Tô Ngôn Lễ nói rồi dẫn đầu đi về phía thôn xóm, y cũng muốn hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Một đoàn người hùng hổ tiến vào thôn.
Mãi đến khi mặt trời khuất dạng chân trời, lão già dường như mới nhớ ra phải về nhà. Khi chống tay đứng dậy, y chạm vào chiếc màn thầu đặt bên cạnh, y khựng tay lại, nhìn chằm chằm vào chiếc màn thầu rất lâu… rất lâu…
Nửa canh giờ sau, Thư Đồng tìm được Lý chính của thôn Ngô Kính. Vì đông người, phải thuê ba hộ nông dân mới sắp xếp được chỗ ở.
Tiền thuê là số lương thực họ mua ở Bình Giang Phủ. Ba gia đình vốn dĩ c.h.ế.t lặng sau khi nhận được lương thực, chẳng mấy chốc ống khói đã bốc khói lên, lập tức có hơi người.
