Quan viên Đại Triều không phải ngày nào cũng thượng triều, mà cứ năm ngày một lần, tầm bốn giờ sáng đã phải vào triều. Từ ngoài cung đến trong cung còn một đoạn đường khá xa, phương tiện di chuyển nhanh nhất chỉ có ngựa. Nếu đến muộn không chỉ bị trừ bổng lộc mà còn bị trách phạt. Để tránh bị trễ, các thần tử thượng triều phải thức dậy chuẩn bị từ canh ba. Tuy vất vả nhưng không phải quan viên nào cũng có thể tham gia triều hội, phẩm cấp quan viên thượng triều cũng có quy định. Theo chế độ Tam Tỉnh, Môn Hạ Tỉnh thấp nhất là Khởi Cư Lang, quan viên Trung Thư Tỉnh phẩm cấp phải từ Khởi Cư Xá Nhân trở lên, Thượng Thư Tỉnh từ Thị lang trở lên, Ngự Sử Đài từ Ngự Sử Trung Thừa trở lên.
Tô Ngôn Lễ giờ là Hình Bộ Thị lang, đương nhiên có tư cách thượng triều rồi.
Phủ Thị lang gần Hoàng Thành hơn so với nơi ở cũ, nhưng vẫn còn một đoạn đường đến Hoàng Cung. Lần đầu tiên thượng triều, Tô Ngôn Lễ đêm đó cơ bản không ngủ được bao nhiêu, một là do hồi hộp hưng phấn, hai là sợ ngủ quên, cứ liên tục dậy nhìn đồng hồ cát, tóm lại là cả đêm không hề chợp mắt.
Đến canh ba, hai vợ chồng mắt thâm quầng nhìn nhau cười, dứt khoát không ngủ nữa, trực tiếp dậy chuẩn bị thượng triều.
Bên ngoài trời tối đen, Trình Nghênh Trân tự tay thay áo, đội mũ cho phu quân, chăm sóc đến khi chỉnh tề không chút tì vết mới nói: “Phu quân, chàng cứ ngồi yên đừng nhúc nhích, ta bảo nhà bếp mang bữa sáng lên.”
Nàng vừa định ra ngoài, Tô Nhược Cẩm đã đến cửa sương phòng: “Cha, nương, người đã dậy rồi sao?”
“A Cẩm, sao con dậy sớm vậy?”
Con gái vốn nổi tiếng là ham ngủ nướng, vậy mà lại dậy sớm đến thế, thật khiến hai vợ chồng Tô Ngôn Lễ vừa kinh ngạc vừa vui mừng, giống như có được chỗ dựa vững chắc vậy.
Tô Nhược Cẩm cười nói: “Bà v.ú trực thấy đèn phòng cha nương sáng cả đêm, con biết cha nương sẽ lo lắng mà dậy sớm.”
Quả nhiên bị con gái nói trúng, đều là người đã ngoài bốn mươi, vợ chồng Tô Ngôn Lễ có chút ngượng ngùng.
Tô Nhược Cẩm bảo Xuân Hiểu mang bữa sáng vào: “Cha, không phải bánh bao nhỏ hấp thì là mì xào, không có nhiều canh nước, người ăn được chứ?”
“Ăn được.”
Lần đầu thượng triều, để phòng khi cần đi vệ sinh, con gái đã tính toán rất chu đáo. Tô Ngôn Lễ sợ không kịp, vội vàng nuốt vội vài miếng: “Ta phải nhanh lên, Phạm đại nhân nói sẽ đợi ta ở cửa cung.”
Tô Tam Lang và hai người em trai cùng một em gái, họ có cha mẹ, huynh đệ tỷ muội lo liệu mọi chuyện nên vẫn đang ngủ say. Chỉ có Trình Nghênh Trân và Tô Nhược Cẩm cùng đám nha hoàn bà v.ú tiễn Tô Ngôn Lễ ra đến cửa.
Thư Đồng và người đánh xe đã chờ sẵn ở cổng lớn. Hắn nhìn thấy Tô Ngôn Lễ, vui vẻ nhe răng cười: “Đại nhân, nhờ phúc của người, chúng ta cũng có cơ hội đỗ xe ngựa ở cửa cung rồi!”
Đây là lần đầu tiên trong đời họ có thể quang minh chính đại đậu xe ở nơi gần Hoàng Cung nhất.
Tô Nhược Cẩm cũng vui vẻ, chắp tay cười nói: “Chúc Tô đại nhân quan lộ thênh thang, vạn sự hanh thông.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tô Ngôn Lễ cũng chắp tay lên trời, mặt mày rạng rỡ: “Nhờ lời cát tường của con gái ta, mọi sự đều như ý.”
Tô Nhược Cẩm vén màn kiệu cho cha: “Tô đại nhân, mời lên kiệu ”
Tô Ngôn Lễ ngửa mặt lên cười lớn, tiếng cười vang vọng trong màn đêm se lạnh của buổi sớm: “Ha ha…” Rồi ý khí phong phát bước lên xe ngựa.
Hắn là một thư sinh, khi còn ở Quốc Tử Giám, toàn thân toát ra vẻ văn nhược thư sinh khí. Nhưng giờ đây, dưới sự mài giũa của năm tháng, hắn đã trở nên trầm ổn như vực sâu, vững chãi như Thái Sơn.
Trình Nghênh Trân nhìn chiếc xe ngựa khuất xa mà cảm khái: “A Cẩm, cha con càng ngày càng trưởng thành, càng ngày càng lợi hại, ta…”
Tô Nhược Cẩm nhận ra nỗi lo lắng của nương, vội vàng đưa tay nắm lấy đôi bàn tay lạnh lẽo vì thức dậy sớm của nương: “Nương, người là đương gia chủ mẫu cũng càng ngày càng thành thạo, cũng lợi hại không kém.”
Trình Nghênh Trân nhìn con gái, trong mắt nàng tràn đầy tán thưởng và khích lệ.
“A Cẩm…”
Có được cô con gái như vậy, nàng cảm thấy mãn nguyện, vươn tay ôm lấy con: “Thật chẳng nỡ để con đi lấy chồng.”
“Vậy thì con không lấy.”
Trình Nghênh Trân lườm con gái: “Nói năng hồ đồ gì vậy.”
“Không phải nương nói không nỡ sao!”
“Con bé này…” Không nỡ thì không nỡ, nhưng vẫn phải lấy chồng chứ! Trình Nghênh Trân cũng bị câu nói mâu thuẫn của chính mình làm cho buồn cười: “Đi thôi, chúng ta về ngủ nướng lại.”
“Không lo cho cha nữa sao?”
“Cha con sẽ không khiến chúng ta phải lo lắng đâu.”
“Hì hì… đợi cha về ta sẽ kể cho cha nghe…”
Hai mẹ con vừa trêu chọc nhau vừa nắm tay nhau vui vẻ trở về phủ.
Phương Đông, bầu trời dần sáng, lại là một ngày mới.
