“Thúy Nhi, có mang theo tiền không?"
“Có…… có mang ạ."
“Cho hai bát hoành thánh.
Bỏ thêm nhiều ớt."
Chủ sạp là một ông lão, nhìn vào cách ăn mặc của ta —— bộ huyết y gấm vóc đỏ rực, trên tay lại cầm chiếc khăn voan đỏ —— liền ngẩn người ra hồi lâu, không dám mở lời tiếp chuyện.
Ta ngồi xuống, vén tà áo hạ bì sang một bên, để lộ ra đôi giày vải thô tố bạch ở bên dưới.
Hoành thánh được bưng lên, khói tỏa nghi ngút, nóng hổi.
Ta múc một miếng ăn thử, nóng đến mức phải hít hà một tiếng.
(Tiếng lòng):
“Chuyện của ngày hôm nay, ngày mai khắp cả kinh thành này đều sẽ tường tận.
Đích trưởng nữ của Thẩm Các lão bị hủy hôn ngay trong đêm đại hỷ, Vĩnh An Bá đem lòng yêu một nữ t.ử khác.
Bọn họ sẽ cười chê ta thật đáng thương, nói phụ thân ta không còn mặt mũi nào nhìn ai, nói Thẩm gia muốn bấu víu vào quyền quý không thành phản tác dụng lại chuốc lấy nhục nhã."
Ta đặt chiếc muỗng xuống, nhìn vào những cọng hành hoa đang trôi nổi bềnh bồng trong bát trà.
(Tiếng lòng):
“Đợi đến khi đứa trẻ kia được sinh ra, đợi đến khi Bùi Yến phát hiện ra đó không phải là cốt nhục của hắn, đợi đến khi Bùi Lão phu nhân và Bùi Quẫn đấu đá, cấu xé lẫn nhau trong nhà……
Đến lúc đó, ai mới là kẻ đáng thương thì còn chưa biết chừng đâu."
“Tiểu thư, người không cảm thấy đau lòng, khổ sở sao?"
Thúy Nhi rụt rè, cẩn trọng hỏi ta.
“Có đau lòng chứ."
Ta nói lời thật lòng.
Không phải vì bị hủy hôn, mà là vì ngụm khí uất nghẹn này, phải đợi tới tận mười tháng mười ngày nữa mới có thể trút ra được.
Mười tháng, quả thực là quá dài.
Trở về đến Thẩm phủ, tên gia nhân giữ cửa nhìn thấy ta, tròng mắt suýt chút nữa thì rơi rụng ra ngoài.
“Đại……
Đại tiểu thư?"
“Ừm."
Ta đi thẳng vào trong nội uyển, trong thư phòng của phụ thân đèn vẫn còn thắp sáng.
Ông ấy đang đợi tin tức, đợi tin tức “Con gái Thẩm gia phong quang gả vào Bùi phủ".
Giờ đây, ông ấy đã đợi được một kết cục hoàn toàn khác.
Ta không đi gặp ông ấy.
Gặp gỡ vào lúc này, chỉ càng thêm dầu vào lửa mà thôi.
Ông ấy cần thời gian để bình tâm trở lại, còn ta thì cần thời gian để thay một bộ y phục khác.
Trở về tới khuê phòng, ta cởi bộ hỷ phục ra, gấp lại gọn gàng, rồi đem cất vào nơi sâu nhất trong chiếc tủ gỗ.
Trong gương đồng, ta lại biến trở về làm một Thẩm Chiêu Ninh như ngày thường —— gương mặt mộc mạc không chút phấn son, diện bộ váy áo bằng vải thô màu xanh, trên mái tóc chỉ cài duy nhất một chiếc trâm bạc đơn sơ.
Thúy Nhi bưng nước vào cho ta rửa mặt, nhỏ giọng hỏi:
“Tiểu thư, Lão gia liệu có……"
“Sẽ."
Ta lau sạch vết son tàu trên môi.
“Ông ấy sẽ mắng ta một trận lôi đình, sau đó lại chẳng dám thực sự đến Bùi gia để đòi lại một lời công đạo đâu.
Bùi gia là thế gia mà ông ấy không thể đắc tội nổi."
“Vậy người phải làm sao bây giờ?"
“Cứ tùy cơ ứng biến thôi."
Ta khẽ mỉm cười.
“Thúy Nhi, mở mật cách ở dưới gầm giường ra."
Thúy Nhi ngẩn người ra một lúc, sau đó liền nằm rạp xuống đất, từ dưới gầm giường lôi ra một chiếc tráp gỗ trông vô cùng tầm thường, không có gì nổi bật.
Chiếc tráp đã rất cũ kỹ, lớp sơn bong tróc gần hết, nhưng chiếc khóa lại làm bằng đồng thau, được lau chùi sáng loáng, bóng loáng.
Ta từ trong cổ áo mò lấy chiếc chìa khóa, mở ra.
Bên trong là một xấp khế đất dày cộm, ba tiệm phấn son, hai trang trại trà, cùng với một cuốn sổ sách kế toán và mấy xấp ngân phiếu dày cộm.
Mười ngày trước khi mẫu thân qua đời, người đã gọi ta tới trước giường bệnh.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Sắc mặt người vàng vọt như sáp ong, gầy gò đến mức chỉ còn lại một nắm xương tàn, nhưng đôi mắt lại vô cùng sáng rõ.
Người đem chiếc chìa khóa nhét vào lòng bàn tay ta, nói:
“Chiêu Ninh, những thứ này là ngoại tổ phụ để lại cho ta.
Đừng để cho mẹ kế của con biết được, cũng đừng để cho bất kỳ ai biết.
Có một ngày con không thể sống nổi ở nơi này nữa, hãy mang theo những thứ này mà rời đi."
Ta hỏi người:
“Mẫu thân, tại sao người không rời đi?"
Người khẽ mỉm cười.
“Bởi vì ta đã không còn sức để đi nổi nữa rồi."
Ta lật cuốn sổ sách ra, xem qua từng trang, từng trang một.
Những năm qua, các vị chưởng quầy mà mẫu thân để lại vẫn xem như giữ đúng bổn phận, lợi nhuận của các cửa tiệm mỗi năm đều tăng tiến không ngừng.
Tuy rằng Liễu thị luôn cắt xén bạc bổng lộc hàng tháng của ta, nhưng số tiền trong tay ta lúc này, còn nhiều hơn cả toàn bộ ngân khố của Thẩm phủ cộng lại.
“Đủ rồi."
Ta thu dọn đồ đạc lại gọn gàng, khóa chiếc tráp gỗ lại, rồi một lần nữa nhét trở lại dưới gầm giường.
“Tiểu thư, người vừa nói cái gì đủ rồi cơ?"
Thúy Nhi không hiểu được.
Ta không giải thích gì thêm.
(Tiếng lòng):
“Đủ rồi.
Ta có đủ tiền tài, có đủ sản nghiệp, và có đủ cả thời gian nữa.
Ta có thể kiên nhẫn chờ đợi, chờ cho đến khi Bùi gia tự mình th/ối r/ữa từ bên trong ra ngoài."
Bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng bước chân.
Là phụ thân.
Bóng dáng ông ấy in hằn trên lớp giấy dán cửa sổ, đứng lặng yên ở đó rất lâu, rất lâu.
Ta chờ đợi ông ấy gõ cửa.
Nhưng ông ấy không hề gõ.
Tiếng bước chân dần dần đi xa, tiếng cửa thư phòng bị đóng sầm lại một cách nặng nề.
Sáng sớm ngày hôm sau, mẹ kế Liễu thị liền tới.
Bà ta bưng một bát cháo tổ yến, gương mặt tràn đầy vẻ xót xa, đau lòng:
“Chiêu Ninh à, con chịu uỷ khuất rồi.
Cha con đêm qua cả đêm không ngủ, tức giận đến mức đập vỡ cả chén trà.
Con yên tâm, ông ấy nhất định sẽ đòi lại cho con một lời công đạo."
Ta nhận lấy bát cháo tổ yến, nhưng không hề uống.
Bà ta quá hiểu rõ ta rồi —— biết ta không phải là kẻ dễ bề lừa gạt, cho nên mỗi lần muốn lừa ta, bà ta đều sẽ thay đổi một chiêu trò khác nhau.
“Mẫu thân, phụ thân định đòi lại công đạo bằng cách nào?"
Liễu thị thở dài thườn thượt:
“Bùi gia binh quyền nắm chắc trong tay, cha con chỉ là một quan văn, thì có thể làm được gì chứ?
Tổng không thể thực sự lên trước ngự tiền mà cáo trạng, như vậy chẳng phải là để cho Hoàng thượng xem trò cười của Thẩm gia chúng ta sao?"
(Tiếng lòng):
“Đến rồi đây.
Tiên phong là vẽ ra một chiếc bánh nướng viển vông, sau đó lại nói cho ta biết chiếc bánh đó không thể làm thành được, cuối cùng là khuyên bảo ta hãy cam chịu số phận."
Quả nhiên.
Liễu thị nắm lấy bàn tay ta:
“Chiêu Ninh à, nữ nhân trên đời này, danh tiết là quan trọng nhất.
Chuyện con bị hủy hôn, bên ngoài đã truyền tai nhau ầm ĩ rồi.
Nếu không nghĩ cách cứu vãn, sau này con làm sao mà làm người được nữa đây?"
“Ý của mẫu thân là?"
“Bùi Bá gia chẳng phải đã nói rồi sao, trong lòng ngài ấy đã có giai nhân.
Nếu con có thể rộng lượng một chút, chủ động đề xuất để vị kia bước qua cửa làm bình thê, Bùi Bá gia vui mừng lên, biết đâu chừng ——"
