Nam Xuyên là một nơi phong cảnh tú lệ, một mặt giáp nước, ba mặt giáp núi, thuộc thế đất dễ thủ khó công.
Đây chính là vùng đất lui về mà năm đó sau khi tiên đế băng hà, một vài vị thần t.ử trung thành đã dùng mạng để đổi lấy cho Thương Thanh Yến.
Xe ngựa hành hành đến phủ Nam Xuyên Vương thì dần dừng lại, bên ngoài phủ Nam Xuyên Vương sớm đã có người hầu trong phủ chờ sẵn.
Người dẫn đầu vận một bộ cẩm y màu xanh biển, bên hông dắt một xâu tiền đồng kết dây hoa, một chiếc bàn tính bạc chỉ bằng bàn tay, trên môi để hai chòm râu chữ bát, cằm vểnh cao, mắt nhìn xuống, nếu miêu tả trong thoại bản thì đích thị là một kẻ cực kỳ gian trá.
Cũng may hắn ra đón người, chắc hẳn đã tắm rửa từ trên xuống dưới một lượt, trông người vẫn còn sạch sẽ chỉnh tề.
Đợi khi xe ngựa dừng hẳn, người bên trong còn chưa ra, hắn đã ba bước gộp làm hai, vừa chạy tới vừa khóc lóc kể lể: “Ôi chao Vương gia của tôi ơi, ngài cuối cùng cũng nhớ tới thuộc hạ rồi, thuộc hạ nhớ ngài đến thắt cả ruột gan đây này.”
Trúc Ảnh thò đầu ra trước, cầm thanh kiếm chưa tuốt vỏ chặn trước n.g.ự.c người nọ, đẩy hắn ra: “Ấy ấy, thu liễm chút đi, đã tắm sạch chưa? Mà đã sán lại gần.”
Người nọ khá khoa trương nói: “Cái gì mà tắm sạch chưa? Để đón tiếp Vương gia, ta đây đã tắm gội thắp hương tám trăm lần rồi, da thịt hận không thể kỳ cọ cho trụi luôn đây này.”
Trong xe ngựa truyền ra một tiếng cười khẽ, Trúc Ảnh cũng không làm khó hắn nữa, nhảy xuống xe, giúp Thương Thanh Yến vén rèm lên.
Một bóng hình trắng ngần từ trong hiên ngang bước ra, tựa như chim hạc vượt khỏi trần thế, chính là Thương Thanh Yến sau quãng đường dài phong trần mệt mỏi.
Mai Phong dẫn theo tất cả mọi người trong vương phủ quỳ xuống trước Thương Thanh Yến: “Cung nghênh Vương gia hồi phủ!”
Thương Thanh Yến ngửa đầu nhìn biển hiệu trên cửa phủ Nam Xuyên Vương, để lộ một nụ cười thanh thoát.
So với phủ Nam Xuyên Vương ở Thịnh Kinh luôn có hổ sói rình rập quanh mình, nhất cử nhất động đều phải cẩn trọng, thì phủ Nam Xuyên Vương trước mắt này mới có vài phần cảm giác như về nhà, thắng ở chỗ thanh tịnh.
Thương Thanh Yến bảo bọn họ đứng dậy, Mai Phong vội vàng sấn tới, ân cần nói: “Vương gia ngài gầy đi rồi, chắc chắn là tên Trúc Ảnh kia không biết chăm sóc ngài, lần sau hãy để thuộc hạ đi theo bên cạnh ngài, để Trúc Ảnh ở lại Nam Xuyên đi.”
Trúc Ảnh ở bên cạnh giáng một phát vào sau gáy hắn, bất mãn bảo: “Ta còn đứng đây nhé, mà ngươi đã dám đ.â.m thọc sau lưng ta rồi.”
Hai người rõ ràng có giao tình không nông, ngay trước mặt Thương Thanh Yến mà đùa giỡn om sòm.
Thương Thanh Yến mắt chứa ý cười nhạt, bước chân qua ngưỡng cửa.
Luận về võ công, Mai Phong quả thực không phải đối thủ của Trúc Ảnh, thế là vội tìm kẽ hở, lại sấn tới gần Thương Thanh Yến: “Biết chủ t.ử sắp tới, thuộc hạ đã bắt người làm trong phủ dọn dẹp trên dưới vương phủ suốt ba ngày liền, bảo đảm không vương một hạt bụi.”
Thương Thanh Yến nói: “Vất vả cho ngươi rồi, Mai Phong.”
Mai Phong giả vờ lau nước mắt nơi khóe mắt, khổ sở nói: “Chủ t.ử nếu thấy thuộc hạ vất vả, lần sau vào kinh hãy mang thuộc hạ theo cùng đi. Thuộc hạ lâu ngày không được gặp ngài, trong lòng vô cùng lo lắng nhớ nhung.”
Thương Thanh Yến không chút nương tình mà từ chối: “Ngươi ở lại Nam Xuyên thì đất diễn còn rộng mở hơn ở Thịnh Kinh nhiều.”
Trúc Ảnh và Mai Phong đều là bộ hạ ngầm mà phụ hoàng để lại cho Thương Thanh Yến.
Trúc Ảnh võ công cao cường, có thể kịp thời bảo vệ hắn, đỡ cho hắn những mũi tên tối đao sáng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Mai Phong tinh thông tính toán, ở lại Nam Xuyên giúp Thương Thanh Yến âm thầm nuôi dưỡng quân đội, thu thập tin tức, kiếm tiền tích trữ.
Hai người có thể nói là cánh tay trái cánh tay phải của Thương Thanh Yến, thiếu một cũng không được.
Mai Phong nghe xong, buồn bã không thôi, đi theo sau lưng Thương Thanh Yến không ngừng than ngắn thở dài.
Hi, cảm ơn các bạn đã ghé!
Vào đến trong phòng, đóng cửa lại, Thương Thanh Yến mới hỏi Mai Phong: “Tình hình chính sách muối ở Giang Nam rốt cuộc thế nào rồi?”
Mai Phong ở Giang Nam đã lâu, hiểu biết sâu sắc về mọi việc ở Giang Nam, nhưng trong thư nói tổng quy không được tường tận, giờ đây đối mặt, Mai Phong lập tức thu lại vẻ cợt nhả, tiện tay vớ lấy bàn tính bên hông, gảy lạch cạch tính toán.
“Trước đây các lái buôn muối ở Giang Nam nắm giữ quyền bán độc quyền muối quan, cố ý đẩy giá muối lên cao, một mặt khiến bá tính phải mua muối giá cao, mặt khác lại âm thầm thông qua các kênh để bán loại muối lậu còn tinh xảo hơn cả muối quan, đồng thời bày ra đủ mọi danh mục để cưỡng đoạt phụ phí. Chỉ tính riêng lỗ hổng thuế muối trong cả năm nay, tính tổng thể lại thì chỉ riêng thuế muối, các khoản chính phụ, triều đình ít nhất đã thâm hụt hơn ba trăm vạn lượng.”
“Chủ t.ử ngài đừng nhìn con số thâm hụt năm nay không nhiều, so với năm ngoái có vẻ còn khởi sắc hơn, nhưng đó chỉ là sổ sách trên bề mặt thôi. Thuộc hạ mở t.ửu lầu trà quán ở Giang Nam, chỉ riêng khoản mua muối đã tốn gấp đôi tiền so với mọi năm. Đây còn là giá lấy từ chỗ lái buôn hợp tác lâu năm đấy, bá tính ăn muối lại càng khó khăn hơn.”
Mai Phong vẫn mải miết gảy chiếc bàn tính nhỏ của mình, không chú ý thấy chuỗi tràng hạt trên tay Thương Thanh Yến xoay ngày càng nhanh.
“Hiện nay lái buôn muối cùng các quan coi muối cấu kết với nhau, chia chác lợi nhuận, kiếm tiền đầy túi. Lúc thuộc hạ giao thiệp với những lái buôn đó, nghe họ khoe khoang rằng, một đĩa gà hầm nấm bình thường của họ cũng phải tốn tới hơn ba mươi lượng bạc. Vơ vét từ dân, bá tính khổ không thấu.”
Mai Phong nói một tràng dài, cuối cùng tổng kết lại: “Nếu cứ tiếp tục thế này, không quá ba năm, Giang Nam nhất định sẽ nảy sinh loạn lạc.”
Thương Thanh Yến nói: “Tình hình Giang Nam còn nghiêm trọng hơn ta tưởng tượng.”
Mai Phong nói nhỏ: “Ngoài ra, thuộc hạ còn có một tin tức bên lề, một tin tức tuyệt đối đáng tin cậy.”
Thấy Mai Phong tỏ vẻ thần bí, Thương Thanh Yến chiều theo ý hắn, mở miệng hỏi: “Tin gì?”
Mai Phong nói: “Triều đình phái xuống một vị Tuần muối Ngự sử, Vương gia ngài có quen biết không?”
Trúc Ảnh liếc Mai Phong một cái, trong lòng cười thầm.
Thương Thanh Yến ho khẽ một tiếng: “Quen biết.”
Mai Phong nói: “Thuộc hạ nghe nói, các quan coi muối dưới quyền hắn hiện nay đã cấu kết lại với nhau, định làm rỗng quyền lực của hắn, khiến hắn tuy có danh hiệu Tuần muối Ngự sử nhưng thực chất ở Giang Nam không thể tiến bước nào. Còn nhà họ Hướng nữa, chẳng phải định lập xưởng muối sao, nhiều lái buôn muối đã bàn bạc kỹ rồi, sẽ đấu với nhà họ Hướng tới cùng.”
Mai Phong nói những lời nghe thật đáng sợ, nhưng Thương Thanh Yến lại chẳng chút nao núng, ngữ khí khá nhẹ nhàng bảo: “Ồ? Nói vậy là hắn sắp phải chịu khổ sở rồi.”
Mai Phong nói: “Chịu khổ sở đã là gì, trong tình cảnh này, hắn không bị vấp một cú đau điếng đã là may rồi.”
Trúc Ảnh thấy hắn càng nói càng không ra thể thống gì, bèn tốt bụng nhắc nhở: “Đừng nói chắc như đinh đóng cột thế.”
Mai Phong liếc Trúc Ảnh một cái: “Vị Tuần muối Ngự sử kia chẳng qua chỉ là một thằng nhóc miệng còn hôi sữa, làm sao đấu lại được với lũ cáo già đó? Đến lúc đó đừng có mà khóc lóc... trở về kinh thành.”
Thương Thanh Yến nhẹ nhàng vê tràng hạt: “Khóc lóc... trở về kinh thành? Ngươi nói ai cơ?”
