Ngu An Ca nghe tiếng quay đầu lại, thấy một nam t.ử chừng hơn hai mươi tuổi.
Bộ miên phục màu xanh trên người hắn vô cùng mỏng manh, cửa tay và cổ áo đã sờn trắng, hai tay hắn thu vào trong ống tay áo, mũi và gò má bị đông đến đỏ bừng, gió lạnh vừa thổi qua, cả người hắn run rẩy bần bật.
Tiểu đồng đi sau lưng hắn cũng chẳng khá hơn là bao, cũng rụt vai thành một đống, trên mũi còn vắt vẻo một dòng nước mũi.
Thấy Ngu An Ca nhìn mình, nam t.ử áo xanh tiếp tục nói: “Đại nhân bắt được những kẻ buôn muối lậu này chẳng qua đều là xuất thân từ nhà bình dân, bọn họ đầu cơ trục lợi chỉ vì muốn kiếm thêm vài lượng bạc để mưu sinh so với người khác mà thôi.”
Ngu An Ca nhướn mày, nàng sao lại không biết, những kẻ bắt được lúc này chỉ là lũ tôm tép không đáng nhắc tới.
Ngu An Ca hỏi: “Ngươi là ai?”
Nam t.ử áo xanh run rẩy đôi tay, móc từ trong n.g.ự.c áo ra một con dấu cho Ngu An Ca xem: “Hạ quan là quan coi muối huyện Sùng Nghĩa, Thẩm Chí Thanh, vâng lệnh Ngự sử đại nhân triệu tập, tiền lai bái yết.”
Sắc mặt Ngu An Ca có chút không tốt, phản ứng đầu tiên là không thể nào.
Cái tên Thẩm Chí Thanh này, kiếp trước nàng đã từng nghe qua.
Chính là kẻ đứng đầu dẫn dắt bá tính nổi dậy gây ra bạo loạn ba năm sau đó, khi chính sách muối ở Giang Nam thối nát đến cùng cực.
Trong tưởng tượng của Ngu An Ca, một người có thể khuấy động phong vân ở Giang Nam như vậy, nếu không phải hạng dũng mãnh lực lưỡng thì cũng chẳng thể là dáng vẻ thư sinh gầy yếu trước mắt này.
Nhưng khi Ngu An Ca đón lấy con dấu, bên trên quả nhiên khắc dòng chữ: Quan coi muối huyện Sùng Nghĩa Thẩm Chí Thanh.
Mạo danh thay thế quan viên là tội c.h.ế.t, người bình thường sẽ không ngu xuẩn đến thế.
Ngu An Ca cau mày nói: “Nếu ta nhớ không lầm, ta đã phát lệnh triệu tập ngươi từ mười lăm ngày trước, dẫu trừ đi thời gian sai dịch đưa thư, thì chậm nhất năm ngày trước ngươi đã phải có mặt trước mặt ta rồi.”
Thẩm Chí Thanh rụt vai đáp: “Đại nhân tính toán không sai chút nào.”
Trong lời của Ngu An Ca không có ý trách cứ, chỉ có nghi vấn: “Vậy tại sao đến tận bây giờ ngươi mới tới?”
Sau buổi tiệc tẩy trần tại Cung phủ đêm đó, Ngu An Ca đã bảo Ngư Thư triệu tập những quan coi muối không đến dự tiệc, một trong số đó chính là Thẩm Chí Thanh.
Chỉ là Thẩm Chí Thanh mãi không tới, Ngu An Ca liên tưởng đến những việc Thẩm Chí Thanh làm ở kiếp trước, còn tưởng hắn là hạng người không chịu phục tùng dạy bảo, bèn tạm thời gạt hắn ra sau đầu, liên thủ với những quan coi muối khác bằng lòng cải cách chính sách muối để thẳng tay bắt giữ đám buôn muối lậu.
Tiểu đồng vắt mũi đứng bên cạnh Thẩm Chí Thanh giải thích nguyên nhân thay cho hắn: “Đại nhân nhà tôi là đi bộ từ huyện Sùng Nghĩa tới đây đấy ạ.”
Ngu An Ca vô cùng kinh ngạc, nhưng nhìn dáng vẻ Thẩm Chí Thanh và tiểu đồng run rẩy trong gió, liền bảo Ngư Thư: “Trước tiên mời hai người họ về phủ họ Hướng.”
Dọc đường trở về phủ họ Hướng, Thẩm Chí Thanh và tiểu đồng vào trong căn phòng ấm áp mới coi như hết run.
Thẩm Chí Thanh còn đỡ, tiểu đồng bên cạnh hắn nhìn căn phòng phú lệ tinh xảo mà không ngừng phát ra tiếng cảm thán kinh ngạc.
Ngu An Ca đặt chén trà gừng trước mặt Thẩm Chí Thanh nói: “Ngươi thân là quan coi muối một huyện, vì sao đến một con ngựa cũng không có?”
Thẩm Chí Thanh hai tay bưng chén trà gừng, liên tục tạ ơn Ngu An Ca, sau đó mới trả lời: “Nói ra thật hổ thẹn, sau khi hạ quan nhậm chức, nha môn có cấp cho một con ngựa, nhưng hạ quan không dùng đến nên đã đem bán rồi.”
Ngu An Ca hỏi: “Tiền bán ngựa đâu?”
Thẩm Chí Thanh thưa: “Tiền bán ngựa, hạ quan tìm người xây một căn nhà gạch nhỏ, miễn cưỡng để hạ quan và mẫu thân già ở nhà có chỗ che thân.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Ngu An Ca nghĩ đến trong buổi tiệc tẩy trần của tri phủ, những quan coi muối kia kẻ nào kẻ nấy đều quần áo là lượt, người trước mắt này lại mặc mỏng manh nghèo túng, đến cả nhà ở cũng phải bán ngựa mới có được.
Ngu An Ca hỏi: “Ngươi thân là quan coi muối, hưởng bổng lộc triều đình, vì sao lại túng quẫn đến thế?”
Thẩm Chí Thanh cười khổ một tiếng: “Thật là một lời khó nói hết.”
Ngu An Ca nhìn hắn, thủy chung vẫn không thể đem hình ảnh Thẩm Chí Thanh nghe nói ở kiếp trước chồng khít lên con người này: “Có lời gì ngươi cứ nói thẳng là được.”
Thẩm Chí Thanh thở dài một tiếng, không biết là do không tin tưởng Ngu An Ca hay vì nguyên do khác: “Có những lời hạ quan khó lòng mở miệng, vừa mở miệng sẽ bị nghi là bán t.h.ả.m cầu thương hại. Nhưng nếu đại nhân có cơ hội đến huyện Sùng Nghĩa, tự khắc sẽ rõ tường tận.”
Hi, cảm ơn các bạn đã ghé!
Thấy hắn nói đến nước này, Ngu An Ca cũng không ép hắn, chỉ nhặt lại câu chuyện lúc trước: “Ta sao lại không biết, chỉ bắt đám lái buôn muối lậu kia là trị ngọn chứ không trị gốc. Nhưng ngươi cũng phải biết, đê dài ngàn dặm hỏng tại tổ kiến, những kẻ đó nếu không xử lý thì chỉ càng làm tăng thêm cái thói buôn muối lậu, lâu dần bá tính sẽ khổ sở lắm thay.”
Thẩm Chí Thanh trông khá kích động: “Nghe đại nhân nói vậy, lòng hạ quan đã nhẹ nhõm hơn nhiều.”
Trên đường Thẩm Chí Thanh tới đây đã nghe loáng thoáng về những hành vi gần đây của Ngu An Ca, biết nàng khác với những quan coi muối và Tuần muối Ngự sử trước kia, là một người biết làm việc thực thụ.
Ngu An Ca nói: “Còn một nguyên nhân quan trọng hơn, chính là hiện nay lái buôn muối và quan coi muối cấu kết một giuộc, ta có lòng ra tay nhưng khổ nỗi không tìm được điểm đột phá, quan coi muối dưới quyền chẳng những không nghe lời ta, mà còn bao che cấu kết lẫn nhau.”
Trong mắt Thẩm Chí Thanh thoáng vẻ cay đắng: “Đúng là vậy.”
Ngu An Ca hỏi: “Ngươi ở Giang Nam đã lâu, có phương kế gì không?”
Thẩm Chí Thanh lắc đầu: “Hạ quan nếu có phương kế thì đã chẳng lâm vào cảnh nghèo túng khốn khổ thế này.”
Ngu An Ca không khỏi cảm thấy thất vọng tràn trề, kẻ cầm đầu bạo loạn khuấy động Giang Nam ở kiếp trước, giờ đây chẳng qua chỉ là một kẻ bên lề bị gạt ra khỏi vòng xoáy quyền lực.
Tình hình Giang Nam còn hóc b.úa hơn nàng tưởng tượng, tuy nhà họ Hướng là người giàu nhất Giang Nam nhưng trước đây chưa từng dính dáng đến ngành muối, tuy có tài lực khổng lồ hậu thuẫn nhưng gần như là bắt đầu từ con số không.
Mà những lái buôn muối trước kia giờ đây tập hợp lại, dựa vào nhân mạch, xưởng muối đã tích lũy từ trước, gần như lũng đoạn thị trường. Thẻ muối của quan phủ thì gác lại không bán, mà lại rầm rộ tìm đám buôn bán nhỏ lẻ để bán muối lậu.
Quan coi muối càng là kẻ trộm canh nhà, cùng lái buôn muối ngoài mặt thì sửa đường sạn đạo, nhưng bên trong lại bí mật đưa hàng qua kho.
Thẩm Chí Thanh chần chừ một hồi, vẫn nói: “Hạ quan đến gặp đại nhân không phải để hiến kế, mà là đến cầu xin đại nhân hãy hạ giá thẻ muối cấp cho huyện Sùng Nghĩa xuống thấp hơn một chút, số lượng tăng thêm nhiều một chút.”
Ngu An Ca nheo mắt: “Thẻ muối của mỗi huyện đều có định mức, nghe ý ngươi, thẻ muối ở huyện Sùng Nghĩa không đủ dùng?”
Thẩm Chí Thanh thưa: “Đâu chỉ là không đủ. Phía trên cấp xuống cho huyện Sùng Nghĩa thẻ muối có hạn mà giá lại cao, bá tính không mua nổi muối quan, lại càng không mua được muối quan, chỉ đành tìm đến bọn buôn muối lậu để mua muối với giá đội lên.”
Ngu An Ca hỏi: “Quan coi muối các nơi đều chủ động báo cáo định mức thẻ muối mỗi mùa, ngươi không báo đủ sao?”
Thẩm Chí Thanh im lặng một lát: “Báo đủ rồi, nhưng người bên trên nói, huyện Sùng Nghĩa ít người lại nghèo, thẻ muối không cần quá nhiều, căn bản sẽ không cấp đủ.”
Ngu An Ca nhìn thấy ống tay áo sờn trắng của hắn, nhận ra có lẽ sự việc không đơn giản như thế.
Xem tình cảnh của Thẩm Chí Thanh, hẳn là không cấu kết với đám quan coi muối và lái buôn muối kia, cho nên người bên trên bất mãn với hắn, cố tình cắt xén thẻ muối của huyện Sùng Nghĩa.
Vẻ mặt Ngu An Ca dần trở nên nghiêm nghị, nàng vạn lần không ngờ tới chính sách muối Giang Nam còn có tình trạng này.
Đám quan coi muối và lái buôn muối này vì trục lợi mà thật sự không từ thủ đoạn nào.
Ngu An Ca quyết định ngay tức khắc, bảo Ngư Thư: “Triệu tập lái buôn muối và quan coi muối Giang Châu, tối nay ta sẽ mở tiệc tại Giang Đài Lâu.”
