Đoản kiếm tì trên cổ, đã rỉ ra một vệt m.á.u tươi, nhưng Thẩm Chí Thanh chẳng hề có chút hoảng loạn, hắn nhìn thẳng vào Ngu An Ca mà thưa: “Hạ quan tin tưởng Ngu đại nhân, nhưng hạ quan không tin những tên quan coi muối ở cấp trên kia.”
Trong lúc nói chuyện, đám người cổ to ở bên ngoài đều đã vây tới, chặn trước xe ngựa của Ngu An Ca, đó là sự ép buộc, mà cũng chẳng khác nào một lời cầu khẩn.
Hi, cảm ơn các bạn đã ghé!
Ngu An Ca liếc nhìn qua rèm xe, lạnh lùng bảo: “Bảo bọn họ lui xuống.”
Thẩm Chí Thanh nói: “Họ sẽ không làm hại Ngu đại nhân đâu.”
Ngu An Ca nhìn ra ngoài một cái, lại ấn mạnh đoản kiếm vào cổ họng Thẩm Chí Thanh thêm một chút: “Bọn họ không thương tổn ta, không có nghĩa là ta sẽ không làm bọn họ bị thương.”
Người vây quanh ở ngoài tuy đông, nhưng bên hông Ngu An Ca có đeo kiếm, Thương Thanh Yến và Ngư Thư đều có võ công trong mình, nếu thật sự đ.á.n.h nhau, đám bá tính bệnh tật yếu ớt kia chắc chắn không phải đối thủ của bọn họ.
Thẩm Chí Thanh lại bảo: “Đại nhân có thể làm họ bị thương, nhưng huyện Sùng Nghĩa có tới bảy vạn dân! Chẳng lẽ ngài có thể làm thương tổn cả bảy vạn người này sao? Từ khoảnh khắc ngài đặt chân vào huyện Sùng Nghĩa, bá tính nơi đây đã tập kết lại rồi.”
Ngu An Ca cuối cùng cũng nhìn ra từ vóc dáng nghèo nàn của tên quan coi muối này một chút dáng vẻ của kẻ cầm đầu tạo phản kiếp trước.
Nhưng Ngu An Ca vô cùng giận dữ, giận vì nàng đã tìm đủ mọi cách để chấn chỉnh chính sách muối Giang Nam, không hy vọng nhìn thấy Thẩm Chí Thanh lặp lại vết xe đổ, vậy mà Thẩm Chí Thanh lại lừa gạt nàng tới huyện Sùng Nghĩa, có ý đồ giữ chân nàng lại.
Ngu An Ca thở dài một tiếng, lần nữa tì mạnh đoản kiếm vào cổ hắn, m.á.u tươi đã thấm ướt vạt áo của Thẩm Chí Thanh.
Ngu An Ca gằn giọng: “Ta không làm hại nổi bảy vạn dân huyện Sùng Nghĩa, nhưng Thẩm Chí Thanh ngươi, giờ ta có thể lấy mạng ngươi ngay lập tức!”
Thẩm Chí Thanh không phải không sợ c.h.ế.t, cái đau nhói nơi cổ họng khiến nỗi sợ hãi trong hắn tăng thêm.
Ngu An Ca trước mặt hắn luôn ôn hòa, vậy mà nói lật mặt là lật mặt ngay, nhưng Thẩm Chí Thanh chẳng có gì để nói, dù sao cũng là hắn bất nghĩa trước.
Dưới sự đe dọa của cái c.h.ế.t, Thẩm Chí Thanh bất lực, giơ tay ra làm một ám hiệu, bảo bọn họ lui xuống.
Lúc này Ngu An Ca mới hơi thu đoản kiếm lại, bảo Ngư Thư mở đường, tiếp tục đi về phía trước.
Còn về việc đi đâu, Ngư Thư không biết, Ngu An Ca cũng chẳng hay.
Xe ngựa tiếp tục tiến tới, đám người cổ to đều đứng hai bên đường nhìn theo bọn họ, dẫu là người có tâm sắt đá như Ngu An Ca, cũng không tránh khỏi cảm thấy cảnh tượng này thật đè nén.
Thẩm Chí Thanh giải thích: “Từ hôm qua khi đại nhân vào huyện Sùng Nghĩa, chỉ trong một đêm, phần lớn bá tính đã biết tin ngài tới. Huyện Sùng Nghĩa này ngài vào thì dễ, chứ muốn ra thì không đơn giản như vậy đâu.”
Thương Thanh Yến từ đầu đến cuối không nói lời nào, hắn vén rèm nhìn những người dân ánh mắt không chút thần sắc, cổ sưng vù, lặng im không thốt một lời.
Ngu An Ca nghĩ đến kết cục của Thẩm Chí Thanh và những bá tính đi theo hắn tạo phản ở kiếp trước, trong lòng càng thêm u uất: “Thẩm Chí Thanh, ngươi có biết mình đang làm gì không?”
Thẩm Chí Thanh trông có vẻ kích động: “Hạ quan biết! Hạ quan đương nhiên biết! Nhưng hạ quan không còn sự lựa chọn nào khác!”
Ánh mắt Ngu An Ca nhìn Thẩm Chí Thanh vô cùng băng lãnh: “Ta đã giúp ngươi tranh lấy giấy phép bán muối rồi, đợi muối của nhà họ Hướng vận chuyển tới là có thể thay đổi hiện trạng, vì sao ngươi còn phải đi đến bước đường này?”
Thẩm Chí Thanh lại cười ha hả hai tiếng: “Đại nhân thật sự tin rằng muối nhà họ Hướng có thể thuận buồm xuôi gió vận chuyển tới đây sao? Dẫu có tới nơi bình an vô sự, liệu cái giá có còn như ngài đã nói không? Lùi một vạn bước mà nói, dẫu năm nay vấn đề giấy phép đã giải quyết xong, vậy đợi khi ngài rời khỏi Giang Nam, huyện Sùng Nghĩa này chẳng lẽ không quay về hiện trạng ban đầu sao?”
Sắc mặt Ngu An Ca sa sầm xuống: “Ngươi tưởng rằng, giữ ta lại huyện Sùng Nghĩa thì những tình cảnh ngươi vừa nói có thể tránh được à?”
Thẩm Chí Thanh nhìn chằm chằm Ngu An Ca, trái lại thốt ra một câu: “Ngu đại nhân, hạ quan đã sớm nói qua, chính sách muối Giang Nam tích tụ tệ nạn đã lâu, ngài chỉ xử lý đám lái buôn muối lậu trôi nổi ngoài thị thành là vô dụng thôi.”
Ngu An Ca siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m: “Thẩm đại nhân, ta cũng đã sớm nói qua, quan lại và lái buôn muối cấu kết cùng một giuộc, chẳng phải ta không muốn ra tay, mà là tạm thời chưa tìm được điểm mấu chốt. Ta tới Giang Nam chưa đầy một tháng, sao ngươi không bằng lòng đợi ta thêm chút nữa?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thẩm Chí Thanh lắc đầu: “Hạ quan có thể đợi ngài, nhưng những người ngoài kia không đợi nổi nữa rồi.”
Ngu An Ca lộ vẻ nghi hoặc.
Thương Thanh Yến nãy giờ vẫn im lặng lúc này mới mở miệng: “Những người cổ to này chiếm bao nhiêu phần dân số huyện Sùng Nghĩa?”
Thẩm Chí Thanh vốn không ưa vị nhạc sư này, nhưng thấy hắn hỏi một cách trịnh trọng, bèn vô thức trả lời: “Người mắc bệnh chiếm đến ba bốn phần, vì thế mà mất mạng đã có hơn một ngàn người.”
Toàn huyện Sùng Nghĩa tổng cộng cũng chỉ có bảy vạn dân, con số như vậy thật đủ khiến người ta kinh hãi.
Ngu An Ca hỏi: “Vì sao họ lại mắc bệnh bướu cổ?”
Thương Thanh Yến đáp: “Núi nghèo, nước độc.”
Đoạn Thương Thanh Yến nhìn những người dân bên ngoài, đôi mắt lưu ly thoáng hiện vẻ thương xót: “Quan trọng nhất, là dân nghèo.”
Thẩm Chí Thanh bổ sung: “Huyện Sùng Nghĩa nhiều đồi núi, đất đai cằn cỗi, thu hoạch của bá tính một năm còn không đủ tự cung tự cấp, vậy mà sưu cao thuế nặng lại chẳng bớt một hào. Bá tính vất vả cày cấy cả năm, nộp xong các loại sưu thuế thì ngay cả một lượng bạc cũng không để dành nổi. Nhiều nhà ngay cả hạt giống cho năm sau cũng chẳng mua nổi. Nhưng...”
Đôi mắt Thẩm Chí Thanh tràn đầy phẫn nộ: “Nhưng đại nhân có biết, ban đầu đám lái buôn và quan coi muối kia bán muối của triều đình ở huyện Sùng Nghĩa với giá bao nhiêu một đấu không?”
Ngu An Ca hỏi: “Bao nhiêu?”
Thẩm Chí Thanh tức giận đến mức gân xanh nổi đầy mình: “Năm trăm văn một đấu! Hơn phân nửa bá tính huyện Sùng Nghĩa đã gần một năm trời không biết mùi vị hạt muối là thế nào rồi!”
Một giọt nước mắt lăn dài nơi khóe mắt Thẩm Chí Thanh.
“Chẳng phải hạ quan gàn dở, không chịu hợp tác với đám quan thương kia, mà thực sự là nếu hạ quan lùi một bước, bá tính huyện Sùng Nghĩa sẽ không còn đường sống.”
“Hạ quan không gật đầu để họ bán muối triều đình với giá năm trăm văn một đấu, bá tính c.ắ.n răng, có lẽ còn mua được muối lậu trắng trẻo từ đám lái buôn lậu với giá ba trăm văn một đấu.”
“Nếu ban đầu hạ quan gật đầu, để bọn họ kiếm lợi từ cả hai đầu tại huyện Sùng Nghĩa, thì giờ đây thứ đại nhân nhìn thấy sẽ chỉ là từng cái xác khô.”
“Năm trăm văn, đối với đại nhân mà nói chỉ là tiền tùy tay ban thưởng cho tiểu nhị, nhưng đối với bá tính huyện Sùng Nghĩa, đó lại là liều t.h.u.ố.c cứu mạng!”
Ngu An Ca nhìn những người bệnh ngoài kia, lẩm bẩm: “Thuốc cứu mạng?”
Thẩm Chí Thanh giải thích: “Đại phu nói, bá tính mắc bệnh là do lâu ngày không được ăn muối. Hạ quan thân là quan coi muối huyện Sùng Nghĩa, lời thấp tiếng mọn, không đủ sức tranh lợi cho dân trên các khoản sưu thuế khác, duy chỉ có hạt muối này, không phải để làm gia vị, mà là để trị bệnh, kính xin Ngu đại nhân thương xót.”
Ngu An Ca nói: “Ta tới Giang Nam là để xử lý chính sách muối của cả vùng Giang Nam, không đơn thuần là để trị bệnh cho huyện Sùng Nghĩa của ngươi!”
Thẩm Chí Thanh ngẩng đầu nhìn Ngu An Ca: “Hạ quan không quản nổi nhiều như vậy nữa, hạ quan chỉ biết rằng, nếu huyện Sùng Nghĩa không thay đổi hiện trạng, sẽ chỉ có ngày càng nhiều người c.h.ế.t vì một hạt muối nhỏ nhoi. Cầu xin Ngu đại nhân, trước khi cứu Giang Nam, hãy cứu lấy huyện Sùng Nghĩa trước.”
Ngu An Ca hỏi: “Ngươi giữ ta lại đây thì có thể thay đổi được gì?”
Thẩm Chí Thanh đáp: “Hạ quan đang đ.á.n.h cược.”
Ngu An Ca hỏi: “Cược cái gì?”
Thẩm Chí Thanh thưa: “Cược đám quan thương kia sẽ không chịu dừng tay, không chịu ngoan ngoãn đưa muối nhà họ Hướng tới đây. Cược Ngu đại nhân khi thấy tình cảnh huyện Sùng Nghĩa sẽ không thể dửng dưng. Cược Ngu đại nhân ở tại huyện Sùng Nghĩa có thể cứu được bá tính nơi này.”
Ngu An Ca triệt để thu đoản kiếm lại, nhìn hắn sâu sắc: “Vậy thì ngươi cược thắng rồi.”
