Khâm sai đại thần và tuần muối ngự sử trở về kinh thành vốn chẳng mấy ai để tâm tới.
Dù lúc đầu, sóng gió ở Giang Nam gây ra không hề nhỏ, nhưng sau khi Thái t.ử đến đó, mọi chuyện lại sóng yên biển lặng trở lại.
Đám quan lại ở kinh thành vốn có dây mơ rễ má với việc quản lý muối ở Giang Nam đều thở phào nhẹ nhõm, trong đó có cả Tống thị lang.
Tống thị lang mấy tháng qua sống trong cảnh nơm nớp lo sợ. Trước đó vì Tống Cẩm Nhi bám được vào cái cây lớn là Thái t.ử, ông ta đã dùng chút tiền của tích góp để sắp xếp cho một người cháu trong họ đến Giang Nam làm quan quản lý muối, mưu đồ kiếm chác chút đỉnh.
Sau này Ngu An Ca rầm rộ kéo quân sang chỉnh đốn việc quản lý muối ở Giang Nam, điều đó thật sự khiến ông ta lo lắng hối hận một phen, nhưng Ngu An Ca còn chưa kịp làm nên chuyện gì to tát thì Thái t.ử đã đích thân tới Giang Nam trấn giữ.
Chuyện muối tạm thời gác lại, nhưng lại nảy sinh một chuyện khác khiến Tống thị lang đau đầu khôn xiết, đó là Nhị hoàng t.ử phi không biết thế nào lại cấu kết với đích nữ Tống Sương của ông ta, còn b.ắ.n tin ra ngoài là muốn nhận Tống Sương làm nghĩa muội.
Ngoài chuyện đó ra, đứa nữ nhi vốn nên bị ông ta thắt cổ c.h.ế.t nay lại sống lại trong phủ Thái t.ử một cách danh không chính ngôn không thuận, lời ra tiếng vào xôn xao khắp nơi, chuyện truyền đến tai Hoàng thượng chỉ là chuyện sớm muộn.
Đến lúc đó chẳng những thanh danh gia môn bị tổn hại, mà còn chuốc lấy sự bất mãn của Hoàng thượng, nhẹ thì bị khiển trách, nặng thì bị giáng tội.
Tống thị lang thực sự thấy đầu to ra gấp đôi, ông ta hỏi người dưới: “Cái đứa nghịch nữ kia sao còn chưa về?”
Đứa nghịch nữ trong miệng ông ta nay đã trở thành Tống Sương. Sau khi biết Tống Sương lén lút đi lại với Nhị hoàng t.ử phi, Tống thị lang đã lấy cớ chịu tang để giam lỏng Tống Sương trong nhà, ai ngờ hôm nay Nhị hoàng t.ử phi lại đích thân phái người đến đón Tống Sương.
Ngay lúc dầu sôi lửa bỏng này, Tống thị lang chỉ lo Tống Cẩm Nhi bất thình lình bị bại lộ ra ngoài.
Đang lúc sốt ruột, Tống Sương đã được thị nữ dìu bước vào tầm mắt của Tống thị lang.
Tống Sương vẫn đang trong thời gian để tang, tự nhiên là mặc một thân đồ trắng, trên đầu chỉ cài một bông hoa lụa trắng để trang trí, còn có…
Tống thị lang nheo mắt lại, sau khi nhìn rõ liền bước tới, chẳng nói chẳng rằng mà giật phắt chiếc trâm ngọc bích trên tóc Tống Sương xuống, không cần hỏi rõ nguyên do đã mắng mỏ: “Ngươi là đứa đang để tang, trên đầu cài cái thứ gì thế này!”
Vài lọn tóc theo động tác của Tống thị lang mà rũ xuống, Tống Sương không nhanh không chậm nói: “Phụ thân hãy cẩn thận một chút, chiếc trâm này là Nhị hoàng t.ử phi ban thưởng, làm hỏng rồi, nữ nhi không biết phải ăn nói thế nào với Nhị hoàng t.ử phi đâu.”
Tống thị lang giận đùng đùng: “Đừng có lấy Nhị hoàng t.ử phi ra mà ép ta! Ta cảnh cáo ngươi, ngươi là đích nữ nhà họ Tống, mỗi lời nói hành động đều đại diện cho bộ mặt của phủ họ Tống, tốt nhất ngươi đừng có làm chuyện gì hại người hại mình, nếu không, ta là người đầu tiên thắt cổ c.h.ế.t ngươi đấy.”
Tống Sương nhìn vẻ mặt giận dữ của phụ thân, bất giác bật cười thành tiếng.
Phải rồi, nàng chính là bị mấy chữ đích nữ nhà họ Tống này vây khốn, khổ sở duy trì danh tiếng, cuối cùng chẳng phải vẫn bị đứa thứ nữ Tống Cẩm Nhi kia làm cho bại hoại sạch sành sanh sao?
Hóa ra bộ mặt của nhà họ Tống chẳng liên quan gì đến đích thứ, chỉ liên quan đến giá trị lợi dụng mà thôi.
Kẻ không có giá trị, dù là đích nữ cũng chẳng qua là một ngọn cỏ dại trong phủ.
Kẻ có giá trị, dù là thứ nữ tiếng xấu đồn xa cũng được ông ta vắt óc tìm cách bảo vệ.
Cái cười này của Tống Sương không nghi ngờ gì nữa đã làm Tống thị lang càng thêm phẫn nộ, lòng tự trọng của một người làm cha bị chế nhạo khiến Tống thị lang tức giận giơ tay lên định cho Tống Sương một bài học.
Tống Sương lại ngẩng cao đầu, đôi mắt sáng quắc lạ thường: “Một kẻ là thứ nữ bị Thái t.ử giấu trong viện, mãi mãi chẳng thể lộ ra ngoài ánh sáng, một kẻ là đích nữ đường đường chính chính kết nghĩa với Nhị hoàng t.ử phi. Phụ thân, đích thứ tôn ty, thắng bại vẫn chưa phân định, ngài đừng có vội vàng ra tay.”
Bàn tay của Tống thị lang lơ lửng giữa không trung, hạ xuống không được mà thu về cũng chẳng xong.
Tống Sương lấy lại chiếc trâm từ bàn tay kia của Tống thị lang, cài lại lên đầu mình, khẽ vuốt lại lọn tóc rối rồi hiên ngang bỏ đi.
Nghĩ đến kế hoạch của Nhị hoàng t.ử phi, nơi đáy mắt Tống Sương hiện lên sự điên cuồng của thù hận.
Hi, cảm ơn các bạn đã ghé!
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tống Cẩm Nhi, ta phải chống mắt lên xem, Thái t.ử của ngươi còn có thể bảo vệ ngươi được bao lâu.
Ngu An Ca cùng Khương Bân đi suốt chặng đường vào kinh, chưa kịp về nhà nghỉ ngơi đã nghe Hoàng thượng gấp rút triệu kiến, vội vã vào cung.
Ngu An Ca và Khương Bân cùng bước vào cửa cung, cửa cung cao ngất nguy nga, nhưng ở góc tường có vài chỗ đã bong sơn, vài chỗ lại ẩm mốc, có những nơi bám bẩn lau không sạch.
Ngu An Ca trước đây chưa từng chú ý đến những chi tiết này, chỉ thấy cung điện sâu thẳm, lầu các huy hoàng.
Nghe Khương Bân nói trên đường đi, hoàng cung từ khi triều Đại Ân lập quốc đến nay vẫn luôn chỉ sửa sang chắp vá nhỏ nhặt. Thời Tiên đế còn tại thế, khắp nơi đều đề cao tiết kiệm, quy định vốn có là ba năm sửa một lần đã đổi thành năm năm một lần.
Sau khi Hoàng Thượng đăng cơ, ngài vẫn theo lệ cũ, năm năm sửa một lần, đến nay đã sửa sang được hai lần, tính toán thời gian thì không lâu nữa có thể tiến hành lần sửa sang thứ ba.
Chỉ là Hoàng thượng rõ ràng không muốn sửa sang chắp vá thêm nữa, ngài muốn xây lại hoàng cung.
Ánh mắt Ngu An Ca nghiêm nghị, ngay lúc quốc khố trống rỗng, ngay lúc lương thảo biên thùy thiếu hụt, ngay lúc bách tính Giang Nam không ăn nổi muối, ngay lúc dân đen bị bao nhiêu sưu cao thuế nặng đè thân, ngay lúc miền Nam ngập lụt miền Bắc hạn hán.
Xây lại hoàng cung…
Khương Bân nhận ra ánh mắt của nàng, dùng khuỷu tay khẽ hích nàng một cái: “Đừng nhìn lung tung.”
Ngu An Ca "vâng" một tiếng, theo cung nhân tiếp tục đi về phía trước.
Sau khi yết kiến Hoàng thượng, Ngu An Ca và Khương Bân cùng hành lễ, không ngoài dự đoán, Hoàng thượng nhìn thấy họ thì mặt mày hớn hở, thậm chí còn đích thân từ ngai vàng bước xuống, đưa tay đỡ Khương Bân đứng dậy.
Khương Bân thấy mình được sủng ái mà lo sợ, liên miệng nói không dám.
Hoàng thượng bảo: “Hai vị ái khanh chuyến này vất vả rồi.”
Khương Bân và Ngu An Ca cùng thanh đáp: “Có thể vì quân chia sẻ nỗi lo chính là phúc phận của thần.”
Hoàng thượng lại nói: “Những bản sớ các ngươi gửi lên, trẫm đều xem cả rồi. Đám quan quản lý muối ở Giang Nam ăn lộc mà không làm tròn bổn phận, kẻ nào đáng phạt thì một đứa cũng không chạy thoát được, chỉ là trong triều đang thiếu hụt nhân thủ, muốn bãi quan cách chức thì chỉ có thể tiến hành từng bước một. Còn có Cung tri phủ...”
Nhắc đến người này, Ngu An Ca và Khương Bân không tránh khỏi thót tim một cái.
Chỉ nghe Hoàng thượng nói: “Trước khi các ngươi về, trẫm đã hạ chỉ khiển trách, lệnh cho hắn tạm nghỉ việc nửa tháng để hối lỗi, phạt bổng lộc ba năm.”
Hình phạt chẳng thấm tháp gì đối với Cung tri phủ khiến cả Ngu An Ca và Khương Bân đều im lặng.
Hoàng thượng tiếp lời: “Chỉ có một điểm, Cung tri phủ nhậm chức ở Giang Châu đã nhiều năm, không có công lao cũng có khổ lao, nếu đột ngột thay đổi hắn, chỉ sợ làm cho đám lão thần thấy lạnh lòng. Ta còn nghe Thái t.ử nói, ở Giang Nam xuất hiện một nhóm nhỏ bạo loạn, trẫm suy đi tính lại, không nên khinh suất động vào hắn thì hơn, tránh để lòng người ly tán, lại nảy sinh loạn lạc. Hai vị ái khanh thấy sao?”
Lời đã nói đến mức này, Ngu An Ca và Khương Bân dù có không cam lòng đến mấy cũng chỉ có thể tuân mệnh, đáp một câu: “Hoàng thượng anh minh.”
Tiếp đó, Hoàng thượng không nhắc gì đến tình hình quản lý muối ở Giang Nam nữa, ngược lại còn hỏi thăm về phong tục tập quán ở Giang Nam, rõ ràng là muốn khép lại chuyện này.
Cứ thế nói chuyện một lát, Hoàng thượng liền cho lui.
Trong cung canh phòng nghiêm ngặt, hai người đều mang tâm sự riêng nên không nói năng gì nhiều.
Chỉ là khi đi ngang qua một hành lang trên cầu, Ngu An Ca nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc từ đằng xa, xiêm y lộng lẫy, phía sau đi theo một đám nam t.ử trẻ tuổi, dường như đang khuyên nhủ nàng ta điều gì đó, gương mặt ai nấy đều lộ vẻ lo lắng.
Đám cung nhân đứng trước hành lang cầu đã cúi mình hành lễ, miệng hô: “Lạc Tĩnh công chúa vạn phúc kim an.”
