Nửa canh giờ sau.
Lý Duy Nhất tại nội đường lầu Quan Hải của Đạm Nguyệt phường, trên đỉnh một gác cao sơn son màu đỏ, gặp mặt Ẩn Nhị.
Lầu Quan Hải thuộc về Quan Hải thương hội, là sản nghiệp dưới trướng Cửu Lê Ẩn Môn.
Thấy người đến chính là Lý Duy Nhất, Ẩn Nhị thở dài một hơi nhẹ nhõm, hai tay hợp thập, xoay người vái tạ mấy vòng: “Tạ thiên tạ địa, Tiên linh phù hộ. Thần Ẩn nhân, mọi người đều rất lo lắng cho sự an nguy của ngài. Nay thấy ngài bình an vô sự, lòng ta mới yên.”
Lý Duy Nhất ngồi xuống trước bàn, tự tay rót đầy một chén trà: “Tất cả đã đến Lăng Tiêu thành chưa?”
Ẩn Nhị phụ trách các công việc thế tục của Cửu Lê Ẩn Môn.
“Phần lớn đã đến, còn một số vẫn đang trên đường. Trước mồng Một tháng Chạp chắc chắn sẽ đến đủ.” Ẩn Nhị đáp.
Lý Duy Nhất nhíu mày: “Đám Ẩn nhân cảnh giới Đạo chủ trong một giáp này của chúng ta cộng lại chưa tới mười người, sao hành động lại chậm chạp đến thế?”
Ẩn Nhị khựng lại: “Thần Ẩn nhân triệu tập là tất cả Ẩn nhân có cảnh giới từ Đạo chủ trở lên trong toàn bộ Ẩn Môn, đâu phải chỉ giới hạn trong một giáp này. Sau khi ta truyền tin về Cửu Lê Trùng Cốc, thì vị Thái Thượng trưởng lão thứ bốn mươi lăm hồi âm nói, các Cổ Ẩn nhân khó triệu tập, nhưng các trưởng lão thuộc giáp trước đều sẽ đến.”
Thái Thượng trưởng lão thứ bốn mươi lăm chính là vị trấn thủ trong bảo khố ngầm của các Quan Hải các, phụ trách trông giữ con đường từ Cửu Lê thành đến cửa vào Cửu Lê Ẩn Môn, cũng chính là Ẩn nhân của năm thứ bốn mươi lăm trong giáp trước trước.
Lý Duy Nhất sững lại giây lát: “Chẳng phải các trưởng lão Ẩn nhân đều nghe lệnh Ẩn Quân sao?”
“Trường hợp Ẩn Quân xảy ra bất trắc, quyền điều hành sẽ chuyển giao cho Thần Ẩn nhân. Đây là quy tắc lưu truyền qua các đời trong Ẩn Môn.” Ẩn Nhị đáp.
Lý Duy Nhất uống một ngụm trà, cảm thấy áp lực trên vai nặng hẳn. Đã triệu tập họ đến, thì phải chịu trách nhiệm cho sự an toàn của họ. Hắn hỏi: “Vẫn chưa có tin tức xác thực nào từ Ẩn Quân sao?”
Ẩn Nhị lắc đầu thở dài: “Ẩn Môn cũng đang toàn lực truy tìm và dò hỏi, nhưng những việc xảy ra ngoài Nam Yểm Quan bị triều đình bưng bít quá chặt. Không chỉ Ẩn Quân mất tích, mà ngay cả Dương Thần Cảnh cũng không thấy xuất hiện. Hiện tại, có thể nói rằng không có tin gì chính là tin tốt.”
“Thần Ẩn nhân triệu tập nhiều cao thủ như vậy đến Lăng Tiêu thành, có phải có liên quan đến Yêu tộc và Tà giáo?”
Lý Duy Nhất giật mình, nhìn chằm chằm hắn.
Ẩn Nhị liền kể lại chuyện Tả Khu Hồng Đình, Thương Lê và Ẩn Cửu đã cứu được Tề Tiêu.
Nghe xong, trên gương mặt Lý Duy Nhất rốt cuộc cũng hiện ra nét cười: “Tả Khu Hồng Đình nhận định chính xác. Môn đình Tả Khu tạm thời tuyệt đối không được hành động khinh suất. Nếu kinh động đến địch nhân, hậu quả không thể lường được.”
“Cô ta đến Lăng Tiêu thành rồi!” Ẩn Nhị nói.
Lý Duy Nhất trừng to mắt, không thể tin nổi: “Cô ta đến làm gì? Cô ta không biết hiện giờ Lăng Tiêu thành nguy hiểm thế nào sao? Với thiên tư và tiềm lực của cô ta, có biết bao người muốn lấy mạng.”
Ẩn Nhị cười nói: “Cô ấy là Thần Ẩn nhân đời này của Tả Khu môn đình, hiển nhiên mang theo kế hoạch của Tả Khu Ẩn Môn mà đến.”
Lý Duy Nhất hỏi: “Cô ta ở đâu?”
Ẩn Nhị nhún vai: “Vị tiểu thiên tử ấy hành tung bí ẩn, lại ít khi lộ chân dung, ai mà biết cô ta ở đâu?”
Lý Duy Nhất rất rõ, bản thân và Tả Khu Hồng Đình từng có hôn ước, chẳng qua là vì tình thế bắt buộc, một cuộc liên hôn trình diễn. Không biết lúc nào sẽ bị hủy bỏ, hoàn toàn không thể xem là thật.
Lý Duy Nhất lấy ra một chiếc giới đại, đặt lên bàn: “Số Dũng Tuyền tệ trong này, trả lại cho Ẩn Môn năm trăm nghìn. Phần còn lại, giúp ta mua toàn bộ linh dược ngàn năm.”
Ẩn Nhị mở giới đại ra tra xét, âm thầm kinh hãi, bên trong gần hai triệu Dũng Tuyền tệ.
Phải biết, Thần Ẩn nhân khi mua tài nguyên tu luyện, Ẩn Môn phải gánh một nửa.
Nói cách khác, dù Ẩn Nhị thu lại năm trăm nghìn Dũng Tuyền tệ, vẫn phải bỏ thêm một triệu năm trăm nghìn để mua linh dược cho Lý Duy Nhất, tổng cộng ba triệu tệ.
Đổi lại là bất kỳ ai, cũng đều đau đầu toát mồ hôi.
Lý Duy Nhất đột nhiên hỏi: “Ẩn Ngũ đã đến Lăng Tiêu thành chưa?”
Ẩn Nhị thu giới đại lại: “Lão Ngũ cùng vài vị Pháp Vương của Địa Lang Vương quân đã đến từ hai ngày trước! Giờ nhân tộc bên trong đang trong giai đoạn đại hòa giải, cộng thêm Lệnh Cấm Vũ dành cho cảnh giới Trường Sinh vẫn còn hiệu lực, bọn họ đường hoàng vào thành, khắp nơi tụ tập vui chơi. Giờ này chắc đang đi khiêu chiến bản đồ ‘Cửu Trùng Đạo Tượng Đồ’ rồi!”
Lý Duy Nhất hỏi: “Cái gì gọi là ‘Cửu Trùng Đạo Tượng Đồ’?”
Ẩn Nhị đáp: “Thần Ẩn nhân hôm nay mới vào thành đúng không? Khiêu chiến ‘Cửu Trùng Đạo Tượng Đồ’ chính là sự kiện náo nhiệt nhất gần đây tại Lăng Tiêu thành. Ngay cả Tam Cung chủ cũng ban pháp lệnh, triệu tập tất cả cao thủ có tên trong ‘Giáp Tý sách’ khắp thiên hạ về Lăng Tiêu thành, bất luận là thuộc thế lực nào, đều cam đoan an toàn cho họ. Chỉ cần phá được một tầng đạo tượng, sẽ được trọng thưởng.”
Lý Duy Nhất tò mò: “‘Cửu Trùng Đạo Tượng Đồ’ rốt cuộc là gì?”
Ẩn Nhị đáp: “Chuyện này, phải bắt đầu từ vị cao thủ Đạo chủ cảnh giới đệ nhất của Độ Ách Quan, người ấy đến sinh cảnh Lăng Tiêu, vốn để khiêu chiến Đường Vãn Châu.”
“Nhưng tới nơi mới biết, Đường Vãn Châu đã sớm rơi vào tiên phủ dưới đất từ một năm trước, tên trong ‘Giáp Tý sách’ cũng đã biến mất, tám chín phần là đã ngã xuống.”
“Vị đệ nhất cao thủ kia tại Lăng Tiêu thành, liên tiếp đánh bại năm trong mười người thuộc Thập Tuấn, không một ai trụ nổi ba chiêu.”
“Sau đó y ngông cuồng tuyên bố rằng sinh cảnh Lăng Tiêu đã suy bại, chẳng còn hùng thịnh như xưa, chỉ toàn là gà đất chó sành, lập tức khiến quần chúng phẫn nộ. Ngay cả một số võ tu tầng thứ sáu, tầng thứ bảy cũng mang theo lửa giận tới khiêu chiến hắn.”
“Kết quả thế nào thì khỏi phải nói, người ta chỉ khẽ phẩy tay, như phủi bụi, tất cả đều bị nghiền ép.”
“Tự nhiên có người không phục, tuyên bố đồng cảnh giới có thể đánh bại hắn, Độ Ách Quan chẳng có gì ghê gớm, Lăng Tiêu nhân kiệt đầy rẫy.”
“Vị đệ nhất nhân của Độ Ách Quan kia đã có chuẩn bị từ trước, nhân đà lấy ra pháp khí mang theo: ‘Cửu Trùng Đạo Tượng Đồ’. Đây là một món pháp khí huyền diệu vô cùng, bên trong lưu trữ đạo tượng của đệ nhất nhân mỗi cảnh giới của Độ Ách Quan, lần lượt tương ứng với chín tầng của Đạo chủ cảnh.”
“Vị kia tuyên bố, y không muốn ỷ mạnh hiếp yếu, ‘Cửu Trùng Đạo Tượng Đồ’ chỉ ghi lại đạo tượng của những người mạnh nhất hiện tại từng tầng, không phải là đệ nhất lịch sử. Chỉ cần võ tu của Lăng Tiêu sinh cảnh có thể phá được ba tầng trong đó, y sẽ thu hồi lời trước đó, đồng thời xin lỗi.”
Lý Duy Nhất hỏi: “Giờ đã phá được mấy tầng rồi?”
Ẩn Nhị cười khổ: “Một tầng cũng chưa ai phá được! Người có thành tích tốt nhất là đệ tử của Tam Cung chủ, Tinh Nguyệt Nô, nàng chọn khiêu chiến tầng thứ sáu của Đạo chủ cảnh... Nhưng nàng không đánh với đạo tượng, mà trực tiếp đấu với bản thân đương kim thiên kiêu của Độ Ách Quan: Tạ Sở Tài. Nàng chỉ cầm cự được bảy chiêu.”
“Tạ Sở Tài nói, vì nể mặt Vũ Tiên Tử nên y chỉ dùng năm thành công lực. Nếu không, trong ba chiêu đã có thể lấy mạng nàng.”
Điều đó quả thực không hề khoa trương!
Thái Sử Bạch từng đánh giá, trong toàn bộ sinh cảnh Lăng Tiêu, ở cùng cảnh giới, không ai chịu nổi một chiêu của Tạ Sở Tài mà vẫn còn đứng vững.
Tinh Nguyệt Nô có thể cầm cự được mấy chiêu, đã là cực kỳ lợi hại.
Lý Duy Nhất hỏi: “Các tiên sinh như Cát Tiên Đồng không ra tay sao?”
Ẩn Nhị nói: “Cát Tiên Đồng và bọn họ vừa mới trở về từ Độ Ách Quan, coi như đệ tử trong quan. Dù không nói chuyện thắng bại, cho dù có thắng, vị đệ nhất nhân kia cũng sẽ bảo rằng đó đều là công của Độ Ách Quan. Nếu không được quan giúp củng cố căn cơ, thì các ngươi chẳng là gì cả.”
“Hiện nay, thể diện của võ tu toàn bộ sinh cảnh Lăng Tiêu đều đang treo trên đó, ngay cả Ẩn Ngũ và mấy vị Pháp Vương như Lục Dục cũng đều sục sôi khí thế, chuẩn bị ứng chiến.”
Lý Duy Nhất đưa sổ sách của Hứa Tiên Cô cho Ẩn Nhị, bảo hắn phái Ẩn nhân điều tra hai cứ điểm Tông giáo ghi chép trong sổ, tốt nhất lần theo manh mối mà moi ra được tầng lớp cao của Tông giáo trong thành Lăng Tiêu.
“Hãy dàn trải toàn bộ lực lượng Ẩn Môn, điều tra Tông giáo và Yêu tộc là chính. Ba ngày sau, tại hội nghị Ẩn nhân, mang toàn bộ thông tin tập hợp đưa ta. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được đánh rắn động cỏ.”
Sau khi thống nhất địa điểm hội nghị Ẩn nhân vào đêm mồng Một tháng Chạp, Lý Duy Nhất chuẩn bị rời đi.
“Nếu có chuyện khẩn cấp phát sinh, ta tìm ngài ở đâu?” Ẩn Nhị hỏi.
Lý Duy Nhất đáp: “Tới Thái Sử gia tộc, tìm một người tên là Tả Ninh. Ngoài ra, ngươi bảo Ẩn Ngũ mang theo Lục Dục Pháp Vương, giúp ta giám sát Vân Tú phường, nơi đặt Thái Sử gia tộc. Trọng điểm là theo dõi Long Hương Sầm. Lục Dục Pháp Vương rất có thiên phú trong lĩnh vực này.”
Tại Lăng Tiêu thành và Thái Sử gia tộc, Lý Duy Nhất không dám để Thất Phụng lộ diện lâu, tránh bị cường giả cảnh giới Trường Sinh hoặc Thánh Linh Niệm sư phát hiện.
Rời khỏi Quan Hải lâu, Lý Duy Nhất tiện tay tìm một thương hội lớn, mua về nhiều tài liệu chế phù đỉnh cấp.
Ba ngày kế tiếp, hắn dự định vùi đầu trong "Kén Thời Gian", nghiêm túc nghiên cứu hai loại phù văn là Thần Hành phù và Định Thân phù.
Bước ra khỏi cửa thương hội, đúng lúc xế chiều, ánh dương tà nghiêng chiếu rọi.
“Sào sào!”
Trên con phố phồn hoa náo nhiệt, chợt nổi lên một luồng gió âm lãnh rét buốt.
Mặt đất kết một tầng sương trắng, cờ hiệu lay động phần phật, hàng hóa bày bán cùng các vật phẩm trưng bày bị cuốn bay tán loạn khắp nơi.
Một tràng cười quái dị của trẻ con, rợn người vô cùng, không ngừng chuyển dịch phương vị, vang vọng khắp toàn khu phố.
Lý Duy Nhất lập tức cảm nhận được nguy hiểm, đưa mắt nhìn về phía trước con phố, nơi có trụ đá cùng biển cổng. Chỉ thấy sương đen tím cuồn cuộn, như tầng mây đen che khuất cả bầu trời, vượt qua cổng đá mà tràn ngập tới.
Chớp mắt, khiến một Lăng Tiêu thành như tiên cảnh, hóa thành quỷ vực u linh lạnh lẽo.
“Lại là Quỷ Anh... Mau vào trong cửa hàng, mở trận pháp...”
“Nhìn xem trên biển cổng kia, kia chẳng phải là... Quỷ Mẫu sao?!”
“Khí tức Quỷ Mẫu này thật cường hãn, là nữ tử nhà ai?”
“Ta từng gặp rồi, là Tống Thanh Lý, thiên chi kiêu nữ của Tây Hải vương phủ, nữ quan của Lân Đài, cũng là đệ tử của Tam Cung chủ.”
Lý Duy Nhất nheo mắt nhìn lại, trông thấy phía trên biển cổng cách trăm trượng, một bóng dáng nữ tử tóc xõa rối bời đang đứng, toàn thân mặc y phục trắng dính đầy máu, từ cơ thể không ngừng toát ra hắc vụ tím đen.
Tựa như một giọt mực rơi vào nước, mục nát cả thế gian.
“Đây là Quỷ Mẫu do dị hóa sau khi uống Tử Mẫu tuyền sao?”
Đột nhiên.
Tràng cười âm u của trẻ con vang lên sát tai phải của Lý Duy Nhất, rõ ràng đến rợn người, như thể quỷ nhi đang áp tai hắn cười khúc khích.
Dù bản lĩnh cao cường, gan lớn như Lý Duy Nhất cũng bị giật mình, vội vàng né sang một bên.
Tiếng kêu thảm thiết vang lên, cách Lý Duy Nhất chỉ ba trượng, một thiếu niên mười ba mười bốn tuổi toàn thân co giật dữ dội.
“Vút!”
Một con quỷ nhi cao chừng một thước, mặt xanh răng nanh, từ trong ngực thiếu niên nhảy ra, rơi lên vai hắn, hai bàn tay nhỏ ôm chặt một vật đỏ lòm mà gặm cắn, mượn lực bay vút lên mái hiên kế bên.
Thiếu niên kia máu tươi đổ tràn một vũng, ngửa người ngã vật xuống đất, không còn sinh khí.
Lý Duy Nhất lúc này mới phát hiện, lồng ngực thiếu niên ấy đã bị ăn rỗng, còn quỷ nhi trên mái hiên đang ôm chặt trong tay một quả tim người.
“Vút!”
Một tiếng xé gió sắc bén vang lên, quỷ nhi lập tức lao thẳng về phía Lý Duy Nhất.
