Trong những ngày tiếp theo, Lý Duy Nhất và Triệu Mãnh vừa tu luyện vừa tập trung học ngôn ngữ và chữ viết của thế giới này, mong sớm nắm vững hoàn toàn.

Khi thuyền càng đến gần Cửu Lê Thành, mặt sông Tuy Hà ngày càng rộng lớn, tựa như một hồ nước mênh mông. Những con thuyền lớn nhỏ, từ thuyền khách du lịch, thuyền hoa rực rỡ cho đến chiến hạm đồ sộ, nối đuôi nhau như hàng ngàn cánh buồm vượt sông.

Vào ban đêm, mỗi con thuyền đều treo đèn xương hoặc đèn lồng vẽ hình mỹ nữ. Ánh sáng phản chiếu trên mặt nước, bầu trời đầy sao lấp lánh, và trên sông là những tiếng ca múa rộn ràng, tạo nên một cảnh tượng thịnh vượng và thanh bình.

Con sông Tuy Hà dài rộng, chảy xuyên qua vùng Linh Tiêu Sinh Cảnh từ bắc đến nam, với dòng chính chảy qua bảy châu. Nhiều nhánh sông và hồ nước tạo thành hệ thống giao thông thuận lợi, tài nguyên phong phú, ảnh hưởng của Tuy Hà lan tới hàng chục châu lân cận.

Từ đó, một thế lực khổng lồ mang tên Tuy Tông ra đời. Họ chịu trách nhiệm thanh trừ các mối nguy hiểm như yêu tà, linh hồn chết chóc, và cướp biển trong vùng Tuy Hà, đảm bảo giao thông thông suốt. Đồng thời, họ kiểm soát giao thương trên sông, thu được nguồn lợi khổng lồ từ thương mại.

Qua hàng trăm năm, Tuy Tông, từ một tổ chức vận chuyển dưới trướng Cửu Lê Tộc, đã vươn mình trở thành một đại tông môn khổng lồ của Linh Tiêu Sinh Cảnh, thậm chí còn có ảnh hưởng lấn át cả Cửu Lê Tộc.

Lúc này, Lý Duy Nhất và Triệu Mãnh đứng bên lan can ở mũi thuyền, nhìn về phía xa. Nhiều con thuyền mang cờ có chữ “Tuy,” và chiếc thuyền họ đang đi cũng không ngoại lệ.

Lý Duy Nhất hỏi: “Sư huynh đang nghĩ gì vậy?”

Triệu Mãnh hào hứng nói: “Đại giang đông khứ, lãng đào tận, thiên cổ phong lưu nhân vật, hoàn khán kim triêu.”

Lý Duy Nhất cười hỏi: “Đây là thơ à?”

Triệu Mãnh đáp: “Chắc là vậy! Duy Nhất, làm nam nhân, chúng ta phải gây dựng được sự nghiệp lẫy lừng. Ở thế giới này, chúng ta nhất định phải làm nên chuyện lớn. Hay là, chúng ta phát triển Vô Môn, khiến nó vượt qua cả Tuy Tông, biết đâu Đại sư tỷ nghe đến danh tiếng của Vô Môn, sẽ tự đến tìm chúng ta.”

Lý Duy Nhất đáp: “Nghe cũng có lý, nhưng trước tiên, chúng ta phải đứng vững ở thế giới này đã.”

“Rầm rầm!”

“Ào!”

…

Mặt sông rộng lớn bỗng nhiên dậy sóng dữ dội, dòng nước cuộn trào.

Một con yêu tà khổng lồ, trông như rắn khổng lồ pha chút dáng dấp của giao long, bơi nhanh trên sông, lúc nhô đầu, lúc quẫy đuôi. Cơ thể nó bị xích chặt bởi nhiều sợi xích sắt, trên đó có khắc kinh văn, đầu kia của xích nối với một con thuyền sang trọng, đèn đuốc rực rỡ.

Chỉ trong chốc lát, con yêu tà đã đuổi kịp, chạy song song với thuyền của Lý Duy Nhất và Triệu Mãnh, khoảng cách chỉ chừng hai, ba trượng.

Từ gần nhìn kỹ, con yêu tà như rắn như giao dài hơn hai mươi mét, to như thùng nước, trên lưng có vây lớn màu xanh, khí thế hùng vĩ.

Trên con thuyền đối diện, các gia nhân và tỳ nữ đứng thành từng hàng. Những tỳ nữ mặc y phục rực rỡ, thêu thùa tinh xảo.

Triệu Mãnh nhìn con yêu tà mà không chút sợ hãi, thậm chí còn tỏ ra hứng thú: “Đây là giao long sao?”

Máu giao long, hắn đang rất cần.

Lê Lăng bước ra từ hành lang, nói: “Là Thanh Xí, trong cơ thể chỉ có một ít máu giao long thôi.”

Nàng đã hồi phục gần như hoàn toàn, mặc y phục mới, đầu cài trâm ngọc. Trong mắt hành khách trên thuyền, nàng tựa như tiên nữ hạ phàm, khiến ai cũng ngưỡng mộ từ xa.

Trên con thuyền sang trọng bên kia, một nam một nữ bước ra boong thuyền, vẫy tay về phía nàng.

“Lê Lăng muội, là ta đây, Dương Vân!”

“Ào!”

Chàng trai trẻ trên thuyền đối diện bộc phát pháp khí, nhảy một bước vượt qua khoảng cách ba trượng, đáp xuống thuyền của Lý Duy Nhất và Triệu Mãnh một cách vững vàng.

Dương Vân chỉ hơn Lê Lăng một tuổi, mặc y phục bằng gấm quý giá, nhưng ánh mắt và khí chất cho thấy hắn không phải kẻ ăn chơi vô dụng. Chỉ riêng pháp khí mà hắn vừa thể hiện đã mạnh hơn hẳn Nhan Thanh Thanh và Phương Thông.

Vẻ mặt hắn đầy niềm vui, không hề che giấu sự phấn khích trong lòng, nói: “Ta và tỷ tỷ Thanh Khê nghe tin muội bị thương ở Diêu Quan, liền thúc giục Thanh Xí chạy ngày đêm để đuổi theo. Cuối cùng cũng gặp được muội! Tạ trời tạ đất, thấy khí sắc muội tốt như vậy, hẳn vết thương không còn đáng lo nữa.”

Lý Duy Nhất không quan tâm đến màn tái ngộ và trò chuyện bên cạnh, ánh mắt hắn bị thu hút bởi người phụ nữ trên thuyền đối diện.

Nàng lớn tuổi hơn Dương Vân và Lê Lăng, cao hơn, không còn nét non nớt của thiếu nữ. Y phục thêu kinh văn tinh xảo, khoác ngoài chiếc áo xanh nhạt, bên trong mặc áo xanh nhạt đơn giản.

Điều thu hút Lý Duy Nhất không phải vẻ đẹp hay khí chất của nàng, mà là tu vi thâm sâu khó lường.

Chỉ thấy nàng khẽ vung tay, những sợi pháp khí trắng như mây ngưng tụ thành cầu nối giữa hai con thuyền.

Trong làn gió sông, nàng bước qua cây cầu mây một cách nhẹ nhàng, duyên dáng, khiến bao ánh mắt trên thuyền dõi theo không chớp. Đêm nay, chắc hẳn nhiều người sẽ có giấc mơ đẹp.

Dương Thanh Khê bước đến trước mặt Lê Lăng, gương mặt băng lãnh vạn năm như tan chảy, dịu dàng hỏi: “Bị thương rồi, sao còn ra đây đứng dưới gió lạnh? Gia nhân nhà muội rốt cuộc chăm sóc chủ nhân kiểu gì vậy?”

Ánh mắt nàng mang chút trách cứ, hướng về phía Triệu Mãnh và Lý Duy Nhất.

Dù vóc dáng Triệu Mãnh to lớn khác thường, nhưng trong thế giới đầy dị chủng này, họ không hề tỏ vẻ bất ngờ. Cũng như việc con Thanh Xí dài hơn hai mươi mét kia, với họ, chỉ xứng đáng làm vật kéo thuyền.

Lý Duy Nhất không muốn giải thích nhiều, cùng Triệu Mãnh chuẩn bị rời đi. Nhưng Dương Vân lại quá nhiệt tình, nghe nói họ là người hầu của Lê Lăng, liền lập tức lấy ra Dũng Tuyền tiền, mỗi người phát một đồng.

Đây là số tiền tương đương với mười ngàn đồng tiền bằng đồng!

Hào phóng như vậy, hai người khó lòng từ chối, nhận lấy và không ngừng cảm ơn.

“Có gì đâu mà cảm ơn, chỉ là hai đồng Dũng Tuyền tiền thôi. Vài ngày trước, khi ta phá được Phong Phủ Tuyền, mở Bát Tuyền, phần thưởng từ tông môn, gia tộc và Châu Mục Phủ cộng lại cũng đến năm vạn ngân tiền. Dù hơi ít, nhưng là đồ được cho không, không lấy thì phí.” Dương Vân cười nói.

“Đúng là như vậy.”

Lý Duy Nhất và Triệu Mãnh nhanh chóng phụ họa, vội cất đồng tiền vào trong ngực, sau đó nhanh chóng rời khỏi boong thuyền.

Trên hành lang, họ gặp Triệu Trí Trác.

“Các ngươi sao vui vẻ thế?” Triệu Trí Trác tò mò hỏi.

“Đi gặp tứ cô nương nhà ngươi đi, đảm bảo ngươi cũng sẽ vui như chúng ta.”

Nói xong, cả hai bật cười lớn, rồi bỏ đi.

Cười xong, cả hai nhanh chóng rơi vào im lặng, không còn chút hào hứng nào nữa.

Ngược lại, họ cảm thấy mình mới là kẻ đáng buồn cười nhất.

Một thiếu niên chỉ chừng mười sáu, mười bảy tuổi, vậy mà đã mở Bát Tuyền, tu vi vượt xa bọn họ. Thế giới này, thiên tài thật quá nhiều, cường giả cũng quá đông. Không trách người khác xem họ như gia nhân.

Có lẽ, ngay cả gia nhân của người ta cũng mạnh hơn họ.

Cái gọi là thiên phú thượng đẳng, e rằng chỉ là ngưỡng cửa để bắt đầu tu luyện pháp võ mà thôi.

Triệu Mãnh thở dài: “Hy vọng một ngày nào đó, chúng ta cũng có thể dùng Dũng Tuyền tiền để tùy tiện thưởng cho người hầu. Đến khi đó, mới thực sự có địa vị và tôn nghiêm.”

Trên boong tàu phía trước, Lê Lăng mỉm cười nói: “Các ngươi ở Tuy Tông quả thật thông tin rất nhanh nhạy. Ta chỉ xuất hiện ở Diêu Quan trong chốc lát, vậy mà các ngươi đã biết chính xác hành tung của ta.”

Dương Vân đáp: “Lê Lăng muội bị thương, đó là việc lớn. Người dưới tất nhiên phải bẩm báo lên chúng ta.”

Dương Thanh Khê hiểu rõ ý ngầm trong lời nói của Lê Lăng, không muốn tiếp tục câu chuyện, bèn chuyển chủ đề: “Nghe nói các ngươi gặp phải Phật Độ Tặc khi vớt quan tài, ca ca muội có bị thương không?”

Lê Lăng cười, chớp mắt nghịch ngợm: “Nếu tỷ muốn làm chị dâu của ta, dạo này nên để tâm nhiều hơn, hình như ca ca ta đã có người trong lòng rồi.”

Không ở lại lâu, Dương Thanh Khê và Dương Vân cáo từ, trở về thuyền Thanh Xí.

Dương Vân vốn không muốn rời đi, muốn đồng hành cùng Lê Lăng, nhưng bị Dương Thanh Khê cưỡng ép kéo về.

Sáng hôm sau
Lý Duy Nhất vừa thức dậy, Triệu Trí Trác đã đến thăm, thông báo rằng trưa nay sẽ tới Cửu Lê Thành.

Đứng ở lan can thuyền nhìn ra xa, bên bờ sông là một dãy núi trải dài không dứt, che khuất toàn bộ bờ tây Tuy Hà, tựa như bức tường ngàn dặm chống đỡ trời đất.

Khi dòng sông áp sát dãy núi, bóng núi đen sì, như muốn đổ ập xuống. Khi dòng sông cách xa, những ngọn núi xếp tầng lớp, hiểm trở và thâm sâu.

Triệu Trí Trác nói: “Dãy núi Bàng Sơn là ranh giới phía tây của Lê Châu. Tương truyền, mỗi đỉnh núi ở đây đều là mộ của một vị hoàng đế cổ đại. Từ đó, người ta mới gọi nơi này là quần thể lăng mộ hoàng đế Bàng Sơn.”

“Băng qua dãy Bàng Sơn, chính là U Cảnh Vong Giả vô tận. Đó là cấm địa của sự sống… ít nhất là đối với con người.”

Lý Duy Nhất từng nghe nói về U Cảnh Vong Giả, một nơi được cho là không có điểm tận cùng, đến cả những cường giả Trường Sinh Cảnh cũng không thể đi đến cuối.

“Hóa ra, Cửu Lê Thành chỉ cách U Cảnh Vong Giả một dãy núi Bàng Sơn thôi sao?” Lý Duy Nhất khó hiểu, tại sao Cửu Lê Thành lại được xây dựng ở nơi nguy hiểm như vậy.

“Trước đây không phải như thế! Ngàn năm trước, Cửu Lê Tộc từng thống trị chín châu, toàn bộ Linh Tiêu Sinh Cảnh rộng tới ba trăm châu. Người đứng đầu Linh Tiêu khi đó, Thiền Hải Quan Vụ, có thể trấn áp cả U Cảnh. Nhưng sau trận đại kiếp hủy diệt trời đất, chín phần mười vùng đất Sinh Cảnh của Linh Tiêu đã bị U Cảnh Vong Giả nuốt chửng. Giờ đây, chỉ còn lại hai mươi tám châu.” Triệu Trí Trác thở dài, không muốn nói thêm.

Trở lại khoang tàu, Lý Duy Nhất hỏi ý kiến Quan tiền bối và Linh Vị tiền bối.

Nghe xong, cả hai đều chìm vào im lặng hồi lâu.

Họ cũng không biết lý do. Khi rời đi, Linh Tiêu Sinh Cảnh vẫn còn yên ổn. Rõ ràng, những gì đã xảy ra là điều họ không ngờ tới.

Trước khi thuyền cập bến, bờ sông và bầu trời liên tục có các võ tu cưỡi dị thú hoặc phi cầm đến kiểm tra, qua lại không ngừng.

Thương Lê đã chờ sẵn ở bến cảng.

Người đi cùng hắn phần lớn là những tài năng xuất chúng, con cháu của các thế gia, thiên kiêu của đạo viện, và thiếu nữ xuất sắc từ các tông môn. Họ cưỡi dị thú hoặc ngồi trên những cỗ xe quý giá, tất cả đều tôn Thương Lê làm trung tâm.

Thiên tài số một trong nghìn năm của bộ tộc Thương Lê không phải là danh hão. Với Thuần Tiên Thể, phá Cửu Tuyền, tiến vào Ngũ Hải Cảnh, thiên phú và tốc độ tu luyện như vậy, ở bất kỳ môn phái hay tông môn nào cũng đủ để trở thành “người thừa kế số một” hoặc ít nhất là “người thừa kế số hai.”

Một nhân vật phong vân trong thế hệ trẻ như vậy, ở Cửu Lê Thành, tự nhiên thu hút vô số người ngưỡng mộ và đi theo.

Cái gọi là “nghìn vạn môn phái” hay “nghìn vạn tông môn,” chỉ những tổ chức có ít nhất ngàn năm truyền thừa, sở hữu hàng vạn tu sĩ pháp võ thiên phú thượng đẳng, và có ảnh hưởng trực tiếp đến hàng triệu người dân. Ba tiêu chí này đều phải đạt được.