Trần Xuyên đã phục vụ trong Thành Phòng Doanh hơn bốn mươi năm, trải qua vô số trận chiến đẫm máu, xử lý không biết bao nhiêu vụ lớn nhỏ. Thế nhưng, cảnh tượng thảm khốc trong sân trước mắt vẫn khiến ông rùng mình.

Khách khanh của Bang Trường Lâm, kẻ có nốt ruồi đen giữa ấn đường, một cao thủ Thất Tuyền, giờ nằm trong vũng máu, cơ thể bị chém đôi, cánh tay cũng không biết đã rơi đi đâu.

Dưới tường viện, khoảng mười xác chết nằm ngổn ngang, tất cả đều bị giết chỉ với một nhát kiếm.

Ngoài ra, khắp nơi trong sân là những con Ngao Chu bị đóng băng, cùng mạng nhện vững chắc giăng khắp nơi, tất cả đều phủ một lớp sương giá, rõ ràng có người đã sử dụng pháp khí sát thương diện rộng.

…

Đây thực sự là một cảnh tượng kinh hoàng.

Và người tạo ra cảnh tượng này lại chỉ là một thiếu niên chưa đến hai mươi tuổi.

Nếu đối phương thực sự là người của bộ tộc Thương Lê, thì chắc chắn hắn là một ngôi sao mới đầy triển vọng của bộ tộc. Một nhân vật như vậy, hiện tại không thể trêu chọc, tương lai càng không dám động vào. Nếu báo cáo lên trên, mọi chuyện sẽ bị phơi bày, thậm chí ảnh hưởng đến các cuộc đấu tranh quyền lực ở tầng cao của Cửu Lê Thành.

Lý Duy Nhất thắp sáng đèn xương, treo lại trên cây dương già.

Dưới ánh sáng đèn, máu trong sân càng thêm đỏ rực, cộng với những xác chết đầy đất, tạo ra một cảm giác ma mị và khiếp đảm.

Sắc mặt Trần Xuyên dịu đi, hỏi: “Ai là chủ nhân của ngôi nhà này?”

“Là ta.”

Triệu Mãnh bước ra với dáng người to lớn cao tới sáu mét, khiến mặt đất cũng khẽ rung lên.

Pháp lực trong cơ thể hắn vận hành, làn da hóa thành màu vàng rực, mái tóc bừng cháy như lửa, giọng nói vang lên như tiếng sấm.

Chính Quan tiền bối đã hướng dẫn hắn xuất hiện với tư thế uy mãnh như vậy, để tạo ra sức ép lớn nhất.

“Đây là đội trưởng Thành Phòng Doanh Trần đội trưởng…” Lý Duy Nhất lần đầu nhìn thấy bộ dạng thần dị của Triệu Mãnh, trong lòng không khỏi kinh ngạc.

Triệu Mãnh không khách khí chút nào, bước tới gần Trần Xuyên với dáng đi như rồng bay hổ bước, chất vấn: “Khi thuê ngôi nhà này, chúng ta đã nộp tiền bảo vệ thành. Nay bị bọn cướp xông vào, suýt chút nữa mất mạng, tại sao Thành Phòng Doanh lại đến chậm như vậy?”

Trong mắt Trần Xuyên, áp lực từ Triệu Mãnh vượt xa cả Tạ Tiến.

Cơ thể cường tráng như được đúc từ vàng, điều này trong cảnh giới Dũng Tuyền thật sự chưa từng nghe tới. Ông cảm thấy chỉ riêng sức mạnh cơ thể, Triệu Mãnh cũng đủ dễ dàng xé ông thành hai nửa.

Đây là sư huynh của Tạ Tiến, cũng là chủ nhân thực sự của ngôi nhà này, rõ ràng là một nhân vật còn đáng sợ hơn.

Ông không thể ngờ được rằng, Triệu Mãnh thực chất chỉ mới mở được Nhất Tuyền.

Đối mặt với cường giả, Trần Xuyên lập tức cúi người hành lễ, tỏ lòng kính trọng, thậm chí không dám yêu cầu xem Lê Dân Sách của Triệu Mãnh. Ông giải thích: “Chúng ta không ngờ lại có kẻ lớn gan đến mức dám xông vào nhà dân cướp bóc ngay gần thành thế này. Xin ngài bớt giận, Thành Phòng Doanh sẽ không bỏ qua. Chúng ta đảm bảo chuyện tương tự sẽ không xảy ra nữa.”

Lý Duy Nhất không ngờ sư huynh lại có sức răn đe lớn như vậy, liền tự giác lùi lại, làm ra vẻ tiểu sư đệ luôn tôn kính và phục tùng sư huynh, càng tôn lên khí thế của Triệu Mãnh.

Sau một khắc, hai người kết thúc cuộc trò chuyện.

Trần Xuyên bước ra khỏi cổng lớn, vỗ ngực cam đoan sẽ điều tra ra kẻ đứng sau mọi chuyện. Sau đó, ông ra lệnh cho hơn hai mươi lính Thành Phòng Doanh bên ngoài mang tất cả thi thể trong sân đi và dọn dẹp sạch sẽ.

Lý Duy Nhất, hai tay chắp sau lưng, nhìn theo đội quân Thành Phòng Doanh đang rời đi, nói: “Sư huynh, huynh thấy không? Chỉ khi có sức mạnh thực sự, người khác mới tôn trọng chúng ta. Nếu không, giờ đây chúng ta chắc chắn đã bị mang đi. Dĩ nhiên, điều đó cũng cho thấy Trần Xuyên không phải người trong sạch.”

Triệu Mãnh cười đáp: “Ta chỉ thấy sức mạnh hiện tại của chúng ta có phần hư ảo. Chắc chắn họ đã nhầm ta là cường giả Ngũ Hải Cảnh. Nếu thân phận thật bị lộ, Thành Phòng Doanh và Bang Trường Lâm sẽ có vô số cách để khiến chúng ta trả giá cả vốn lẫn lời.”

“Ngũ Hải Cảnh!”

Lý Duy Nhất lặp lại ba từ này.

Ba từ này, trong lòng hắn lúc này, đại diện cho sự tôn nghiêm, địa vị và cảm giác an toàn – những điều hắn nhất định phải đạt được.

“Huynh phải tiếp tục diễn vai cường giả Ngũ Hải Cảnh, bởi tối nay còn một trận chiến lớn.”

Lý Duy Nhất không tin Trần Xuyên sẽ vì họ mà đắc tội Bang Trường Lâm. Những lời hứa “sẽ điều tra kẻ chủ mưu” chỉ là những lời xã giao.

Muốn giải quyết triệt để rắc rối từ Bang Trường Lâm, họ chỉ có thể tự dựa vào chính mình.

…

Đêm đã khuya, không khí se lạnh.

Lý Duy Nhất ngồi một mình trên bậc thềm trước cổng, dùng một tấm vải xám để lau sạch máu trên Hoàng Long Kiếm. Nước trong chậu bên cạnh mỗi lúc một đỏ thẫm.

Triệu Mãnh ngồi dưới gốc cây dương cổ thụ trong sân, dáng vẻ ung dung nhưng lòng thì bồn chồn.

Lão Lưu và Lão Quan đang dọn dẹp những vết máu còn sót lại.

Không ai bỏ trốn, bởi đến nước này, chạy trốn chỉ khiến họ chết nhanh hơn. Họ buộc phải thể hiện quyết tâm tử chiến với Bang Trường Lâm, hy vọng ép đối phương phải cân nhắc và nhượng bộ để đổi lấy một cơ hội sống.

“Lộp cộp! Lộp cộp!”

Tiếng bước chân dồn dập vang lên từ cuối con phố rộng bốn trượng.

Dẫn đầu là phó bang chủ Thang Diên và kỳ chủ Thạch Xuyên Vũ, theo sau là hàng chục thuộc hạ của Bang Trường Lâm. Đám người mặc đồ đen từ từ hiện ra từ trong bóng tối, khiến các cửa hàng và cư dân hai bên phố im bặt.

Không khí trên con phố như đặc quánh lại.

Lý Duy Nhất liếc nhìn qua, nhận thấy đám người Bang Trường Lâm không mang theo binh khí, trong lòng lập tức cảm thấy yên tâm hơn.

Nếu đã vậy…

Hắn phải thể hiện một tư thế mạnh mẽ hơn.

Chẳng mấy chốc, đám người Bang Trường Lâm đã đứng kín trước cổng nhà. Tất cả ánh mắt đổ dồn về phía Lý Duy Nhất, nhưng hắn vẫn ung dung lau kiếm, coi như không thấy ai.

Khí chất bình tĩnh, tự tin và đầy uy nghiêm của hắn khiến đám người Bang Trường Lâm không ai dám thở mạnh.

Thạch Xuyên Vũ tiến lên, chắp tay hành lễ với Lý Duy Nhất, đồng thời liếc nhìn Triệu Mãnh đang ngồi trong sân. Ông không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề: “Tại hạ là Thạch Xuyên Vũ, mắt kém nên không nhận ra cao nhân. Tối nay Bang Trường Lâm chịu thiệt, hai vị phải chịu kinh hãi, bổn bang đã chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh để bày tỏ tấm lòng, chỉ mong hóa thù thành bạn.”

Lý Duy Nhất không đáp lời, ánh mắt rơi vào Thang Diên, người đứng sau Thạch Xuyên Vũ.

Từ người lão già này, hắn cảm nhận được một luồng khí tức nguy hiểm tột cùng, rõ ràng đây mới là nhân vật có thể đưa ra quyết định cuối cùng của Bang Trường Lâm.

Thang Diên cũng đang quan sát Lý Duy Nhất, cảm thấy người này trẻ hơn rất nhiều so với tưởng tượng.

Nhưng chính người trẻ tuổi này, tối nay lại tạo ra một chiến tích kinh hoàng, khiến Bang Trường Lâm tổn thất nặng nề, ngày mai chắc chắn sẽ trở thành trò cười trong khu vực ngoại thành.

Đối phương tỏ ra vô cùng tự tin, hiển nhiên có chỗ dựa vững chắc.

Gương mặt già nua của Thang Diên cố nặn ra một nụ cười thân thiện, tiến lên đứng bên phải Thạch Xuyên Vũ, chắp tay tự giới thiệu: “Lão hủ là Thang Diên, phó bang chủ Bang Trường Lâm. Kẻ dưới tay không có mắt, gây họa lớn cho bang phái, bị tiểu hữu trừng trị là hoàn toàn đáng tội. Đây là khế đất của ngôi nhà này, vừa được thuộc hạ mang đi làm gấp, mong tiểu hữu vui lòng nhận lấy.”

Sau khi nói xong, Thang Diên lấy ra khế đất, để Thạch Xuyên Vũ dâng lên.

Lý Duy Nhất liếc nhìn một cái, trong lòng không khỏi kinh ngạc.

Phải biết rằng, dù chỉ là một căn nhà nhỏ trong khu vực này cũng phải có giá hàng vạn ngân tiền. Căn nhà rộng ba mẫu này, không dưới hai mươi vạn ngân tiền.

Thật là một khoản chi khổng lồ!

Nhưng trên mặt, Lý Duy Nhất vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, lạnh nhạt nói: “Người của ta đâu?”

Thang Diên giơ tay ra hiệu.

Bốn thuộc hạ mặc đồ đen của Bang Trường Lâm khiêng Triệu Tri Chuyết trên kiệu đến, đỡ hắn xuống trước mặt Lý Duy Nhất.

Thương thế trên người Triệu Tri Chuyết đã được chữa trị, hai cánh tay bị trật khớp cũng đã được nắn lại, nhưng từ những vết bầm tím và ánh mắt mệt mỏi, rõ ràng hắn đã chịu không ít cực hình. Lý Duy Nhất phất tay, để Lão Lưu và Lão Quan dìu hắn vào trong.

Bốn tên thuộc hạ đã hành hạ Triệu Tri Chuyết đều quỳ trên mặt đất, vừa dập đầu vừa run rẩy cầu xin tha mạng. Trên gương mặt họ lộ rõ vẻ kinh hoàng.

Rõ ràng chính bọn chúng là kẻ gây ra tình trạng thê thảm cho Triệu Tri Chuyết.

Lý Duy Nhất ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén như kiếm chiếu thẳng vào Thang Diên.

Thang Diên giơ tay ra hiệu: “Làm sai, tất nhiên phải trả giá. Chặt đứt tay chân bọn chúng, bỏ mặc tự sinh tự diệt.”

Bốn tên thuộc hạ bị kéo đi. Tiếng hét thảm thiết và âm thanh xương gãy vang lên liên tiếp.

Lý Duy Nhất không chút thương hại. Với cách hành xử của Bang Trường Lâm, trong bang e rằng không có mấy người tử tế. Họ rơi vào kết cục như vậy, hoàn toàn xứng đáng.

“Phó bang chủ thành ý như vậy, khế đất này, ta là Tạ Tiến, xin nhận.” Lý Duy Nhất nói thêm: “Nhưng ta rất sợ một ngày nào đó lại xảy ra chuyện tương tự…”

Giọng Triệu Mãnh từ trong sân vang lên, như tiếng rồng gầm hổ hét: “Vậy thì đánh lên Bang Trường Lâm, xem ai cứng rắn hơn!”

Ánh mắt Thang Diên tối sầm lại. Nếu không phải sự việc đã lớn, không phải vì mệnh lệnh của tiểu thư, không phải vì đối phương có thể liên quan tới Thương Lê, thì Bang Trường Lâm làm sao có thể chịu nhục thế này?

Ông cười gượng, cam đoan: “Hai vị yên tâm, sau này sẽ không xảy ra chuyện như vậy nữa. Xin hỏi, Tề Đại Sư vẫn ổn chứ?”

Lý Duy Nhất vẫn giữ mạng sống của lão già mặc áo bào trắng này, bởi ông ta là một Ngự Trùng Sĩ, có giá trị không nhỏ và có thể dùng làm con bài để đàm phán với Bang Trường Lâm.

Ban đầu, hắn định dùng Tề Đại Sư để đổi lấy Triệu Tri Chuyết.

Nhưng giờ đây, Lý Duy Nhất nảy ra một ý tưởng khác: “Ông ta còn sống. Phó bang chủ định trả bao nhiêu để chuộc lại?”

Thang Diên thầm chửi Lý Duy Nhất tham lam, nhưng nghĩ rằng đối phương chỉ ở ngoại thành thuê nhà, hẳn là nghèo thật.

Việc có thể dùng tiền giải quyết, thì không đáng lo.

Thôi thì lần này nhẫn nhịn vậy!

Sau một hồi mặc cả, Thang Diên cuối cùng bỏ ra mười vạn ngân tiền để chuộc Tề Đại Sư.

Khi ông ta biết mình chỉ chuộc được Tề Đại Sư, còn bầy Ngao Chu thì không, sắc mặt lập tức chuyển xanh.

Lý Duy Nhất đứng dậy, nhìn theo đoàn người Bang Trường Lâm đến rầm rộ, đi cũng rầm rộ, bày ra vẻ khó đối phó, lớn tiếng nói: “Nhắc nhở phó bang chủ một câu, đừng cử người giám sát chúng ta. Nếu bị ta phát hiện, ta sẽ tự tay mang xác trả lại cho các người.”

Đang đi xa dần, Thang Diên giận đến mức ngực phập phồng dữ dội, ánh mắt lộ rõ sát khí.

Thạch Xuyên Vũ hỏi: “Phó bang chủ, ngài có nhìn ra được tu vi của người trong sân không?”

Thang Diên trầm giọng: “Chắc chắn là Ngũ Hải Cảnh. Hắn đã uống máu của hai loại cổ tiên cự thú. Hôm qua ngươi không nhận ra sao?”

Thạch Xuyên Vũ vội giải thích: “Hôm qua hắn cố tình che giấu tu vi, thần hoa nội liễm. Với tu vi của thuộc hạ… thuộc hạ sai rồi…”

Thang Diên nghiêm túc: “Dị chủng chỉ khi đạt tới Ngũ Hải Cảnh mới có thể uống máu của hai loại cổ tiên cự thú. Dĩ nhiên, ngoại trừ những thể chất đặc biệt, nhưng loại đó còn hiếm hơn cả Thuần Tiên Thể, không đáng nhắc tới.”

“Chẳng lẽ cứ để yên như vậy? Tối nay chúng ta tổn thất quá lớn.” Thạch Xuyên Vũ không cam tâm.

Thang Diên đáp: “Trước tiên điều tra rõ mối quan hệ của họ với Thương Lê. Nếu quan hệ xa, nỗi nhục đêm nay không báo, tương lai cũng phải khiến họ trả giá đắt. Nếu quan hệ gần, không thể ra mặt, chẳng lẽ không thể dùng thủ đoạn trong bóng tối?”

“À, thằng nhãi Tạ Tiến kia chắc không phải Ngũ Hải Cảnh, có lẽ chỉ là một pháp võ tu sĩ mở Bát Tuyền.”

Thạch Xuyên Vũ gật đầu: “Cảm giác áp lực hắn gây ra cho tôi còn kém xa so với Triệu Mãnh. Có cần đưa tên hắn vào Ngũ Táng Miếu, nhờ Phật Độ Tặc thử một phen không? Nếu giết được, chẳng phải là trút giận cho chúng ta?”

Ngũ Táng Miếu là tổ chức sát thủ lớn nhất trong chợ đen ngầm ở Cửu Lê Thành, được đồn đại là do một trong ba thế lực lớn nhất phương nam, Quan Sơn Hư Phật Độ, hậu thuẫn.