Khu Tây Thị của Cửu Lê Thành vô cùng phồn hoa, không chỉ các thế lực lớn trong Lê Châu đều mở tổng bộ thương hiệu tại đây, mà trên các bảng hiệu hai bên đường thường xuyên xuất hiện tên tuổi của những gia tộc và tông phái nổi tiếng đến từ sáu châu khác ở miền Nam.

Chẳng hạn như Thương Lê Bộ Tộc, một thế lực thuộc cấp độ Bách Vạn Thế Tộc.

Thế lực này có khả năng ảnh hưởng trực tiếp đến hơn một triệu dân chúng. Tuy nhiên, không phải tất cả chín bộ tộc thuộc Cửu Lê đều có được danh hiệu Bách Vạn Thế Tộc.

Cửu Lê Bộ Tộc thực ra đã suy yếu từ lâu, nhưng nhờ ít tham gia vào các sự kiện lớn của thiên hạ trong hàng trăm năm qua, nên sự thật về sức mạnh thực sự của họ vẫn chưa bị phơi bày. Điều này giúp họ miễn cưỡng duy trì danh hiệu Thiên Vạn Cổ Tộc duy nhất tại Linh Tiêu Sinh Cảnh, sánh ngang với những thế lực như Tả Khâu hay Long Môn, vẫn được các tu sĩ thiên hạ kính trọng.

Lê Châu, vùng đất nằm giáp Huyết Hải và gần U Cảnh, luôn mang một sắc thái thần bí.

Mười bốn năm trước, khi loạn lạc ở thiên hạ mới bắt đầu manh nha, nhiều thế lực từ các châu bên ngoài đã đổ về Lê Châu để tránh nạn, dẫn đến hàng loạt xung đột võ đạo.

Trong nửa năm giao tranh dữ dội ấy, thế hệ trẻ của Cửu Lê Bộ Tộc không ai nổi bật, Giáp Thủ của cả chín bộ tộc đều thất bại thảm hại. Ngay cả các tộc trưởng của Cửu Lê cũng lần lượt bại trận tại Dãy Núi Tông Sơn, nơi họ hẹn đấu với Dương Thần Kính, cao thủ mạnh nhất Tông Môn Tông Sư. Sáu tộc trưởng thất bại dưới tay Dương Thần Kính, ba người còn lại bị ba vị thái thượng trưởng lão của Trần Tộc, một Bách Vạn Thế Tộc, đánh bại.

Ba thế hệ già, trung niên và trẻ, đều thất bại thảm hại. Mất thể diện chỉ là chuyện nhỏ.

Điều quan trọng hơn là trận chiến tại Tông Sơn đã phơi bày sự suy yếu đến tận cốt lõi của Cửu Lê Bộ Tộc, khiến danh hiệu Thiên Vạn Cổ Tộc mà tổ tiên họ từng tranh đoạt sụp đổ hoàn toàn. Lợi ích cốt lõi của Cửu Lê Bộ Tộc là Đạo Vực Cửu Lê bị chia cắt, hình thành nên các thế lực Tông Môn Tông Sư, Tam Trần Cung, Thiên Nhất Môn, và Quan Hải Các.

Trong số đó, thế lực mạnh nhất là Tông Môn Tông Sư, vốn dĩ một ngàn năm trước chỉ là những kẻ vận chuyển quan tài cho Cửu Lê Bộ Tộc.

Triệu Trí Chuyết đã mất đi Tuyền Nhãn và Ngũ Hải, chính là do Diêu Khiêm, Giáp Thủ của Tông Môn Tông Sư, phế bỏ trong trận xung đột võ đạo mười bốn năm trước.

Trên xe ngựa, Triệu Trí Chuyết kể lại chuyện xưa cho Lý Duy Nhất, vừa dài thở vừa than thở, như thể một ngọn núi đè nặng trong lòng, nói: “Thực ra, nếu Cửu Lê Bộ Tộc đoàn kết hơn, thì sức mạnh tổng thể của chúng ta chắc chắn vượt xa Tông Môn Tông Sư, ngoại bang cũng chẳng dễ dàng đánh bại chúng ta. Tông Môn Tông Sư chỉ dựa vào Dương Thần Kính và Diêu Khiêm, nhưng cũng đủ đè bẹp hai thế hệ già và trung niên của Cửu Lê.”

“Một ngàn năm trước, pháp khí tối thượng biểu tượng của thủ lĩnh Cửu Lê bị thất lạc. Sau đó, bất kể ai làm thủ lĩnh, các bộ tộc đều không phục, đấu đá ngầm và công khai liên tục xảy ra. Lâu dần, Cửu Lê không còn thủ lĩnh chung, mỗi bộ tộc tự lo liệu. Có thể duy trì được danh nghĩa Thiên Vạn Cổ Tộc đến giờ đã là nhờ vào nội tình sâu dày, chịu đựng được sự suy tàn.”

Lý Duy Nhất rất hứng thú với thời kỳ oanh liệt ấy, hỏi: “Thực sự có người có thể một mình áp đảo cả một thế hệ của Lê Châu sao?”

Triệu Trí Chuyết gật đầu, trong đầu hiện lên những ký ức chẳng mấy tốt đẹp, đặc biệt là bóng dáng đã để lại bóng ma trong lòng ông, nói: “Giờ ngươi hiểu tại sao ảnh hưởng của thiếu tộc trưởng lớn đến vậy rồi chứ? Vì những người già trong Cửu Lê Bộ Tộc nhìn thấy hy vọng nơi hắn. Nếu năm xưa thế hệ trẻ của Cửu Lê đủ giỏi, dù hai thế hệ trước thất bại, thế giới bên ngoài ít nhất cũng phải thán phục rằng tương lai của Thiên Vạn Cổ Tộc vẫn đáng kỳ vọng, chỉ là các thế hệ trước chưa đủ mạnh mà thôi.”

Hai người không có tâm trạng dạo chơi ở Tây Thị. Sau khi bỏ ra một số tiền lớn mua Tuyền Dịch, họ rời khỏi khu chợ đông đúc, đi dọc theo con đường Thần Long rộng hơn mười trượng chạy ngang qua Cửu Lê Thành từ Nam đến Bắc.

Lý Duy Nhất định tìm một quán trọ phù hợp với phong thái của bậc tiền bối cao nhân, để bắt đầu kế hoạch nhờ Quan tiền bối trong Ác Đà Linh giúp Triệu Trí Chuyết tái tạo Tuyền Nhãn.

Việc này hắn vô cùng cẩn trọng, kể cả lúc mua Tuyền Dịch, cũng che mặt đi.

“Dường như có người đang theo dõi chúng ta!”

Lý Duy Nhất luôn cảnh giác, khi nhận thấy dấu hiệu, hắn ngoảnh lại nhìn.

Phía sau là một chiếc xe ngựa kéo bởi Hươu Bạc Sừng Bạc cao tới năm mét, bánh xe và thùng xe sáng lấp lánh, không rõ được mạ vàng hay làm từ vàng nguyên khối, trông cực kỳ xa hoa.

Rèm xe bằng lụa trắng mỏng, lờ mờ lộ ra dáng người anh tuấn ngồi bên trong.

Khi Lý Duy Nhất vừa ra hiệu cho Triệu Trí Chuyết dừng xe, chiếc xe Hươu Bạc Sừng Bạc đã kịp tiến lên trước. Con hươu khổng lồ ấy khiến con ngựa kéo xe của họ trông chẳng khác gì một con lừa nhỏ, bị khí tức từ Hươu Bạc làm cho run rẩy, suýt nữa quỳ sụp xuống đất.

Thùng xe lấp lánh ánh vàng dừng lại bên cạnh Lý Duy Nhất, tỏa ra một mùi hương nhè nhẹ.

Bóng người sau rèm nhìn qua lớp lụa trắng, giọng nói mang vẻ châm biếm: “Hôm trước trên thuyền, ta nhìn lầm rồi. Tưởng ngươi chỉ là một tên đầy tớ thấp hèn của Thương Lê Bộ Tộc, không ngờ lại là một pháp võ cao thủ, ngay cả hai Thất Tuyền Võ Tu của Bang Trường Lâm cũng chết dưới tay ngươi.”

Đó là Dương Vân, em trai của Dương Thanh Khê, một thiếu niên Tông Môn Tông Sư đã khai mở Bát Tuyền từ năm 17 tuổi.

Lý Duy Nhất nghe giọng nhận ra, bình tĩnh đáp: “Ta cũng nhìn nhầm. Hôm đó trên thuyền, còn tưởng Dương công tử là một thiếu niên trong sáng, hôm nay nhìn dáng vẻ này, có vẻ không phải rồi.”

Dương Vân rất khó chịu khi đối phương, dù thân phận và tu vi thấp hơn, lại không hề tỏ ra sợ hãi, nói: “Nghe nói ngươi có hơn một món pháp khí? Ta thì chưa có. Hôm đó ta tặng ngươi một Dũng Tuyền Tệ, hôm nay ngươi tặng ta một pháp khí được không?”

Lý Duy Nhất đáp: “Ta nghèo quen rồi, không làm được như Dương công tử rộng rãi. Ngài không phải là người giàu sang lắm sao? Tự mua một món đi.”

Dương Vân giọng mang chút thất vọng: “Con người không nên quá tham lam, phải hiểu đạo lý bỏ của giữ mạng. Ngươi vừa kiếm được mười vạn ngân tiền từ Bang Trường Lâm, nhưng lại không nỡ bỏ ra một món pháp khí. Xem ra hôm nay định sẵn là ngày ngươi gặp họa… Ha ha… Chúng ta đi!”

“Cộp cộp!”

Chiếc xe do Hươu Bạc Sừng Bạc kéo lướt thẳng về phía trước.

Lý Duy Nhất nhìn theo chiếc xe lấp lánh ánh vàng trong nắng, lòng dấy lên cảm giác cảnh giác. Dương Vân đã xuất hiện ở đây, hẳn không chỉ để nói vài lời như vậy. Chắc chắn hắn có dụng ý khác.

Lý Duy Nhất hỏi: “Lão Triệu, gia tộc Dương có dám giết người giữa ban ngày trong thành không?”

Triệu Trí Chuyết thoáng lo lắng: “Khó nói! Hai năm gần đây, sau khi chiến cuộc ở Linh Tiêu Cung liên tiếp thất bại, các thế lực nghĩa quân liên tục chiến thắng, các thế tộc và tông phái ở Lê Châu ngày càng không xem trọng Châu Mục Phủ và Thành Phòng Doanh. Dẫu vậy, hôm qua Giáp Thủ vừa gặp ngươi, với quan hệ giữa gia tộc Dương và Thương Lê Bộ Tộc, Dương Vân chắc sẽ không làm gì quá đáng. Nếu không, chẳng khác nào đánh vào mặt của Giáp Thủ.”

Linh Tiêu Cung là chủ thể cai trị tối cao của Linh Tiêu Sinh Cảnh, thống lĩnh 28 châu. Các Châu Mục đều do chính tay Ngọc Dao Tử bổ nhiệm.

Ít nhất, hiện tại vẫn là như vậy.

“Cẩn thận!”

Lý Duy Nhất thoáng nghe thấy một âm thanh nhỏ, lập tức thay đổi sắc mặt, kéo mạnh Triệu Trí Chuyết lăn về phía giữa Thần Long Đại Đạo.

Ngay sau đó, từ trên nóc nhà bên phải, một dị chủng dạng vượn khổng lồ cao gần bốn mét, lưng phủ lông bạc, cầm trong tay một cây thiết côn dài hơn hai mét, to bằng miệng bát, nhảy xuống, đập tan nát vị trí mà hai người vừa ngồi.

“Rầm!”

Thanh thiết côn nặng nề đâm sâu vào phiến đá nứt nẻ.

Cỗ xe ngựa bị chấn động khiến trục xe gãy, con ngựa kinh hoàng chạy trốn. Chiếc xe phía sau cũng bị hất tung, thùng xe vỡ vụn.

Nếu Lý Duy Nhất chậm một giây thôi, cả hắn và Triệu Trí Chuyết giờ đây đã hóa thành một đống bùn nhão.

Lý Duy Nhất từ từ rút Hoàng Long Kiếm từ lưng, ánh mắt nhìn chằm chằm chiếc xe ngựa Hươu Bạc Sừng Bạc vừa dừng lại cách đó trăm bước. Rèm lụa trắng khẽ lay, người ngồi bên trong nhìn ra ngoài với thái độ thích thú, dường như đang chờ xem kịch hay.

“Gào!”

Dị chủng dạng vượn thấy đòn đánh không trúng, lập tức nhấc côn, bước một bước đã đến trước mặt Lý Duy Nhất, thiết côn nặng nề lại lần nữa giáng xuống như núi đổ.

Đây là đối thủ đáng sợ nhất mà Lý Duy Nhất từng gặp.

Cây thiết côn to lớn tưởng chừng nặng nề, nhưng trong tay kẻ này lại linh hoạt đến đáng kinh ngạc.

Đòn côn lần này vừa mạnh mẽ, vừa tinh diệu đến đỉnh cao, tạo ra luồng gió mạnh đủ để cuốn bay hắn.

Hắn cảm giác bản thân không có cách nào tránh né, càng không biết phải phản đòn ra sao.

“Kỹ năng chiến đấu của hắn cao siêu hơn ta. Ở côn pháp, hắn đã đạt đến mức gần như nhập đạo.”

Suy nghĩ này thoáng qua trong đầu Lý Duy Nhất, rồi mọi tạp niệm đều tan biến. Hắn dồn hết sức lực, vung Hoàng Long Kiếm nghênh đòn.

“Rầm!”

Hắn bị chấn động lùi lại vài trượng, tay cầm kiếm rách toạc, các ngón tay như mất đi cảm giác.

“Lão Triệu, mau rời khỏi đây!”

Biết rõ mình không thể đấu sức với đối thủ, Lý Duy Nhất lập tức vận dụng pháp lực từ Ngũ Tuyền, dẫn dòng pháp lực chảy qua 60 đường kinh mạch trong cơ thể, tập trung vào cánh tay phải.

Cảm giác đau đớn nơi tay dần tan biến, thay vào đó là một sức mạnh dâng trào.

Ý chí chiến đấu trong hắn như sục sôi.

Khi Dị chủng dạng vượn tiếp tục lao tới, mũi kiếm của Hoàng Long Kiếm phát ra ánh sáng rực rỡ.

“Thái Ất Khai Hải!”

Hắn không dám giữ lại chút sức lực nào, một kiếm tung ra như muốn chém cả biển cả.

“Rầm!”

Lý Duy Nhất bị chấn lui ba bước, nhưng thanh thiết côn của đối thủ đã bị chém gãy làm đôi. Lưỡi kiếm còn để lại một vết thương dài hơn một thước trên ngực kẻ địch, khiến hắn sợ hãi đến mức không dám bước thêm một bước.

Trong xe ngựa của Dương Vân, cách đó không xa.

“Đây chính là pháp khí của hắn? Một kiếm thật đẹp! Pháp khí thật sắc bén! Nếu là của ta thì tốt biết mấy.”

Dương Vân khoác áo dài gấm, ngồi trên ghế bọc da cáo trắng, tay cầm viên đá mài màu xanh, mài một con dao nhỏ dài ba tấc. Lưỡi dao đã được mài bóng loáng, có thể soi gương, nhưng hắn càng nhìn con dao nhỏ này, càng cảm thấy tầm thường.

Người đánh xe, một dị chủng dạng hổ, nói: “Thiếu gia, Thành Phòng Doanh sắp tới.”

Dương Vân liếc nhìn ra ngoài, đáp: “Vậy rời đi thôi. Chỉ là một Thất Tuyền Võ Tu, nhưng nhờ có pháp khí mà sức mạnh được gia tăng không ít. Chúng ta đã giúp thử sức rồi, giờ Ngũ Táng Miếu chắc đã rõ ràng.”

Hắn cất con dao vào vỏ, rồi hỏi: “Ngươi nói xem, như vậy có được coi là chúng ta đã nể mặt Thương Lê Bộ Tộc không?”

Người đánh xe đáp: “Người ra tay là Dị Chủng Vượn Bạc Diêu Chính Thăng, thuê từ Thất Tuyền Đường. Còn kẻ giết người là người của Ngũ Táng Miếu. Liên quan gì đến chúng ta? Thiếu gia lo nghĩ nhiều rồi.”

Dương Vân lại hỏi: “Ngươi và Diêu Chính Thăng, ai mạnh hơn?”

Người đánh xe đáp: “Trong Thất Tuyền Đường, ta xếp hạng 72, hắn hạng 82. Chúng ta ngang sức.”

Dương Vân cười nhạt: “Lần này, Ngũ Hải Đan thứ hai của ngươi đã được duyệt. Đừng để chị ta thất vọng nữa!”

Người đánh xe nghe vậy, mắt lộ vẻ vui mừng. Lần đầu dùng Ngũ Hải Đan thất bại, hắn đã nghĩ mình chẳng còn hy vọng, không ngờ vẫn còn cơ hội thứ hai.

“Lục Tham nguyện cả đời cống hiến vì đại tiểu thư và thiếu gia!”