Diệp Đông Lâm là người có tính tình khoáng đạt, Lý Duy Nhất cũng chẳng phải hạng người nề hà. Chén tạc chén thù, một bầu rượu chẳng mấy chốc đã cạn khô.
Tiếng bước chân vang lên. Sở thị – thê tử của Diệp Đông Lâm, mang thêm rượu mới cùng một ấm trà Trạch Tâm giải rượu tới. Nàng khéo léo khuyên hai người chớ nên tham chén rồi biết ý lui xuống.
Trà Trạch Tâm được pha từ “Trạch Tâm Thảo” – một loại tinh dược đặc hữu trong Bồ Tát Kim Trạch, có kỳ hiệu thanh thần dưỡng hồn, vốn là trân phẩm chỉ khi có khách quý ghé thăm mới mang ra thết đãi. Hương thơm thanh đạm, vừa vào mũi đã thấy tinh thần sảng khoái.
“Trong cuốn 《Khai Thiên Bản Kỷ》 của Tịnh Độ Phật Quốc có ghi chép, Bà Già La Phật vào khoảng mười hai vạn chín ngàn năm trước đã Tây du đến cương vực này. Khi đó, U Cảnh thế đại, vong linh rải rác khắp sơn xuyên hồ hải, bóng tối bao trùm đại địa, ánh sáng mãi không tới, chùa chiền phật môn như từng tòa đảo cô độc, chỉ có thể chống đỡ được những phiến sinh cảnh nhỏ bé.”
“Bà Già La Phật và A Di Đà Phật đời thứ nhất chính là quen biết vào thời điểm đó, cùng nhau du ngoạn, cùng nhau đàm luận phật pháp, suy ngẫm tương lai, cùng nhau phát thệ lập nên hoành nguyện xây dựng một phật quốc huy hoàng.”
“Việc khai quốc của Tịnh Độ Phật Quốc có sự tham gia của Bà Già La Phật. Cuốn 《Quang Minh Tinh Thần Thư》 của ngài giống như thần quang khai thiên tịch địa, xua tan vong giả U Cảnh, mang lại ánh sáng vĩnh hằng cho Doanh Tây, tạo phúc cho ngàn vạn đời sau.”
“Lý huynh đệ, huynh nói xem một vị thần thánh đại tu hành giả như vậy, hạng tín đồ như chúng ta làm sao có thể lãng quên ngài? Nào, thêm một ly nữa.”
Tịnh Độ Phật Quốc đã có lịch sử mười hai vạn chín ngàn năm, sừng sững như một gã khổng lồ trấn giữ Doanh Tây, chưa từng diệt quốc. Căn cơ thâm hậu, quốc lực hùng mạnh như thế, phía nam Doanh Châu không có bất kỳ thế lực nào có thể sánh kịp. Các quốc độ ở phía nam Doanh Châu đa phần giống như Ma Quốc, thường đi kèm với sự viên tịch của Võ Đạo Thiên Tử mà đời thứ nhất vong, đời thứ hai diệt.
Dưới ánh đèn lung lay, đôi mắt Lý Duy Nhất lộ vẻ suy tư sâu sắc. Bà Già La Phật đã có hoành nguyện và đảm đương như thế, tại sao lại chọn đến phật thổ Doanh Tây cùng A Di Đà Phật khai sáng phật quốc, mà không phải ở vùng đất sinh cảnh Lăng Tiêu?
Nên biết rằng, dù là sinh cảnh Lăng Tiêu hay bách cảnh sinh vực, phật môn đều cực kỳ suy vi. Vị phật tu mạnh nhất mà Lý Duy Nhất biết là Ma Quốc Ma Tướng Khúc Kiều Tăng, lại còn là một hòa thượng bất chính, thiếu từ bi, chẳng chính thống. Là vì Doanh Tây có điểm gì đặc biệt sao? Hay là do Bà Già La Phật từng kinh doanh vùng đất sinh cảnh Lăng Tiêu, chỉ là những vị giáo chủ kế nhiệm không có năng lực như A Di Đà Phật, dẫn đến Bà Già La Giáo suy bại và diệt vong?
Lý Duy Nhất dự cảm được rằng Đế nữ tiễn hắn tới nơi này chắc chắn có thâm ý.
Hai người không uống rượu nữa mà chuyển sang uống trà Trạch Tâm giải rượu. Trong lúc nói cười, Diệp Đông Lâm kể cho hắn nghe về một số yêu thú, nguy hiểm, dược liệu, truyền văn, phế tích… trong Bồ Tát Kim Trạch, Lý Duy Nhất nghe đến say mê.
Trời tối dần, ngoài cửa vẫn từng trận gió nóng thổi qua. Tuy nhiên, đêm nay trăng tròn treo cao, ánh trăng chiếu rọi cây cối, mái hiên, núi xa ngoài cửa sổ vô cùng rõ nét. Sau khi rượu no cơm chán, Lý Duy Nhất cáo từ ra về.
Một trai một gái của Diệp Đông Lâm ra tiễn, con trai trưởng mười sáu mười bảy tuổi tên là Diệp Minh, thể hình tráng kiện. Con gái khoảng tám tuổi tên là Diệp Dư Dư, búi tóc củ tỏi, đôi mắt to chớp chớp.
“Gọi Lý thúc đi.” Diệp Đông Lâm đã tiễn Lý Duy Nhất ra tận cổng đại môn.
“Kiến qua Lý thúc.”
“Lý thúc thường tới nhà cháu chơi nhé, tóc của thúc đẹp thật đấy, trắng cứ như mây vậy.”
Lý Duy Nhất đứng trước cửa, một thoáng ngẩn ngơ, trong lòng thấy khó chịu. Nếu không vì mái tóc trắng này, sao lại bị tiểu bối gọi là thúc? Hắn tự nhận mình còn trẻ chán, vẫn chưa chuẩn bị tâm lý để làm thúc. Đã bị gọi là thúc, tự nhiên phải có quà gặp mặt.
Lý Duy Nhất từ trong giới đại móc ra hai viên đan dược giao cho hai đứa nhỏ. Diệp Minh và Diệp Dư Dư mừng rỡ khôn xiết, vội vàng hành lễ khấu bái. Hắn không dám đưa đồ quá tốt cho chúng, chỉ là hai viên hạ phẩm pháp đan. Tuy nhiên, dù là giá của hạ phẩm pháp đan thường cũng trên một ngàn tiền Dũng Tuyền, có thể coi là ra tay hào phóng. Những loại thiên niên tinh dược thông thường không thể so sánh được.
“Chỉ có Linh Niệm Sư mới luyện chế được đan dược, quá quý trọng rồi. Bình thường cha dạy hai đứa thế nào, mau trả lại cho Lý thúc.” Diệp Đông Lâm trầm giọng quát tháo, vô cùng uy nghiêm.
Diệp Minh và Diệp Dư Dư đều sợ hãi im re, lấy đan dược ra, rón rén tiến lên định trả lại.
Lý Duy Nhất xua tay: “Ta cho tiểu bối, chứ có phải cho ngươi đâu.”
Diệp Đông Lâm không tiện nói thêm gì nữa: “Lý huynh đệ, sau này ở Bồ Thành có bất cứ nhu cầu gì cứ tìm lão Diệp ta. Tuy đèo bồng vợ con, việc lớn không dám hứa chắc sẽ giúp được, nhưng việc nhỏ việc vặt cứ nhắn một câu là xong. Đúng rồi, thời gian này huynh tuyệt đối đừng vào Mãng Hoang quần sơn, nghe nói dạo này trong núi đang náo cương, đã có mấy ngôi làng gặp nạn rồi.”
Truyền thuyết về “Cương” ở phật thổ Doanh Tây vô cùng cổ xưa và đầy màu sắc bí ẩn. Chúng vừa có thể coi là sinh linh, vừa có thể coi là thệ linh, phần lớn ngủ say dưới lớp đất máu của Mãng Hoang quần sơn. Dù là nhân tộc hay yêu tộc, hễ gặp đất máu trong núi đều chọn đường vòng mà đi, coi đó là cấm khu.
Rời khỏi Diệp phủ. Lý Duy Nhất không về nhà mà đi thẳng ra ngoài thành. Trên đầu trăng tròn vằng vặc, gió thổi mây bay. Có lẽ vì lý do “náo cương” mà trận pháp phòng ngự của Bồ Thành đã được mở từ trước khi trời tối. Những vết rạn trận pháp lan tỏa ra từ luồng sáng trên đỉnh ba tòa tháp trắng cao vút, ngưng hóa thành ba lớp màn sáng như sương xanh bao phủ khu vực trung tâm Bồ Thành, giống như ba lớp bong bóng ảo ảnh đầy màu sắc.
Bồ Thành không có tường thành. Trận pháp phòng ngự chỉ phòng kẻ vào chứ không phòng người ra. Lý Duy Nhất xuyên qua ba lớp màn sáng, đi thẳng ra khỏi khu trung tâm, hướng về phía Bồ Tát Kim Trạch.
Bách tính sống ngoài trận pháp phòng ngự đều là hạng nghèo khổ, nơi ở đa phần là những lán trại bẩn thỉu lụp xụp, y phục trên người cũ nát đơn sơ. Bên lề đường, một lão hán bán đồ đan sậy đang nương theo ánh trăng quỳ bên bậu cửa nhà mình, ngón tay thoăn thoắt dùng sậy đan xửng hấp, không nỡ thắp đèn. Những ngư dân và người hái thuốc vào Bồ Tát Kim Trạch ban ngày giờ này đang lục tục trở về, ống quần đầy bùn nước. Kẻ có thu hoạch thì mặt mày rạng rỡ, kẻ không có thu hoạch cũng cố nặn ra nụ cười. Nhân sinh bách thái, mỗi người một cách sống.
Ánh đèn trong cửa sổ và những lán trại màu đỏ thưa thớt dần, đã có thể nghe thấy tiếng sóng của đầm lầy đằng xa. Phía trước tầm mắt, dưới một gốc dương cổ thụ nghìn năm sáu người ôm không xuể, những ngọn nến le lói nhấp nháy. Từng bó nhang đang cháy, khói sương nghi ngút. Mười mấy người dân vẫn còn đang khấu bái bên cạnh phật khảm phật tượng dưới gốc dương, ánh mắt thành kính, miệng không biết là đang cầu nguyện hay tụng niệm kinh văn, thanh âm mờ mịt không rõ.
Lý Duy Nhất đi ngang qua, dưới gốc dương nhìn thấy một bóng dáng nổi bật. Đó là một tăng nhân cao lớn khoác cà sa đỏ, cao khoảng hai mét, lông mày đỏ rực. Gã cắm cây tích trượng trông có vẻ nặng nề trong tay xuống đất như một cột cờ. Cà sa nhìn qua đã biết là bảo vật, trong đêm tối đỏ rực như lửa.
“Trường Sinh Cảnh, hơn nữa còn là Đại Trường Sinh…” Lý Duy Nhất trong lòng đưa ra phán đoán này. Hắn không giải phóng niệm lực để thăm dò cụ thể, không muốn gây thêm chuyện. Bồ Thành tuy là thành nhỏ nhưng Bồ Tát Kim Trạch lại danh tiếng lẫy lừng, là vùng đất phi phàm, tài nguyên phong phú bên trong có thể thu hút các Đại Trường Sinh phật tu tới du ngoạn và xông pha cũng chẳng có gì lạ.
Nhận thấy ánh mắt của Lý Duy Nhất, hòa thượng lông mày đỏ nhìn hắn một cái, khuôn mặt tròn trịa béo ú lộ ra nụ cười hiền hòa, khẽ gật đầu với hắn. Tiếp đó, động tác gã hơi vụng về móc ra một nén nhang cao đặc chế màu đỏ thẫm, châm lửa trên nến. Gã tiến về phía phật khảm, vô cùng thành kính vái ba vái, rồi cắm nén nhang cao vào bát hương. Từng làn khói đỏ huyết di tán ra ngoài, nhanh chóng nhạt đi rồi tiêu tán vô hình.
Lý Duy Nhất đã đi xa, dọc theo ven rìa Bồ Tát Kim Trạch lướt thân nhanh nhẹn hướng về phía Bắc. Sở dĩ hướng về phía Bắc là vì phía Nam Bồ Tát Kim Trạch chính là Mãng Hoang quần sơn, không cần thiết phải đâm đầu vào đó trong lúc đang náo cương.
Sau khi đêm xuống, trên mặt nước không còn bóng người qua lại, hoang dã tĩnh lặng. Một hơi chạy đi ngàn dặm, Lý Duy Nhất dừng lại trên đỉnh một ngọn núi nhỏ đầy đá ven nước, lấy Quá Khứ Lưu Ly Trản ra đặt vào lòng bàn tay, quan sát sự thay đổi tinh tế của hướng ngọn lửa.
“Xem ra nơi Lưu Ly Trản chỉ dẫn thực sự là sâu trong Bồ Tát Kim Trạch.” Lý Duy Nhất ngẩng đầu, dưới sự soi rọi của trăng tròn, mặt nước mênh mông bát ngát, sâu trong trạch quốc khói sóng mịt mù, huỳnh quang trải dài trăm dặm.
Truyền thuyết kể rằng, vùng đầm lầy cổ xưa này vốn là nước mắt của một vị Bồ Tát hóa thành. Mỗi độ trăng tròn, tại một số khu vực không thể dự đoán sẽ có những cơn mưa linh lộ màu vàng rơi xuống. Cái tên “Bồ Tát Kim Trạch” cũng từ đó mà ra. Lý Duy Nhất xuất hành đêm nay cũng muốn thử vận may xem có gặp được kim vũ linh lộ hay không.
Ngồi trên một con thuyền gỗ, Lý Duy Nhất nghiên cứu một cuốn điển tịch. Đã đến phật thổ Doanh Tây, đến Bồ Tát Kim Trạch, tự nhiên phải mở mang kiến thức của mình, cố gắng tìm hiểu về địa lý sơn hà, lịch sử nhân văn, phân bố thế lực… biết đâu lúc nào đó sẽ dùng tới.
Kẻ chèo thuyền là Thiên Linh Tử. Thân thể nó trắng muốt như ngọc, đã cao gần hai thước, hoàn toàn hóa thành hình hài con người, trên đầu mọc ra cành lá xanh mướt. So với vẻ đen nhẻm xấu xí của Địa Linh Tử, Thiên Linh Tử ngũ quan tinh tế, vóc người cân đối, giống như linh tú của thiên địa hóa thành. Dĩ nhiên, hiện tại nó không có giới tính.
Trong thời gian Lý Duy Nhất tiến vào tầng địa phủ thứ mười chín, Thiên Linh Tử ở trong tiên nhượng và linh thổ của Thiếu Dương Tinh đã trưởng thành đến niên hạn vạn năm trở lên. Bất cứ lúc nào cũng có thể độ Tiểu Hội Kiếp, lột xác thành đế dược. Nó cũng giống như Địa Linh Tử, một khi vượt qua Tiểu Hội Kiếp sẽ sở hữu sức mạnh và tốc độ của cảnh giới Bỉ Ngạn Cảnh “Nhất Trọng Sơn”. Nhưng khả năng tro bay khói diệt trong lúc độ kiếp còn lớn hơn.
Bỉ Ngạn thất cảnh, gồm tiền tam cảnh là Nhất Trọng Sơn, Nhị Trọng Sơn, Tam Trọng Sơn. Phía sau là tứ đại Thánh Cảnh. Tại phật thổ Doanh Tây, tu vi chỉ khi đạt đến đệ tứ cảnh “Tiểu Thánh Sơn” mới có thể phong Thánh. Ví dụ như chín vị Thánh Phật của Cửu Thánh Tự. Cửu Thánh Tự với tư cách là hai mươi tư Kim Cang Thánh Địa, phạm vi thế lực bao trùm chín mươi chín châu địa giới, trong chùa cường giả như vân, một nửa Bồ Tát Kim Trạch đều nằm trong phạm vi thế lực của nó. Nửa còn lại của Bồ Tát Kim Trạch thuộc về “Đà Ma Thành” – một trong ba đại yêu thành của yêu tộc. Tuy nhiên, Đà Ma Thành ở tận nơi sâu thẳm của Mãng Hoang cách đây hàng chục vạn dặm, Bồ Tát Kim Trạch thuộc về biên thùy của nó, tầm ảnh hưởng hạn chế.
“Ào ào.” “Ào ào.”
Thiên Linh Tử vô cùng ngoan ngoãn, đôi bàn tay nhỏ trắng như tuyết cầm một cây sào trúc dài trượng, đứng ở đầu thuyền chèo về hướng trăng tròn, kích khởi từng vòng gợn sóng. Nó rất sợ Lý Duy Nhất đem nó đi luyện thuốc. Dược thảo vạn năm trước khi độ Tiểu Hội Kiếp bị đem bán, bị giết chết phong tồn, bị luyện đan là chuyện thường tình. Bởi vì một khi độ kiếp thất bại sẽ chỉ còn lại một nắm tro. Số có thể độ kiếp thành công lột xác thành đế dược mười phần không được một.
Bảy con Phượng Thỉnh Nga Hoàng đều đã ngủ say mười năm nay, Lý Duy Nhất chỉ có thể lôi nó ra làm việc. Cái tên Thiên Linh Tử này giờ đã có sức mạnh đệ thất cảnh, tốc độ tầng thứ Hư Đan, chuẩn đét là một cao thủ. Từ sau khi gặp Đế nữ trong không gian huyết nê, nhận ra Lý Duy Nhất có chỗ dựa lớn, nó hiện giờ một lòng một dạ với Lý Duy Nhất. Chỉ cần Lý Duy Nhất không ăn nó, nó sẵn sàng nhảy vào dầu sôi lửa bỏng.
“Lý lão đại, cháu cảm thấy giữa thiên địa xuất hiện một luồng khí tức không bình thường.” Thiên Linh Tử ngẩng cái đầu nhỏ lên, cành lá trên đầu rung rinh, đôi mắt nhìn về phía vầng trăng tròn trên không trung mặt nước. Nó là tiên thiên chi linh, sinh ra trong hư không, hấp thụ dương khí thiên cung mà trưởng thành nên cảm tri rất nhạy bén.
Lý Duy Nhất đang nằm trên thuyền đặt cuốn sách xuống, chống người ngồi dậy. Trên trời mây xanh lướt nhanh che lấp trăng tròn. Kim vũ theo đó từ trong mây trút xuống. Trên mặt nước xuất hiện từng vòng sóng nhỏ dày đặc như cát vàng chảy vào biển, âm thanh xào xạc. Trước mắt quang vũ đầy trời, tựa như hàng tỷ sợi tơ vàng rủ xuống giữa mây xanh và mặt nước.
Trong sát na, Lý Duy Nhất tiến vào một trạng thái không tĩnh huyền chi hựu huyền, huyền cảm tăng vọt. Hắn thanh nhã khẽ đưa tay ra hứng lấy kim vũ. Không hề cố ý làm vậy, như phúc chí tâm linh, một đạo thiên địa pháp tắc thuộc tính Mộc tiến vào cơ thể, xoay quanh Trường Sinh Kim Đan chín vòng rồi dung hợp vào bên trong.
Khóe miệng Lý Duy Nhất khẽ hiện một nụ cười: “Thế là đã đạt đến Dung Đạo rồi sao?”
