Chương Vọng Sinh nói chuyện với Hình Mộng Ngư một lúc lâu. Cô lúc thì đồng ý, lúc lại khóc lóc t.h.ả.m thiết nói rằng làm vậy là có lỗi với anh, nhưng cuối cùng, Hình Mộng Ngư nhận ra mình không còn con đường thứ hai để lựa chọn. Sâu thẳm trong lòng cô đồng thời nhen nhóm một niềm hy vọng thầm kín và nhẹ nhõm.
Căn nhà cũ và khu hoa viên cũ của nhà họ Chương đã bị bỏ hoang nhiều năm, giờ đây nó đã trở thành một khu vườn hoang phế. Ánh mặt trời và ánh trăng luân phiên chiếu rọi lên những đường nét chạm khắc hoa văn trên gỗ mục, mối mọt gặm nhấm những thanh xà ngang lớn. Mọi thứ đều tàn tạ, sinh sinh t.ử t.ử, t.ử t.ử sinh sinh, chỉ có cỏ dại là không nở hoa, cũng chẳng kết quả, năm này qua tháng nọ tồn tại không lý do mục đích. Chương Vọng Sinh lặng lẽ bước vào đó một chuyến, anh đứng giữa sảnh tiếp khách năm xưa, muốn hỏi người đi trước, nhưng những người đi trước đều đã khuất từ lâu, họ ra đi như thể chưa từng tồn tại trên đời.
Chẳng có ai đáp lời anh, trái tim anh dường như cũng bị lũ mối mọt kia gặm nhấm đến tan nát.
Con gà nhảy lên cây lựu, dáng vẻ rất đắc ý, Nam Bắc cười mắng một câu rồi tới gần ổ gà lấy ra hai quả trứng còn nóng hổi. Hồi nhỏ, cô luôn ngưỡng mộ nhà thím Vương vì nuôi được gia cầm, giờ nhà họ Chương cũng nuôi được rồi. Mỗi ngày cô đều rất vui vẻ đi nhặt trứng, sáng nào cũng luộc trứng cho Chương Vọng Sinh ăn.
Lúc đang ăn cơm, Chương Vọng Sinh nói với cô rằng anh sắp kết hôn với Hình Mộng Ngư.
Nam Bắc nghe xong run b.ắ.n người: “Anh nói gì cơ?”
Chương Vọng Sinh lặp lại lần nữa, bảo: “Sau này cô ấy sẽ dọn về nhà mình ở. Em yên tâm, anh ba đối xử với em thế nào thì sau này vẫn sẽ như thế.”
Nam Bắc sững sờ hồi lâu không dám tin. Cô hoàn toàn ngỡ ngàng, tin tức quá lớn khiến đầu óc cô trở nên trống rỗng.
“Anh đâu có yêu Hình Mộng Ngư, anh từng nói là anh sẽ không cưới chị ta mà…” Nam Bắc nhìn Chương Vọng Sinh với ánh mắt mất phương hướng, cô hoảng loạn, đôi môi run rẩy liên hồi.
Chương Vọng Sinh không thể giải thích, một chữ cũng không thể nói ra, anh chỉ máy móc mở miệng: “Anh đã lớn tuổi rồi, cũng nên lập gia đình thôi. Với hoàn cảnh của anh hiện giờ, Hình Mộng Ngư là thích hợp nhất, bọn anh lại là bạn học, cũng hiểu rõ về nhau.”
Nam Bắc như một con thú nhỏ ngơ ngác l.i.ế.m chiếc bát trống không, không biết phải làm gì. Cô cảm thấy mình như đang nằm mơ, vì Chương Vọng Sinh vẫn đang nói chuyện với cô rất ôn tồn, cảnh tượng này chắc chắn là giấc mơ cô tự thêu dệt nên thôi.
Trong sân có con gà từ trên cây bay xuống, tiếng vỗ cánh lạch bạch loạn xạ. Nam Bắc quay đầu nhìn sân vườn, rồi lại quay sang nhìn Chương Vọng Sinh. Cô không muốn tin rằng anh đột ngột muốn cưới Hình Mộng Ngư, cô cảm giác như mình đang đi trên con đường bằng phẳng thì bất ngờ bị dội một gáo nước lạnh buốt từ đầu đến chân.
Cô ngồi lặng đi một lúc rồi cơn giận dữ bùng lên như lửa đốt. Cô vừa đ.á.n.h vừa c.h.ử.i Chương Vọng Sinh, gào thét đến lạc cả giọng như một con thú nhỏ đang bị thương. Cô lặp đi lặp lại câu hỏi tại sao, ngoài câu đó ra, cô không biết hỏi gì thêm.
Chương Vọng Sinh ngồi bất động như một pho tượng đá lạnh lẽo đã c.h.ế.t, môi anh trắng bệch.
“Anh g.i.ế.c em đi, anh thà g.i.ế.c c.h.ế.t em còn hơn, đồ khốn nạn…” Nam Bắc ngã khuỵ dưới chân anh. Chương Vọng Sinh muốn ôm lấy cô, nhưng cô c.ắ.n anh, tóc tai rũ rượi, nhưng anh trước sau vẫn không nói một lời nào. Nam Bắc cảm thấy trái tim mình bị anh trực tiếp lôi từ l.ồ.ng n.g.ự.c ra, l.ồ.ng n.g.ự.c cô mở toang, m.á.u chảy ròng ròng, vậy mà anh dường như không nhìn thấy.
“Anh ba, anh nói là giả đi, anh nói là giả đi, anh nói đi…” Cô lắc mạnh cánh tay anh. Chương Vọng Sinh cúi đầu không ngừng vuốt ve khuôn mặt cô. Cô khóc đến kiệt sức, miệng lẩm bẩm điều gì đó không rõ, cuối cùng cô quỳ gối ngẩng đầu lên như một đứa trẻ, nước mắt không ngừng chảy vào tóc mai.
“Anh không thể làm thế, anh ba, chỉ có hai chúng ta sống với nhau thôi, không thể có người khác. Chúng ta đã hứa với anh hai rồi, hai chúng ta cùng nhau sống thật tốt, đã nói là chỉ có hai người thôi mà, không có thêm người khác…” Cô khổ sở nài nỉ anh, toàn thân run rẩy như một con chiên con mới đẻ, cô quỳ đó run bần bật, đứng cũng không vững, trên mình vẫn còn vương chút m.á.u của dây rốn, tìm kiếm mẹ mình theo bản năng.
Cô thực sự khóc như một đứa trẻ, môi bĩu ra, không ngừng níu lấy tay anh để tìm kiếm sự an ủi, mong anh nhìn thấy mình. Cô khóc đến mức co giật, luôn miệng nói chẳng ngừng. Chương Vọng Sinh ôm cô vào lòng như đang che chở một ngọn lửa nhỏ trên đường đêm. Gió lớn thế kia, lưỡi lửa l.i.ế.m vào lòng bàn tay khiến anh đau đớn vô cùng.
“Anh hứa với em, kết hôn rồi vẫn đối xử với em như trước, một chút cũng không thay đổi…” Lời nói của anh chìm nghỉm trong nước mắt.
Vai Nam Bắc rung lên bần bật. Giọng cô cuối cùng cũng trở nên khàn đặc, chỉ có thể phát ra những tiếng nhỏ yếu ớt như mèo hen. Quần áo của Chương Vọng Sinh bị nước mắt cô làm cho ướt sũng. Tim anh đau như d.a.o cắt, không ngờ cô lại gượng dậy, tiếp tục ngồi bên bàn ăn cơm.
Cô dần dần ngưng khóc. Chương Vọng Sinh canh chừng cô vì sợ cô làm ra chuyện gì cực đoan đáng sợ, nhưng lại chẳng thấy gì. Cho đến khi anh đi xin giấy giới thiệu ở đại đội, Nguyệt Hòe Thụ lập tức xôn xao. Người ta bảo Chương Vọng Sinh rốt cuộc cũng ăn nằm với Hình Mộng Ngư rồi, lại còn nói hai người này, một kẻ trí thức thối tha, một đứa con của thành phần xấu, đúng là xứng đôi vừa lứa.
Xã viên gặp Nam Bắc đều trêu chọc cô, bảo cô sắp có chị dâu rồi. Nam Bắc nghe một cách m.ô.n.g lung, trong lòng thoáng chút bàng hoàng: Ồ, không phải là mơ. Đó là sự thật.
Lúc này cô mới phát điên lần nữa, sau đó chạy thục mạng lên núi. Đường núi gập ghềnh, cô vứt bỏ đôi giày, đôi chân trần bị những viên đá nhỏ sắc lẹm cứa rách lòng bàn chân. Dưới những con mương ven đường, cây táo dại đã kết trái, có quả đã chín đỏ, có quả vẫn còn xanh, cỏ may bám đầy gấu quần, cổ chân cô bị gai cào rớm m.á.u. Cô chẳng cảm thấy gì cả, chạy một mạch đến trước mộ của Chương Vọng Triều rồi phủ phục lên đó. Cô chỉ còn biết tìm đến người c.h.ế.t thôi.
Chương Vọng Sinh lên núi tìm cô. Anh chạy rất gấp, dọc đường liên tục hỏi mọi người có thấy cô không, người ta bảo Nam Bắc đã lên núi rồi. Anh mệt đến mức co thắt cả n.g.ự.c, từ xa nhìn thấy ở đầu mộ anh hai có một bóng người, chính là cô. Anh rũ đầu nghỉ một lát rồi mới bước thấp bước cao đi tới.
“Nam Bắc.”
Anh gọi một tiếng, Nam Bắc thét lên: “Anh đừng có lại đây!”
Chương Vọng Sinh thấy chân cô bị đ.â.m rách, anh bước tới bảo: “Theo anh về nhà đi, trời sắp tối rồi.”
Nam Bắc lắc đầu: “Tôi không có nhà, anh không cần tôi nữa, tôi không có nhà…”
Tim Chương Vọng Sinh bị bóp nghẹt: “Không phải anh không cần em, chúng ta vẫn là người một nhà. Em ngoan nào, theo anh về nhà, lát nữa trời tối đường khó đi lắm.”
Nam Bắc bốc một nắm đất, dùng sức ném thẳng vào mặt Chương Vọng Sinh. Anh vẫn tiến về phía cô, cô gào khóc t.h.ả.m thiết, trở nên hung hãn lạ thường: “Cút đi, Chương Vọng Sinh, anh làm tôi thấy buồn nôn. Trên đời này không ai đáng ghê tởm hơn anh cả. Anh là một kẻ l.ừ.a đ.ả.o, anh căn bản không xứng để tôi yêu!” Cô khóc đến mức người không ra người ngợm không ra ngợm, hận không thể khiến mặt đất nứt ra một khe hở để cô không do dự mà nhảy xuống ngay lập tức, rồi mặt đất khép lại, cô sẽ không bao giờ phải đau khổ như thế này nữa.
Chương Vọng Sinh cõng cô xuống núi. Cô thực sự đã là một cô gái rồi, thân hình trở nên nặng hơn, cũng đã nhiều năm anh không cõng cô. Hồi nhỏ anh đã cõng cô biết bao nhiêu lần, cô vốn chẳng ngồi yên mà cứ ngọ ngoạy lung tung. Lúc đó anh còn nghĩ sao cô lại nghịch ngợm thế này, chẳng giống Tiểu Trú chút nào.
Anh bỗng sững sờ nhận ra, đã lâu lắm rồi anh không nhớ đến Tiểu Trú. Con người ta là vậy, vết thương nào rồi cũng sẽ bị thời gian gột rửa sạch sẽ. Anh hy vọng một ngày nào đó cô cũng có thể quên đi nỗi đau này, quên đi anh, rồi cô sẽ tìm được một người yêu tốt hơn.
Giọng Nam Bắc đã hoàn toàn khàn đặc, cô không khóc ra tiếng được nữa, cũng không nói năng gì, chỉ biết ngồi đờ đẫn trên giường. Thật không công bằng, cô yêu anh từ nhỏ, họ đã sống cùng nhau bao nhiêu năm? Vậy mà anh chỉ lên thành phố đi học có hai năm nhưng linh hồn đã thuộc về người khác rồi.
Còn cô thì sao? Cô như một con ch.ó nhỏ đáng thương, đuôi có quẫy đến đứt đi chăng nữa thì anh cũng không mủi lòng đến một lần. Anh không yêu cô, chỉ đơn giản là vậy. Cô luôn lo sợ anh không yêu mình nên từ nhỏ đã vội vàng bày tỏ, cô biết mình từng làm sai chuyện… Phải rồi, nguyên nhân chính là nó, sau cùng anh vẫn chưa thực sự tha thứ cho cô. Anh đã tìm được người anh yêu, người anh tin tưởng, mà người đó định sẵn không phải là cô. Sự hy sinh của cô là gì chứ? Chẳng là gì cả, chỉ như một đống phân ch.ó mà thôi.
Cô lại trở thành kẻ cô độc rồi, giống như mười một năm trước. Mười một năm, giấc mơ này quả thực quá dài, dài đến mức khiến người ta ảo tưởng là thật. Anh sắp được cùng người ta sống những ngày tháng vui vẻ rồi, anh sẽ sinh con đẻ cái, còn cô sẽ chẳng là gì cả. Cô là người hiểu rõ nhất cái lệ này, một khi con người ta đã có con cái… cô lấy gì để so với con của anh? Nam Bắc nghĩ đến đây thì tuyệt vọng, hoàn toàn tuyệt vọng rồi. Những lời anh nói chỉ là những lời đường mật ra vẻ đạo mạo mà thôi, sao có thể giống như trước được? Không thể nào, đừng tự lừa mình dối người nữa.
Chương Vọng Sinh cẩn thận khêu những chiếc gai c*m v** chân cho cô. Cô như một khúc gỗ, trong cơn mê muội khẽ gọi một tiếng: “Mẹ”.
Tay Chương Vọng Sinh run lên, ngay lập tức anh không còn nhìn rõ cây kim nữa.
Nam Bắc nằm mê man vài ngày, cô cũng chẳng ăn uống gì. Chương Vọng Sinh xin nghỉ việc để ở bên cạnh cô suốt.
Lễ cưới rốt cuộc cũng được tổ chức. Hình Mộng Ngư được các nữ thanh niên tri thức trang điểm cho một lượt. Đội kèn loa thổi vang inh ỏi. Nam Bắc đứng từ xa nhìn, cô thấy Chương Vọng Sinh đi lại giữa đám đông. Anh hiếm khi mượn được một chiếc áo của Lý Kỳ mà không có miếng vá, đóa hoa hồng cài trên n.g.ự.c cực kỳ rực rỡ.
Bất kể người ta nói gì, anh cuối cùng cũng đã kết hôn với Hình Mộng Ngư.
Chuyện lớn bằng trời thì đến cuối cùng cũng biến thành một bữa tiệc cỗ để mọi người cùng ăn, cùng cười nói hớn hở.
Nam Bắc thầm nghĩ, hôm nay là một ngày tốt lành. Cô đã thu xếp xong đồ đạc của mình, Chương Vọng Sinh không biết, làm sao anh biết được chứ? Anh còn đang bận làm chú rể, trông anh rất tuấn tú, nhưng chẳng liên quan gì đến cô cả.
“Chị dâu, chị giúp em trông nom Nam Bắc nhé.” Chương Vọng Sinh nhờ vả Huệ Trân, vợ của Lý Kỳ.
Huệ Trân thấy Hình Mộng Ngư xinh đẹp, chỉ là không thạo việc đồng áng, việc kiếm công điểm để có cơm nước ăn uống cũng là một vấn đề. Cô cũng không tiện nói gì về chuyện người ta chọn vợ nên cùng với Lý Kỳ hết lòng giúp đỡ cho hôn lễ này. Hình Mộng Ngư đã mất liên lạc với cha mẹ, Chương Vọng Sinh cũng không còn cha mẹ, những người ngồi ăn tiệc chẳng qua cũng chỉ là những người dân ở Nguyệt Hòe Thụ.
Tiếng kèn loa tưng bừng, vang dội, Nguyệt Hòe Thụ vô cùng náo nhiệt.
Ánh mắt Chương Vọng Sinh thỉnh thoảng lại tìm kiếm một bóng hình. Anh đang tìm cô. Nam Bắc không nói gì, cô cứ đứng đực ở góc tường như những người khác. Người ta xem náo nhiệt, ai đó tới hỏi chuyện cô cũng không hé răng.
Năm đó cô đến cũng là vào một bữa tiệc rượu, bây giờ sắp ra đi cũng là vào một bữa tiệc rượu. Khác biệt chẳng qua là một cái tiễn cũ, một cái đón mới mà thôi.
Chương Vọng Sinh cuối cùng cũng băng qua đám đông lại nói chuyện với cô. Cô thậm chí còn mỉm cười nhẹ với anh. Anh xoa đầu cô: “Đói chưa? Nhà bếp đang rán bánh tráng trứng đấy, có muốn ăn lót dạ trước không?”
Anh thật giả dối, đã đến lúc này rồi mà anh vẫn có thể dùng ngữ khí và thần thái như trước đây, anh vờ vịt cái nỗi gì chứ?
Tiếng người ồn ào, tiếng kèn loa cũng ồn ào. Chú sáu Mã ở phía xa hét lớn một câu: “Vọng Sinh!” Chương Vọng Sinh dường như còn muốn nói gì đó, anh nhìn cô một cái. Nam Bắc rất lạnh nhạt, cô đứng im không động đậy nhìn thẳng về phía trước. Những người xung quanh nói cô dâu sắp đến rồi.
Trái tim cô đột nhiên trở nên vặn vẹo. Cô ước gì Hình Mộng Ngư c.h.ế.t đi, c.h.ế.t ngay bây giờ. Cô không thể chịu đựng thêm một giây nào nữa, cô phải đứng đây nhìn chị ta cài hoa đỏ sao? Cô phải trơ mắt nhìn chị ta cùng anh ngọt ngào bái đường sao? Hừ, chẳng có bậc trưởng bối nào cả, họ đi mà bái quỷ đi.
Nam Bắc lại run rẩy. Cô vội vàng bỏ đi, đi ngay bây giờ, một khắc cũng không ở lại nổi nữa.
Trong đám đông rộ lên một trận cười ồ, cũng chẳng biết cười cái gì? Có gì mà đáng cười chứ? Đầu óc cô mụ mẫm đi về phía gian nhà chính, mọi người thì ùa ra ngoài nói là đi xem cô dâu.
Nhưng mọi người đột nhiên đứng sững lại. Chú sáu Mã nói: “Vọng Sinh, có người tìm cháu.”Vẻ mặt chú trông rất bí hiểm.
Chương Vọng Sinh bước ra ngoài vài bước, chỉ nhìn bóng người từ phía xa nhưng trong lòng anh đã uỳnh một cái. Theo bản năng mách bảo anh, đây là người đến tìm cô.
Đám người trong đội kèn loa cũng nhìn trân trân, tiếng thổi kèn im bặt.
Nguyệt Hòe Thụ đón tiếp hai người lạ mặt, là một cặp vợ chồng trung niên tầm chừng năm mươi tuổi. Có thể thấy người đàn ông lúc trẻ là một mỹ nam, tóc mai ông đã lốm đốm điểm bạc nhưng đôi mắt vẫn sáng rỡ và toát lên vẻ tinh anh. Người phụ nữ có làn da rất trắng, nhưng trên mặt bà đã có vài nếp nhăn. Nhìn cái biết ngay họ là người thành phố, không giống người ở Nguyệt Hòe Thụ. Đây là một loại trực giác cực kỳ chuẩn xác.
Chương Vọng Sinh nhìn thấy Lưu Phương Phương. Cô ấy đã uốn tóc, tinh thần trông rất tốt. Cô ấy đang nói gì đó với hai người kia, khi nhìn thấy Chương Vọng Sinh, cô ấy dường như hơi kinh ngạc với cách ăn mặc của anh.
“Cậu là đồng chí Chương Vọng Sinh phải không? Chào cậu.” Người đàn ông bước lại gần, ông hơi xúc động nắm lấy tay anh, rút ra một bản giấy chứng nhận tiếp đón.
“Vọng Sinh, đây là vợ chồng ông bà Lê Quân Hồng và Trần Sính Đình từ tỉnh lỵ đến. Họ đến để tìm một người, mà người này chắc chắn cậu biết.” Lưu Phương Phương nói bằng chất giọng vui vẻ, nụ cười rạng rỡ hiện trên môi, chẳng giống cô ấy trước đây chút nào. “Hôm nay là đám cưới của cậu à?”
Chương Vọng Sinh nhìn những vị khách từ phương xa tới, anh hiểu rằng có những thứ vĩnh viễn không thể nắm giữ được nữa. Trong lòng anh vô cùng sợ hãi và hoảng loạn, nhưng bề ngoài anh vẫn giữ được sự bình tĩnh. Mọi chuyện quá đột ngột, anh không hề có sự chuẩn bị tâm lý nào cả. Anh cũng chẳng nhớ rõ Lưu Phương Phương giới thiệu đôi vợ chồng này làm nghề gì, anh chỉ nhìn thấy một tấm ảnh cũ ngả vàng, trên đó là hình Nam Bắc lúc bốn tuổi, dáng vẻ gần như không khác gì năm cô đến nhà anh.
Anh cũng nhìn thấy bóng dáng Nam Bắc qua những nét trên khuôn mặt của Lê Quân Hồng.
Mọi thứ diễn ra thật ch.óng vánh và hỗn loạn. Anh chẳng biết mình đã nói những gì, đại khái là nhanh ch.óng có người gọi Nam Bắc ra. Các xã viên vây quanh cô. Cô nhìn thấy một cặp vợ chồng xa lạ, họ ăn mặc lịch sự, giọng nói hơi có âm hưởng vùng miền khác, khí chất quá đỗi cao quý.
Các xã viên hân hoan bảo cô: “Cháu đúng là trứng phượng hoàng rơi vào ổ gà rồi, mau chào người ta đi.”
Chào ai cơ? Nam Bắc hoang mang. Mọi người tranh nhau nói với cô: “Đây là cha mẹ cháu đấy.”
Cô ngây người để người ta dắt tay, rồi lại bị sờ nắn, quan sát. Cặp vợ chồng kia rơi nước mắt. Nam Bắc chỉ cảm thấy kỳ quái, cô cũng không có bất kỳ sự chuẩn bị nào, nhưng chuyện đó cứ thế xảy ra.
Các xã viên bảo đến thật đúng lúc, hãy ở lại cùng ăn tiệc, đúng là hỷ sự trùng phùng.
Nam Bắc nghe cặp vợ chồng này liên tục gọi một cái tên mà cô chưa từng nghe qua. Cô máy móc nghĩ: “Điều này thì có liên quan gì đến mình chứ? Chẳng có ai yêu thương mình cả, hai người này là cha mẹ sao?” Cô quay người lại, ánh mắt tìm kiếm Chương Vọng Sinh. Chương Vọng Sinh đứng ngoài đám đông, anh nhìn cô, lặng lẽ bị mọi người ngăn cách.
“Dữ Thời, con còn nhớ cha mẹ không? Con nhìn cha này, lông mày của cha rất dài, hồi nhỏ con toàn thích bứt lông mày của cha thôi, con nhớ không?” Nước mắt Trần Sính Đình chảy ròng ròng, không ngừng v**t v* Nam Bắc.
Nam Bắc không nhớ. Cô ngẩn người hồi lâu rồi đột nhiên nhào vào lòng Trần Sính Đình: “Cha mẹ đưa con đi đi, vốn dĩ con cũng định rời đi rồi, chúng ta đi thôi, đi ngay bây giờ.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Vợ chồng Lê Quân Hồng sững sờ. Họ đi tàu hỏa đến đây, qua mấy lần chuyển xe, ý định ban đầu là sau khi tìm được người sẽ hậu tạ chu đáo, ở lại nhà dân hai đêm rồi mới đưa cô đi.
Lê Quân Hồng định nói gì đó, Nam Bắc đã run rẩy hỏi: “Cha có mang theo đồ gì không?” Hai vợ chồng đều mang túi xách, bên trong đựng tiền và một số phiếu thịt, phiếu vải hiếm có.
Nam Bắc giật lấy chiếc túi, kéo khóa ra. Cô vơ hết tiền và phiếu bên trong, chen qua đám đông, nhét cả vào tay Chương Vọng Sinh. Sự hận thù và phẫn nộ lại bùng lên. Trước mặt tất cả người dân ở Nguyệt Hòe Thụ, cô nghiến răng nghiến lợi nói: “Trả anh đấy, Chương Vọng Sinh, đưa hết cho anh đấy, tất cả chỗ này đều là của anh! Anh nuôi tôi bấy nhiêu năm, coi như hôm nay xóa hết, xóa sạch hết nợ nần!” Cô ngẩng cao đầu, không để một giọt nước mắt nào rơi xuống, cô thậm chí còn cười, cười đến mức mắt đỏ hoe.
“Anh phát tài rồi nhé, Chương Vọng Sinh! Anh cầm lấy mà nuôi vợ anh, sau này còn nuôi con anh nữa. Tôi không nợ anh thứ gì hết, anh đừng hòng nghĩ là tôi nợ anh. Tôi không nợ nhà họ Chương điều gì cả. Cha mẹ anh c.h.ế.t rồi, anh hai anh cũng c.h.ế.t rồi, anh cũng chỉ là một con quỷ cô độc thôi. Không có tôi, những năm qua anh sống được cái thá gì chứ? Đừng tưởng tôi không biết anh hai anh có ý đồ gì. Nhận nuôi tôi làm gì hả? Biết mình là người đoản mệnh nên mới bắt tôi ở lại làm bạn với anh đấy! Anh hai anh còn lạ gì cái tính nết của anh nữa.” Cô thấy nước mắt của anh rơi xuống, cô càng cười dữ dội hơn, cô túm lấy Chương Vọng Sinh để mọi người xung quanh nhìn: “Mọi người nhìn anh ta xem, đàn ông con trai mà hở ra một chút là lại như đàn bà, khóc khóc khóc, khóc cho ai xem chứ? Chương Vọng Sinh, anh đúng là đồ hèn nhát. Tôi cuối cùng cũng có thể rời đi rồi, ai thèm ở lại nhà của các người chứ? Tôi nói cho anh biết, tôi và anh căn bản không cùng một hạng người, tôi chịu đựng quá đủ rồi. Anh thấy chưa? Cha mẹ tôi đến rồi, tôi phải đi đây.” Cuối cùng cô cũng oà khóc nức nở, chẳng còn nhìn thấy gì nữa, chỉ biết gào thét: “Tôi đi đây! Tôi với anh, với nhà họ Chương, cả Nguyệt Hòe Thụ này nữa, từ nay về sau không còn liên quan gì hết!”
Cô lảo đảo lách qua vai anh, nhào về phía vợ chồng Lê Quân Hồng. Có người ôm lấy cô, chính là Trần Sính Đình. Hai vợ chồng hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ thấy bàng hoàng và xót xa trước cảnh tượng trước mắt.
Anh chẳng giải thích gì mà chỉ cúi đầu, van nài hai vợ chồng hãy đợi một lát.
Chương Vọng Sinh thẫn thờ đẩy đám đông ra, sải bước chạy vào trong nhà. Tim anh đập dồn dập giống như không còn là của chính mình nữa. Anh vịn vào mép bàn nghỉ vài giây rồi thu dọn con hổ nhỏ mà anh hai vẽ cho cô, những con cào cào, giỏ hoa anh tết cho cô, khăn tay và một vài món đồ lặt vặt cùng với vở văn, tập đề bài làm sai của cô… tất cả gom hết vào một chiếc hòm gỗ rồi ôm ra đưa cho cô.
Chiếc hòm định đưa cho Lê Quân Hồng, nhưng bị Nam Bắc giật lấy. Cô lạnh lùng nhìn Chương Vọng Sinh rồi hỏi mượn cha chiếc bật lửa.
Chiếc hòm rơi bộp một tiếng xuống đất khiến đám đông sợ hãi lùi lại vài bước.
Nam Bắc nhìn Chương Vọng Sinh với vẻ mặt cực kỳ tàn nhẫn. Cô châm lửa đốt tất cả mọi thứ, ánh lửa bùng lên, những món đồ kỷ niệm cũ kỹ ấy hóa thành những hạt tro bụi nhẹ bẫng, bay tán loạn về bốn phương tám hướng.
Ánh lửa ngăn cách hai người, anh ở đầu này, cô ở đầu kia. Cô không nhìn Chương Vọng Sinh thêm một lần nào nữa, cũng chẳng ngoảnh đầu lại mà quay lưng bước đi theo cha mẹ.
Đó là năm 1975, Chương Vọng Sinh mãi mãi ghi nhớ bóng lưng ấy của cô.
Nam Bắc lần đầu tiên ngồi tàu hỏa cùng cha mẹ, cảm giác vô cùng mới lạ. Những bánh xe phẳng lỳ của con tàu chuyển động rầm rập, xình xịch, mang cô rời xa Nguyệt Hòe Thụ giữa màn đêm của đồng bằng bao la vô tận. Cô tựa đầu vào vai mẹ mình là Trần Sính Đình, dõi theo những bóng cây bên ngoài, cứ chốc chốc lại có một cái cây lướt qua, rồi lại một cái cây khác.
Năm 1975, nhờ sự thay đổi người chủ trì công tác ở trung ương, vợ chồng Lê Quân Hồng được phục hồi danh dự. Nhưng cảnh vui chẳng tày gang, giữa năm đó lại xảy ra phong trào chính trị, phản công vô cùng dữ dội. Nam Bắc gắng gượng học tập tại một trường cấp ba ở tỉnh lỵ, trong khi hai vợ chồng một lần nữa bị phê đấu hạ bệ. Những ngày tháng ấy kéo dài mãi cho đến năm 1976, khi Bè lũ bốn tên sụp đổ và vợ chồng Lê Quân Hồng được về nhà. Những đồ vật bị tịch thu năm xưa cũng lần lượt được hoàn trả không ít, trong đó có một bộ đồ bạc khá đẹp.
Đối với việc cha mẹ bị đưa xuống trường cán bộ lao động cải tạo mà vô tình làm lạc mất mình, Nam Bắc không quá để tâm, nhưng hai vợ chồng nhắc lại vẫn thấy đau lòng. Nhờ quan hệ của cha mẹ, chị cả vốn đang tham gia đội sản xuất ở nông thôn cũng sớm được trở về thành phố. Nam Bắc còn có một người anh trai, trước đó anh làm việc trong nhà máy. Cô có một gia đình mới, nhưng chỉ có cô là có tướng mạo giống cha, còn chị cả và anh hai trông khá bình thường, cũng chẳng thấy thông minh hơn người là bao, chẳng qua là họ lớn lên bên cạnh cha mẹ nên có nhiều điểm khác biệt với cô.
Mùa xuân năm 1977, theo lệnh điều chuyển của Lê Quân Hồng, cả gia đình lại chuyển đến sinh sống tại thủ phủ của tỉnh lân cận. Trong nhà được bài trí lại, có thuê người giúp việc. Vì sức khỏe của hai vợ chồng đã giảm sút trong thời gian ở đơn vị sản xuất, Nam Bắc thậm chí có thể học đàn piano, mua hoa tươi ngoài phố về cắm vội chiếc bình gốm đỏ.
Người giúp việc biết làm món thịt kho tàu, trên bàn đã có màn thầu trắng, cô có thể ăn đủ loại kẹo bánh. Để thuận tiện cho việc học hành, Lê Quân Hồng đã dùng tiền lương mua cho cô một chiếc xe đạp mới tinh.
Mối quan hệ của cô với người nhà không quá gần gũi những cũng không quá xa cách, vì thói quen sinh hoạt có nhiều điểm khác biệt nên đôi khi cũng có xích mích. Ví dụ như vợ chồng Lê Quân Hồng đều có tính cách cực kỳ nội liễm, có lẽ một phần vì họ đã chịu quá nhiều khổ cực từ các cuộc vận động nên họ luôn cẩn trọng trong lời ăn tiếng nói, ngay cả trên bàn ăn cũng rất yên tĩnh, chỉ có tiếng nhai thức ăn. Khi Nam Bắc kể chuyện thú vị ở trường, chị cả lại gõ bát nhắc nhở: “Đừng nói chuyện khi đang ăn.”
Nam Bắc nói: “Vậy chẳng phải rất buồn chán sao? Chị cả, lúc chị đi tham gia đội sản xuất ở nông thôn ăn cơm…”
“Chị đã nói rồi, nói chuyện khi ăn là không tốt.” Chị cả không thích nhắc lại chuyện cũ thời đi tham gia đội sản xuất ở nông thôn, chị cũng không ưa Nam Bắc vì cho rằng cô ăn uống khá thô lỗ, thiếu giáo dưỡng.
hằng nguyễn
Nam Bắc vô cùng ngạc nhiên khi chị cả đã trải qua bao nhiêu gian khổ như vậy mà vẫn giữ được những thói quen cũ. Cô còn phát hiện ra rằng, thực tế cuộc trò chuyện giữa cha mẹ cũng không nhiều. Hai vợ chồng dường như có ý định bù đắp về mặt vật chất cho cô, nhưng giữa họ và cô dường như không có quá nhiều điều để tâm sự.
Có một lần, Lê Quân Hồng gọi cô vào phòng sách để trò chuyện. Nam Bắc vẫn muốn gần gũi với Lê Quân Hồng, ông là người có học vấn, làm việc chăm chỉ và yêu cầu đối với cô không quá khắt khe như Trần Sính Đình và chị cả.
Lê Quân Hồng nói: “Cha vẫn chưa hỏi kỹ con, sợ con đau lòng, nhưng giờ tình hình đã khởi sắc, cha nghĩ nên liên lạc với đồng chí Chương Vọng Sinh ở Nguyệt Hòe Thụ một chút, xem cuộc sống của cậu ấy có khó khăn gì không.”
Đó đã là chuyện của năm 1975 rồi, cái tên Chương Vọng Sinh đã lâu không có ai nhắc đến, tất nhiên, có lẽ cha mẹ đã nói chuyện riêng với nhau mà Nam Bắc không biết. Cô không có phản ứng gì lớn, chỉ thản nhiên nghĩ: Chắc anh đã có con rồi nhỉ? Nhưng đó là chuyện của nơi xa xôi nào đó, cô khi ấy đã lên mười chín, đang độ thanh xuân phơi phới, cô đã chẳng còn nghĩ đến chuyện ở Nguyệt Hòe Thụ nữa, coi như nó chưa từng tồn tại.
“Cha, con thấy không cần thiết đâu, lúc đó chúng ta đã đưa tiền và phiếu rồi, tốt nhất là không nên có vướng bận gì nữa.” Nam Bắc nói một cách hờ hững.
Lê Quân Hồng hỏi: “Năm đó cha có dò hỏi mọi người, họ nói gia đình cậu ấy thuộc thành phần địa chủ, trước đây cũng có chút uy tín trong thôn làng. Đồng chí trẻ tuổi Lưu Phương Phương cũng nói Chương Vọng Sinh là người khá tốt. Cha luôn nghĩ làm người thì phải biết ơn, cậu ấy ở dưới quê chắc chắn đời sống vật chất sẽ rất khó khăn.”
Nam Bắc gắp một viên đường phèn từ trong hũ bỏ vào tách cà phê: “Cha không biết đâu, người đó cũng không tốt đẹp đến thế đâu, anh ta là một kẻ đạo đức giả. Một người muốn giả vờ nhân nghĩa thì luôn rất dễ dàng. Cha đã trải qua bao nhiêu chuyện, hạng người nào mà cha chưa từng gặp qua? Lòng dạ nào mà cha chưa từng nếm trải? Nhà anh ta nuôi con, chẳng lẽ con không làm việc ư? Con ăn không ngồi rồi sao?” Cô tuôn ra một tràng lạnh lùng rồi bổ sung thêm: “Gửi một lần thì cũng thôi, vạn nhất anh ta lại đeo bám, năm nào cũng tới đòi hỏi thì muốn dứt cũng không dứt ra được. Cha nên biết người dưới quê thích sinh con đẻ cái, sau này nhà anh ta sinh năm sáu bảy tám đứa, chẳng lẽ chúng ta phải lo cho ngần ấy miệng ăn sao?”
Nam Bắc chậm rãi thưởng thức cà phê. Cô đã biết cà phê phải đun liu riu trong ấm chừng một tiếng đồng hồ thì hương vị mới thơm ngon. Thứ này cực kỳ hiếm có, nhiều người uống không quen, nhưng cô bắt nhịp rất nhanh.
Lê Quân Hồng không nói gì thêm nữa, ông dạy kèm tiếng Anh cho cô. Thời trẻ ông từng đi du học, về nước vào thập niên 50 với hoài bão lớn lao, nhưng lại bị hết cuộc vận động này đến cuộc vận động khác làm cho nguội lạnh ý chí, đến mức suýt chút nữa đã tự sát. Ông nhìn thấy hình bóng thời trẻ của mình ở Nam Bắc nên đặt nhiều kỳ vọng vào cô, vì chỉ có cô là giống ông nhất.
Góc bàn viết đặt tấm ảnh ông chụp trên tàu viễn dương thời trẻ, ông mặc vest trắng, đội mũ phớt, tóc tai chải chuốt gọn gàng, trông rất phong độ. Nam Bắc hỏi: “Cha ơi, cha có hối hận vì đã quay về không?”
Lê Quân Hồng theo bản năng liếc nhìn xung quanh. Đây là ở nhà, Nam Bắc nhìn thấy sự cảnh giác lướt qua trong mắt ông, cô nghĩ lúc đó ông thực sự là người có tiền đồ.
“Hối hận thì chắc chắn là có rồi, nhưng dù sao cũng đã vượt qua được, coi như là may mắn.” Lê Quân Hồng nghĩ đến vài người bạn cũ, lòng dâng lên nỗi bi thương.
“Cha ơi, nước ngoài có tốt không ạ?” Nam Bắc đặc biệt hứng thú với những nơi như châu Âu hay Mỹ.
Lê Quân Hồng học ngành hóa học tại một trường danh tiếng, năm xưa khí thế biết bao, thôi thì không nhắc lại nữa.
“Tốt thì tốt thật, nhưng lúc đó cha nghĩ dù có tốt đến mấy cũng không phải là tổ quốc mình.”
Nam Bắc tự nhiên hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra sau đó, cha không nói cô cũng đoán được, không cần phải hỏi về những nỗi khổ cực.
Lê Quân Hồng vuốt ve những cuốn sách rồi nói: “Hơn mười năm qua, lẽ ra chúng ta đã có thể làm được bao nhiêu việc!”
Nam Bắc thấy tóc cha đã lốm đốm điểm bạc, cô an ủi rằng: “Sau này cha vẫn có thể làm nên nghiệp lớn, ngày vui đã đến rồi.”
Trong lòng cô lại nghĩ, những nơi cha từng sống thời trẻ, chẳng biết bao giờ nơi này mới theo kịp. Cô muốn đi du học, đi đến một thế giới tốt đẹp hơn.
Trong nhà, cô có ý muốn lấy lòng Lê Quân Hồng. Một gia đình có ba người con, tình yêu của cha mẹ phải chia đều ra. Chị cả thấy Lê Quân Hồng thiên vị cô thì thường hay tức giận ngầm. Anh hai cũng vì vấn đề điều chuyển công tác mà cãi nhau với hai vợ chồng già, đều cảm thấy cha mẹ không chỉ mắc nợ mỗi em út.
“Em làm cái kiểu tóc gì thế này, để người ta nhìn thấy lại nói ra nói vào cho xem.” Chị cả chỉ vào mái tóc xoăn mới làm của cô, giọng điệu có phần chỉ trích.
Nam Bắc thầm nghĩ: Bản thân chị không đẹp, lại lười chưng diện nên mới quay sang nói em.
Cô khẽ vuốt tóc: “Bây giờ đang thịnh hành kiểu này, rất thời thượng.” Cô đã từng thấy một tấm ảnh cũ còn sót lại của mẹ, bà đi giày cao gót, tô son môi, thực sự rất quyến rũ. Bây giờ cô chỉ uốn tóc xoăn thì đã tính là gì đâu? Thật chẳng thấm vào đâu cả.
Chị cả rất kích động: “Em không lo học hành t.ử tế, chỉ lo mấy thứ lăng nhăng này, chẳng có chút giác ngộ tư tưởng nào cả.”
Nam Bắc nói: “Em đúng là chẳng có chút giác ngộ tư tưởng gì, em không có bất kỳ lý tưởng cách mạng cao cả nào hết.”
Chị cả tức giận gọi Trần Sính Đình: “Mẹ nhìn Lê Dữ Thời kìa, nó cứ cái kiểu này thì sớm muộn gì cũng mang họa về cho nhà mình thôi. Nó đã có khuynh hướng nguy hiểm của sự tha hóa trụy lạc giai cấp tư sản rồi đấy!”
Nam Bắc mỉa mai: “Chị cả, chị đi cải tạo ở nông thôn thành công quá nhỉ.”
Cô vẫn là cái tính cách đó, cô chỉ có cảm tình với cha, cô không thích anh chị mình, ngay cả người mẹ mà cô hằng mong ước, sau quãng thời gian chung sống cùng nhau lâu ngày cũng dường như không còn là người như trong tưởng tượng ban đầu. Trần Sính Đình từng bị kích động mạnh, những bộ sườn xám và đồ lót kiểu phương tây của bà bị người ta treo lên cây, đó là bằng chứng cho việc bà thuộc phần t.ử đen, vì vậy bà trở nên cực kỳ ít nói.
Chị cả bị Nam Bắc chạm vào nỗi đau, nhào vào lòng Trần Sính Đình khóc lóc, nói Lê Dữ Thời đúng là phần t.ử phản động trong nhà. Chị cả đang làm việc ở một nhà máy dệt, suất học đại học Công Nông Binh của chị cả đã nhường cho anh hai nên trong lòng rất khó chịu, cảm thấy tương lai của mình rất xám xịt, chẳng muốn làm công nhân chút nào.
Nam Bắc phát ngán với những cách dùng từ kiểu khẩu hiệu như vậy. Trần Sính Đình không trách mắng cô, chỉ nói mong cả nhà có thể hòa thuận với nhau, ngày vui hôm nay có được không hề dễ dàng. Nam Bắc ngoài miệng thì đồng ý nhưng vẫn cứ giữ cái tính ngang ngạnh hay cãi lại chị cả, cô chẳng có cái giác ngộ là phải nhẫn nhịn chịu nhục. Đến mùa hè, cô lại mua vải dacron về may váy, chiếc váy liền thân duy nhất của cô đã sớm đem tặng cho một người bạn có dáng người thấp bé.
Mùa thu năm 1977, tin tức về việc khôi phục kỳ thi đại học truyền đến, mọi người đều sục sôi. Một kỳ thi chính quy đã bị gián đoạn suốt mười năm ròng rã. Ban đầu mọi người đều không tin, cho đến khi đọc báo, nghe đài phát thanh, tin tức lan truyền khắp mọi miền đất nước từ thành thị đến tận những xóm núi hẻo lánh, lúc đó người ta mới tin, mới rủ nhau đi báo tin vui.
Tin tức này lẽ tự nhiên cũng truyền đến Nguyệt Hòe Thụ. Lúc này, Chương Vọng Sinh đã ốm đau dặt dẹo suốt hai năm trời.
Vụ thu năm 1975 anh vẫn còn có thể tham gia lao động, nhưng sau đó tinh thần ngày càng sa sút, anh mất ngủ và mơ nhiều, lại thêm chứng đau nửa đầu rất nghiêm trọng. Cái bụng của Hình Mộng Ngư ngày một lớn dần, thân hình nặng nề, giai đoạn cuối t.h.a.i kỳ các khớp xương đau nhức, thường xuyên phải dậy vào ban đêm, bao nhiêu chất dinh dưỡng đều bị đứa trẻ hút hết. Chân tay cô gầy khẳng khiu, chỉ có vòng bụng là to ra, đi lại vô cùng khó khăn.
Mỗi đêm, Chương Vọng Sinh phải thức dậy mấy lần để dìu cô đi vệ sinh một cách cẩn thận. Lúc đầu anh chưa quen lắm, sau này cũng đành cam chịu. Điều này khiến giấc ngủ của anh ngày càng tệ hơn, đến khi đứa trẻ chào đời thì anh càng khó có được một giấc ngủ trọn vẹn.
Trong sân treo đầy tã lót của trẻ con. Hình Mộng Ngư đang trong thời gian ở cữ không được chạm vào nước lạnh nên những việc này đều dồn hết lên vai Chương Vọng Sinh. Trong chậu nước trôi nổi chất thải của trẻ nhỏ, trong sân ngập ngụa tiếng khóc của trẻ sơ sinh. Chương Vọng Sinh kiệt sức, mỗi ngày anh phải gắng gượng đi làm, về nhà lại phải chăm sóc vợ con, cả người gầy sọp đi nhanh ch.óng, quầng thâm dưới mắt hiện rõ, cả thể xác lẫn tinh thần đều phải chịu đựng nỗi thống khổ tột cùng.
Đứa trẻ sinh ra có phần bẩm sinh không tốt, Hình Mộng Ngư lại không có sữa, Chương Vọng Sinh đành phải đi đến các nhà dân mua ít sữa dê về nuôi đứa bé trai này. Nhưng đứa trẻ vẫn rất yếu ớt, trông như một con chuột lớn, cái cổ gầy nhom dường như không đỡ nổi cái đầu.
Mới đầu, hai người vẫn giữ lễ tiết khách sáo với nhau, nhưng dần dần có thêm một miệng ăn, Chương Vọng Sinh kiếm công điểm rất khó khăn nên Hình Mộng Ngư bắt đầu phàn nàn nhiều hơn. Cô nhắm đến số tiền và phiếu kia nhưng Chương Vọng Sinh không cho cô động vào. Một ngày nọ, Hình Mộng Ngư cuối cùng không nhịn được nữa mà bùng phát, muốn gây chuyện cãi nhau.
“Đó vốn dĩ là người ta đưa cho anh mà, tại sao lại không dùng? Đây có phải là lúc để anh tỏ vẻ thanh cao không?” Cô thấy chuyện này thật nực cười, không hiểu Chương Vọng Sinh đang cố chấp điều gì.
Chương Vọng Sinh không nói gì, Hình Mộng Ngư nhìn thấy dáng vẻ này của anh thì lại càng tức giận. Cô không kìm được tiếng khóc, nói: “Anh có còn là đàn ông không hả, cứ để hai mẹ con em chịu đói thế này sao? Em thì sao cũng được, còn con thì sao?”
Cuộc sống là một mớ hỗn độn, vẫn là sự nghèo khổ, đói khát và những công việc làm lụng đồng áng không hồi kết. Hình Mộng Ngư biết chỉ trích anh là thiếu công bằng, sau khi chỉ trích xong cô vô cùng hối hận, nước mắt lã chã rơi, nói: “Vọng Sinh, anh đừng để trong lòng nhé, em vì sốt ruột quá thôi, em cũng không biết anh nghĩ gì nữa. Theo em thì, Nam Bắc dù sao cũng là do nhà họ Chương nuôi lớn, cha mẹ em ấy tìm đến, đưa chút tiền tạ ơn chẳng lẽ không xứng đáng sao? Em nhìn dáng vẻ gia đình em ấy, điều kiện chắc chắn là rất tốt. Em hiểu anh không nỡ muối mặt tìm người ta nhờ vả, nhưng số tiền và phiếu đã đưa trước đó sao lại không thể dùng để cứu cấp chứ?”
Cô còn nhớ cảnh Nam Bắc ra đi ngày hôm đó, cảm thấy rất kỳ quái, như thể giữa hai người có mối huyết hải thâm thù nào đó. Nhưng sau này Hình Mộng Ngư cũng đoán ra được đôi chút.
Có một lần cô từ bên ngoài về, nhìn thấy Chương Vọng Sinh đang quỳ trên nền xi măng, chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng anh còng xuống, đôi vai run rẩy, mặt áp sát xuống nền đất như đang khóc thầm không ra tiếng. Vì cô gọi anh nên anh mới ngước lên, mắt anh rất đỏ, trên mặt vẫn còn dấu vết của nước mắt. Cô biết hỏi cũng chẳng được gì nên không hỏi nữa. Cô đợi anh vào bếp nấu cơm rồi đến chỗ anh vừa quỳ để xem xét, ở đó có nửa dấu chân, rõ ràng là lúc láng xi măng chưa khô đã có người dẫm lên.
Chương Vọng Sinh đối xử với cô không tệ, Hình Mộng Ngư rất ỷ lại vào anh, nhưng đồng thời cô cũng dễ nổi nóng. Bất kể anh và cô gái đó từng có chuyện gì, cho dù có chút tình ý nào đó thì người ta cũng đã rời đi theo cha mẹ danh giá như thế rồi, anh có dùng số tiền và phiếu đó hay không thì người ta có biết không?
Cô muốn thuyết phục anh, nhưng Chương Vọng Sinh khẽ nói: “Đây không phải là đồ của anh, anh sẽ không dùng nó đâu.”
Hình Mộng Ngư nói: “Sao lại không phải của anh? Vọng Sinh, anh đừng có cố chấp như thế nữa được không, rõ ràng đây là đồ đưa cho anh mà.”
Rốt cuộc Chương Vọng Sinh vẫn không bị lay chuyển, nhưng Hình Mộng Ngư vẫn lén tìm cơ hội lấy đi dùng. Hai người đã xảy ra một trận cãi vã cực kỳ nghiêm trọng, Chương Vọng Sinh hiếm khi nổi trận lôi đình. Mắt anh đỏ rực, thần sắc sa sút tiêu điều như thể đã mất đi hồn vía, cả người trống rỗng như có thể bay v.út lên vầng trăng trắng như hạt sen kia.
Kể từ đó anh đổ bệnh nặng, y hệt như Chương Vọng Triều năm xưa, suốt ngày ho hắng, phổi như có hai hàng ống rỗng dựng đứng phát ra âm thanh như tiếng kéo bễ. Hình Mộng Ngư vừa phải chăm sóc con nhỏ, vừa phải lo lắng cho anh, bị cuộc sống mài mòn đến mức gần như muốn c.h.ế.t đi cho xong.
Cứ thế cầm cự đến năm 1977, các thanh niên xung phong điên cuồng ôn luyện cho kỳ thi đại học, lòng người d.a.o động, ai nấy đều nhốn nháo muốn về thành phố.
Chương Vọng Sinh nằm bẹp trên giường bệnh, vì trước đó ngồi khâu quần áo cho con dưới ánh đèn dầu nên mắt cũng hỏng theo, nhìn thứ gì cũng mờ mịt. Anh đã lỡ mất kỳ thi đại học đầu tiên vào mùa đông năm đó.
Mùa hè năm sau, anh gượng dậy ra đồng được, Hình Mộng Ngư thì hằng ngày tất bật với việc xin về thành phố, anh lại phải trông coi đứa trẻ yếu ớt nên đã không thể tham gia kỳ thi đại học vào tháng bảy năm 1978. Lúc này, đã hai tháng trôi qua kể từ khi sinh viên khóa 1977 nhập học.
