Sau khi hái dưa hấu không lâu, bông trồng ở một huyện thành khác cũng có thể hái rồi.
Vì điều kiện địa lý, bông ở Tân Châu gieo muộn hơn các châu phủ khác một chút, mùa chín cũng muộn hơn một chút, đợi đến khi có thể hái thì trời đã chuyển lạnh.
Tâm trạng của dân chúng huyện thành này rất phức tạp, chứng kiến việc đào khoai tây, hái nho và dưa hấu, đợi rồi đợi, cuối cùng cũng đợi được đến lúc có thể hái bông.
Ban đầu họ rất lo lắng, nhưng càng về sau, thấy bông nở ra những bông hoa màu trắng sữa, rồi hoa dần chuyển sang màu đỏ, đợi đến khi tàn thì để lại những quả nang nhỏ màu xanh.
Nông sự quan nói loại quả nang nhỏ màu xanh này gọi là quả bông, trong quả bông có hạt bông, lông tơ trên hạt bông mọc ra từ vỏ hạt bông, lấp đầy bên trong quả bông, khi quả bông chín sẽ nứt ra, để lộ ra những sợi tơ mềm mại, sợi tơ có màu trắng hoặc trắng ngà, hái xuống xử lý rồi có thể làm chăn bông, áo bông.
Vì vậy, dân chúng nhìn những cây bông dần lớn lên, đều cảm thấy rất kỳ lạ và phấn khích, họ biết bông mua bên ngoài đắt như thế nào, một cân phải mấy chục văn hoặc cả trăm văn, họ rất muốn mua vài cân bông để làm quần áo, chăn, nhưng họ không mua nổi, chỉ có thể dùng da cừu lột ra làm áo khoác hoặc chăn.
Áo khoác da cừu tuy ấm, nhưng lại có mùi tanh nồng, tuy đã quen ngửi, nhưng vẫn rất khao khát được mặc những bộ quần áo đẹp, đắp chăn dày như huyện lệnh đại nhân và phu nhân, nơi họ đi qua đều thơm phức, không giống như trên người mình luôn có mùi cừu.
Vì vậy, khi mọi người nhìn thấy bông mọc ra, sự hoang mang bất an trong lòng đã biến thành sự phấn khích, sau này họ cũng có thể mặc áo bông, cũng có thể làm chăn bông, họ chưa từng nghĩ rằng những ngày hạnh phúc như vậy sẽ đến với họ.
Vào một buổi sáng đẹp trời, mọi người bắt đầu hái bông.
Hái bông cũng là một công việc vất vả, vì bông trong ruộng không phải lúc nào cũng hái được hết, nên mọi người sẽ hái một phần trước rồi hái một phần sau, nên phải đi đi lại lại rất nhiều lần.
Có những nhà vì không đủ người, đã mời họ hàng ở các huyện khác đến giúp, mọi người giúp đỡ lẫn nhau, làm xong việc có thể lấy hai ba cân bông làm thù lao.
Sau khi hái bông xong, Tống Tân Đồng liền cho mọi người lấy hạt bông ra, để năm sau có hạt giống trồng lại, rồi phơi bông trên những chiếc chiếu sạch, phơi dưới nắng gắt bốn năm ngày là có thể đóng gói bán.
Tuy nhiên, vì dân chúng không thể cung cấp chiếu, nên cũng chỉ có thể tìm một mảnh đất sạch để phơi, nếu lẫn vào đồ bẩn và đá, cũng chỉ có thể đợi lúc phơi khô rồi nhặt ra.
Sau khi phơi xong, sẽ phân loại theo cấp độ, đến lúc đó đợi người thu mua bông đến rồi bán theo các cấp độ khác nhau.
Vì ở huyện Sa Hà không mấy khi mặc áo bông, đắp chăn bông, nên ở đây không có thợ bật bông, cũng không có nữ công biết dệt vải, nên dân chúng dù có bông sạch ấm trong tay cũng không biết phải làm thế nào.
Vì vậy có người đã đến cầu xin Tống Tân Đồng, “Phu nhân, ngài có thể dạy chúng tôi cách làm áo bông, chăn bông không? Ngài xem chúng tôi làm, sao lại dồn hết vào một đống thế này?”
Tống Tân Đồng nhìn những bộ áo bông làm bằng vải gai thô mà mọi người mua về, vì bông không được cố định, đều dồn hết xuống dưới vạt áo, trông rất khó coi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tống Tân Đồng tuy không biết kỹ thuật bật bông, dệt vải, nhưng làm áo bông đơn giản thì vẫn biết, nên đã tìm một buổi chiều, tập trung tất cả dân chúng huyện Sa Hà đến quảng trường nhỏ trên phố mới, rồi hướng dẫn mọi người cách làm áo bông và chăn bông.
Sau khi dạy mọi người cố định bông, làm áo bông, chăn bông xong, Tống Tân Đồng lau mồ hôi trên trán, “Nếu ở đây có thợ bật bông thì tốt rồi, các vị có thể mang bông đến nhờ ông ta gia công một chút, sẽ không cần phải khâu đi khâu lại như thế này.”
Có người nói: “Vậy có thể mời một người đến làm không? Làm cho nhà chúng tôi rồi lại làm cho nhà các vị.”
“Vậy thì mời ở đâu được?”
“Các vị đừng vội, bây giờ bông ở đây đã giao cho các thương khách bán đi rồi, không bao lâu nữa…” Tống Tân Đồng ngừng một chút, “Muộn nhất là năm sau sẽ có thợ bật bông đến đây, bật bông cho mọi người.”
“Vậy thì tốn bao nhiêu tiền?”
“Các vị tự có bông thì không tốn bao nhiêu tiền đâu.”
Lại có người hỏi: “Phu nhân, tôi nghe nói những loại bông này còn có thể làm quần áo phải không?”
Tống Tân Đồng gật đầu: “Đúng vậy.”
Huyện Sa Hà trước đây vì nghèo đói lạc hậu, lại sống bằng nghề chăn nuôi, vải gai thô nhất vận chuyển từ bên ngoài đến cũng tốn không ít tiền, huống chi là vải bông, lụa là. Vì vậy, cửa hàng tạp hóa duy nhất trong cả huyện Sa Hà, ngoài việc bán một ít vải gai thô, thì không tìm thấy bóng dáng của vải bông trong huyện thành, nếu muốn mua còn phải đến phủ thành Tân Châu, nên mọi người đều chưa từng thấy vải bông trông như thế nào.
Tống Tân Đồng chỉ vào bộ quần áo trên người Đại Nha, “Đây là quần áo làm bằng vải bông mềm mại, mặc thấm mồ hôi lại thoải mái, hơn nữa cực kỳ mềm mại, mọi người có thể đến gần xem.”
Các bà đều đến gần, nhao nhao nói: “Bộ quần áo này làm thật đẹp, xem đường kim mũi chỉ này, xem bên cạnh còn thêu hoa nữa, thật đẹp.”
Lại có người nói: “Áo bông này sờ thật thoải mái, tốt hơn vải gai mua ở cửa hàng tạp hóa.”
“Cái này chắc tốn không ít bạc nhỉ?”
“Thật đẹp, tôi cũng muốn mua cho con gái A Hương một bộ, hai tháng nữa nó sẽ xuất giá…”
“Mọi người nếu muốn mua có thể đến Tân Châu, nếu không muốn đi xa như vậy thì đợi thêm một chút, không bao lâu nữa chắc sẽ có thương nhân đến vận chuyển hàng hóa, chắc sẽ mang đến không ít vải vóc.” Tống Tân Đồng đã nhận được thư của nhà họ Hứa, muốn gửi cho nàng một lô hạt giống cỏ chăn nuôi, đợi mãi mới đợi được hạt giống.
Nhà họ Hứa làm ăn buôn bán, tự nhiên là đi một đường kiếm một đường, nên chắc chắn sẽ gửi đến không ít hàng hóa, đến lúc đó có thể bảo nhà họ Hứa làm ăn mấy ngày trên phố mới, chắc cũng có thể đáp ứng nhu cầu hàng ngày của thương khách và dân chúng.
