Thuốc của Khương Nhạn Bắc đúng là có hiệu quả, sau khi xoa bóp bằng thuốc, qua hôm sau, Thẩm Nam và Tiểu Diệp chỉ cảm thấy hơi mỏi chân, không còn đau nhức nữa.
Hành trình hôm nay vất vả hơn hôm qua. Sau khi vào rừng mưa, đường trở nên càng khó đi, rất nhiều vũng bùn, giày leo núi nhanh chóng vừa ướt vừa nặng.
Nhưng đó không phải khổ cực nhất.
Trong khu rừng rậm rạp, động vật lẫn thực vật đều phong phú. Ban đầu, họ còn cảm thấy hào hứng khi trông thấy các loại hoa cỏ kỳ lạ và các loài động vật trong rừng, tổ quay hăng hái quay hình, nhất là các động vật chưa từng gặp. Con to thì có cu li lớn, vượn má trắng, nhỏ hơn thì có thằn lằn đổi màu, ếch cây chân đen, nhỏ hơn nữa thì có kiến đầu to. Ngoài ra còn có những loài chim sặc sỡ như chim thợ dệt ngực vàng, chim hút mật lưng vàng.
Trực tiếp nhìn thấy những động vật trong rừng tạo cảm giác hứng thú hơn khi ngắm chúng trong sở thú. Có điều, sự hào hứng chỉ trong phút chốc, họ đã bắt đầu có một trải nghiệm kinh hồn bạt vía.
Đầu tiên là Tiểu Trần điều khiển máy bay không người lái để quay, không chú ý đến con trăn nằm trên cành cây ven đường, khi tới gần mới nhận ra.
Thanh niên thành thị không có kinh nghiệm, sợ hãi gào lớn rồi vô thức quăng điều khiển từ xa vào đầu trăn, sau đó co cẳng chạy mất tăm.
Con trăn đang lười biếng nằm ườn trên cây, bị cậu ta đập một phát liền nổi giận trườn đến tấn công.
May mà nó chỉ là trăn nhỏ, lớn hơn cổ tay một chút. Kiệt Trạch có kinh nghiệm phong phú trong việc đối phó với các động vật hoang dã, trước khi con rắn chạm vào Tiểu Trần, anh ta đã nhanh tay tóm lấy nó rồi giơ lên, cười nói: "Không sao."
Không chỉ Tiểu Trần sợ khiếp vía, những người khác nhìn thấy con trăn hoa từ xa cũng sợ tới mức nhũn chân.
Nhìn Kiệt Trạch thản nhiên đặt con trăn vào bụi cỏ, trái tim Thẩm Nam đập thật nhanh, không thể ổn định lại.
Khương Nhạn Bắc lặng lẽ đến bên cạnh cô, nói: "Mọi người đừng sợ, hầu hết các động vật hoang dã, nhất là trăn, sẽ không vô cớ tấn công con người. Khi nhìn thấy chúng, mọi người cố gắng tránh xa, động tác nhẹ nhàng nhất có thể, đừng quấy rầy chúng là được."
Anh Vương thuộc tổ quay Tượng Tâm cũng rất tận tụy với công việc, trong lúc hoảng sợ, còn nhanh tay mở máy quay, lia ống kính vào ngay con trăn còn chưa kịp bò đi và quay một trận thỏa thích.
Khúc dạo đầu ngắn ngủi này thật sự khiến mọi người khiếp vía, cuối cũng đã biết chuyến vào rừng có vẻ không tốt đẹp như họ nghĩ.
Đến trưa, đoàn người đến một khu đất trống bằng phẳng, Kiệt Trạch sắp xếp cho họ tạm nghỉ ngơi. Họ đặt ba lô thiết bị xuống, ngồi xuống nghỉ ngơi, uống nước và ăn lương khô.
Chỉ có Khương Nhạn Bắc đứng lên đi một vòng xung quanh, sau đó đến một nơi cách đó mười mấy mét, ngồi xổm xuống và hít vài cái, sau đó đứng dậy, tiến trước vài bước, rồi lại ngồi xuống lặp lại hành động đó.
Thẩm Nam thắc mắc nhìn động tác của anh, thấy anh trở về với vẻ mặt nghiêm trọng. Cô còn chưa kịp cất lời hỏi, anh đã trầm giọng nói: "Ở đây có mùi của voi rừng, còn có dấu chân và chất thải rất mới, có lẽ một đàn voi đã đi ngang qua nơi này. Chúng ta phải mau rời khỏi đây kẻo gặp chúng."
Kiệt Trạch chạy đến nơi anh đã xem xét ban nãy, vừa nhìn, nét mặt trở nên nghiêm túc: "Đúng, chúng ta mau đi ngược về hướng dấu chân của voi rừng."
Ngặt nỗi, khi họ đeo ba lô lên và chuẩn bị rời đi thì mặt đất bỗng rung chuyển, tiếng hú của voi vang lên.
Mặt mày Kiệt Trạch biến sắc, nói: "Mau chạy theo tôi."
Mọi người khoác ba lô, luống cuống chạy theo anh ta, chưa được bao xa thì tiếng chân voi đã ầm ầm vang lên từ phía sau.
Không chỉ có một con, mà là một đàn.
Ngoài ba cô gái ra thì cả tổ quay vác máy móc, thiết bị cũng không thể chạy nhanh được. Khương Nhạn Bắc nhìn thấy mấy cây đa lớn ở phía trước, cất cao giọng: "Không kịp nữa rồi, mọi người trèo lên cây đi."
Lúc này Kiệt Trạch mới nhận ra những người ở thành phố không thể chạy nhanh như mình, vội gật đầu: "Đúng rồi! Trèo lên cây đi."
Những cây đa khổng lồ trong rừng mưa vươn cao tận trời, cành cây đan vào nhau, gốc rễ to lớn, là nơi ẩn náu tuyệt vời để tránh hiểm nguy. Nhưng với những người trẻ lớn lên giữa thành phố bê tông cốt thép, làm sao có thể dễ dàng trèo lên được.
Khương Nhạn Bắc nói: "Kiệt Trạch, anh trèo lên trước rồi kéo người lên. Mọi người sẽ trèo lên nhanh hơn."
Kiệt Trạch đồng ý, thoăn thoắt trèo lên cây như khỉ, chỉ mất vài giây đã leo lên được cành cây hơn 3 mét, chìa tay ra: "Mau lên đây."
Khương Nhạn Bắc đứng bên dưới, chống hai tay lên thân cây, khom lưng: "Phụ nữ giẫm vai tôi lên trước đi."
Tiểu Diệp bừng tỉnh, giẫm lên vai Khương Nhạn Bắc, sau đó được anh nâng lên. Kiệt Trạch trên đó kéo cô ấy lên, sau đó đến lượt Trình Giai Giai.
Cuối cùng đến lượt Thẩm Nam, tiếng chân voi càng lúc càng gần, cô không ngần ngại giẫm đôi giày leo núi lên bả vai dính đầy bùn từ hai cô gái trước của Khương Nhạn Bắc, chưa kịp đứng vững đã được anh nâng lên: "Mau lên."
Cây đa có rất nhiều cành, đan xen với nhau. Khi Thẩm Nam lên cây, hai cô gái còn lại đã đứng tách ra, nhường chỗ cho người khác.
Cô đứng vững trên cành cây, sau đó ở trên cao nhìn đàn voi chạy đến từ trong rừng, cách khoảng vài chục mét, tiếng cây cối rì rầm, sợ hãi gọi Khương Nhạn Bắc bên dưới: "Mau trèo lên đi, đàn voi sắp tới rồi."
Khương Nhạn Bắc ừ một tiếng, bắt đầu trèo lên. Có lẽ anh từng leo núi nên động tác của anh rất thuần thục, rất nhanh đã trèo lên nửa chặng đương, nhưng bỗng nhiên anh lại nhảy xuống.
Nhìn động tác của anh, lại thấy đàn voi càng lúc càng đến gần, Thẩm Nam hoảng sợ, định gọi anh thì thấy anh chạy sang cây bên kia, đỡ Tiểu Trần mãi chưa lên được: "Mau lên."
Tiểu Trần quay bằng máy bay không người lái, sức lực không bằng những người vác thiết bị quay quanh năm. Người trèo lên cây trước kéo đã cậu ta, nhưng cậu ta mới trèo lên một chút rồi trượt xuống, sợ đến mức sắp bật khóc. Đến khi Khương Nhạn Bắc đỡ cậu ta lên, giữ chặt tay người khác, cậu ta mới thở phào, như thể được hồi sinh.
Đúng lúc đó, đàn voi đã chạy đến với tiếng kêu vang dội. Những người trên cây thấy Khương Nhạn Bắc vẫn còn bên dưới, đều hoảng loạn la hét.
Mặt mũi Thẩm Nam trắng bệch, cô nhìn bóng dáng anh cô độc dưới cây, nhất thời quên cả việc thở.
Khương Nhạn Bắc vẫn bình tĩnh, nhanh chóng rút một sợi dây thừng từ trong ba lô, ném lên cho những người đàn ông trên cây, nắm chặt dây và giẫm lên cành cây để trèo lên.
Tiếng ầm ầm như đất trời rung chuyển, cây cối ngã rạp, đàn voi chạy đến, con đầu đàn gần như đã sát bên chân Khương Nhạn Bắc.
Đến khi anh đứng trên cành cây, thoát nạn trong gang tấc, họ mới thở phào như trút được gánh nặng. Thẩm Nam suýt nữa thì ngã khuỵu.
Đàn voi với năm, sáu con chạy ngang như cơn bão, san bằng toàn bộ cỏ cây xung quanh. Nghĩ cũng biết, nếu ban nãy họ gặp chúng, hậu quả sẽ tàn khốc đến cỡ nào.
Tiểu Trần vẫn còn thẫn thờ, nức nở: "Mẹ kiếp. Sợ chết khiếp. Cảm ơn giáo sư Khương, nếu không, tôi đã bị đám voi khổng lồ này đạp nát xương."
Khương Nhạn Bắc thở hổn hển, lắc đầu rồi nhìn Thẩm Nam luôn chăm chú nhìn mình ở đối diện, ra hiệu cô đừng lo.
Thẩm Nam nặng nề thở hắt ra, mím môi cười với anh.
Họ đưngs đợi trên cây hơn nửa tiếng, xác nhận đàn voi rừng đã đi xa mới trở về mặt đất.
Sau khi xuống đất, Thẩm Nam nhanh chóng đến chỗ Khương Nhạn Bắc, khẽ hỏi: "Anh ổn chứ? Có bị thương không?"
Cảnh vừa rồi khiến người ta rớt tim, bây giờ cô đã đứng trên mặt đất nhưng trái tim vẫn còn lơ lửng, cả người như trôi nổi bồng bềnh.
Khương Nhạn Bắc nhìn cô, lắc đầu: "Không sao."
Thẩm Nam nhìn vai anh, họ đã vào rừng nửa ngày, gót giày dính rất nhiều bùn, vừa nãy những người giẫm lên vai anh đều để lại rất nhiều bùn đất, trong đó cũng có "sản phẩm" của cô.
Cô lấy khăn ướt, nói: "Trên vai anh nhiều đất quá, để tôi lau."
Khương Nhạn Bắc nghiêng đầu nhìn xuống vai, anh là người ưa sạch sẽ, tuy ở trong rừng không thể quá để ý, nhưng khi thấy trên áo dính đầy bùn đất, anh vẫn hơi nhíu mày.
Thẩm Nam không đợi anh đáp lại đã lau cho anh.
Khi tay cô đến gần anh, anh quay sang đối mặt với cô. Hai người rất gần nhau, hơi thở đan xen giữa bầu không khí ẩm ướt của rừng mưa.
Thẩm Nam vốn tập trung lau vết bẩn, nhưng khi ngẩng đầu lên, va phải đôi mắt đen sâu thẳm đó, khoảnh khắc đó tựa như hai nhánh sông hợp thành một. Dù thoạt nhìn bên ngoài là nước chảy mây trôi, nhưng bên trong lại có vô số gợn sóng cuồn cuộn.
Hình như có tiếng tim đập thình thịch, nhưng không biết đó là của ai.
"Giáo sư Khương, cảm ơn anh nhiều lắm." Tiểu Trần chợt lên tiếng, phá vỡ sự mập mờ giữa hai người.
Khương Nhạn Bắc xoa mũi, che giấu cảm xúc, hắng giọng: "Không có gì."
Thẩm Nam nhanh chóng cụp mắt, cúi đầu lấy một chiếc khăn ướt khác. Cô vừa lấy ra, Khương Nhạn Bắc đã nhận lấy: "Để tôi tự lau."
"Ừm." Thẩm Nam nhìn anh rồi nhanh chóng quay sang chỗ khác, đi đến chỗ hai cô gái còn lại.
"Chị nóng lắm à?" Tiểu Diệp đang uống nước thì nhìn thấy cô.
"Vẫn ổn mà."
"Sao mặt chị hơi đỏ vậy?" Tiểu Diệp vội hỏi.
Thẩm Nam: "Đúng là hơi nóng." Sau đó, cô lấy chai nước và uống vài hớp.
Chuyện kinh hồn bạt vía này tuy không khiến họ sợ mất mật, nhưng sau hiểm họa dồn dập đó, mọi người bất giác có phần hào hứng. Tuổi trẻ đều yêu thích kích thích, và tự hào với những trải nghiệm từng có. Có thể sau khi trở về, họ sẽ kể lại trải nghiệm ấy không biết bao nhiêu lần.
Cũng may cảnh quay buổi chiều rất thuận lợi, trước khi mặt trời lặn, Kiệt Trạch dẫn cả đoàn tìm một nơi để cắm trại. Đó là một bãi cỏ lớn hiếm có trong rừng mưa, gần đó còn có một dòng sông trong xanh.
Kiệt Trạch quả nhiên là cao thủ sinh tồn nơi hoang dã, lấy nồi từ trong ba lô, sau đó ra sông bắt vài con cá và vào rừng đào nhổ một đống nấm đen kỳ lạ.
Vốn dĩ họ vẫn có chút lo ngại về nấm rừng ở Vân Nam, do trên báo đài cũng đưa tin những chuyện người dân Vân Nam ăn nấm bị ngộ độc. Họ hỏi Kiệt Trạch, anh ta gãi đầu nói là "nấm lợn".
Họ chưa từng nghe thấy tên loài nấm đó. Khương Nhạn Bắc bèn giải thích: "Đây là nấm cục, một loại nấm ăn rất quý hiếm."
Họ vẫn ngơ ngác nhìn nhau.
Khương Nhạn Bắc nói tiếp: "Nó còn có một cái tên thường gọi là nấm truffle. Loại nấm truffle đen hoang dã này trên thị trường ít nhất cũng phải vài trăm tệ một cân, còn loại đắt thì lên đến vài nghìn, thậm chí cả vạn tệ cũng có."
Nói đến "nấm truffle", đương nhiên ai cũng biết.
Họ kinh ngạc, nhao nhao đến chỗ Kiệt Trạch, nhìn ngắm những cây nấm có giá trị cao này. Chẳng có ai nghĩ nó còn có cái tên giản dị như "nấm cục", càng không ngờ bình thường khi ăn món Tây, họ chỉ nếm được một ít, vậy mà trong rừng mưa lại có thể ăn một bữa nấm truffle hầm cá tươi, không cần cân nhắc đến giá cả.
Sự xa xỉ bất ngờ này khiến họ tạm thời gạt bỏ hết những hiểm nguy trong rừng mưa.
Mặt trời dần lặn, bầu trời trong vắt bắt đầu tối, sao sáng vằng vặc ở phía xa. Một nửa đoàn người ở khu cắm trại, một nửa còn lại đi quay cảnh đêm, đến khi kết thúc công việc thì cũng đã khuya.
Cắm trại cần thay nhau gác đêm, mặc dù ba cô gái muốn tham gia nhưng các anh rất ga lăng, kiên quyết không đồng ý. Thẩm Nam và hai cô gái kia đành thôi, rửa mặt rồi vào lều nghỉ ngơi.
Rừng mưa có độ ẩm cao, cho dù lều vải và túi ngủ có tính kháng nước nhưng khi ngủ dưới đất, họ vẫn có cảm giác không khí ẩm thấm vào xương tủy, cộng thêm tiếng côn trùng gần đó, nên không thể ngủ ngon.
Thẩm Nam nằm trong lều đơn, trằn trọc không biết bao lâu mới ngủ thiếp đi. Sau đó, cơn đau nhói từ lưng khiến cô mơ màng rên một tiếng rồi hoàn toàn tỉnh táo.
"Sao vậy?" Khương Nhạn Bắc khẽ hỏi từ bên ngoài.
Thẩm Nam chui ra khỏi túi ngủ, nhỏ giọng đáp: "Hình như tôi bị con gì cắn phải."
Khương Nhạn Bắc nói: "Cô ra đây, để tôi xem."
Thẩm Nam kéo khóa lều vải, lồm cồm bò ra, cơn đau trên lưng khiến cô rít lên, nhưng sợ ảnh hưởng đến giấc ngủ những người khác, chỉ đành nhịn đau.
"Bị cắn ở đâu?" Khương Nhạn Bắc ngồi bên đống lửa.
Thẩm Nam ngồi xuống bên cạnh anh: "Trên lưng, hình như có gì đó."
Cô quay người lại, kéo áo xuống, để lộ vùng da trắng nõn dưới ánh lửa.
Khương Nhạn Bắc nheo mắt nhìn nốt đen nhỏ trên làn da trắng của cô, khẽ nói: "Có một con côn trùng, cô đừng nhúc nhích, để tôi lấy ra."
Thẩm Nam hoảng hốt: "Đừng nói là trùng độc đấy nhá."
"Không phải, côn trùng nhỏ thôi."
Khương Nhạn Bắc lấy chai dầu gió bên cạnh, đổ lên con côn trùng đen rồi vỗ nhẹ lên da, sau đó gạt nó xuống bằng nhánh cây khô.
Thẩm Nam cảm giác thứ bám trên lưng đã rời đi, quay người lại nhìn anh, tò mò hỏi: "Con gì vậy?"
Song, cô còn chưa nhìn kỹ thì anh đã ném nhánh cây vào đống lửa, lạnh nhạt đáp: "Chỉ là côn trùng thường thôi. Cô chờ chút, có máu rỉ ra, tôi sẽ lấy cồn rửa cho cô."
Thẩm Nam lại quay đi, Khương Nhạn Bắc lấy lấy một chai cồn, nhúng tăm bông vào rồi nhẹ nhàng lau vết máu trên lưng cô.
Thẩm Nam đau xót khẽ xuýt xoa.
Khương Nhạn Bắc dừng tay, kéo áo cô lên: "Xong, ổn rồi đấy."
Thẩm Nam quay lại, nhìn thấy vết máu trên tăm bông, nhíu mày hỏi: "Rốt cuộc là con gì vậy? Cắn đến mức chảy máu, thật sự không có độc sao?"
Khương Nhạn Bắc ném tăm bông vào đống lửa, nhìn cô: "Không có độc. Là con đỉa."
"Á?!" Cũng may Thẩm Nam vẫn kịp phản ứng, che miệng lại trước khi hét lên.
Hồi đầu vết thương trên lưng chỉ hơi đau, nhưng khi nghe anh nói xong, cô lại cảm thấy như khắp người có hàng trăm con đỉa đang bò lúc nhúc, sởn tóc gáy.
Cô đứng bật đậy, chân tay run lẩy bẩy, muốn hất những thứ đáng sợ đó ra.
Khương Nhạn Bắc nghiêng đầu nhìn cô, chợt cười nhẹ: "Cô cứ khăng khăng hỏi tôi mà."
"Tôi nào nghĩ đến con đỉa chứ. Giờ tôi nổi hết gai ốc, cảm giác chúng đang bò khắp nơi."
"Không sao, nếu có, tôi sẽ nhặt ra giúp cô, bao nhiêu con sẽ có bấy nhiêu cách. Tôi rất có kinh nghiệm đối phó với những thứ đó."
Thẩm Nam cũng biết đó là ảnh hưởng tâm lý, nhưng vẫn khó chịu, bĩu môi: "Anh đừng châm dầu vào lửa."
Khương Nhạn Bắc khẽ cười: "Cô không biết đỉa sợ lửa sao?"
Thẩm Nam cứng họng, nhìn sang đống lửa trước mặt. Cả ngày bôn ba, còn phải thức gác đêm, thế mà anh vẫn không có chút mệt mỏi hay tiều tụy, vẫn đẹp trai như mọi khi.
Lúc này cô mới phát hiện chỉ có một mình anh ở đây, ban đầu họ đã sắp hai người vào một nhóm, cô thắc mắc: "Sao chỉ có mình anh gác vậy?"
"Tần Quan ngủ say như chết, dù sao cũng chỉ còn hai tiếng nữa là trời sáng, tôi để cậu ta ngủ luôn."
Thẩm Nam giơ tay lên xem đồng hồ, mới nhận ra đã 5 giờ sáng. Qua cơn kinh hãi vừa rồi, cô cũng không thể ngủ tiếp, bèn ngồi xuống bên cạnh anh: "Tôi sẽ canh cùng anh, dù sao tôi cũng không ngủ được nữa."
Khương Nhạn Bắc châm thêm củi, hỏi: "Không sợ dưới đất có đỉa à?"
Thẩm Nam nghi ngờ anh cố ý trêu mình, lườm anh một cái sắc lẹm: "Sợ gì chứ? Dù sao anh sẽ giúp tôi xử lý cả lũ mà."
Khương Nhạn Bắc bật cười.
Hai người nhất thời im lặng, gió mát từ trong rừng thoảng qua, đống lửa phát ra tiếng tí tách. Trong lều vải sau lưng, mơ hồ vọng ra tiếng ngáy và tiếng nói mớ, càng làm cho khoảng đất trống giữa rừng này trở nên trống trải và tĩnh lặng hơn.
Thẩm Nam hơi nghiêng đầu, lặng lẽ nhìn sườn mặt anh, ánh lửa lay động, hàng mi của anh dường như cũng nhảy nhót theo.
Cô lơ đãng hỏi: "Vì sao anh làm công việc này?"
Khương Nhạn Bắc ừ một tiếng, quay sang nhìn cô đầy khó hiểu.
Thẩm Nam hỏi tiếp: "Vì sao anh bỏ ra nhiều sức lực để bảo vệ sinh thái?"
Rất nhiều giáo sư và học giả thuộc các ngành khác, bao gồm những đại gia đều sẽ làm công ích, nhưng đó đều xuất phát từ việc mưu cầu danh lợi, hiếm có ai chịu nếm trải khổ cực không mang lại lợi ích như thế này.
Khương Nhạn Bắc thoáng sững sờ, cười đáp: "Bởi vì tôi thích thiên nhiên. Nó chân thật, không dối trá như con người."
Giọng anh như gió thoảng mây bay, như thể chỉ là thuận miệng nói. Nhưng trong ánh lửa, Thẩm Nam nhìn thấy sắc mặt anh dần u ám, nên không hỏi nữa.
Hai người đồng thời trầm mặc giữa ánh lửa bập bùng. Thẩm Nam sực nhớ ra gì đó, khẽ cười: "À phải rồi, năm tư đại học đi chơi xuân. Tôi tự tung tự tác như con điên, phải chăng hồi đó anh cảm thấy tôi rất đáng ghét và muốn tẩn tôi một trận?"
Cô cố ý nói ra với vẻ thản nhiên, để che giấu sự lúng túng mà những việc làm năm đó đã mang lại cho cả hai người.
Khương Nhạn Bắc nhìn vào đôi mắt như vầng trăng non của cô, cụp mắt: "Đúng là hơi phiền. Nhưng... tôi không ghét cô."
Ánh mắt anh sâu thẳm như nước với những tia sáng le lói, chẳng rõ là do sóng mắt lưu chuyển hay do ngọn lửa đang nhảy múa phản chiếu trong đôi mắt ấy.
Thẩm Nam thẫn thờ, thấy rõ bóng dáng mình trong đôi mắt anh.
