Lúc Điền Thất đi trở về Càn Thanh cung, cước bộ nàng vẫn còn mềm nhũn.
Liên tục xảy ra hai sự việc hoang đường xưa nay chưa từng có, làm cho nàng không rõ nên dùng tâm tình hay biểu cảm nào mà đối diện. Nếu nói chán ghét, có chút, dẫu bị khinh bạc song lại không quá mức đặc biệt phản cảm. Nàng cảm thấy đây đại khái là vì nàng làm nô tài cho Hoàng thượng quá quen rồi, làm đến mức ngàn vâng trăm thuận, dù cho bị khinh bạc cũng không dám phản kháng. Nhưng nếu để cho nàng thản nhiên tiếp thu, vậy thì nàng càng không thể, nàng vốn là một đứa con gái, làm sao có thể cứ mãi bị một nam nhân hôn môi được chứ.
Nhưng mà không tiếp thu thì có thể thế nào? Đánh Hoàng thượng một trận ư? Chỉ nghĩ thôi đã khiến người ta phẫn nộ không thôi. Vì thanh bạch nên tự tận cho rồi? Thời cổ có một nữ nhân như thế, bị người ta sờ mó cánh tay một chút, về nhà liền chặt đứt cánh tay. Điền Thất cảm thấy người này thật đáng khâm phục song cũng thật ngốc nghếch. Mình bị khinh bạc vốn là vô tội, vì sao lại tự sát chứ, người sống vốn đã chẳng dễ dàng gì, nàng càng là kẻ khó khăn lắm mới bò ra từ đống xác chết, nhất định phải sống thật tốt.
Hiện tại con đường thoát thân duy nhất chính là chạy khỏi Hoàng cung, nhưng mà nàng thật sự không dám. Ban nãy mới nói rồi đó, nàng vô cùng quý trọng mạng sống.
Nàng liên tục trực ban hai ngày trong nỗi lo sợ bất an. May mà hai ngày này Hoàng thượng không tái phát bệnh cũ, Điền Thất hơi yên tâm một chút, sau đó tiếp tục tự thôi miên mình lần nữa: Hoàng thượng đã an khang, những chuyện rối ren phát sinh trước đây đều chỉ là ngoài ý muốn, là ảo ảnh, là giấc mộng.
Con người luôn ôm ấp chút may mắn trong lòng, thậm chí còn liều mạng tự nhủ về sự chân thực cùng đáng tin của vận may ấy.
Trừ chuyện không tái phát bệnh ra, Hoàng thượng còn làm một chuyện vô cùng tốt lành: Cho phép Điền Thất tiếp tục can thiệp vào việc kinh doanh của tiệm Bảo Hòa. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là trước hết phải hoàn thành tốt công việc tại Càn Thanh cung.
Bởi vậy, cứ mỗi lúc rảnh rỗi, Điền Thất lại ghé thăm hiệu Bảo Hòa trên phố Lồng Đèn. Xét cho cùng, đám thái giám dù buôn bán cổ vật có tài, nhưng muốn giám định tranh chữ thì lại chưa mấy tinh thông, ấy vậy mà điều này lại chính là sở trường bẩm sinh của Điền Thất. Bởi lẽ, nhiều vật phẩm người khác không tài nào nhận ra giá trị, liền được giữ lại chờ nàng đến phán định. Phàm là người có tài năng xuất chúng, tất nhiên sẽ được người đời trọng vọng. Lại thêm Điền Thất công công vừa phục chức Ngự tiền, một lần nữa được Thánh thượng tín nhiệm, thế nên nàng dần càng nổi danh ở hiệu Bảo Hòa. Mỗi lần đến đây, vài tên tiểu thái giám đều cung nghênh, tâng bốc không ngớt.
Mỗi bận như vậy, nam nhân duy nhất trong hiệu Bảo Hòa, Phương Tuấn, lại khoanh tay đứng tựa cửa, lặng thinh nhìn bọn họ, chẳng thốt nửa lời. Điền Thất cảm thấy Phương Tuấn này có phần lạ lẫm, bởi hắn thật sự biết võ công — điều mà nàng từng tận mắt chứng kiến. Có một lần, hai tên thái giám vì tranh giành một vật mà hành động thô bạo, suýt nữa gây nên một trận loạn đấu. Kết quả, Phương Tuấn chẳng tốn chút sức lực, chen vào đám người, một tay nhấc bổng cả hai ra. Hai tiểu thái giám kia không chịu phục, định hùa nhau đánh Phương Tuấn. Hắn liền dứt khoát ném thẳng bọn chúng ra ngoài, khiến cả hai treo lơ lửng trên lan can lầu hai của Bác Cổ Hiên đối diện. Chưởng quỹ Bác Cổ Hiên đang dựa lan can khoan thai thưởng trà tử sa, thong dong hóng gió, bỗng dưng thấy hai kẻ sống sờ sờ nằm vắt vẻo trên đó, liền suýt hồn xiêu phách lạc.
Lúc ấy, vẫn là Điền Thất bước tới khuyên nhủ hòa giải, mấy người nọ đều nể mặt Điền công công mà thôi ân oán, cùng nhau giảng hòa.
Lúc này, Điền Thất từ trong đám người bước tới, cất lời hỏi Phương Tuấn: "Bệnh tình của mẫu thân ngươi khá hơn chăng?"
"Bà ấy đã có đôi chút khởi sắc, tay bà đã có thể cử động. Đa tạ ngươi."
"Chẳng cần đa tạ ta làm gì, ngươi nên tạ ơn Vương Mạnh mới phải."
Phương Tuấn cúi đầu trầm ngâm chốc lát, vẻ mặt hiện lên vẻ nghi hoặc: "Ta cảm thấy thật thân quen."
"Điều gì mà thân quen?"
"Ngươi, và chư vị." Phương Tuấn đáp, đoạn liếc nhìn đám thái giám đang đứng đó.
Điền Thất nhìn bộ râu trên cằm hắn, nói đùa rằng: "Chẳng lẽ trước đây ngươi cũng là một công công sao?"
Phương Tuấn khẽ lắc đầu, nghiêm nghị đáp: "Ta không phải, nhưng ta luôn cảm thấy trước đây ta đã biết những người như chư vị." Hắn nhíu mày suy tư, chợt cảm thấy đầu óc đau nhói, liền dùng sức xoa miết huyệt Thái Dương.
"Đừng cưỡng cầu làm gì, những điều ngươi không tài nào nhớ ra, có lẽ chính là chuyện mà ngươi vốn dĩ không muốn hồi tưởng." Điền Thất an ủi: "Nếu thật sự không được, cứ bảo Vương Mạnh xem bệnh cho ngươi, chẳng cần tốn kém là bao đâu."
Thật ra, không chỉ ở hiệu Bảo Hòa, uy tín của Điền Thất trong Hoàng cung cũng tăng thêm không ít. Bị Hoàng thượng đuổi khỏi cung rồi lại có thể quay về, những người như vậy quả thực càng hiếm hoi vô cùng. Thái giám vốn dĩ thân phận thấp kém, dù sao cũng chỉ là gia nô, nào phải bậc hiền tài hay đại tài. Vậy mà bị chủ tử phát phối, rồi lại khiến chủ tử nhớ đến mà triệu hồi, đủ thấy rõ phần trọng yếu của người này trong lòng chủ tử. Chẳng cần biết do nguyên nhân gì, tóm lại Điền công công đã trở về, trong hoàng cung ai dám làm ngơ trước chút hướng gió ấy chứ?
Bởi vậy, hai ngày này Điền Thất thật sự bị người ta xiểm nịnh đến mức muốn ngất lịm. Đám cung nữ thái giám còn dễ bề đối phó, chứ nhức đầu nhất chính là đám chủ tử hậu cung, kẻ này đưa bạc, người kia nhét tặng vật. Nếu là trước đây, Điền Thất đương nhiên sẽ vui vẻ, vô tư mà thu nhận tất thảy. Nhưng hiện tại lại chẳng giống lúc xưa, rất nhiều chủ tử đối với nàng có quá nhiều mong đợi, cứ như thể nàng có thể sắp xếp thời gian biểu để Hoàng thượng lâm hạnh bọn họ vậy. Tuy rằng bề ngoài những người này dâng tặng lễ vật không nói yêu cầu nào, nhưng trong lòng vẫn trông cậy nàng có thể giúp đỡ họ một phen. Nếu như chờ mãi mà không thấy động tĩnh gì, Điền Thất nhất định sẽ bị bọn họ sinh lòng oán hận.
Cuối cùng, Điền Thất cũng đã thấu rõ vì sao Thịnh An Hoài không tùy tiện thu nhận đồ vật của người khác. Ngươi cứ ngỡ là chiếm được của hời, thật ra chúng đều là những khoản nợ, có lẽ đến lúc nào đó sẽ bị đòi lại bằng một phương thức khác. Nàng cũng học theo Thịnh An Hoài, khi thu nhận lễ vật phải xem xét danh mục, tuyệt đối vô công bất thụ lộc.
Thế nhưng, có vài chủ tử tương đối ngang ngược, khăng khăng không chịu phối hợp, điển hình như Khang Phi.
Khang Phi biết mình từng làm "chuyện khuất tất" với Điền Thất, nhưng nàng ta hi vọng Điền Thất không hay biết. Song, Điền Thất đã biết rõ mười mươi, đương nhiên còn phải giả vờ như không hay biết gì.
Thế là, Khang Phi liền nghĩ rằng Điền Thất thật sự không biết. Nàng lấy cớ cung nữ của mình từng gây hiềm khích với sư phụ của Điền Thất, truyền nàng đến Yêu Nguyệt cung, nói đôi lời chiếu cố, rồi ban thưởng bạc.
Nhẵn mười lượng vàng ròng.
Điền Thất chẳng dám nhận. Sư phụ của mình vì sao lại bị một cung nữ "gây hiềm khích", nàng chẳng cần động não cũng có thể đoán ra, nhất định là lúc hắn trêu ghẹo vị cô nương nọ thì bị người ta cho ăn bạt tai. Điền Thất chưa cần đứng ra nhận lỗi với người ta đã là phúc lớn, làm sao có thể vui vẻ nhận thưởng của Khang Phi chứ. Vả lại, ban thưởng nhiều đến vậy, rõ ràng là ý tại Tửu Bất tại Tửu, trong bụng mọi người đều tường tận cả.
Khang Phi vốn đã sớm nghe nói Điền Thất tham tiền, nay thấy nàng từ chối nhận, liền cho là hắn khách sáo với nàng, thế là nhất quyết muốn Điền Thất nhận lấy số vàng này. Điền Thất kiên quyết từ chối mãi, chỉ đổi lại được đôi mày liễu của Khang Phi khẽ dựng đứng, nàng ta lạnh giọng hỏi: "Bây giờ Điền công công đã thành bậc đại nhân vật, ngay cả chút thể diện của bản cung cũng không nể hay sao?"
Điền Thất đành phải lĩnh vàng. Khi rời đi, nàng vừa cất bước vừa thầm nghĩ, Khang Phi quả thật là kẻ chẳng ra làm sao. Rõ ràng là muốn mua chuộc lòng người, vậy mà lại phô ra sắc mặt khó coi cho người khác thấy. Vừa phí công phí sức, vừa không được lòng, tiền tài cũng hao phí vô ích, đến cả lời khen ngợi nàng ta mong cầu cũng chẳng nghe thấy được nửa câu.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Kỳ thực, vị chủ tử này ở trong hậu cung có một phúc phận lớn nhất — Thái hậu lại yêu thương nàng ta. Ai nấy đều rõ, Hoàng thượng là bậc chí hiếu, luôn vâng lời Thái hậu. Khang Phi được Thái hậu che chở, vốn dĩ sẽ không phải chịu thiệt thòi. Vậy mà giờ đây, nàng ta lại hoàn toàn bị Đức Phi và Thuận Phi lấn át, đủ thấy trước kia vị nương nương này đã gây ra không ít chuyện hồ đồ.
Nghĩ đến đây, Điền Thất lại khẽ lắc đầu. Lúc này nàng nhận tiền của Khang Phi, lại không thể khước từ. Và mười lượng vàng này, nàng cũng chẳng thể coi như của nhặt được.
Thật sự phiền phức thay.
Sau một hồi suy đi tính lại, Điền Thất quyết định đi tấu với Hoàng thượng. Nhất định phải vờ như có chút ngây thơ, pha lẫn chút mừng rỡ mà bẩm báo với Hoàng thượng rằng Khang Phi nương nương một mực muốn ban thưởng tiền tài cho ta, ta nào dám nhận, song lại bị chủ tử trách phạt một hồi, đành phải khép nép tuân theo.
Cứ như thế, Hoàng thượng liền rõ chuyện Khang Phi mua chuộc ta. Về sau, cho dù ta có tính toán điều gì, cũng đều nằm trong tầm mắt của Hoàng thượng, sẽ không còn bị chủ tử nghi kỵ.
Ta quả là thông minh tuyệt đỉnh! Điền công công khẽ sờ cằm, thầm nhủ với vẻ đắc ý.
Thẳng thắn mà rằng, nửa đoạn đầu của kế sách này quả thực tiến hành vô cùng thuận lợi.
Hoàng thượng đang ở Nhạc Thọ đường thưởng ngoạn thư họa cổ vật — những món hắn yêu thích đều được cất giữ nơi Nhạc Thọ đường, đủ loại kỳ trân dị bảo đều tề tựu. Điền Thất theo hầu bên cạnh, trong Nhạc Thọ đường lúc này chỉ tạm có hai người bọn họ.
Kỷ Hành tiến đến trước một bức sĩ nữ họa, chắp tay sau lưng, dừng chân thưởng lãm. Điền Thất liền xáp lại gần, cất lời cười nói: "Bức tranh này thật diễm lệ, tựa như Khang Phi nương nương vậy."
Chỉ hai tiếng "Khang Phi" ấy thôi đã khiến Kỷ Hành khẽ nhíu mày. Điền Thất mẫn tuệ nhận ra biểu cảm thoáng qua của Hoàng thượng. Điều nàng mong muốn lúc này, chính là sự chán ghét của hắn dành cho Khang Phi.
Thế rồi, Điền Thất lại tiếp lời: "Hôm qua Khang Phi nương nương sai nô tài đến Yêu Nguyệt cung, nô tài cứ ngỡ mình đã gây ra chuyện gì thất lễ với nương nương. Nào ngờ, Khang Phi nương nương lại tự mình nhận lỗi thay cho nô tài, nô tài thật sự vừa được sủng ái mà vừa hoảng sợ, vô cùng xấu hổ. Nương nương chăm sóc những nô tài ti tiện như chúng ta đến vậy, quả là một người lương thiện vô cùng."
Lời này quả thực khiến Kỷ Hành nhíu mày càng sâu hơn. Một chủ tử đường đường lại đi nhận lỗi với một tên nô tài hèn mọn, còn ra thể thống gì nữa!
"Lúc ấy, nô tài hoảng sợ đến mức dập đầu tạ tội với nương nương. Nào ngờ nương nương lại vội sai người đỡ nô tài đứng dậy, lại còn ban thưởng rất nhiều tiền, nô tài đâu dám nhận. Nương nương liền cười bảo nô tài không nể mặt nàng, lại còn khen nô tài làm việc ở Càn Thanh cung rất tốt, lẽ ra phải được..."
Vừa nói đến đây, lời nàng bỗng nhiên tắt ngúm.
Kỷ Hành thình lình cúi đầu, phớt nhẹ một nụ hôn tựa chuồn chuồn lướt nước trên môi Điền Thất. Hắn cũng chẳng hề nấn ná, mà nhanh chóng dứt ra. Hắn liền đứng thẳng thân mình, khôi phục dáng vẻ đạo mạo thâm trầm như cũ. Hắn nhìn đôi mắt đang mở to vì kinh ngạc của Điền Thất, khẽ cười nói: "Tiếp tục đi."
Điền Thất: "..." Đã sớm quên mất mình muốn nói gì rồi.
Kỷ Hành xoay mình, khẽ chạm vào bức sĩ nữ họa kia, nói: "Chẳng giống Khang Phi chút nào, lại giống ngươi hơn."
Điền Thất nhìn gương mặt tròn trịa như hai chiếc bánh bao của sĩ nữ trên tranh, trong lòng thầm nghĩ: giống như cái m.ô.n.g của ta thì có! Trong tâm trí nàng vẫn còn đang miên man liên tưởng, vốn dĩ nàng chỉ nghĩ rằng sự so sánh tuyệt diệu này sẽ mãi nằm trong lòng, nào ngờ lại lỡ lời buột miệng nói ra.
Điền Thất: "..."
Kỷ Hành: "..."
Điền Thất vừa ngượng nghịu vừa lúng túng. Đây rốt cuộc là chuyện gì với chuyện gì thế này, tại sao ta lại có thể nghĩ ra những lời đó, lại còn buột miệng nói ra chứ! Thật là ngốc nghếch quá đỗi!
Kỷ Hành che môi, bật cười khanh khách, càng cười lại càng muốn cười, rốt cuộc không thể nhịn được nữa, chẳng còn giữ nổi vẻ nho nhã ôn nhuận thường ngày, mà phải chống tường cười phá lên.
Điền Thất càng thêm quẫn bách.
Kỷ Hành đứng thẳng người dậy, cười mỉm nhìn Điền Thất, nói: "Ngươi không chịu cho ta xem, ta làm sao biết có giống hay không?"
Điền Thất: "..." Thật sự chẳng còn mặt mũi nào mà gặp ai được nữa.
Kỷ Hành nhìn gương mặt Điền Thất đỏ bừng đến mức như muốn rỏ máu, không trêu nàng nữa, mà xoay mình đi thưởng ngoạn những thứ khác. Muốn thu phục một người để nàng phải cam tâm phục tùng, ắt chẳng thể quá nôn nóng, cũng không được quá lơi lỏng. Điều cốt yếu là phải biết lúc nào nên nắm chặt, lúc nào nên buông lỏng, điều này xưa nay hắn vốn am hiểu sâu sắc.
Điền Thất hận không thể lập tức rời khỏi chốn này. Kỷ Hành lại hoàn toàn trái ngược với nàng, hắn vô cùng muốn nàng ở lại Nhạc Thọ đường lâu thêm chút nữa. Thế là, bọn họ lại ở lại rất lâu, rất lâu. Kỷ Hành không hề nói thêm lời nào với Điền Thất, song chẳng hiểu sao, Điền Thất lại càng thêm xấu hổ. Huống hồ, hai người họ lại nhiều lần bước ngang qua bức sĩ nữ họa kia. Mỗi khi đi qua, Kỷ Hành lại luôn thâm ý nhìn Điền Thất một cái, rồi chỉ khẽ cười mà không nói lời nào.
Vẫn ở Nhạc Thọ đường đến gần bữa trưa, Điền Thất cũng sắp hết ca trực. Hai người liền trở về Càn Thanh cung. Kỷ Hành cho phép nàng cáo lui. Dùng cơm trưa xong, như thường lệ, Kỷ Hành muốn chợp mắt một lát. Nằm trên long sàng, hắn nhớ đến lời nói càn rỡ hôm nay của Điền Thất, bỗng nhiên không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Chỉ cười cười thôi, nhưng tâm trí hắn liền trôi xa, suy nghĩ dần lạc lối, lúc này trong đầu toàn là những hình ảnh phong tình, kiều diễm đến mức khiến người ta mặt đỏ tía tai.
Thế là Kỷ Hành phát hiện ra một vấn đề nghiêm trọng: Hắn có thể nhẫn nhịn, nhưng tiểu huynh đệ của hắn, e rằng chẳng thể chịu đựng thêm.
