Tám năm về trước.
Đêm không trăng không gió.
Ngày ấy tuyết rơi một trận lớn, vừa mới ngưng. Toàn bộ thế gian tựa như ngọc dương chi bị nghiền nát vụn, bao phủ một tầng tuyết trắng dày đặc, lạnh lẽo thấu xương.
Nơi đây phía trước không thôn, phía sau chẳng xóm, một mảnh tuyết trắng phóng tầm mắt nhìn chẳng thấy bờ bến, có một tòa kiến trúc.
Đây là một ngôi miếu hoang, cũng không biết đã trải qua bao nhiêu năm tháng, tường viện đá xanh đã sớm mục nát đổ vỡ, nơi góc cửa sổ ứ đọng bụi trần giăng mắc mạng nhện, run rẩy trong gió đông tàn. Nhìn qua cửa sổ, có thể thấy ánh lửa leo lét chớp động trong miếu.
Kèm với ánh lửa lay động, trong miếu truyền ra một tiếng thở thật dài, âm thanh tựa hồ còn thê lương gấp mấy phần so với đêm tuyết vùng Tây Bắc này.
Tiếp đó, có một nữ tử khuyên nhủ: “Lão gia, núi xanh còn đó, lo gì chẳng có củi đun.”
Nam tử đáp: “Ta sợ rằng ngay cả núi xanh cũng chẳng giữ được. Nghĩ đến cuộc đời Quý Thanh Vân ta tận trung báo quốc, nay lại vì lũ gian thần hãm hại mà lưu lạc đến chốn này. Tuy rằng bị phán lưu đày nhưng với tâm địa của Trần Vô Dung, hắn chưa chắc đã chịu buông tha ta, nói không chừng sẽ phái người tới đoạt mạng bất cứ lúc nào. Ta không sợ chết, chỉ sợ liên lụy đến gia quyến.”
“Lão gia nghĩ thoáng hơn đôi chút. Tuy Trần Vô Dung vô pháp vô thiên thật đấy, nhưng lão gia là quan lại dưới trướng Thái tử, chắc hắn chẳng dám cả gan làm loạn đến mức thật sự lấy mạng của chàng. Bây giờ chúng ta lưu đày tới Liêu Đông, qua vài năm được đại xá mà trở về kinh, đến lúc đó tình cảnh ắt hẳn chẳng đến nỗi tệ như bây giờ. Hiện tại triều chính hắc ám, gian nịnh nắm quyền, trung thần chịu oan khiên, kinh thành đã thành nơi thị phi, lần này lưu đày chưa hẳn không nhân họa đắc phúc.”
“Những lời nàng nói ta đều hiểu, chỉ là nàng đi cùng ta, khiến cho nàng chịu ủy khuất.”
“Lão gia cớ gì phải nói vậy, thiếp là thê tử của chàng, lẽ nào lại chẳng cùng chàng đồng cam cộng khổ?”
Nam nhân lại than ngắn thở dài, nói: “Ta và Tôn Tòng Thụy quen nhau hai mươi mấy năm, không nghĩ đến, lần này hắn vì bảo toàn mình mà ám hại ta như thế, quả khiến lòng người lạnh lẽo.”
Nữ tử tiện đà khuyên nhủ trấn an: “Đó chính là cái gọi là biết người biết mặt không biết lòng. Vả lại, Tôn Tòng Thụy đã là bạn chí thân của chàng, chuyện này chưa chắc thật sự do hắn gây ra, có lẽ là người khác trước mặt Trần Vô Dung gièm pha lão gia chăng?”
“Những lời ấy ta chỉ từng nói với một mình Tôn Tòng Thụy. Sau đó, Trần Vô Dung lại lặp lại trước mặt ta không sai một chữ, vậy đủ thấy rõ không phải kẻ nào khác. Sau khi ta và nàng thân hãm ngục tù, ngay cả Thái tử, người bị Trần Vô Dung đề phòng nghiêm ngặt, cũng còn trăm phương ngàn kế đến gặp ta một lần. Thì cớ gì Tôn Tòng Thụy lại chẳng đến gặp ta một mặt chứ?”
Hai người nói xong, ai nấy lại thở dài sườn sượt.
Quý Thanh Vân nhìn về phương nam xa xăm, lạy dài rồi cất lời: “Ân tri ngộ của Thái tử điện hạ, ta cũng chẳng hay còn có cơ hội hồi báo hay chăng.”
Bỗng chốc, một thanh âm nam nhân đột ngột vang lên ngắt lời bọn họ: “Ồn ào gì thế!… Tiết trời quỷ quái, lạnh đến thấu xương!”
Đôi nam nữ ấy lập tức im bặt, trong miếu tức khắc an tĩnh trở lại. Một lát sau, lại có tiếng nữ tử nhỏ nhẹ, ôn nhu truyền đến. Giọng nói trong trẻo mềm mại, tựa ca hát, tựa ngâm nga, như một dòng suối nhỏ đang lẳng lặng chảy xuôi, điềm tĩnh an nhiên, dẫn lối lòng người vào cõi mộng.
Nàng đây là đang dỗ hài tử vào giấc ngủ.
Song tiểu cô nương dựa vào lòng nàng lại trừng đôi mắt to tròn, không chút buồn ngủ.
Lúc này, bọn họ đang vây quanh đống lửa, ánh lửa rọi lên vách tường lở lói, trên tường có đôi ba nét chữ viết, sớm đã mơ hồ không rõ, nét bút hào phóng quái dị. Dưới ánh lửa u ám, nhìn chữ ngoằn ngoèo như gà bới.
Tượng Phật trong chính sảnh do bùn nặn thành, một cánh tay đã rơi rụng, da mặt bong tróc từng mảng từng mảng, trông qua cực kỳ nanh ác. Chẳng giống Phật Đà chút nào, mà càng tựa như Diêm La.
Tiểu cô nương khẽ rùng mình một cái.
Chẳng phải vì kinh hãi, mà bởi cái rét cắt da cắt thịt.
Bốn vách tường của ngôi miếu này gió lùa tứ bề, dẫu cho bọn họ đã đốt lửa, hơi ấm cũng chẳng mấy chốc bị gió lạnh thổi tan tác. Trên người tiểu cô nương chỉ mặc hai lớp áo, ngoài chiếc áo lót mỏng dính chỉ khoác mỗi tấm áo tù nhân đơn bạc. Trước đó, vốn có bằng hữu cũ của phụ thân đưa tới quần áo mùa đông, đáng tiếc đã sớm bị bọn công sai trước mắt tịch thu.
Công sai tổng cộng có bốn tên, bọn chúng mặc áo bông thật dày, chân tay co ro, túm tụm vào nhau, rồi liên tục nguyền rủa thời tiết đáng chết, tiện thể nguyền rủa luôn cái công việc c.h.ế.t tiệt này.
Giữa mùa đông phải đi áp giải tội nhân ra biên ải, gặp gió to tuyết lớn không thể tiếp tục hành trình, lại chẳng tìm được trạm dịch nào, đành phải trú ngụ trong ngôi miếu hoang tàn này chịu đựng giày vò. Chẳng có việc sai nha nào lại xui xẻo hơn thế.
Bọn chúng tổng cộng cần áp giải bốn người: một đôi phu thê kèm theo một đôi nam nữ. Nữ hài chừng mười một mười hai tuổi, nam hài nhỏ hơn hai ba tuổi. Hai đứa trẻ cùng cha mẹ chịu tội, một đường đi tới mặt mày đều tiều tụy, má hóp sâu, khiến đôi mắt trông càng thêm to lớn bất thường.
Lúc này, đứa nam hài nhà họ đang được phụ thân ôm ấp nhưng cũng bị lạnh đến run lẩy bẩy, khó lòng chợp mắt.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Bọn công sai vì quá đỗi buồn chán, lại giở mắt đánh giá đám tội nhân một lượt. Nữ nhân là một mỹ nhân đã qua thời xuân sắc, nhưng dung nhan vẫn còn đôi phần kiều diễm. Nữ hài trong lòng nàng ta tuy dung nhan lấm lem bụi bặm, song ngũ quan lại tinh xảo, đoan trang tú lệ. Bọn công sai xoa xoa cằm, khẽ trao đổi ánh mắt, liền thấu hiểu ý tứ của đối phương, rồi nhìn nhau cười sâm sụm.
Nơi hoang sơn dã lĩnh, đối phương lại là tội nhân, đùa giỡn đôi chút chắc cũng chẳng ai hay biết.
Chỉ là bọn chúng bất đồng ý kiến về việc nên ra tay trắng trợn hay kín đáo trước. Cuối cùng, vì trên người nữ hài không mang gông xiềng, bọn chúng nhất trí ra tay với tiểu cô nương trước.
Mấy đạo ánh mắt cùng lúc đổ dồn lên thân hình nhỏ bé đang run rẩy của nàng.
Tiểu cô nương tuy không hiểu rõ ý đồ của bọn chúng, song ánh mắt như vậy vẫn khiến nàng vô cùng khó chịu, thậm chí cảm thấy buồn nôn.
Hai tên công sai tiến tới, kéo giật nữ hài ra khỏi vòng tay của mẫu thân, rồi lôi xềnh xệch nàng tới một góc khuất. Hai tên còn lại thì khống chế những người còn lại, không cho phép họ cựa quậy.
Trong miếu tức khắc tràn ngập tiếng rống giận của nam nhân, tiếng cầu khẩn thảm thiết của nữ nhân, tiếng thét thất thanh kinh hoàng của nữ hài, tiếng khóc nức nở không biết phải làm sao của nam hài, cùng với lời lẽ dơ bẩn, xấu xa của đám công sai đang hưng phấn tột độ.
Nữ hài gắt gao giữ lấy xiêm y, song tấm áo tù vẫn bị lột ra. Một tên đưa tay luồn vào trong áo, mới vừa chạm tới bờ eo non mềm của nàng, hắn liền hưng phấn khẽ kêu một tiếng. Một kẻ khác dùng một tay khống chế nữ hài không cho nàng giãy giụa, tay kia thì kéo tuột áo lót. Y phục còn chưa cởi xong, hắn đã khẩn cấp vội vã luồn tới sau gáy nàng, hôn loạn xạ.
Nàng khóc đến mức tâm can như vỡ nát.
Ngay vào lúc này, “Oành” một tiếng, cánh cửa gỗ sơ sài bất thình lình bị đá văng ra. Mấy cái bóng người nhảy bổ vào trong, vừa thấy được những kẻ đang đứng trước tượng Phật liền giơ đao c.h.é.m xuống.
Trong miếu tức khắc hỗn loạn tột độ.
Bàn tay dơ bẩn trên người nàng chợt khựng lại. Nữ hài từ sự sợ hãi tột cùng dần hoàn hồn, lập tức thấy được phụ thân mang gông xiềng đang từ nơi không xa lao về phía mình.
Song hắn chưa kịp chạy được mấy bước, đã bị tên áo đen phía sau vung đao c.h.é.m đổ.
Mẫu thân đã nằm gục trong vũng máu.
Đám công sai chạy tháo thân, không chút sức lực chống cự.
Đệ đệ vừa khóc vừa chạy loạn. Có lẽ do thân hình nhỏ nhắn nên nó tương đối linh hoạt, một tên áo đen c.h.é.m nó hai nhát vậy mà không trúng. Lúc này, một tên áo đen khác đã chạy tới tạo thành vòng vây.
Đứa nam hài tự biết mình khó thoát, trước khi lìa đời chỉ kịp thốt lên câu nói cuối cùng: “Tỷ tỷ, mau chạy đi!”
Cuối cùng, nữ hài bỗng chốc bừng tỉnh. Nàng muốn chạy trốn. Nhưng biết chạy đi đâu giữa chốn này?
Lúc này, nàng thấy đám áo đen kia sắp kết liễu những người còn lại, rồi hướng về phía nàng truy đuổi. Nữ hài không kịp suy nghĩ thêm, vọt tới trước cửa sổ gần đó, nhanh chóng nhảy ra ngoài. May mắn cửa sổ không quá cao, việc thoát thân cũng chẳng mấy khó khăn.
Ngay sau đó, tiểu cô nương dốc sức chạy như bay trong trời tuyết giá.
Song một tiểu cô nương yếu ớt làm sao có thể thoát khỏi sự truy sát của một đám sát thủ tàn độc? Nàng chẳng mấy chốc đã bị đuổi kịp.
Nàng cho rằng mình chắc chắn sẽ bỏ mạng, nhưng trong khoảnh khắc ấy, dưới chân nàng bỗng chốc hẫng hụt, ngay sau đó, thân thể nàng liền lao thẳng xuống sườn dốc, thuận theo thế dốc mà lăn tròn. Chưa kịp lăn tới đáy, một khối tuyết lớn từ trên cao sụp đổ, trượt xuống vùi lấp cả thân hình nàng.
Đám hắc y nhân men theo sườn dốc xuống, toan đào xới để tìm kiếm nàng, thỉnh thoảng còn thẳng tay đ.â.m mạnh một nhát kiếm vào lòng tuyết. Khi đang miệt mài tìm kiếm, từ phương xa bỗng truyền đến một tín hiệu khẩn cấp, đám người ấy liền vội vã tháo chạy trở về ngôi miếu hoang.
Khi nàng gian nan trồi khỏi lớp tuyết dày, đám hắc y nhân đã chẳng còn bận tâm đến nơi này nữa. Nàng ngồi phịch xuống mặt tuyết, thân thể lạnh lẽo như thể vừa rơi vào hầm băng, nhưng có một thứ còn lạnh lẽo hơn cả màn đêm đông tăm tối này, chính là nội tâm nàng.
Chết, tất cả đều bỏ mạng! Phụ thân, mẫu thân, cùng đệ đệ của nàng, tất thảy đều đã ra đi. Ngay trước mắt nàng!
Khung cảnh thê lương đến nhường ấy, cả đời này, nàng vĩnh viễn không thể nào quên.
Nàng ngồi trên nền tuyết lạnh cóng, hai tay ôm c.h.ặ.t đ.ầ.u gối, vùi mặt vào giữa hai đùi, cất tiếng khóc nức nở đầy thống khổ.
Một gã thợ săn đi ngang qua vùng đất này, chợt trông thấy một tiểu cô nương vận y phục trắng muốt, đang ngồi khóc trên sườn dốc. Hắn có chút cảnh giác, toan bỏ đi, song bước được vài bước lại nghe tiếng khóc bi thương vẳng lại, quả thực không đành lòng. Bèn quay trở lại, đứng từ xa nhìn nàng, rồi cất tiếng hỏi: “Ngươi… phải chăng là ma quỷ?”
Tiểu cô nương nức nở, khẽ lắc đầu.
