“Hốc mắt Thẩm Nguy hơi đỏ lên, ngửa đầu uống cạn chén rượu.”
Đến giờ Tý, tiếng pháo nổ vang rền khắp kinh thành.
Ta đứng dưới hiên ngắm nhìn pháo hoa, những vầng sáng rực rỡ nở rộ trên bầu trời đêm, rồi lại vụt tắt trong gang tấc.
Thật giống như vinh hoa phú quý của kiếp trước, trông thì lộng lẫy huyên náo, thực chất lại là hư vô.
“Quận chúa, có thư của người này.”
Xuân Đào chạy lại, đưa lên một bức thư không có đề tên người gửi.
Ta bóc thư ra, bên trong chỉ có một tờ giấy vẽ một thế cờ.
Quân đen quân trắng quấn lấy nhau, là một thế cờ ch/ết.
Lật ra mặt sau, có một hàng chữ nhỏ:
“Tây Nam đã định, không ngày nào nữa sẽ về kinh.
Bảo trọng.”
Là nét chữ của Tạ Vô Cữu.
Ta gấp bức thư lại, cất vào trong ống tay áo.
Xuân Đào tò mò hỏi:
“Quận chúa, thư của ai thế ạ?”
“Người cũ.”
Ngày rằm tháng giêng, hội hoa đăng Thượng Nguyên.
Thẩm Thanh Nghiên khăng khăng kéo ta ra ngoài cho bằng được:
“Cứ rú rú mãi trong phủ, người cũng mốc meo ra mất thôi.
Hôm nay có hội đèn, ra ngoài đi dạo một chút cho khuây khỏa.”
Không từ chối nổi huynh ấy, ta thay một bộ y phục không mấy gây chú ý, đeo thêm mạng che mặt rồi cùng huynh ấy ra cửa.
Trên phố Trường An của kinh thành, dòng người đông đúc như nêm cối.
Các loại hoa đăng muôn hình muôn vẻ rực rỡ hoa lệ, kẻ đoán đố đèn, người bán đồ ăn vặt, phường xiếc tạp kỹ, náo nhiệt vô cùng.
Đã lâu rồi ta không thấy cảnh tượng náo nhiệt thế này, nhất thời có phần thẫn thờ.
“Từ Nhi, muội nhìn chiếc đèn kéo quân kia kìa, làm thật là tinh xảo.”
Thẩm Thanh Nghiên chỉ vào một sạp đèn.
Ta nhìn theo hướng tay huynh ấy chỉ, quả thực rất khéo léo.
Đang chăm chú nhìn, bỗng nhiên nghe thấy có người hét lớn:
“Bắt trộm!
Có trộm!”
Đám đông bắt đầu náo loạn xô đẩy nhau, một bóng người gầy nhỏ từ trong đám đông luồn lách lao ra, tay cầm khư khư một chiếc túi tiền, lao thẳng về phía chúng ta.
Thẩm Thanh Nghiên tay nhanh mắt lẹ, chộp ngay lấy cổ tay kẻ đó.
“Tên trộm nhỏ kia, định chạy đi đâu!”
Tên trộm nhỏ ấy chừng mười ba mười bốn tuổi, gầy gò trơ cả xương, sau khi bị bắt liền sợ hãi run rẩy bần bật:
“Đại gia tha mạng, đại gia tha mạng, tiểu nhân đã ba ngày không được ăn hạt cơm nào rồi, thực sự đói khát không chịu nổi…”
“Đói mà có thể đi ăn cắp ăn trộm sao?”
Thẩm Thanh Nghiên nhíu mày.
Lúc này, một người phụ nữ trung niên đuổi kịp tới, thở hổn hển:
“Túi tiền của tôi!
Đa tạ công t.ử, đa tạ công t.ử!”
Thẩm Thanh Nghiên trả lại túi tiền cho bà ấy, người phụ nữ bái tạ rối rít rồi rời đi.
Huynh ấy nhìn tên trộm nhỏ đang run cầm cập kia, thở dài một tiếng, từ trong ng/ực móc ra mấy đồng bạc vụn:
“Cầm lấy, đi mua cái gì đó mà ăn, rồi tìm một công việc t.ử tế mà làm.”
Tên trộm nhỏ ngẩn người ra, đón lấy số bạc, quỳ sụp xuống dập đầu lia lịa:
“Đa tạ ân công!
Đa tạ ân công!”
“Đi đi.”
Tên trộm nhỏ lồm cồm bò dậy, lủi vào đám đông rồi biến mất hút.
“Huynh trưởng thật nhân từ.”
Ta nói.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Thẩm Thanh Nghiên lắc đầu:
“Cái thế đạo này, ai sống cũng chẳng dễ dàng gì.”
Tiếp tục rảo bước đi về phía trước, khi đi qua một cây cầu đá, ta chợt nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.
Nơi đầu cầu dưới gốc cây liễu, Tạ Vô Cữu chắp tay đứng đó, mắt nhìn chăm chú vào những chiếc hoa đăng trên mặt sông.
Chàng mặc một bộ trường bào màu đen giản dị, vóc dáng thẳng tắp, nổi bật hẳn giữa đám đông.
Chàng cũng đã nhìn thấy chúng ta, khẽ gật đầu chào.
“Tạ tướng quân?”
Thẩm Thanh Nghiên có chút bất ngờ, “Ngài không phải đang ở Tây Nam sao?”
“Ngày hôm qua vừa mới về đến kinh thành.”
Tạ Vô Cữu sải bước đi tới, ánh mắt dừng lại trên người ta, “Quận chúa an hảo.”
“Tạ tướng quân.”
Ta đáp lễ.
“Thật là khéo, đã gặp nhau ở đây rồi, hay là cùng nhau đi ngắm đèn đi?”
Thẩm Thanh Nghiên cười lớn nói, “Vô Cữu, ngài quanh năm ở biên thùy, chắc là đã lâu lắm rồi chưa được xem hội đèn kinh thành đúng không?”
Tạ Vô Cữu nhìn ta một cái, thấy ta không có ý phản đối, liền nói:
“Vậy thì tốt quá.”
Ba người cùng đi, Thẩm Thanh Nghiên đi ở phía trước, hứng khởi ngắm đèn đoán đố.
Ta và Tạ Vô Cữu đi tụt lại sau nửa bước, sánh vai cùng bước.
Gió sông thổi tới, mang theo hơi nước ẩm ướt, mát rượi.
“Chuyến đi Tây Nam có thuận lợi không ạ?”
Ta lên tiếng hỏi.
“Cũng tạm ổn.
Các bộ tộc người Khương đã được an phủ xong xuôi, trong vòng ba năm năm tới chắc không có mối lo ngại lớn nào.”
Chàng trả lời rất ngắn gọn, rồi lại hỏi, “Quận chúa dạo này có tốt không?”
“Mọi chuyện vẫn như thường lệ.”
Im lặng một lát, chàng lại nói:
“Thế cờ đó, Quận chúa giải rất diệu.”
Chàng đang nhắc tới thế cờ ch/ết trong thư.
Ta đã phải mất ba ngày trời mới tìm ra được một tia sinh cơ.
“Thế cờ của tướng quân, luôn là tìm thấy đường sống trong chỗ ch/ết.”
“Bởi vì tin tưởng,” chàng nhìn vào dòng người nhộn nhịp phía trước, “chỗ ch/ết, tất sẽ có sinh cơ.”
Trong lòng ta khẽ xao động, quay đầu nhìn chàng.
Chàng đang nhìn một chiếc đèn hoa sen trên mặt sông, góc nghiêng khuôn mặt dưới ánh đèn lúc tỏ lúc mờ.
“Tướng quân có tin vào vận mệnh không?”
Ta đột nhiên hỏi.
“Tin, mà cũng không tin.”
Chàng thu hồi tầm mắt, nhìn sang ta, “Tin là vì mệnh có định số, không tin là vì con người có thể cải mệnh.”
“Nếu như không cải được thì sao?”
“Thì cứ dốc hết sức mình mà làm, để hỏi lòng không thẹn.”
Ta mỉm cười, đây là lần đầu tiên kể từ khi sống lại, ta cười một cách chân thành, tự đáy lòng.
“Quận chúa nên cười nhiều hơn chút.”
Tạ Vô Cữu nói, giọng nói rất khẽ, gần như bị âm thanh ồn ào xung quanh nuốt chửng mất.
Lúc này, phía trước bỗng nhiên vang lên tiếng hô hoán kinh hãi.
Đám đông bắt đầu hỗn loạn, có người hét lên:
“Có người ngã xuống nước rồi!”
Chúng ta chen qua đám đông đi tới, nhìn thấy dưới sông có một bóng người đang vùng vẫy bập bõm, là một đứa trẻ.
Trên bờ vây quanh một vòng người, nhưng nước sông lạnh thấu xương, không một ai dám nhảy xuống.
Tạ Vô Cữu không nói hai lời, cởi phăng chiếc áo choàng nhét vào tay ta, rồi tung người nhảy xuống sông.
Thủy tính của chàng cực tốt, rất nhanh đã bơi đến bên cạnh đứa trẻ, đỡ người lên rồi bơi về phía bờ.
